Гао Цун, управляющий мавзолеем, понятия не имел о том, что происходит на самом деле. Он был твердо уверен, что эта хитрая и пронырливая Вдовствующая супруга Дуань — тайная «жена» Сяо Дуо. Увидев, что Глава Департамента прибыл лично, он решил, что это отличный шанс выслужиться. Не упуская ни малейшей детали, он принялся расписывать, какой высокой заботой окружена Иньлоу в Тайлин.
Сяо Дуо спросил: — Как поживает Её Светлость в последнее время?
Для Гао Цуна это стало окончательным доказательством. Не спросил о других, спросил только о ней! Лицо управляющего расцвело, как майская роза. Он кланялся и кивал, как заводная кукла: — Всё отлично, Главе не о чем беспокоиться. Её Светлость — самый жизнерадостный человек, какого я только видел! Другие вдовы первые дни кусок в горло не могли проглотить, а она — нет! Ест, пьет, ни в чем себя не ущемляет. Я всё думал: у такого человека судьба должна быть счастливой. И точно! Потом разузнал, что она под защитой Главы. Поистине, это счастье среди несчастья!
Сяо Дуо усмехнулся: — Откуда ты знаешь, что она под моей защитой?
— А разве Глава прибыл сегодня не ради Супруги Дуань? — захихикал Гао Цун. — Если бы сама Госпожа не проговорилась, мы бы, рабы, не посмели гадать. Она сказала, что у вас с ней старая дружба и что всё, что ей нужно, следует записывать на ваш счет… Хе-хе, мы, конечно, не осмелились бы просить у вас эти гроши. Но зная, что у Госпожи туго с деньгами, мы старались угодить ей изо всех сил, помня о милости Главы к этому рабу. Помните, когда Чжао Улян хотел забить меня до смерти? Глава тогда замолвил слово, спас мою собачью жизнь и отправил сюда управляющим. То, что я сейчас живу припеваючи, — целиком ваша заслуга. У Главы в столице есть всё, что пожелает душа, мне нечем вас отблагодарить. Но раз теперь здесь ваша Супруга, я буду ухаживать за ней, «обрезав ногти под корень». Почитать её — значит почитать вас, я это понимаю!
Сяо Дуо удивился. Когда это они успели стать настолько близкими друзьями, что она открыла на его имя кредитную линию? Он переспросил: — Она так и сказала? Всё записывать на меня?
— А то как же! — радостно подхватил Гао Цун. — Вы поглядите, она с вами совсем не церемонится, как со своим! Мы это увидели и поняли: пренебрегать нельзя!
Сяо Дуо скривил губы в улыбке. Ну и ловкая же она! Виделись-то всего пару раз, и каждый раз она умоляла его о помощи. Но стоило ему проявить немного внимания, как она тут же ухватилась за возможность, взяла «куриное перо как указ» и начала командовать этими евнухами. А те и уши развесили, поверили, что так и есть.
Вероятно, она не понимала одного: если женщина близка с евнухом, в глазах окружающих это может означать только одно — постыдную связь. Но раз её это не волнует и она так легко на это смотрит… то ему, мужчине, тем более нечего стыдиться.
Поэтому он сказал: — Убытки кухни на тебя вешать нельзя. Все счета, что она накопила, я потом пришлю людей оплатить.
Гао Цун мысленно уже попрощался с этими деньгами, поэтому его радости не было предела. Но для приличия он начал отнекиваться, потирая руки: — Глава, ну что вы так мелочитесь! Эти копейки — сущая ерунда! Я хоть и известен своей жадностью, но понимаю разницу между выгодой и долгом чести. Не надо, не берите в голову. Помочь вам — это выражение моей преданности. Если пришлете деньги, это будет всё равно что ударить меня по лицу!
Сяо Дуо улыбнулся. Его брови расслабились, взгляд стал мягким — совсем не таким напряженным, как во дворце. Он оглядел горный пейзаж, залитый вечерней зарей. Находясь здесь, чувствуешь, как все тревоги уходят. Пожалуй, если бы можно было скрыться от мира в таком месте навсегда — это было бы благословением. Он тихо вздохнул. Для других это возможно, но не для него. Как говорится: «Легко взойти на пиратский корабль, трудно с него сойти». Раз уж ступил на этот путь, уйти чистым уже не получится.
Гао Цун вел его вниз по Семиарочному мосту, украдкой поглядывая на настроение гостя: — Значит, раб ошибся в своих догадках? Глава сегодня прибыл по другому делу?
Сяо Дуо хмыкнул: — Нет, не ошибся. Я действительно здесь ради Вдовствующей супруги Дуань.
Едва он договорил, как увидел фигуру, стоящую у большой бронзовой курильницы. Она была одета в траурную юбку из пеньки и жакет с прямым воротом. Лучи заходящего солнца падали ей в спину, поэтому лицо было в тени, но силуэт светился какой-то хрупкой, нежной красотой. Они были еще далеко друг от друга, и он не был уверен, встретились ли они взглядами. Но странное чувство вдруг пронзило его сердце — словно ток пробежал. Ощущение было такое, будто он встретил старого друга. Словно их «глубокая дружба», о которой она врала, вдруг стала реальностью.
Она поспешила к нему, улыбаясь, как распустившийся цветок: — Глава Сяо, вы пришли?
Он посмотрел на неё сверху вниз с той же привычной полуулыбкой — одновременно близкой и отстраненной: — Ваша Светлость ждала этого ничтожного слугу?
Она действительно ждала, но признаться в этом прямо было неловко. Она рассмеялась, отводя взгляд на пейзаж: — Вовсе нет. Мы с Тунъюнь каждый вечер выходим прогуляться, чтобы утрясти съеденное! Просто случайно встретили вас и подошли поздороваться.
Он сделал вид, что глубоко задумался: — Значит, вы слишком много съели, и теперь нужно «утрясти»?
Иньлоу поперхнулась и бросила взгляд на Тунъюнь. Служанка тоже застыла, словно громом пораженная. Видно, права пословица: «Добрые дела за ворота не выходят, а дурная молва летит на тысячу ли». Её подвиги в столовой мавзолея за эти два дня уже успели доложить самому Главе Сяо!
Пока она стояла, красная как рак, он снова рассмеялся: — Впрочем, есть много — это хорошо. Мне нравятся женщины в теле, в них чувствуется энергия и жизнь. А те, что тощие, как стебли конопли… одни кости, даже если сварить суп, навара не будет. Скука смертная. Он облизнул губы, глядя на неё: — Разве Ваша Светлость не в хороших отношениях с этим слугой? Я не против вашего аппетита. У меня дома вас накормят досыта.
Иньлоу залилась краской. Она поняла, что её ложь раскрыта, и теперь он дразнит её поделом. Но его флирт был каким-то… двусмысленным. Что это за разговоры про «толстых и тонких»? Он забыл, что он евнух? Или, как говорила Тунъюнь, у него там «пеньки не до конца выкорчевали», и на ветру они снова пустили ростки?
Раз он обещал кормить досыта, значит, девять из десяти — он приехал забрать её. А все эти подколки — просто чтобы сбить с неё спесь. Она сдержанно улыбнулась: — В таком случае, впредь я полагаюсь на Главу.
Он вскинул брови и сложил руки в поклоне: — Моя лачуга ничем особым не славится, кроме повара. Когда я набирал слуг, я специально искал уроженца Цзянсу и Чжэцзяна. Его стряпня наверняка придется Вашей Светлости по вкусу. Затем он повернул голову и приказал Тунъюнь: — Иди, собери вещи Госпожи. Повозка уже ждет у Больших дворцовых ворот.
Они были бедны как церковные мыши, ценностей у них не водилось, нужно было собрать только сменную одежду. Тунъюнь громко и радостно крикнула: «Ай!», и со всех ног помчалась исполнять приказ.
Гао Цун стоял рядом, ошеломленный: — Глава… вы приехали, чтобы забрать Госпожу?
Сяо Дуо хмыкнул: — Забираю её пожить в мою усадьбу… А что? Нельзя?
Кто посмеет сказать «нельзя»? Если он захочет, он может вывезти хоть весь мавзолей, и никто не пикнет. Похоже, статус «тайной жены» подтвердился окончательно. Глава есть Глава, он не чета другим. Обычные евнухи вывозят женщин тайком, а этот — открыто, среди бела дня, везет к себе домой жить. Впрочем, надо быть осторожным, чтобы не нарваться на импичмент. Кража императорской вдовы — дело нешуточное. Если это дойдет до ушей Императора, никто не сможет его защитить.
— У раба и в мыслях не было возражать! — воскликнул Гао Цун, косясь на Иньлоу. — Если Глава берется за дело, разве оно может не выгореть? Хе-хе, вы беседуйте, а раб пойдет поможет Тунъюнь с вещами.
Все разошлись, остались только Иньлоу и Сяо Дуо. Солнце почти село, оставив после себя небо, полное багровых, яростных облаков, похожих на пожар. Этот свет окрасил лицо Сяо Дуо в красный цвет.
Она склонила голову, разглядывая его. Во дворце он всегда появлялся с помпой, окруженный толпой слуг. Сегодня он был один. Иногда величие человека создается свитой, но сегодня… Он был одет в простое черное платье, но если приглядеться, на отворотах и рукавах то вспыхивала, то гасла золотая вышивка в виде плывущих облаков. Даже в такой мелочи было видно, насколько изысканно и утонченно живет этот человек.
— Глава Сяо… Если я перееду к вам, не поставлю ли я вас в трудное положение? — спросила она, нахмурившись. — Я думала об этом. У вас плохая репутация. Вдруг кто-то захочет подставить вам подножку при дворе и использует мой побег из мавзолея как предлог? Император не сможет открыто признать, что это его затея, и вся вина ляжет на вас. Как же тогда быть? Она вздохнула: — Вы как большое дерево, притягивающее ветер. Я боюсь, что вы пострадаете из-за меня.
Он думал, что она глуповата, но оказалось, что она видит ситуацию насквозь. Он вздохнул: — Раз у Вашей Светлости есть такое беспокойство обо мне, этот слуга готов стерпеть любую обиду. Впрочем, это дело не стоит огласки. Если из Тайлина исчезнет человек, снаружи об этом никто не узнает. Но даже если слухи просочатся — не беда. Вы сказали, что у меня плохая репутация? Человеку хуже всего делать что-то наполовину. Нужно быть либо всеобщим кумиром, либо тем, кого все мечтают убить, но боятся. Когда ты отъявленный злодей, люди десять раз подумают, прежде чем перейти тебе дорогу. Разве это не верно?
Она кивнула: — Я знаю. Как говорится: «Лучше обидеть благородного мужа, чем перейти дорогу подлецу»!
Сяо Дуо сухо кашлянул: — Ваша Светлость происходит из семьи ученых-литераторов, и впрямь полны эрудиции!
Она сложила руки в шутливом жесте: — Не стоит похвал. Выразилась грубовато, но суть верна. Я просто боюсь, что Император не продумал всё до конца и впутает вас в беду.
Она широко улыбнулась. Несмотря на тяжелые траурные одежды, сияние молодости на её лице скрыть было невозможно. Нежные алые губы, ряд мелких белых зубов, похожих на клейкий рис… Внезапно Сяо Дуо совершил открытие. Странное чувство, словно треск льда по весне, тонкими нитями поползло в груди. Оно напоминало узор цветов Баосян на его воротнике — запутанный, бесконечный, заставляющий сердце биться быстрее.
Вдруг у него похолодело в затылке. Что-то пошло не так. Он поспешно отвернулся, глядя в сторону дворцовых построек. Через мгновение он снова принял свой обычный вид и лишь сказал: — Вашей Светлости не стоит беспокоиться обо мне. Если бы я не мог уладить такое пустяковое дело, я бы не просидел так долго в кресле Главы Восточной ограды.
Действительно, она зря переживала. Иньлоу закивала: — Я знаю о ваших методах. Но действовать в открытую всё же рискованно, нужно прикрытие. Глава, кем мне лучше нарядиться? Служанкой? Пажом? Или, может, конюхом? — Она воодушевилась: — Давайте я пойду в Восточную ограду, буду вам тушь растирать!
Он знал, что у неё на уме, и с терпеливой усмешкой ответил: — Придется Вашей Светлости потерпеть некоторую несправедливость. Вы войдете в мой дом под видом моей дальней родственницы. Так мы избежим подозрений. Кроме того, боюсь, Ваша Светлость не сможет свободно разгуливать где вздумается. Я действую по приказу Императора и вынужден быть осторожным. Ваша Светлость добра и разумна, вы ведь поймете мои трудности?
Она немного разочаровалась, но с улыбкой согласилась: — Я понимаю. Я не доставлю вам хлопот. Но раз я ваша родственница, то называть меня «Ваша Светлость» будет неправильно. Зовите меня просто по имени! Она тут же спросила: — А у Главы есть «малое имя»? У меня дома было прозвище Чжоин. Но после входа во дворец о нем пришлось забыть.
«Воды Цанлана чисты — в них я мою кисти своего шлема…» Чжоин[1]… Он покатал это имя на кончике языка. Оно было словно леденец: сладкое, но его жалко было раскусывать, хотелось спрятать за щекой. Он не знал, как на это реагировать.
Он так и не ответил. В конце аллеи показалась Тунъюнь с узлом вещей. Сяо Дуо протянул руку, забрал у неё узел и слегка поклонился Иньлоу: — Прошу Ваша Светлость, идемте.
И тут обе, и госпожа, и служанка, растерялись. Судя по его действиям, он не собирался брать Тунъюнь с собой.
— Так не пойдет! — Иньлоу крепко вцепилась в руку Тунъюнь. — Мы не можем разлучиться.
Сяо Дуо оглянулся, в его взгляде читалась легкая беспомощность: — Ваша Светлость, чтобы вы могли исчезнуть бесследно, кто-то должен занять ваше место. Тунъюнь подходит идеально. Для неё это шанс проявить верность госпоже.
Иньлоу была человеком, ценящим привязанности. А если говорить проще — прямолинейным. Ей и в голову не пришло, что можно сначала выбраться самой, а потом спасти служанку. Она знала одно: уходить — так вместе, оставаться — так вместе. Тунъюнь приставили к ней только во дворце, и та вечно ворчала и подкалывала её, но за это время их чувства, отшлифованные бесконечными перепалками, стали крепче стали.
— Это что еще за новости? В нашей деревне рассказывают легенды про утопленников: чтобы переродиться, водяной призрак должен найти себе «сменщика». Вы хотите, чтобы я поступила так же?
Она недовольно вытянула лицо: — Тунъюнь оставаться нельзя. Если Глава не берет её, то и я не пойду. Делайте что хотите!
Тунъюнь была тронута до глубины души. Со слезами на глазах она схватила руку хозяйки: — Госпожа! Да вы же реинкарнация самого Бога верности и войны Гуань-гуна!
Иньлоу фыркнула: — Гуань-гун — мой сосед по улице, ты только сейчас узнала, что моя верность достигает облаков? Успокойся, куда я — туда и ты. Ты же хотела пользоваться моим положением и важничать? Если я тебя брошу, перед кем ты будешь нос задирать?
На лице Сяо Дуо трудно было прочесть, рад он или рассержен. Он молча слушал их перепалку. Похоже, разлучить этих двоих будет непросто. Он никогда не видел таких отношений между госпожой и слугой: никто не кичился статусом, и их связь казалась более настоящей, чем у супругов, которые при первой же беде разлетаются в разные стороны.
— Ладно. Раз Ваша Светлость не желает отпускать руку, берите её с собой.
Но он добавил предупреждение: — Только помните: чем больше у вас привязанностей, тем больше у вас слабостей.
Иньлоу просияла, пропустив мимо ушей философский смысл его слов. Она дернула Тунъюнь: — Чего стоишь? Благодари Главу Департамента! Эх, я же говорила, что Глава — хороший человек. Смотри, так и есть! Как же нам отблагодарить его за такое доброе сердце!
Он не стал слушать её болтовню и не принял поклонов Тунъюнь. Развернувшись, он пошел вперед, указывая путь. В горах с наступлением ночи поднялся легкий туман. Иногда налетал ветерок, раздувая полы его халата. До них долетел тонкий, едва уловимый аромат благовоний «Жуйнао»[2] — прохладный и чистый. Этот человек был таким небрежным и одновременно целеустремленным. Из-за этого противоречия он вдруг показался им… человечным.
[1] Из поэмы «Отец-рыбак» (Чуские строфы) и Мен-цзы: «Если воды Цанлана чисты — мою в них ленты (кисти) моей шляпы; если грязны — мою в них ноги».Смысл: Это кредо приспособленца. Умей адаптироваться к обстоятельствам. Если время хорошее — служи (мой ленты чиновника), если плохое — уходи в тень (мой ноги).
[2] борнеол/камфора
Добавить комментарий