На таком огромном корабле даже простая прогулка казалась выходом на простор. Охрана на судне была строжайшей: даже на палубе кормовой надстройки дежурили бойцы в парчовых халатах с мечами. Сяо Дуо взмахом руки велел им удалиться. Держа в руке кувшин с вином, он подтащил два деревянных табурета, пригласил её сесть и налил вина.
В центре канала течение было бурным, поэтому Корабль-сокровищница шел ближе к берегу, чтобы уменьшить сопротивление воды. Сяо Дуо встал у борта. Ивовые ветви с высокой насыпи скользнули по его плечу. Он поднял руку, сорвал листок и, помахав им перед ней, сказал: — Ваш слуга сыграет мелодию, чтобы развлечь Вашу Светлость.
Иньлоу захлопала в ладоши: «Хорошо!». Он заиграл «Дикие гуси садятся на песчаную отмель». Это мелодия для гуциня, но исполненная на ивовом листе, она приобрела совершенно иное звучание. Ритм был чуть быстрее, непрерывный, извилистый, словно «девять поворотов кишок». В этой тихой ночи, слетая с палубы боевого корабля, отлитого из железа и крови, мелодия сливала воедино твердость и нежность, неся в себе невыразимую печаль и тоску.
Когда песня смолкла, Иньлоу не знала, как подобрать слова для похвалы. Она встала и с героическим видом подняла чашу: — Браво! «Капля благородного духа, и на тысячи ли — попутный ветер!» До дна!
Она не стала ждать, пока он присоединится, и выпила первой в знак уважения. Он к вину всегда был равнодушен, пил лишь маленькими глотками, а она — совсем другое дело: с горяча опрокидывала по полчашки за раз. Он попытался остановить её: — Пейте меньше, вредно для здоровья, потом голова болеть будет.
Но она не слушала, лишь отмахнулась с улыбкой: — Я топлю печаль в вине! Как подумаю, что по возвращении в столицу придется войти во дворец, так голова готова взорваться.
Он склонил голову набок и спросил: — Разве у Вашей Светлости не было грандиозных амбиций стать Вдовствующей императрицей? Отчего же теперь бьете отбой?
Она покачала головой: — Это была шутка. У меня нет ни красоты, ни таланта, чтобы очаровать государя. Во дворце три тысячи красавиц, когда до меня очередь дойдет? Управитель в прошлый раз говорил, что найдет мне наставника. Как с этим дела? — Она затараторила, забыв про табурет, и уселась прямо на палубу, опираясь руками позади себя и глядя на луну над головой. — Надо бы поучиться, а то поздно будет. Не буду скрывать: на самом деле я глупая, это я только с виду такая смышленая.
Сяо Дуо стоило огромных усилий не рассмеяться. Это и впрямь не было секретом: она действительно не блистала умом, да и смышленой её назвать было трудно. Но именно этот совершенно обычный человек непонятным образом заставил его узнать, что такое привязанность.
Он знал свой характер. Люди с тяжелым умом и множеством интриг, как он, если и влюбляются, то либо в тех, кто превосходит их и заставляет склонить голову в восхищении… Либо им проще найти вот такую — глуповатую, нуждающуюся в защите. Это давало его героическому началу поле для деятельности и приносило особое, ни с чем несравнимое удовлетворение.
Он одернул рукава и ответил: — Ваша Светлость, не стоит себя недооценивать. Я нахожу вас вполне умной. У вас есть жалобы на нынешнюю жизнь, но вы не можете вырваться из-за семьи, верно?
Она опустила голову, размышляя: — Верно. Мне может быть наплевать на кого угодно, но только не на отца. Хоть я и рождена от наложницы, я всё же его плоть и кровь, и он всегда любил меня.
— Значит, Ваша Светлость хочет научиться хитростям исключительно ради семьи? — Он подобрал полы халата и сел рядом. — В прошлый раз я говорил о наставнике, но теперь думаю, что это лишнее. У некоторых соблазнительность врожденная, им не нужна огранка, они и так подобны жемчугу. А Ваша Светлость… Если начнете учиться, выйдет как в поговорке: «Рисовали тигра, а получилась собака». Потеряете свою природную суть, и станет только хуже.
Она метнула в него косой взгляд: — Ну, вы и умеете ранить девичье сердце! Впрочем, вы правы. Если бы во дворец вошла Иньгэ, она, наверное, уже стала бы главной любимицей Шести дворцов.
Она протянула ему чашу. Он чокнулся с ней и, медленно выдохнув, произнес: — Если бы так случилось, она была бы первой, кого отправили на сопогребение. Путь во дворце труден. Если нет поддержки, те, кто слишком выделяется, обречены на гибель. Особенно в такие времена, когда никто не властен над своей судьбой.
— Даже у Управителя бывают моменты, когда он не властен над собой? — Она икнула. Кажется, она перебрала: звезды на небе начали водить хороводы. Она зажмурилась, чувствуя, что больше не может сидеть прямо, и медленно повалилась на палубу.
Он сказал: — Кто из нас волен распоряжаться своей судьбой? Не только ваш слуга, но даже Владыка всей страны в Запретном городе — и тот не исключение.
Она повернула голову и посмотрела на него: — Разве Управитель не в обиде на Императора? Вы помогли ему взойти на трон, а в итоге он решил подражать Минскому Тайцзу[1].
— Ваша Светлость вовсе не глупа, раз сумели всё это разглядеть, — усмехнулся он. — Минский Тайцзу был мастером убивать заслуженных чиновников. Мне стоит радоваться, что я всё еще жив
Иньлоу насмешливо приподняла уголок рта: — Это потому, что вы — как алебарда Гуань-дао: стоите в зале Фэнтянь как грозное предупреждение, напоминая всем гражданским и военным чинам не бунтовать. Всегда есть пара глаз, которая присматривает за ними вместо Императора. Пока они ведут себя смирно, трон Императора устойчив. Я права?
Он немного помолчал, затем кивнул: — Ваша Светлость не просто смышленая, вы одарены от природы.
Она ухмыльнулась и махнула рукой: — Может быть, пройдет еще несколько лет, я переживу всякое, наберусь житейского опыта и тогда с натяжкой смогу назваться умной!
Будь она по-настоящему умной, она бы всем сердцем ждала, когда Император заберет её во дворец, и держалась бы от этого властного евнуха подальше, не позволяя ему влиять на себя. Но она, боюсь, не способна на это, поэтому умной ей не быть в этой жизни.
Она лежала на спине и долго молчала. Свежий ветер, яркая луна и он рядом… Иньлоу казалось, что если жизнь остановится в это мгновение, она будет вполне довольна. Жаль только, что он евнух. Она всё время сожалела об этом, сожалела очень и очень долго. Сама эта мысль была странной: какое ей дело до того, евнух он или нет? Но она чувствовала щемящую тоску, и это чувство было куда сильнее, чем когда она впервые увидела господина Ляньчэна.
Она подумала, что, возможно, он ей очень нравится. А если нравиться долго, это превратится в любовь. Она нахмурилась и отвернулась, внезапно почувствовав, как щиплет в носу. Должно быть, она сошла с ума: не любить Императора, а полюбить евнуха. Издревле любые сплетни о связях наложниц и евнухов считались грязными скандалами, чем-то низким и постыдным. Неважно, искренние это чувства или нет — это всё равно грязь, которую нужно скрывать от всех. Она вечно твердит, что глупа, но даже самый глупый человек поймет, откуда берутся эти обида и чувство потери.
Она смотрела на луну в небе. Смотрела, пока луна не расплылась перед глазами: сквозь пелену слез всё вокруг задрожало. Она потянула его за рукав: — Управитель, мне так тяжело на душе.
Он помолчал, потом спросил, отчего ей грустно. Она не могла сказать. Скажи она правду — он начнет презирать её. А даже если не начнет, она станет для него обузой, поставит его в трудное положение.
Она через силу улыбнулась: — Ты помнишь мое детское имя? Меня зовут Чжоин. Не зови меня больше «Ваша Светлость». Мне нравится, когда ты зовешь меня по имени… как родные.
Сяо Дуо почувствовал, как его психологическая защита рушится, рассыпаясь в прах. Но он не смел поверить до конца, боясь, что она просто ищет в нем опору, а он придумывает лишнее, подгоняя желаемое под действительное. Между ними был лишь тонкий слой оконной бумаги, и никто не решался проткнуть его. Они были бессильны перед обстоятельствами. Пусть финал оставит сожаления, но так будет лучше для них обоих.
Он поджал губы: — Мне тоже нравится это имя.
Её глаза под луной сияли, как кристаллы: — А ты? Ты человек начитанный, у тебя должно быть второе имя. Я даже свое домашнее имя тебе открыла, так что и ты должен мне сказать.
В этот миг вся бдительность исчезла. Не обращая внимания на то, грязно ли на полу, он, подражая ей, лег рядом на палубу. Но слишком близко лечь не посмел — между ними оставалось три чи. Одной рукой он держался за ручку кувшина, и в его глазах светилось тепло: — Ты читала «Сборник Чжоин»[2] Сыкун Ту? Там есть строки: «Слава сияет в будущем Фанцзян, а сожаления опутаны прошлым»… — Он произнес: — Меня зовут Фанцзян.
Мысли Иньлоу на миг замерли. Лишь спустя время она вздохнула: — Омывающая ленту Чжоин… Избирающий таланты Чжоин… У наших имен и вправду есть связь!
Она и не догадывалась, что раньше у него вовсе не было второго имени. Только потому, что её звали Чжоин, он полез в тот сборник искать пару. Подумав об этом, он с улыбкой решил, что это ребячество. Но даже если на будущее рассчитывать нельзя, связать их жизни хотя бы в таких мелочах — это его способ своевольно, в одностороннем порядке втянуть этого человека в свою судьбу.
Он успокоился и повернул голову, чтобы рассмотреть её. Она жадно пила: время от времени прикладывалась к чаше, а затем с блаженной улыбкой откидывалась назад, медленно простирая руки к небу. Рукава сползли к плечам, обнажив две белоснежные руки, в ночи подобные нефриту.
— Лунный свет так хорош… Сегодня пятнадцатое число? — она сложила ладони лодочкой, словно держала луну в руках.
— Шестнадцатое, — ответил он. Услышав, как она что-то пробурчала, он приподнялся: — Ваша Светлость пьяна?
Она сказала, что не пьяна. — Сегодня хороший день! Откуда взялось это «хорошо», она и сама не знала. Наверное, просто оттого, что они были вместе. Мысли её начали путаться, и она вдруг спросила: — А ты потом найдешь себе пару-«дуйши»? Будешь жить с ней, чтобы она заботилась о твоем быте и еде?
«Нет», — он знал, что нет. Но ей ответил: — Если доживу до тридцати, то, может быть. Сейчас я молод и не загадываю так далеко, но в старости нужен кто-то, кто будет рядом.
Она убрала руки и чинно положила их вдоль тела: — Ты будешь в порядке. Будешь жить долго-долго. Жениться на госпоже — это правильно. Чем старше становишься, тем одинокее, нужен кто-то, с кем можно перемолвиться словом. — Тут её голос дрогнул от грусти: — Тебе-то хорошо, у тебя будет спутница. А я? Я останусь во дворце и проведу всю жизнь в холоде и одиночестве. Ты будешь часто меня навещать? Заходи иногда, приноси мне какие-нибудь безделушки из внешнего мира… — Она подумала и вздохнула: — Хотя нет, нельзя часто видеться, пойдут сплетни.
Она хотела спросить о его отношениях с Императрицей Жунъань, слова уже вертелись на языке, но она сдержалась. Ей было любопытно всё, что его касалось, но были вещи, которые можно трогать, а были запретные темы. Они еще не достигли той степени близости, чтобы говорить обо всем без утайки, и она боялась задеть его за живое и испортить момент. Пусть будет так. Не стоит копать слишком глубоко, не стоит вызывать его неприязнь. То, что он готов сидеть с ней вот так или, как сейчас, лежать рядом и смотреть на небо, уже наполняло её сердце довольством.
Спрятать поглубже, не дать ему заметить, но тихонько радоваться самой. Словно обрела душевную опору. Любить его — даже если нельзя никому рассказать — это тоже счастье. Иньлоу закрыла глаза. В уголках век скопилась влага, но тут же испарилась, не оставив следа.
Она лежала тихо, уголки её губ были изогнуты в легкой улыбке. Она улыбалась — значит, ей хорошо. Он посмотрел вверх. Небо было иссиня-черным, усыпанным редкими, далекими и непостижимыми звездами.
Он заставил себя успокоиться и посмотреть правде в глаза. Раньше его поведение было таким легкомысленным, похожим на фарс. Она наверняка считает его несерьезным человеком. К тому же он евнух, и никакая высокая власть этого не изменит. Лучше ничего не менять. Схоронить чувства в сердце и жить в мире. Но почему же внутри всё так бунтует? Чем он недоволен? Раз уж выбрал этот путь, сделав шаг, назад не повернешь. Без той решимости, с которой «герой отрубает себе запястье»*, не было бы всего того, что он имеет сегодня. Жизнь состоит из обретений и потерь. Что же в итоге важнее всего? Раньше это были власть и богатство. А сейчас?
Он повернулся на бок и посмотрел на неё. Она молчала уже какое-то время. Нельзя так спать под открытым небом. Он тихо позвал: — Ваша Светлость, идемте в каюту!
Она не ответила. Дыхание её было ровным — вино ударило в голову, и хмель сморил её. Он попытался разбудить её снова: — Чжоин… Это тягучее имя так ласкало слух, что его не хотелось выпускать изо рта. Он позвал несколько раз, но она не шелохнулась. Он сдался, решив, что полежать еще немного не страшно. Ведь такой момент, такой драгоценный и редкий, уйдет и больше не вернется.
Её рука лежала совсем рядом. Он опустил глаза. Стоит лишь потянуться — и можно взять её за руку. Он знал, что не должен. Но чем больше он сдерживался, тем сильнее становилась жажда. Стоило этой мысли возникнуть, как и десять быков не смогли бы утянуть его обратно. Затаив дыхание, он двигался цунь за цунем. Замерев в двух фэнях от цели, он заколебался, но жадность победила. Его пальцы коснулись кончиков её пальцев. Мягкая, маленькая, изящная рука. Радость затопила его сердце. Он медленно накрыл её руку своей ладонью, сжимая её. Испугавшись, что она почувствует, он украдкой взглянул на её лицо. Она спала всё так же безмятежно. Только тогда он успокоился.
Так они и лежали, держась за руки. Маленькие, сокровенные мысли в его голове напоминали те детские чувства, когда смотришь, как взрослые укладывают сахарный тростник в погреб: ты точно знаешь, что в следующем году сможешь его выкопать, и это знание наполняет тебя тихой радостью и уверенностью в будущем. Если бы люди умели вовремя находить удовлетворение, в языке никогда бы не появилось выражения «получив Лун, желать Шу».
Он пристально смотрел на неё. Безмятежный профиль, раскрасневшиеся щеки и полные, яркие губы, отчетливо видимые в безупречном лунном свете. Эти губы были чисты, их никто никогда не касался… Он придвинулся ближе, приподнялся на локте, чтобы рассмотреть её получше. Уголки её рта были слегка приподняты вверх — говорят, такие люди рождаются под счастливой звездой и никогда не знают нужды.
А что, если прикоснуться к ним? Каково это будет на вкус?
В голове на мгновение стало пусто. Это желание было настолько сильным, что казалось неодолимым. Гвардейцев, дежуривших на корме, он отослал сам — они охраняли проходы впереди, так что вся задняя часть огромного корабля превратилась в безлюдную зону. Без его приказа никто не посмел бы сюда явиться.
«Всего один раз, — успокаивал он себя, — всё равно никто не узнает».
Он склонился над ней низко-низко, сердце колотилось так, что удары отдавались в ушах. Он убивал людей, бичевал трупы, но никогда в жизни не занимался «кражей нефрита и похищением аромата». Оказалось, что это волнение в сотни раз сильнее, чем страх перед императорским допросом. Оно было одновременно тревожным и сладостным; стоило лишь раз окунуться в него — и пути назад уже не было.
Отбросив все сомнения, он опустил голову и коснулся её губ. В тот же миг душа его словно отлетела. Почудился прохладный аромат вина. Она точно была пьяна, и пьяна крепко. Он слегка отстранился, чтобы взглянуть на неё: она по-прежнему лежала неподвижно. Значит, можно продолжать?
Сдерживаться более не было сил. В его груди вспыхнуло пламя, оно разгоралось всё ярче, бросая его в плавильную печь страсти. Он целовал её — снова и снова. Но этого было мало. Он принялся обводить кончиком языка её нежные, мягкие губы… Они и впрямь могли излечить любую печаль.
Эта ночь, тягучая и дурманная, словно болото, поглощала его с головой. Он подложил руку ей под шею, придвинулся вплотную и, слегка дрожа, заключил её в свои объятия, прижав её ухо к своей груди. Если бы она проснулась сейчас, она наверняка услышала бы его неспокойное сердце. Его уязвимость была обнажена перед ней. Что бы она о нем подумала?
Хорошо, что она не проснулась. Он позволит себе эту вольность лишь раз, а завтра всё вернется на круги своя. Они продолжат жить как раньше, и она никогда ничего не узнает.
Широкий рукав его халата отбрасывал тень на её лицо. И в этой тени она открыла глаза. Он думал, что смог «обмануть небо и переплыть море», но на самом деле он обманывал лишь самого себя.
[1] Основатель династии Мин. Известен тем, что после воцарения казнил почти всех генералов и чиновников, которые помогли ему прийти к власти (боялся заговоров).
[2] Сборник избранных талантов
Добавить комментарий