Иньлоу прикрыла рот рукой, лицо её пылало, когда она пробормотала: — Глава Сяо, ведите себя прилично! Вы не можете так заигрывать со мной, у меня, знаете ли, тоже есть характер!
«Характер? У этой доброй души?» — он не воспринял это всерьез.
— Ваша Светлость преувеличивает. Сей слуга — евнух. Разве евнух может «заигрывать»? Даже если мы пойдем судиться в префектуру Шуньтянь, там скажут, что я лишь пытался угодить госпоже. Разве не так?
— Не так, — ответила она неуверенно, тихим голосом настаивая на своем. — Я в вашем доме гостья, живу временно. Вы не должны… распускать руки.
— Распускать руки? Он посмотрел на неё так, словно услышал шутку года: — Разве я распускал руки? Вы забыли, что я не мужчина? А раз я не мужчина, то некоторые телесные контакты вполне допустимы и безобидны. Ваша Светлость вообще знает, что такое «распускать руки» по-настоящему?
Его взгляд бесстыдно скользнул по её шее и вырезу платья. Иньлоу перепугалась, скрестила руки на груди, защищаясь, и отступила на шаг назад. Косо посмотрев на него с опаской, она выпалила: — Вы трогали мои губы. Это и есть «распускать руки».
Сяо Дуо беспомощно покачал головой: — У Вашей Светлости слишком мало опыта, так дело не пойдет. В будущем вам предстоит сопровождать Государя. Если вы будете терять голову от такой мелочи, Император может обвинить меня в том, что я плохо подготовил вас.
Он потер подбородок, делая вид, что размышляет о государственных делах: — Во дворце наложницы воспринимают служение как должное, сохраняя спокойствие — вот истинная манера императорского дома. Раз уж вы вернетесь во дворец, ваше будущее безгранично. Если вы будете цепляться за такие мелочи, это будет выглядеть несолидно. Поэтому я просто обязан присматривать за вами ежедневно. Как только будет свободная минутка, буду приходить в ваш дворик. Слуги внизу ленивы и хитры, могут что-то упустить. А вот такие вещи, как причесывание, омовение, переодевание…
Он улыбнулся ослепительно, как солнце в зените: — Хоть я и неуклюж, но в этом деле у меня рука набита. Если Ваша Светлость не побрезгует, я готов прислуживать лично. Это будет в сто раз надежнее, чем доверять слугам.
Иньлоу остолбенела. Он что, предлагает мыть её в ванной и одевать?! Неужели наложниц во дворце моют евнухи? Этот Сяо Дуо врет как дышит! Ему нельзя верить!
Лепестки груши кружились вокруг них в тихом танце. Иньлоу, поддавшись моменту «прекрасный пейзаж, но печальное время», не стала вдумываться глубоко и просто ответила: — У меня есть Тунъюнь, не стоит утруждать Главу. Вы такая важная персона; если вы унизитесь до прислуживания мне, я боюсь, что моя жизнь укоротится от такого почета.
Она натянуто улыбнулась: — К тому же, я не люблю, когда ко мне прикасаются посторонние. Это у меня с детства такая болезнь.
— Дичитесь людей? Это врожденное, лечится трудно! Но не беда, когда мы станем ближе, это пройдет.
Он медленно подошел к ней вплотную и стянул её руки, которыми она прикрывала грудь, вниз: — Ваша Светлость должна быть образцом достоинства. Эта поза вульгарна, впредь не делайте так. Если кто-то действительно захочет вас обесчестить, две ладошки его не остановят. Вам нужно лишь помнить: я не мужчина. Передо мной вам не нужно стыдиться или прикрываться. С таким телом, как у меня… даже если у меня и появятся какие-то мысли насчет вас, что я смогу сделать?
Он чеканил каждое слово, наклоняясь к её уху, словно вбивал гвозди ей в мозг. Он снова и снова повторял, что он безвреден. Снова и снова напоминал, что он не мужчина. Для Иньлоу это прозвучало не как угроза, а как бесконечная печаль.
Она опустила уголки губ и вздохнула: — Глава, не надо так себя унижать. В моих глазах вы ничем не отличаетесь от тех, кого называют «настоящими мужчинами». Судьба предрешена Небом, вы просто пострадали из-за своего происхождения. Эти слова… Вы только делаете больно самому себе, зачем говорить их вслух?
Сяо Дуо замер. На мгновение он действительно растерялся. Затем горько усмехнулся: — Неужели Ваша Светлость и правда считает меня мужчиной? Моя жизнь уже разрушена наполовину: ни семьи, ни дома, «род прерван, внуков не будет». Говорю я об этом или нет — суть не меняется.
Она стояла перед фонарем, опустив руки, и, нахмурившись, спросила: — Если бы можно было начать всё сначала… Вы бы пожалели о том, что вошли во дворец?
Он задумался надолго, всерьез. — Не войти во дворец? Остаться дома возделывать пару му скудной земли? Каждый день жить, не зная, будет ли ужин?
Иньлоу рассудила, что простор для развития у него, вообще-то, огромный, и вовсе не обязательно горбатиться в поле лицом к земле, спиной к небу. Она причмокнула языком: — С вашей-то внешностью бояться голода? Да во многих местах нанимают красивых мужчин-хостов. Вся работа — пить вино с гостями да играть в «угадай пальцы». Не пыльно, не тяжело. А если делать это с талантом, то за один выход можно получить больше, чем платят лучшим куртизанкам-цветочным королевам.
Она воодушевилась: — Скажу вам по секрету: у нас в городе был «Пьяный терем», и там блистал некий Молодой господин Ляньчэн. Каждый раз, когда он выезжал на прогулку, улицы блокировали толпы зевак, желающих хоть глазком взглянуть на его изящество. Однажды на Праздник цветов я тоже пошла поглазеть. Увидела его издалека — и правда, душа ушла в пятки от восторга, такой он был красивый. Но если сравнить его с вами сейчас… Ццц! — она презрительно цокнула. — Он и мизинца вашего не стоит! Так что, Глава, если бы вы не побоялись позора и «рискнули шкурой», вам и делать бы ничего не пришлось. Просто стойте красиво — и деньги сами потекут рекой.
Сяо Дуо не знал, откуда она набралась таких непотребных идей. Он медленно прищурился: — Ваша Светлость учит сего слугу плохому?
Иньлоу озадаченно посмотрела на него. Про себя она подумала: «Куда уж хуже? Ты и так злодей, каких свет не видывал, разве тебя нужно учить?» Но вслух такое сказать — смерти подобно. В искусстве притворства ему равных нет. Она с досадой сдалась, потерла нос и пробормотала: — Нет-нет, это я просто к слову сказала. Глава, послушали и забудьте, не принимайте близко к сердцу.
Он же, однако, принялся смаковать её слова про «душу, ушедшую в пятки»: — Значит, тот господин Ляньчэн внешностью мне уступает?
Иньлоу закивала как китайский болванчик: — Уступает, еще как! Глава — несравненный, гениальный красавец, Ляньчэну до вас далеко.
— Если он настолько хуже, а Ваша Светлость всё равно о нем грезила, значит, вкус у вас совсем непритязательный! — он опустил ресницы, лениво протирая четки на запястье. — Однако… сдается мне, в словах Вашей Светлости есть скрытый смысл? Уж не возжелали ли вы сего слугу давным-давно, но из-за разницы в статусе стеснялись сказать прямо? И поэтому придумали историю про Ляньчэна, чтобы намекнуть мне? Если так, то дайте подумать… Наверное, Ваша Светлость была покорена моим обликом еще в тот день, когда висела в петле?
Он выдал эту тираду, даже глазом не моргнув и не покраснев, и теперь спокойно разглядывал её, ожидая реакции. Иньлоу лишилась дара речи. Это какой же уверенностью в себе надо обладать, чтобы такое ляпнуть?!
Она поморгала и поспешно перевела взгляд на дерево: — Груша цветет недолго. Если так будет осыпаться, дня через два-три всё опадет.
Она ушла от ответа. В его улыбке промелькнула тень грусти. Она не похожа на Императрицу. Та знала, чего хочет, и шла к цели напролом. Возможно, Иньлоу еще слишком молода и не понимает тонкостей этой игры. Впрочем, дразнить её забавно. Она не дура, понимает подоплеку, но из-за своей невинности заставляет его чувствовать одиночество игрока, не встретившего достойного соперника.
— Ночь глубока, — она огляделась. — Скоро час Быка[1]. Главе пора отдыхать, завтра ведь на утреннюю аудиенцию.
Раньше он часто просиживал ночи напролет за «красными пометками», так что час Быка для него — не время. Да и с ней время летит незаметно. Но, боясь утомить её, он тихо согласился: — Ваша Светлость тряслась в дороге пол-ночи, пора и честь знать. Я провожу вас в сад. Завтра встанете попозже, пусть служанки покажут вам окрестности.
Она с улыбкой согласилась. Вот такой разговор — это нормально, а то прежняя болтовня ни в какие ворота не лезла. Про себя Иньлоу гадала: неужели он и перед Императрицей так красовался, цеплялся за каждое слово и загонял в тупик, пока та не теряла лицо?
Дворцовые наложницы привыкли, что их везде поддерживают под локоть — это часть этикета, ставшая привычкой. Он снова подошел поддержать её. Она на миг замешкалась, но всё же вложила руку в его ладонь.
Он повел её по тропинке у озера, через ворота Луны, и вид внезапно открылся. Это был огромный комплекс зданий: прямые решетчатые окна, загнутые карнизы с зеленой черепицей, под галереей — четыре огромные красные колонны. С первого взгляда напоминало величественный стиль процветающей эпохи Тан. Она прислушалась: ветер шевелил медные колокольчики на углах крыш. Звук был не шумным, а дробным, мелодичным и долгим — динь-динь-динь.
В саду несколько служанок с ведрами суетились у ступеней. Для ночного освещения здесь были установлены специальные каменные фонари высотой по пояс, вырезанные в форме беседок. С четырех сторон они были обтянуты тонким газом, пропитанным тунговым маслом, натянутым на бамбуковые рамки — защита и от ветра, и от дождя. Масляные лампы внутри должны были гореть всю ночь не угасая, поэтому каждый «страж» кто-то должен был подливать масло. Тунъюнь раньше занималась этим во дворце и при одном упоминании об этом скрипела зубами от ненависти. Теперь же она, конечно, держалась от такой работы подальше.
Когда Иньлоу вошла, Тунъюнь стояла в стороне, засунув руки в рукава, и наблюдала. Увидев хозяйку, она поспешила навстречу, сияя улыбкой: — Рабыня словно прозрела! Я прошлась тут кругом, и голова до сих пор кружится. Дом Главы такой огромный, куда ни глянь — везде красота!
Сяо Дуо, видя, что это личная служанка Иньлоу, отнесся к ней благосклонно, лишь заметил: — Ты не из Восточной ограды, зачем зовешь меня Главой?
Затем он повернулся к пожилым служанкам и строго наказал: — Служите ей усердно, чтобы ни малейшего небрежения!
И, наконец, поклонился Иньлоу, сложив руки: — Госпожа, отдыхайте. Сей слуга удаляется.
Иньлоу присела в ответном поклоне и провожала его взглядом, пока он не скрылся за воротами двора, только после этого она вошла в дом.
В комнате громоздились слои занавесей и портьер — парча, вышивка, узоры с питонами. Такую роскошную спальню она видела разве что в павильоне у любимой наложницы. Служанки с лампами пригласили её в спальню. Стоило откинуть занавес, как в глаза бросилась огромная кровать Бабу из пурпурного сандала. Дерево было черным и маслянистым, с тончайшей резьбой в виде людей, птиц, зверей и переплетающихся ветвей. Одна только столярная работа здесь стоила, пожалуй, десятки тысяч.
— Неудивительно, что многие готовы оскопиться, лишь бы попасть во дворец. Погляди, какая чудовищная роскошь! — Иньлоу провела рукой по квадратному столу из дерева гинкго, покрытому золотым лаком. От вида всей этой драгоценной мебели у неё аж печень задрожала. Вдруг она улыбнулась: — Впрочем… мне нравится!
Тунъюнь внесла снаружи красный лакированный таз на трех ножках. Сквозь клубы пара она позвала хозяйку умываться и поддакнула: — А кому не понравятся такие изысканные вещи? Вот почему Хранитель печати Сяо вам так подходит. Вспомните моих братьев дома: у них полно сменного белья, а они лучше будут ходить в вонючем, чем переоденутся. Не зря мужиков называют «вонючими»! А вот Хранитель печати всегда благоухает. Наверное, только евнухи могут быть такими утонченными.
Она расстегнула пуговицы-«виноградины» на вороте Иньлоу, сняла нижнюю рубашку, намочила горячее полотенце и принялась тереть ей спину: — Я вас ждала-ждала, где вы так долго пропадали?
Иньлоу вспомнила, как Сяо Дуо дразнил её, и у неё загорелись уши. Она пробормотала уклончиво: — Да так… Проходили мимо грушевого дерева, засмотрелись на опадающие цветы.
— Ого! Любоваться цветами посреди ночи? Ну и настроение у вас двоих! Изысканно!
Иньлоу раскинула руки, позволяя мыть себя то слева, то справа. Когда дошло до мытья ног, она начала тереть ступню о ступню и сказала: — А ты не видела то дерево, когда входила? Ему, наверное, лет сто. Цветы такие густые, на молодом дереве столько не бывает. Я как мимо прошла, так ноги сами приросли. Люди в этом доме знают толк в красоте, украшают всё на славу. Белые цветы, а под ними красные фонари — так мило смотрится.
— Усадьба огромная, тут дорожек не счесть, я, когда шла, его не видела, — отозвалась Тунъюнь. — Евнухи обожают всякие поэтичные штучки, чтобы угодить хозяевам. А раз у него свой сад, он, конечно, обустроил его по своему вкусу. Только вот Хранитель печати Сяо совсем ничего не боится. У него столько власти, это вызывает зависть. А он отстроил такие хоромы — неужели не боится, что цензоры подадут на него доклад?
— Пусть подают, он их переспорит. С его-то языком, думаешь, он кого-то боится? «Какова голова, такова и шапка». Эту усадьбу ему, кажется, пожаловал покойный Император, так что никто не придерется. Иньлоу это не волновало. Сяо Дуо держит в руках право «Красных пометок». Все проекты указов Кабинета министров, прежде чем попасть к Императору, проходят через его руки. Если кто-то напишет на него донос, он узнает об этом раньше самого Императора! У кого хватит смелости? Быть таким наглым и могущественным — это вершина мастерства. Обычных злодеев свергнуть трудно, а если бы их можно было убрать легко, в мире давно наступили бы тишь да гладь.
Помывшись, она забралась в постель. Матрас был заранее прокурен благовониями, мягкий и душистый — небо и земля по сравнению с жесткой койкой в Мавзолее Тайлин. После всех этих скитаний Иньлоу наконец-то могла выспаться с комфортом. Она приподняла полог, выглянула и сказала Тунъюнь: — Завтра я спрошу у него, где живет Янь Суньлан. Если он разрешит, я хочу навестить Ли-мэйжэнь. Интересно, как она там?
Тунъюнь легла на дежурную кушетку и пробурчала в подушку: — Сами только-только в безопасности, а уже о других печетесь… Я слышала, Хранитель печати Сяо редко ночует дома. У него нет семьи, ему и в Ямене нормально спится. Так что ждите, когда он вернется. Кто знает, когда это будет! Делать нечего, пришлось смириться. Иньлоу велела задуть лампу, и они улеглись спать.
[1] 01:00–03:00
Добавить комментарий