Большие дворцовые ворота мавзолея находились между двумя холмами. От Семиарочного моста нужно было пройти еще добрую четверть часа по Аллее Духов, чтобы добраться до выхода.
Тунъюнь поддерживала Иньлоу под руку, пока они переступали порог. Под мраморными ступенями стояла черная лакированная повозка с плоским верхом. На карнизе крыши висел фонарь. Поскольку повозка стояла в низине, в темноте ночи свет казался тусклым и размытым. Перед экипажем неподвижно ждал лишь один человек в синей одежде и головном уборе путоу. Похоже, Сяо Дуо боялся привлечь лишнее внимание, поэтому взял с собой только одного доверенного слугу для управления лошадьми.
Сяо Дуо поднял фонарь, освещая путь, и обернулся, тихо предупредив: — Ступени высокие, смотрите под ноги.
Иньлоу подобрала юбку и последовала за ним. Она привыкла прислуживать другим, поэтому не шла сама по себе, а держалась чуть в стороне, словно всё еще соблюдая этикет служанки. Сяо Дуо не стал поддерживать её за руку, но внимательно следил, чтобы она не оступилась. Подойдя к повозке, он сам откинул для неё занавеску и мягко сказал: — На Вашей Светлости траурные одежды, это может привлечь ненужные взгляды. Я приготовил сменную одежду и шляпу в карете. Вашей Светлости лучше переодеться для дороги.
Иньлоу поблагодарила и забралась внутрь. Повозка оказалась просторной. В свете фонаря она увидела аккуратно сложенный на сиденье наряд: жакет-бэйцзы медового цвета, расшитый золотом, и под ним — темно-синяя юбка-мамянь.
Тунъюнь помогла ей переодеться, а затем принялась разбирать её траурную прическу. Самшитовая шпилька сидела слишком туго, руки служанки дрожали от волнения, пока она вытаскивала её, не переставая бормотать: — Наконец-то мы можем снять этот наряд, приносящий неудачу! Мы вырвались наружу, подальше от дворцовых дел. Один день свободы — уже счастье. Госпожа, вы во дворце всего месяц, а я не покидала Запретный город целых восемь лет! Меня отобрали в семь лет. Сначала я торчала в Службе дворцового хозяйства, но так как я была не слишком расторопной, два года просто мела полы за другими. Потом меня начали распределять по госпожам. То туда, то сюда… Я служила десятку разных хозяек. Скажу вам честно: я видела, как многие из них поднимались, получали титулы Благородных дам или Супруг, но ни одна из них меня не любила. Меня вечно ставили на ночные дежурства — следить за лампами и подливать масло. Я думала, что так и сгнию в Вечном переулке. Кто ж знал, что я встречу вас! И что мне выпадет такая удача — выехать из дворца! Поистине, колесо фортуны повернулось. Когда вы, Госпожа, возвыситесь и разбогатеете, прошу, не будьте как те, прежние. Рабыня теперь предана вам всем сердцем!
Иньлоу сейчас была расслаблена, поэтому у неё было настроение подшутить над служанкой: — Они тебя не любили, потому что ты — ходячее бедствие для ушей! Нельзя винить только их, кто просил тебя быть такой болтушкой? Но тебе и правда, повезло со мной. Не обещаю, что мы разбогатеем, но голодать, точно не будем. Разве ты не слышала, что сказал Глава Сяо? У него там «кормят досыта»!
Тунъюнь мечтательно вздохнула: — Хранитель печати Сяо, должно быть, очень богат!
Вот такой у неё был предел мечтаний — просто чтобы не голодать. И это неудивительно, ведь жизнь во дворце сурова. Когда дворец только построили, людей было немного. Но после переноса столицы Запретный город разросся. Каждые три года набирали новых служанок, вход был, а выхода — нет. За годы там скопились тысячи людей. Если о ком-то забывали, то из дальних дворцов часто приходили вести о голодной смерти. Конечно, во дворцах наложниц всегда играла музыка и лилось вино, туда такие страшные новости не доходили. Лишь такие, как они, обитатели дна, знали цену куску хлеба.
Когда они привели себя в порядок, Тунъюнь подползла поближе и, прижавшись к Иньлоу, прошептала: — Госпожа, а когда мы вернемся во дворец?
Иньлоу уставилась в потолок повозки: — Что? Мы только выехали, а ты уже хочешь обратно?
— Нет, не в том дело, — зашептала Тунъюнь, её теплое дыхание щекотало ухо Иньлоу. — Нам нужно всё хорошенько просчитать. Если мы вернемся, как Император устроит вас? Если возвращение неизбежно, неужели вы хотите носить титул Вдовствующей супруги и жить в Дворце Шоуань? Тогда вашими соседями будут не Гуань-гун, а Вдовствующая Императрица Жунъань!
Видя, что хозяйка всё еще не понимает, она решила сказать прямее: — Как вы думаете, у кого в гареме самая большая власть?
Иньлоу задумалась на мгновение: — У Императора.
— Император управляет Внешним двором, а Гарем — это дела семейные, — рассуждала Тунъюнь. — Его Величество, помимо погони за удовольствиями, вряд ли будет вникать в такие мелочи, как еда, питье или, простите, ночные горшки наложниц.
— Значит, всем заправляет Императрица, — кивнула Иньлоу. — Если не Император, то она. Это логично. Государство подобно семье: Императрица — Мать Поднебесной и хозяйка внутреннего дома.
Тунъюнь медленно кивнула: — Слова верные, но Императрицы бывают разные. У одних всё идет как по маслу, а другие сидят с серыми от пыли лицами и ничего не решают. Видя, что хозяйка всё еще витает в облаках, Тунъюнь потеряла терпение и решила говорить без обиняков. Эта её госпожа — то умная, то дурочка. Скажешь, что глупая — в критический момент проявляет чудеса смекалки. Скажешь, что умная — так три предложения не скажет, чтобы не упомянуть «нашу деревню». О далёком будущем думать ленится, видит только клочок земли у себя под ногами.
Тунъюнь сложила ладони рупором и зашептала ей на ухо: — Рабыня скажет вам прямо: раз уж вам суждено быть женщиной Императора, почему бы не выторговать себе почетный статус? Вы сейчас как «сноха-наложница»: сходите в «монастырь», словно покроетесь позолотой, а когда вернетесь — непременно получите повышение. Поэтому вам нужно хорошенько подлизаться к тому, кто снаружи. Раньше делами заправляла Императрица Чжао, и Хранитель печати Сяо поднялся благодаря ей, поэтому не мог идти против неё. Но теперь его корни крепки, фундамент прочен. Даже новой Императрице придется считаться с ним и смотреть на цвет его лица. Если вы пустите в ход всё своё обаяние и крепко обхватите его ногу, и он посмотрит на вас благосклонно, то во дворце никто не посмеет нас обидеть. В будущем мы сможем не только сладко есть, и пить, но и ходить поперек дороги, и никто нам слова не скажет. Подумайте сами: когда на банкете будут раздавать крабов, крышка вашего краба будет на круг больше, чем у других! Разве от этого на душе не станет радостно?
Иньлоу по натуре была человеком беспечным, но такое наглядное сравнение проняло даже её. Слова Тунъюнь звучали как чистое золото. Она поспешно закивала: — Я поняла твою мысль. Но я мало что умею. Готовить не могу, умею только есть. В стихах и песнях разбираюсь немного, но он человек дела, вряд ли у него есть досуг читать стихи при луне. Может, сыграть с ним в костяное домино Пай гоу? Дома, когда я играла ради забавы, я каждый раз разносила всех в пух и прах, навык у меня отменный!
Тунъюнь не сдержалась и хлопнула себя по лбу: — У вас есть хоть какие-то другие достоинства? Кроме азартных игр и бросания костей, есть хоть что-то, связанное с женскими добродетелями?
Иньлоу пробормотала: — Вышивать и кроить одежду я тоже умею. Но это такая морока! Тройная окантовка, тройной бордюр, да еще если вышивать драконов на коленях… Сколько времени это займет? До утра не управишься.
Действительно, это слишком долго. Если она не успеет закончить подарок до возвращения во дворец, все усилия пойдут прахом. Тунъюнь не знала, как сказать это вслух, но… В ранние годы контроль за евнухами был строгим. Но в последние правления власть Церемониального ведомства и Ведомства императорских конюшен выросла непомерно. Евнухи стали наглыми и властными; ходили слухи, что за стенами дворца они даже силой отнимали чужих жен и дочерей. Если бы Иньлоу смогла отбросить стыд и «держать оборону» с двух сторон, это была бы самая надежная гарантия…
«Нет, хватит», — одернула себя Тунъюнь. — «Я служанка, подбивать госпожу на кривую дорожку разврата — это уже слишком. В конце концов, «когда повозка доедет до горы, дорога найдется». Опора должна быть взаимной, одной лестью сыт не будешь».
Мавзолей Тайлин находился в тридцати ли от города. Ночная дорога была трудной, двигались они медленно. Колеса повозки катились по желтой грунтовой колее, грохоча на ухабах; время от времени наезжали на камень, и их сильно подбрасывало. Иньлоу не могла усидеть спокойно. Она развернулась и приоткрыла окно, выглядывая наружу. В небе сияла полная луна. Сяо Дуо ехал верхом впереди. Его силуэт на лошади был прямым и стройным, словно крепкая сосна. Она долго смотрела на него, прислонившись к окну. Много позже, вспоминая этот момент, она поняла: помимо любования красивым видом, в её сердце тогда поселилась какая-то смутная тревога и растерянность.
— Глава Ограды… — позвала она. Голос её был тихим, словно она боялась нарушить окружающую тишину и показаться слишком навязчивой. — Успеем ли мы войти в город сегодня ночью?
Сяо Дуо натянул поводья, замедляя коня, пока не поравнялся с её повозкой. Он слегка наклонился в седле, чтобы видеть её лицо, затем огляделся по сторонам и спокойно ответил: — Судя по нашему ходу, мы без проблем въедем в город до рассвета. Но Вашей Светлости придется потерпеть тяготы пути. Ночная дорога не чета дневной, ехать дольше и утомительнее. Если Ваша Светлость устала, вздремните немного. Думаю, часа через два-три будем на месте.
— А завтра утром вам нужно во дворец? Не спать всю ночь — это слишком тяжело для вас.
В полумраке выражение его лица было нечетким, но голос звучал спокойно: — Это не трудно. Сей слуга «ест хлеб Государя и служит Государю». Его Величество в последние дни занят военными и государственными делами, у него пока нет времени позаботиться о Вашей Светлости. Прошу вас, наберитесь терпения и спокойно живите в моей усадьбе, набираясь сил. Я полагаю, это продлится месяца два-три. Как только представится удобный случай, я напомню о вас Императору, и ваше возвращение во дворец произойдет в мгновение ока.
Она не хотела возвращаться во дворец. Губы её шевельнулись, но слова так и застряли в горле.
Он бросил на неё быстрый взгляд. Лунный свет мягко очерчивал её изящные черты. Казалось, его обещание вернуть её во дворец не вызвало у неё радости. Он решил прощупать почву: — У Вашей Светлости что-то на сердце? Не стесняйтесь, расскажите мне. Если я смогу помочь, я сделаю всё возможное.
Она с улыбкой покачала головой: — Глава Ограды и так помогал мне много раз, а теперь я еще и буду докучать вам своим присутствием в вашем доме. Мне и так неловко, как я могу просить о большем? Что касается возвращения во дворец… Изначально это не вызывало сомнений. Но если говорить по совести, спешить с этим не стоит. Главе не обязательно напоминать обо мне Императору. Я думаю… — она нахмурилась, подбирая слова. — Если он вспомнит сам — отлично. А если не вспомнит… я сменю имя, скроюсь и найду способ прокормить себя сама. Это не так уж важно.
Сяо Дуо всё понял. Её фраза «если вспомнит — отлично» была лишь вежливой отговоркой. Если вскрыть ей грудную клетку и посмотреть в сердце, она явно склонялась ко второму варианту! Ему стало смешно. Женщина, выросшая в неге, хочет сама себя прокормить? На что она будет жить?
— Если отпустить Вашу Светлость на все четыре стороны, вы обнаружите, что рыночная площадь не менее опасна, чем тронный зал. Боюсь, вам там и места не найдется, чтобы воткнуть шило.
Ветер с песком ударил ему в лицо, он прищурился и мягко улыбнулся: — К тому же Ваша Светлость без конца твердит о желании отплатить мне за доброту. Если вы просто сбежите, как же я получу свои «проценты»? Я всё еще жду, когда Ваша Светлость взлетит высоко и поразит всех, чтобы в будущем помогать мне в карьере! Бросать дело на полпути — разве не жаль усилий? Ваша Светлость не понимает. Вы родились в богатой семье и не видели настоящей горькой жизни. Сей слуга старше вас на несколько лет и пережил такой голод, который не забудет до конца своих дней.
Иньлоу стало любопытно. Она подалась вперед: — Глава Ограды, если вам не трудно, расскажите, что вы видели?
Он сделал паузу, словно коснулся старой раны, и под ребрами тупо заныло. Лишь спустя время он медленно произнес: — В восьмой год эры Тянью в моих родных краях случилось нашествие саранчи. Мне тогда было десять лет. За одну ночь насекомые сожрали весь урожай. На следующий день семья стояла перед полем, где осталась лишь голая желтая земля, и плакала так, что не могла вздохнуть. Урожая нет, а налоги платить надо. Но это было потом. Самое страшное — нечего было есть. Там, где прошла саранча, даже кору с деревьев обглодали. У простого народа запасов не было, все ходили с мутными от голода глазами. Ваша Светлость знает, какова на вкус саранча? Мы её жарили, пекли, варили… Ели так, что тошнило, кишки выворачивало наружу. Но ничего не поделаешь: выблевал — и снова ешь. Не будешь есть — не выживешь. Позже отец и мать умерли один за другим. Именно тогда я вместе с братом отправился просить милостыню по дороге в столицу.
Иньлоу остолбенела. Она никак не ожидала, что у него такое трагическое прошлое. «Блюда из саранчи»… От одного описания у неё волосы встали дыбом. Она не могла представить, как этот утонченный, роскошный человек склонял голову, чтобы есть насекомых. Она сглотнула подступивший к горлу ком и с трудом выдавила: — Неудивительно, что когда я в прошлый раз спросила о вашей семье, вы сказали, что никого не осталось… Значит, Глава покинул родные края… Как же вы выживали потом?
Как выживали? Все вокруг восхищались его чудовищной властью, но никто не видел тех бед, через которые он прошел. Он сам не знал, что на него нашло сегодня. Почему у него вдруг появилось настроение рассказывать ей всё это? Людям нужно выговариваться, и он не исключение. Обычно он был холодным и твердым куском железа, но сегодня в броне появилась трещина. Словно прорвало дамбу на Хуанхэ, и всё, что копилось годами, выплеснулось наружу.
— Богатство не выставляют напоказ, и счастьем наслаждаются в тишине, а вот в рассказе о страданиях нет нужды что-то скрывать, — он слегка приподнял лицо, и холодное лунное сияние осветило золотую заколку в его волосах. В его голосе не было ни скорби, ни радости, лишь тихая задумчивость.
— У нас не было ни родных, ни друзей. Придя в столицу, мы могли быть только попрошайками, кочуя по переулкам вместе с толпами таких же беженцев со всех четырех сторон света. Днем мы стучали разбитыми плошками, выпрашивая милостыню, а ночью забивались в тупики. Если была куска старой циновки, чтобы прикрыть голову, мы уже чувствовали себя на седьмом небе от счастья.
Так мы бродяжничали два года. Однажды, когда мы без дела околачивались на перекрестке, пришел евнух — он выбирал детей из толпы. Сказал, что есть прибыльное дельце, которое нас облагодетельствует…
Он легко усмехнулся. В этой усмешке не было старой обиды. О самой кастрации он упомянул вскользь, словно о чем-то несущественном: — Во дворце нас по-прежнему помыкали и унижали, но это всё же было куда лучше, чем на улице. Однако, будучи евнухом, нужно было на каждом шагу держать ухо востро. Из тех, кто пришел со мной в тот день, многие погибли. Те, кто выжил, так и остались прозябать на самых низших должностях в пыльных углах. И только я, спотыкаясь и падая, дополз до этого места… Почему? Потому что я был старательнее других. В залах Цяньцин и Янсинь я ползал на коленях, натирая «золотые кирпичи» пола. Я прощупал каждую щель между ними — я знал, какой кирпич отлит плотно, а в каком внутри пустота.
Он наговорил уже столько, что ушел далеко от первоначальной темы. Всегда осторожный и проницательный, сегодня он стал необычайно многословен, что даже тысячник, управлявший повозкой, невольно удивился. Сам же Сяо Дуо не придал этому значения. Описав этот длинный круг, он вернул разговор к сути: — Сей слуга разболтался лишь для того, чтобы Ваша Светлость поняла: жизнь снаружи — горькая. Тому, кто однажды вкусил роскошь, трудно привыкать к нищете. Только дворец — ваше истинное и лучшее пристанище. Иньлоу лишь глупо кивала в ответ. Она не прониклась его нравоучениями о дворцовой жизни, всё её сердце теперь было занято лишь сочувствием к его судьбе. Казалось, все те жестокие поступки и дурная слава, за которые его поносили при дворе, теперь, пройдя через сито этих признаний, получили оправдание в её глазах.
Добавить комментарий