Смерть Жун-вана, безусловно, вызывала скорбь, но новый Государь уже был определен. Продолжать лить слезы и причитать в такой момент было бы нарушением приличий.
Сяо Дуо шагнул к Императрице и понизил голос, в котором звучало скорее предупреждение, чем утешение: — Ваша Светлость, умерите скорбь. Что случилось, того не воротишь, слезами горю не поможешь. Сейчас важнее всего Церемония восшествия на престол. Прошу Вашу Светлость вернуться в Дворец Земного Спокойствия Куньнингун. Остальное обсудим, когда закончим дела в передних залах.
Вернуться в Куньнингун? Этот дворец теперь стал для неё лишь временным пристанищем. Как только Фу-ван взойдет на трон, найдется ли ей место в этом огромном Запретном городе, чтобы спокойно дожить свой век? Изначально она планировала так: после смерти Благородной супруги она возьмет Жун-вана под свое крыло, станет регентом, и её будущее как Вдовствующей Императрицы будет обеспечено. Но Жун-ван умер. Умер странной, необъяснимой смертью. Её мечта рассыпалась в прах, и теперь ей предстояло жить «под чужой крышей», завися от милости врага. Эта внезапная перемена была ударом, который она не могла вынести.
Она резко схватила Сяо Дуо за рукав: — Скажи мне, как здоровый Наследник мог скоропостижно скончаться? Бредни про «восставший труп» Благородной супруги она даже слушать не желала. Кто способен в этих дворцовых стенах «переворачивать облака и вызывать дождь»? Если спросить самого Сяо Дуо, он не сможет назвать никого, кроме себя самого. Очевидно, он давно заключил союз с Фу-ваном. Тот наверняка пообещал ему куш побольше, и ради выгоды Сяо Дуо продал её, не моргнув глазом. Их «роман на одну ночь» никогда не был для неё гарантией. Она полагалась на другое: она считала, что он достиг сегодняшних высот лишь благодаря её покровительству. Но теперь, когда она попала в беду, она возложила на него все надежды, а он? На словах обещал золотые горы, а когда дошло до дела — предал её самым подлым образом!
Она впилась в него взглядом, полным ненависти: — Хранитель печати! Разве не следует тщательно расследовать причину смерти Наследного принца? Он не ребенок простолюдина, он единственная кровь и плоть покойного Императора! Пока дело не прояснится, как вы можете со спокойной совестью устраивать какую-то коронацию?
Лицо Сяо Дуо помрачнело. Если позволить ей говорить дальше, кто знает, какие безумные обвинения сорвутся с её языка? Он прошел через «восемьдесят одну беду», чтобы добраться сюда; нельзя допустить, чтобы всё рухнуло в последнюю минуту из-за истерики женщины.
— Как могло случиться такое несчастье? Об этом Вашей Светлости следует спросить саму себя! — его голос стал жестким, как удар хлыста. — Ваша Светлость оставила Наследника в своем дворце, но не уследила за ним. Принц еще мал. После церемонии плача в час Хай (21:00-23:00) он вернулся в Куньнингун. Сей слуга спрашивает Вашу Светлость: в час Инь (03:00-05:00), когда все должны спать глубоким сном, как Принц оказался в Дворце Чэньцянь совсем один? Раз столько людей в двух дворцах не заметили, как он ушел, то скажу старую истину: это судьба. Видно, Благородная супруга не захотела оставлять сына одного и забрала его с собой. Скорбь Вашей Светлости здесь бесполезна, вы лишь навредите своему здоровью. Я уже приказал изготовить малый гроб; как бы то ни было, погребение — первоочередная задача. Сейчас, когда трон пустует, бесчисленное множество людей надеются, что новый Император взойдет на престол и вместе с министрами откроет новую эру процветания. Не стоит тревожиться из-за таких «мелочей». Прошу вас, ставьте интересы государства на первое место!
Он никогда раньше не смел говорить с ней в таком тоне. Императрица смотрела на него в оцепенении. Это тот самый Сяо Дуо, который раньше был послушен ей как собака? Действительно, её власть ушла. У него теперь новый хозяин, и ему больше не нужно пресмыкаться перед ней.
В этот момент вмешался Фу-ван: — Слова Императрицы резонны. Причина смерти Наследника неясна, и спешное возведение этого Вана на престол сейчас выглядит неуместным. Я полагаю, лучше повременить. Сказать по совести, такая огромная ответственность свалилась на мои плечи внезапно, я не готов. Давайте поступим, как говорит Императрица: сначала разберемся с похоронами Принца, а уж потом выберете мудрого правителя.
От этих слов все пришли в ужас. Сановники наперебой заговорили о том, что есть дела важные и срочные, и нет ничего важнее, чем коронация. Дело Жун-вана не то чтобы не нужно расследовать, просто его можно отложить. На самом деле все понимали: даже если начать копать, концов не найдешь. А если и были какие-то улики, их давно уничтожили. Кто у нас мастер расследований? Восточная ограда! А раз Глава Восточной ограды уже высказал своё мнение, то куда уж Императрице — простой женщине — тягаться с ним и пытаться повернуть небо вспять?
— Ваша Светлость, послушайте совета сего слуги, возвращайтесь во дворец! — надавил Сяо Дуо. — У господ министров сейчас важные дела. Успокойтесь, позже этот слуга лично докопается до истины и вернет справедливость имени Наследника.
Он отвернулся от неё и отдал приказ Янь Суньлану: — Тело Благородной супруги оставлять открытым опасно, как бы чего снова не вышло. Немедленно проводите Большое уложение в гроб. И заколотите крышку гвоздями поплотнее, чтобы всем было спокойнее.
Императрица стояла в одиночестве, понимая, что сказать ей больше нечего. Этот человек смог с легкостью убить Благородную супругу; отнять её собственную жизнь для него тоже не составит труда. Ну устроит она скандал, и что в итоге? Жун-ван мертв, стать Вдовствующей Императрицей-регентом ей уже не суждено. Лучше смириться. Одно неосторожное слово, один неверный шаг, способный разозлить этих людей, — и через пару дней в гроб будут укладывать уже её саму.
Она безвольно опустила плечи и с силой зажмурила воспаленные глаза. Что ей сказать? Поздравить Фу-вана? Боится, это воспримут как насмешку, и она только навредит себе. Она схватилась за лоб, чувствуя головокружение. Повернувшись, она пошатнулась, но её тут же поддержала та самая маленькая, «воскресшая из мертвых» наложница. Иньлоу мягко произнесла: — Позвольте этой наложнице проводить Вашу Светлость во дворец.
Императрица ничего не ответила, но позволила себя поддерживать, и они медленно спустились по красным ступеням Зала Жэньшэнь.
На востоке забрезжила полоска света — скоро рассвет. Небесный свод окрасился в тусклый цвет панциря краба. Шаги Императрицы были тяжелыми; с каждым движением из-под подола юбки показывались острые носки туфель, обшитых грубой пенькой. Иньлоу искоса поглядывала на неё. Лицо Императрицы было деревянным, застывшим в мертвой тишине человека, разочаровавшегося в жизни. Стараясь быть осторожной, Иньлоу тихо спросила: — Вашей Светлости нехорошо? Может, я позову лекарей, пусть заварят успокоительный отвар? Ваша Светлость поспит крепко, а когда проснетесь — всё станет лучше.
Императрица очень медленно покачала головой: — Лучше уже не станет… Она повернула лицо к Иньлоу: — Супруга Дуань, ты ведь прошла через «жертву во имя долга». Эта Скорбящая спрашивает тебя: умирать — это больно?
Больно или нет… Честно говоря, Иньлоу уже плохо помнила. Голова в петле, опора из-под ног уходит — и ты словно попадаешь в другой мир. Воздуха нет, вокруг всё белое и пустое. Смерть наступает в мгновение ока; если бы она тогда умерла, всё бы закончилось, и в этом не было бы ничего особенного.
Но зачем Императрица об этом спрашивает? Уж не надумала ли она наложить на себя руки? Иньлоу перепугалась, что та совершит глупость, поэтому напрягла воображение и начала описывать процесс максимально жутко и подробно: — Ваша Светлость, тот, кто умер один раз, ни за что не захочет умирать снова. Почему? Да потому что это мучительно больно! Когда под ногами пустота, ты висишь, как кусок вяленого мяса. Чувствуешь, как душа отрывается от тела. Волосы встают дыбом, каждый волосок по отдельности! Глаза вылезают из орбит, вот-вот выпрыгнут. Хочешь вдохнуть, а не можешь, в легких огнем горит. А язык… Язык вываливается наружу, потому что петля давит. Вы когда-нибудь ели утиные язычки? У утиного языка внутри косточка, а у человеческого — нет. Он мягкий, жирный, как комок теста. Рот закрыть невозможно, вот он и вываливается. Я слышала, что повешенные в следующей жизни рождаются косноязычными. Раз в прошлой жизни язык не убрался, в следующей будешь шепелявить.
Императрица странно посмотрела на неё: — Тогда почему ты не умерла?
Иньлоу поперхнулась. Не могла же она сказать: «Меня спас ваш любовник по заказу вашего врага». Она нашлась: — Сама не знаю. Наверное, мой земной срок еще не вышел, и Владыка Янь-ван отказался меня принимать.
— Вот как… — протянула Императрица. — Живучая ты. Но счастье это или беда — кто знает. Может, лучше было умереть. А так не умерла — и придется гореть, как масло в лампе, в мавзолее, пока не иссохнешь до конца.
Иньлоу возразила: — Ваша Светлость — человек с глубокой и долгой удачей, не чета нам. Кто бы ни взошел на трон, если Ваша Светлость удалится в тихий уголок и будет беречь здоровье, найдется уйма способов скоротать время. Можно устраивать бои сверчков, разводить птиц… Быть богатым бездельником — в этом нет ничего плохого.
Императрица чувствовала отчаяние и пустоту. С того дня, как она вышла замуж за Императора, власть всегда была в её руках. Даже когда Благородная супруга Шао была в фаворе, всеми делами гарема управляла только она, Императрица Чжао. А теперь власть внезапно отобрали. Внутри стало гулко и пусто, земля ушла из-под ног. Разве может эта мелкая, амбиций лишенная наложница понять чувство потерянности, подобное блужданию одинокого призрака? Она глубоко вздохнула: — Мне просто больно… Острый меч, который ты точила и полировала каждый день, вдруг развернулся и ударил тебя. Ты знаешь, каково это на вкус? Она горько усмехнулась и покачала головой: — Ты не поймешь. И лучше тебе никогда не понимать… Вдруг она спросила: — Скажи, ты веришь в то, что Благородная супруга восстала из мертвых?
Иньлоу не была дурой. Она знала: есть вещи, о которых нельзя говорить вслух. Даже если в животе всё ясно, как в зеркале, рот нужно держать на замке. Глуповатые люди живут долго, а слишком прозрачные, подобные чистому нефриту, разбиваются при первом же неосторожном ударе. Поэтому она притворно поежилась и сделала страшные глаза: — До того как попасть во дворец, я слышала, как деревенские старики толковали о таких вещах. Говорят, когда дети плачут по покойному, ни в коем случае нельзя, чтобы слезы капали на тело. Если это случится, мертвец может превратиться в ходячий труп «цзянши». Через пару лет он выберется из гроба, выпьет кровь родни и станет демоном-засухи Ханьба. Так что… то, что с Благородной супругой случилось «оживление трупа», — вполне возможно. В траурном зале не должно быть людей, чьи знаки зодиака конфликтуют с покойным, это страшное табу! Многие этим пренебрегают, а зря…
Императрица закатила глаза. Ей было не досуг слушать этот деревенский бред про духов. Она хотела излить душу, найти хоть кого-то, кто понял бы её горечь, а наткнулась на этот кусок гнилого дерева. У этой девицы голова как вязовый чурбан: верит всяким небылицам, всего боится и подозревает чертей в каждом углу. Сразу видно — человек мелкого полета, ничего путного из неё не выйдет.
Императрица потеряла к ней интерес, но прогонять не стала. Шаг за шагом она брела к Дворцу Земного Спокойствия. У неё были маленькие, забинтованные ноги. Иньлоу, глядя на них, невольно сравнивала их с овечьими копытцами: ступали они неуверенно, шатко, создавая ту самую походку «слабой ивы на ветру», которую так воспевали поэты. Боясь, что Императрица упадет, Иньлоу поддерживала её с удвоенным усердием.
Заметив, что Иньлоу вцепилась в неё обеими руками, Императрица поняла, что та никогда не прислуживала господам, и лениво спросила: — Ты не бинтовала ноги?
— Нет, Ваша Светлость, — ответила Иньлоу. — Я из сяньбийцев[1], у нас нет обычая пеленать ноги. Мои предки выросли в седле. Женщины нашего народа не сидят в высоких теремах, как ханьские барышни. Случись нужда сесть на коня — с бинтованными ногами далеко не уедешь.
В голосе Императрицы прозвучала бесконечная тоска: — Если подумать… теперь и мне впору разбинтовать ноги. Всю жизнь стоять на мертвых, сломанных костях — это, право слово, слишком мучительно.
Иньлоу всё поняла. Человека, ради которого стоило себя мучить и украшать, больше нет. Значит, нет нужды и в этих оковах. Она подумала, что Императрице сейчас должно быть очень горько. Разве у неё не было глубокой связи с Сяо Дуо? А в критический момент он не встал на её сторону. Женщина всегда остается женщиной; положиться ни на кого нельзя, и старость её, похоже, будет безрадостной.
Больше они не говорили. Иньлоу проводила Императрицу до ворот её дворца. Проходя мимо Дворца Небесной Чистоты, Императрица долго стояла и смотрела на него. Муж ушел. Пусть при жизни он её не любил, но пока он был там, у неё была цель и опора. Иньлоу в этом плане действительно не хватало чувствительности. Ей и в голову не приходило, что они «делили» одного мужа; никакой скорби по этому поводу она не испытывала. Единственное, что её печалило, — это то, что Фу-ван скоро станет Императором. А она — лакомым блюдом на его столе, призванным удовлетворить его извращенную тягу к запретному плоду.
Устроив Императрицу, она вышла через ворота Цзинхэ. Небо уже посветлело. В узких проходах людей почти не было; за красной стеной высился тот самый Дворец Чэньцянь, где «ожил труп». И хотя Иньлоу понимала, что евнухи могли всё выдумать, сейчас, проходя мимо, она почувствовала, как по спине пробежал холодок, словно её окатили ледяной водой.
Она схватила Тунъюнь за руку и почти бегом потащила вперед. Выйдя на Небесную улицу, она немного успокоилась. У основания Зала Жэньшэнь они столкнулись с процессией: «Императорский гроб» переносили в Зал Фэнтянь. Для Императора полагалось «четыре гроба и два саркофага». Внешний слой был из драгоценного дерева наньму с золотыми нитями, расписанный золотом и украшенный резьбой с небожителями и зверями. Гроб был пугающе огромным. Чтобы сдвинуть эту махину, требовалось сто восемь носильщиков. Процессия напоминала императорский выезд: впереди и сзади несли драгоценные вазы и ритуальные стяги. Никакой небрежности не допускалось.
Зал Жэньшэнь и Зал Фэнтянь находились на одной оси, недалеко друг от друга. Но из-за тяжести гроба и множества ритуалов перенос занял три четверти часа. Когда всё было улажено, настал черед провозглашения нового Императора.
Фу-ван надел церемониальную корону с жемчужными нитями, облачился в ярко-желтое одеяние с вышитыми драконами, подпоясался великим поясом с лентами. На коленях его фартука были вышиты взлетающие драконы, а внизу — символы огня. Он гордо стоял на красной платформе, принимая поклонение сотен гражданских и военных чиновников. Утреннее солнце медленно поднималось на востоке, освещая солнечные часы и меру зерна по обе стороны площади. Зал Фэнтянь проводил Императора Юаньчжэня и встретил нового Владыку. Мужун Гаогун наследовал трон брата. Отныне он стал именоваться Императором Минчжи[2].
[1] Древний монгольский/тюркский народ кочевников. Многие императорские династии Китая (например, Северная Вэй, Тан, и в этой новелле — династия Мужун) имели смешанную кровь.
[2] Ясное Правление
Добавить комментарий