За стенами дворца сияла луна, а звезды были редкими и тусклыми. Глубокой ночью жизненные силы людей начали иссякать. Те, кто раньше рыдал и причитал, умолкли; многие, стоя на коленях на циновках, начали клевать носом. Смерть Императора — факт неоспоримый, но никакая скорбь не могла победить слипающиеся веки. Они склеивались так крепко, что никакая сила не могла их разлепить.
Только монахи продолжали усердствовать. Они дежурили сменами, так что новая группа была полна сил, и их гулкое, тягучее пение по-прежнему сотрясало своды зала.
Иньлоу поначалу настороженно косилась на Фу-вана, гадая, какую еще подлость он замышляет. Но понаблюдав за ним некоторое время, она увидела, что он просто держит свиток и ведет себя естественно. Постепенно она расслабилась. Ей даже показалось, что он поступает весьма благородно. Ведь ему вовсе не обязательно было изображать почтительного брата здесь, в заднем зале, но он терпеливо сидел и составлял ей компанию. Хоть их и разделяло расстояние , но его внимание было очевидным, и она не могла не оценить этого.
В третью стражу ночи стало холодно. От долгого стояния на коленях по спине Иньлоу поползли ледяные мурашки. Зевота накатывала волнами, сонливость одолевала. Она из последних сил таращилась в книгу, но иероглифы расплывались в черную кашу, разобрать уже ничего было нельзя. Наконец, она поняла, что больше не может. Поколебавшись, она прикрыла глаза, решив вздремнуть совсем чуть-чуть. В конце концов, она не одна тут «ловит рыбу в мутной воде», а закон, как известно, толпу не карает!
Фу-ван же, отоспавшись днем, был бодр и свеж. Его взгляд скользнул поверх грузной, как гора, туши покойного Императора. Увидев, что голова Иньлоу упала на грудь, он понял: она выбилась из сил. Он бесшумно встал, прошел в передний зал и жестом велел евнуху занять её место. Затем обогнул стол с благовониями, подошел к ней и тихо позвал: — Вдовствующая супруга Дуань… Госпожа?
Иньлоу вздрогнула всем телом, просыпаясь, и подняла на него мутный взгляд: — Ваше Высочество зовет меня?
Фу-ван кивнул: — Госпожа стоит на коленях уже два стражи. Ступайте в боковую комнату, отдохните немного. Я велел приготовить чай и закуски. Поешьте, согрейтесь, а потом вернетесь.
Но она всё еще опасалась ловушки и начала отнекиваться: — Не стоит, благодарю Ваше Высочество за доброту. У ложа духа нельзя оставлять пустое место, да и до рассвета осталось всего пара страж…
Густые черные брови Фу-вана сошлись на переносице, изогнувшись, как два лезвия алебарды Гуань-дао, почти соединяясь в одну линию. Говорят, если у мужчины узкое пространство между бровями, значит, душа у него мелкая и мстительная. Иньлоу вспомнила вчерашнее насилие, отвела взгляд и подумала, что сидеть с ним лицом к лицу сегодня — то еще удовольствие.
Траурное одеяние имело широкий ворот с глубоким запахом направо. Иньлоу была хрупкой, и шея у неё была длинной и изящной. А ниже шеи, в просвете просторного ворота, угадывались волнующие очертания «горных пиков». Поистине, женская грудь — пейзаж, пленяющий душу! Он вспомнил, как вчера в суматохе успел «собрать немного масла» через одежду. У женщин, помимо лица, есть скрытые сокровища, и одни лишь мысли об этом заставляли его фантазию разыгрываться не на шутку.
В этом была «добродетель» Фу-вана: его страсть была неиссякаема. Но он не распылялся на многих сразу; он был очень «верен» — провожал одну, встречал другую, и каждой отдавался со всем усердием. Теперь настала очередь Бу Иньлоу. Хоть они и не были близки, и он не знал её натуры, но то, что она посмела сопротивляться силе, говорило о наличии у неё стального хребта. А это ему нравилось! Если потыкал пальцем — и она уже мягкая, как тесто, то какая разница между ней и девкой из борделя? У него было много женщин, но пока ни одна не смела, дать ему отпор… При этой мысли рана на руке остро заныла. Он снова посмотрел на неё, и уголок его рта медленно пополз вверх. Дикая, необъезженная лошадка… Охотиться на такую куда интереснее. Он не спешил. У него куча времени, чтобы поиграть с ней. Пусть сейчас она его отвергает — потом она будет любить его до смерти.
Он нацепил на лицо маску благородного джентльмена, прицокнул языком и заботливо произнес: — Ваша искренность, Госпожа, тронула бы даже душу покойного Императора на небесах. Но во второй половине ночи царит тяжелая энергия Инь. Вам, женщине, вредно находиться здесь так долго. «Злой ветер» может проникнуть в кости, и вы заболеете. Думаете, почему Императрица ушла спать после полуночи? Именно поэтому! Неужели Госпожа хочет, чтобы я объяснял еще доходчивее? Я забочусь о вас, с самого начала у меня были только добрые намерения, не поймите меня превратно. У ложа не останется пустого места, я уже приказал человеку подменить вас. Идите, передохните, это пойдет вам на пользу, чтобы завтра лицо было свежим и сияющим.
Его слова звучали так разумно, что решимость Иньлоу мгновенно пошатнулась. В этот раз в Запретном городе действительно было слишком много покойников. Один здесь, одна в Дворце Вселенского Постоянства, а позади, в Зале Императорского Спокойствия — еще пятьдесят семь повешенных «сестер»… От одной мысли об этом по спине пробегал мороз.
Фу-ван, видя, что она все еще не встает, решил, что она безнадежна, как гнилое дерево, из которого ничего не вырежешь: — Вдовствующая супруга всё же отказывается идти?
Иньлоу сделала жалобное лицо: — Ваше Высочество, дело не в том, что я не хочу. У меня ноги онемели, встать не могу… — она огляделась по сторонам и пробурчала себе под нос: — А Тунъюнь, похоже, уже успела переродиться и уйти на новый круг жизни.
Это был отличный шанс сблизиться. Фу-ван, пользуясь тем, что их закрывает траурный занавес, не стал спрашивать разрешения. Он просто протянул руки, но не поддержал её за локти, как полагается, а просунул ладони ей под мышки и рывком вздернул вверх. Так обычно поднимают маленьких детей. Иньлоу ничего не могла поделать. Она чувствовала, что, хотя он и старался сдерживаться, ребра его ладоней скользнули по бокам её груди. Ей стало так стыдно, что хоть сквозь землю провались. Да что же это такое?! Они все считают её мертвой, что ли, раз так бесцеремонно лапают? Она вырвалась из его хватки, пошатнулась, опираясь о стену, чтобы размять ноги, и поспешно поклонилась: — Я справлюсь сама, не утруждайте себя, Ваше Высочество. Затем она осторожно покосилась на него: — Ваше Высочество тоже пойдет в боковую комнату, чтобы перекусить?
Ему хотелось пойти, но нужно было соблюдать приличия. Находиться с ней в одной комнате на людях было пока рискованно. Он кашлянул: — В пятую стражу будет Большое омовение, мне нужно уладить еще много дел, так что я не пойду. Он подозвал молодого евнуха: — Ты, проводи Вдовствующую супругу и прислуживай ей во время отдыха.
Маленький евнух почтительно ответил «Есть», подошел и подставил согнутую в локте руку, чтобы она могла опереться: — Матушка-прародительница, смотрите под ноги. Раб заметил, что ваш траурный халат слишком длинен. Как придем в комнату, я его немного укорочу, чтобы вам было удобнее ходить.
Она откинула занавес и вышла. Людей в зале стало вдвое меньше — говорят, началась пересменка, и многие ушли на «ночной перекус».
Она вошла в боковую пристройку-уфан. Она думала, что там собрались другие вдовы, но комната была пуста. Во внешнем помещении на столе стоял медный чайник и несколько тарелок с закусками. Дверь во внутреннюю комнату была завешена старой синей тканью. Сквозь щели, в колеблющемся свете лампы, Иньлоу заметила, что там кто-то ходит. Она видела лишь черные сапоги на толстой подошве и подол белоснежного халата-еса; лица и головы видно не было, так что она не знала, кто это.
Маленький евнух усадил её, опустился на колени и с улыбкой сказал: — Матушка, сидите спокойно. Раб сейчас поправит ваш подол. С этими словами он наклонился и… перегрыз зубами нижний край халата. Траурные одежды из пеньки не подшивают, а ножниц во дворце в такое время не допросишься. Достаточно было прокусить кромку, а дальше ткань рвалась по нитке сама. Иньлоу приподняла ногу, наблюдая, как он отрывает полосу шириной в два цуня. Звук разрываемой ткани заставил сердце сжаться от тоски.
— Вот, поглядите, теперь в самый раз, — евнух скатал оторванную полосу и заткнул себе за пояс. Он ополоснул руки в тазу, взял эмалированную чашку, поставил перед ней, а затем, засучив рукава, поднял медный чайник и налил ей горячего молока: — Только что с огня, горячее. Раб поможет Матушке подкрепиться.
Иньлоу спросила его: — Вы всех Вдовствующих супруг называете «Матушками-прародительницами»? А если в комнате будет полно вдов, как вы их различаете?
Евнух ответил: — Способ всегда найдется. Обычно впереди добавляют титул. Например, вас, когда много народу, будут звать «Матушка-Дуаньфэй». А наедине можно просто «Матушка», не перепутаем.
Она угукнула: — А я слышала, что «Прародителями» называют только управляющих Церемониального ведомства.
— Это в прежние времена, когда управляющие были в возрасте. Наш нынешний Глава Департамента сейчас в самом расцвете сил. Если звать его «Дедом-прародителем», это его только состарит.
Иньлоу отхлебнула молока и спросила: — А сколько лет Главе Сяо? На вид ему не больше двадцати пяти.
Евнух поклонился с улыбкой: — У Матушки острый глаз. Главе после Нового года исполнилось двадцать три. Вы почти угадали. Мой наставник говорит, что за последние двести лет это первый случай, когда кто-то возглавил Церемониальное ведомство в таком юном возрасте. Хоть он и молод, но дела ведет жестко и с умом, внизу нет никого, кто бы им не восхищался.
«Такой совершенный человек, — подумала Иньлоу, — какая жалость, что его кастрировали! Какой прок от всей этой огромной власти, если самого главного нет?» Её охватила волна искреннего сочувствия к нему.
Вдруг из внутренней комнаты раздался сухой кашель. Маленький евнух побледнел как полотно. Он сделал страшные глаза, зажал рот рукой, словно хотел убить себя за болтливость, и указал пальцем на занавеску. Губами, без звука, он произнес: Глава Департамента.
Иньлоу тоже опешила. Она никак не ожидала, что за шторкой сидит сам Сяо Дуо. От неожиданности и испуга она схватила чашку обеими руками и начала жадно, взахлеб пить молоко — глуп-глуп-глуп.
— Время еще раннее, Матушка может отдохнуть подольше. А у раба снаружи еще дела, мне нужно бежать, — маленький евнух начал пятиться к двери, придумывая оправдание на ходу. — Гроб Императора с рассветом перенесут в Зал Фэнтянь, вашу служанку забрали туда помогать. Я пойду разыщу её и пришлю к вам. С этими словами он выскользнул за дверь и исчез.
Иньлоу осталась сидеть в одиночестве. Пение монахов из Зала Жэньшэнь доносилось сюда глухо, словно отрезанное плотными занавесями. В комнате было тихо, лишь изредка слышался шелест переворачиваемых страниц. Она вытянула шею, пытаясь заглянуть во внутреннюю комнату. Мягкий, размытый свет лампы лился оттуда, достигая носков её туфель. Чем он там занят? Кажется, очень занят, а может, просто отдыхает.
Она прочистила горло: — Хранитель печати Сяо?
Изнутри отозвались: — Да. У Вашей Светлости есть приказания?
Приказания? Да вроде никаких. Она поджала губы, помолчала немного и спросила: — А чем вы заняты?
Он хмыкнул: — Сей слуга сводит кое-какие счета.
Иньлоу подумала, взяла с подноса другую чашку, налила молока, положила на блюдце пирожок с глицинией и, толкнув локтем занавеску, боком протиснулась во внутреннюю комнату.
Он поднял голову и посмотрел на неё. То, что она принесла ему еду, сильно его удивило. В комнате было полно книжных шкафов, но место, куда можно было что-то поставить, было только на его столе. Он поспешно встал, сгреб разбросанные свитки в одну кучу, освобождая уголок для чашки и блюдца.
Она стояла рядом, сдержанно улыбаясь: — Его Высочество Фу-ван проявил милость и позволил мне отдохнуть. Я подумала: а ел ли Хранитель печати? Сейчас дел невпроворот, вам нужно беречь себя, на голодный желудок много не наработаешь. Угощайтесь! — она пододвинула чашку с молоком поближе. — Я трогала чайник, оно еще горячее.
Лицо Сяо Дуо оставалось непроницаемым, в глазах читалось подозрение: — У сего слуги нет привычки перекусывать посреди ночи.
Иньлоу немного сникла и пробормотала: — Вы обиделись на то, что я говорила о вас с тем евнухом?
Лицо его по-прежнему было спокойным, как гладь озера. Он сложил руки в рукава: — Сей слуга не обижен. Вашей Светлости не стоит выдумывать лишнего.
Казалось, он привык держать дистанцию; любая попытка сближения вызывала у него чувство опасности. У Иньлоу не было дурных намерений. Если рассуждать здраво, жизнь ей спас Фу-ван, но почему-то именно Сяо Дуо казался ей истинным благодетелем. У неё не было другого способа отблагодарить его, кроме как проявить эту маленькую заботу, словно кошка или собака, виляющая хвостом перед хозяином.
Почувствовав себя неловко, она опустила уголки губ и потянулась, чтобы забрать посуду: — Видно, я пришла не вовремя. Глава Ограды занят, не буду мешать.
Странно, но этот человек с каменным сердцем, похоже, почувствовал укол совести, отвергая её доброту. Он опередил её, схватил чашку и, словно это была горькая водка, залпом опрокинул содержимое в горло.
Иньлоу, прищурившись, наблюдала за ним. У него была очень красивая линия шеи. У некоторых мужчин шеи толстые и бычьи, что придает им глупый вид. У него же — нет. Шея была в меру тонкой, гладкой, обладающей какой-то невыразимой эстетикой.
Он поставил пустую чашку и поклонился ей: — Благодарю Вашу Светлость за награду.
Он занимал высокий пост и обладал мощной аурой; рядом с ним Иньлоу невольно чувствовала себя маленькой. Она шаркнула ножкой по полу и смущенно сказала: — Я лишь «позаимствовала цветы, чтобы поднести Будде». Надеюсь, Хранитель печати не будет смеяться надо мной.
— Ваша Светлость говорит как чужая. Разве во дворце есть хоть что-то, что можно назвать «своим»? — он указал на высокий стул с прямой спинкой. — Прошу Вашу Светлость присесть.
Иньлоу подобрала полы халата и села у окна. Бросив взгляд на его стол, она удивилась: — Хранитель печати занимается и счетами Внутреннего двора? Если все эти мелочи должны проходить через ваши руки, то делам конца и края не будет.
Он налил немного воды в тушечницу и начал медленно растирать брусок туши.
— Во дворце сейчас суматоха. Кто-то должен держать всё в руках. Раньше, когда Император был здоров, Церемониальное ведомство лишь помогало Кабинету министров с указами. Но теперь небо переменилось. Служба Внутренних дел должна в первую очередь заботиться о делах Императорской семьи. Все заняты великими свершениями, кто же будет заниматься мелочами, если не я?
Затем, словно вспомнив что-то, он добавил ровным тоном: — Вчера Его Высочество говорил со мной о планах на ваше будущее. Изначально мы думали отправить вас в мавзолей Тайлин на три-пять месяцев. Но Принц не смог с этим смириться. Мы долго думали и решили: придется Вашей Светлости снизойти и временно пожить в моей скромной усадьбе.
Добавить комментарий