«Смотреть на посмертный лик Императора, пожалуй, необязательно», — думала Иньлоу. В любом случае, лицо закрыто желтым шелком, ничего не разглядишь. Да и помер он от чахотки, вдруг заразиться можно, если подойти слишком близко? Впрочем, умереть в такой месяц — это он умно придумал. Протяни он до лета, пришлось бы назначать двух специальных слуг, чтобы мух отгоняли!
От этих мыслей у неё к горлу подступила тошнота. Она запретила себе думать дальше и, собравшись с духом, последовала за Сяо Дуо в зал, чтобы возжечь благовония. Едва они переступили порог, как навстречу из бокового придела вышла Императрица. Она окинула Иньлоу оценивающим взглядом с головы до ног и спросила Сяо Дуо: — Это и есть та самая Наложница-Цайжэнь Бу?
Императрица была «Главным сокровищем», самой почитаемой женщиной в Запретном городе. Такие мелкие сошки, как Иньлоу, видели её лишь издали, когда только входили во дворец. Женщина, достойная стать Императрицей, должна быть образцом добродетели и спокойствия, внушающим трепет. Императрица Чжао была красива, и происхождение имела знатное: отец — Великий секретарь павильона Вэньхуа, мать — принцесса Пэнчэн, двоюродная сестра Императора Дайцзуна. Она взошла на трон феникса в четырнадцать лет и правила уже восемь лет. Эти годы выковали из неё утонченную, величавую даму, на лице которой застыло выражение благородного высокомерия.
Сяо Дуо поклонился: — Так точно. Наложница Бу — дочь бывшего Наставника наследника, Бу Юйлу. Вчера, уже после утверждения посмертного титула, она вернулась к жизни. Ныне ей пожалован титул Добродетельной и Покорной Супруги Дуань.
Императрица равнодушно бросила: — Утвердили так утвердили, это всего лишь слова. Владыки больше нет, какой прок от этих повышений? Затем она обратилась к Иньлоу: — Раз уж тебе не удалось последовать за ним в мир иной, ступай к «ложу духа» и дежурь там. Я простояла на коленях шесть страж, сил больше нет. Ты подменишь меня, это и будет твоим вкладом в общее горе.
У Иньлоу внутри всё оборвалось, словно в неё ударила молния. Она знала, что так просто не отделается! Поскольку она «умерла и воскресла», она была ближе всех к духу покойного, и поставить её сторожить труп было самым логичным решением. Она не хотела этого ни за какие сокровища мира, но что поделать? Императрица приказала, и отказаться было невозможно. Она жалко пробормотала: — Слушаюсь. Ваша Светлость, берегите своё драгоценное здоровье и ступайте отдыхать. Эта наложница присмотрит здесь, всё будет в порядке.
Даже кивок Императрицы был полон подавляющего величия. Иньлоу, наслушавшись сплетен Тунъюнь, не могла избавиться от навязчивых картинок: Императрица и Сяо Дуо в тайной связи. Женщины от природы любопытны до чужих секретов. Пока она отвечала, она украдкой подняла глаза, пытаясь уловить хоть искорку между ними. Но ничего не нашла. Оба держались безупречно сдержанно. Императрица даже не взглянула на Сяо Дуо лишний раз, просто оперлась на руку служанки и величаво выплыла через главные ворота Зала Жэньшэнь.
Иньлоу разочарованно вздохнула и бросила на Тунъюнь взгляд, полный презрения к её недостоверным слухам. Тунъюнь лишь беспомощно развела руками.
«Ну что за дубина эта хозяйка! — думала она. — Неужели она ждала, что они начнут миловаться у всех на виду? Они же не идиоты!»
Служанка кивнула в сторону траурного полога, напоминая госпоже, что ей стоит побеспокоиться о собственной шкуре. Императрица та еще стерва: раз уж Иньлоу не умерла вместе с мужем, пусть теперь сидит с ним живая. Посреди ночи, наедине с незнакомым трупом — тут и разрыв сердца получить недолго!
Иньлоу вспомнила, что ей нужно идти за занавес. Она опустила голову, спрятав лицо под глубокой траурной шапкой, и недовольно оскалила зубы в пустоту. Но когда она снова подняла голову, на лице её было лишь смирение и покорность. Она присела перед Сяо Дуо: — Прошу Главу Ограды проводить меня.
Сяо Дуо холодно посмотрел на неё: — Вдовствующая супруга боится?
Конечно, боится! А кто бы не боялся? Но разве можно в этом признаться? К тому же труп принадлежал Императору, а всё, что связано с Сыном Неба, — это благодать, накопленная предками. Какое право она имеет бояться?
Иньлоу глубоко вздохнула: — Глава Ограды шутит. Покойный Император был справедлив, мудр и великодушен. Сопроводить Священный прах в последний путь — это удача, дарованная мне за заслуги прошлой жизни.
Он, разумеется, не поверил ни единому слову и удивленно приподнял бровь. Развернувшись, он сказал: — Раз так, прошу Вашу Светлость следовать за мной. У изголовья ложа лежит «Алмазная сутра». Прошу Вашу Светлость читать её с самого начала. Читайте до часа Мао[1], тогда я приведу людей для уложения тела в гроб, и Ваша Светлость сможет отдохнуть.
Это означало, что ей придется провести наедине с трупом пять или шесть часов, читая тексты, полные санскритских терминов. Ладно, сидеть с трупом, но читать сутру — это была проблема. Она неловко замерла: — Глава Ограды… Я не знаю всех иероглифов в санскритских мантрах. Боюсь, если буду запинаться, это повредит карме покойного Императора. Может, вы разрешите мне вместо этого почитать Конфуция или Мэн-цзы? — Она просияла: — Эти книги я читаю бегло, как вода течет, никаких заминок не будет!
Даже Сяо Дуо, привыкший скрывать свои чувства за маской бесстрастия, вытаращил на неё глаза. Читать философские трактаты на поминках? Она что, издевается?
— Ваша Светлость хочет, чтобы этот слуга притащил сюда для вас всё Четверокнижие и Пятиканоние? — он больше не смотрел на неё, бросив на ходу: — Книги принести нельзя. А уж что именно Ваша Светлость будет вычитывать, глядя в «Алмазную сутру», — это не моего ума дело.
Это можно было считать разрешением. Иньлоу успокоилась и молча последовала за ним за траурный занавес.
На лакированном золотом ложе, украшенном резьбой с драконами, прямо и неподвижно лежал человек. Он был облачен в церемониальное одеяние с шестью символами власти, на голове — корона-мянь с двенадцатью нитями жемчуга, на черном верхе и красной подкладке. После малого омовения тело обернули тремя слоями красного шелка, а сверху — слоем белого, отчего покойный Император выглядел раздутым и неуклюжим. Такое пеленание — старый погребальный обычай. Зачем это нужно? Говорят, чтобы предотвратить «оживление трупа». Это страшная вещь: лежит покойник смирно, а потом вдруг как дернется! Даже если это Император, напугать может до смерти. А так — руки и ноги связаны, встать он не сможет, и уж тем более не побежит никого душить. Так гораздо безопаснее.
Может, она себя накручивала, но Иньлоу казалось, что запах здесь странный. Густой аромат сандала не мог полностью перебить сладковатый душок тления. Погода стояла не жаркая, неужели за два-три дня он уже начал портиться? К счастью, место для бдения находилось у стены, на приличном расстоянии от ложа, так что она немного расслабилась. Она опустилась коленями на пуховую подушку, открыла «Алмазную сутру» и, глядя на иероглифы, с выражением начала читать наизусть… «Песнь скопы»: «Гуань-гуань! — кричат скопы. На речном островке…»
У Сяо Дуо дернулся угол рта. Он повернул голову к Тунъюнь. Служанка, сгорая от стыда за хозяйку, неловко улыбнулась ему.
Он промолчал и вышел. В зале остались лишь дежурные слуги; наложницам не полагалось держать при себе личных служанок, поэтому Тунъюнь тоже пришлось удалиться. Сяо Дуо сквозь щель в занавесе бросил взгляд внутрь. В заднем зале горели двадцать четыре огромные свечи в человеческий рост, заливая всё светом, ярким как днем. Под этим светом Иньлоу, раскачиваясь взад-вперед, самозабвенно читала «священные тексты». Поистине, эксцентричная особа.
Ему вдруг захотелось рассмеяться. Но эта мысль промелькнула и исчезла, лицо его снова стало жестким и сосредоточенным. Важные дела еще не закончены, некогда тратить время на веселье. До рассвета оставалось двенадцать часов. Контроль над Императорским городом и внешним периметром был полностью в его руках. Оставался последний шаг. Сделает его — и можно будет немного передохнуть.
Эти дни выдались изматывающими, всё свалилось в одну кучу. Он помассировал затекшую шею и спустился по ступеням. Проходя через тень, отбрасываемую огромной бронзовой черепахой, он незаметно вложил в руку Цао Чуньанга маленький флакон в форме тыквы-горлянки, размером не больше цуня.
Фу-ван проспал в боковом флигеле целых четыре часа. Привел себя в порядок и только тогда явился. Смешно сказать: человек, мечтающий стать Императором, в такой критический момент способен спокойно дрыхнуть! Пожалуй, только этот Принц на такое способен. Впрочем, для Сяо Дуо это было к лучшему. Будь Принц дотошным и деятельным, лез бы во всё сам — зачем бы ему тогда понадобился Сяо Дуо?
Евнух подошел и поклонился: — Ваше Высочество. Вдовствующая супруга Дуань уже совершает бдение в заднем зале.
Фу-ван был еще сонным, но услышав это, его глаза мгновенно загорелись: — А? Так рано? Разве она не должна была прийти только завтра? И почему она в заднем зале, когда все остальные стоят на коленях в переднем?
— Вероятно, Императрица, помня, что она была в списке мучениц, отправила её туда для искупления, — ответил Сяо Дуо.
Фу-ван скривился: — Эта Императрица — настоящая язва, мелочная и злобная баба! И как она там? У неё же душа заячья, небось, перепугалась до смерти?
Он уже напрочь забыл свою обиду на укус и сопротивление Иньлоу. «Лучше украсть, чем получить свое, а лучше всего — хотеть украсть, но не мочь», — такова болезнь всех мужчин с древних времен. Фу-ван доверял своим чувствам. Впервые он увидел Бу Иньлоу мельком, когда надзирал за отбором наложниц. Тогда она не показалась ему особенной. Но вернувшись домой, он словно заболел: чем больше думал, тем больше она ему нравилась. Он даже планировал попросить Сяо Дуо выкрасть её из дворца. Но тут Император умер, и всё решилось само собой — он просто решил захватить Поднебесную, и все преграды пали.
Сяо Дуо сказал: — Сей слуга уже давно вышел оттуда и не знает, как она сейчас. Если Ваше Высочество беспокоится, зайдите и посмотрите, посидите с ней немного. Сейчас она в таком положении, когда «до Неба не докричишься, до Земли не дозовешься». Помощь в такую минуту тронет сердце куда сильнее, чем подарки в радостный час. Вчерашняя ночь вышла слишком бурной. Если сегодня вечером Ваше Высочество поможет ей успокоиться и всё обдумать, это будет идеальным завершением. Ваше Высочество — человек терпеливый. Хороший ужин не боится позднего времени, к чему спешка? Если она отдастся вам по доброй воле, Вашему Высочеству и самому будет куда приятнее, разве не так?
Фу-ван подумал, что хотя Сяо Дуо и «получил удар ножом», но в искусстве понимания женской души он превзошел многих настоящих мужчин. Он явно лучше разбирался в тонкостях любовной игры. Принц рассмеялся и понизил голос до интимного шепота: — Глава Ограды, а доводилось ли тебе пробовать вкус женщины? Я имею в виду, до того, как ты вошел во дворец.
Сяо Дуо изобразил виноватую улыбку и нахмурил брови: — Ваше Высочество, этот слуга попал во дворец в тринадцать лет. Тринадцатилетний ребенок… боюсь, я тогда еще не был на такое способен.
Фу-ван посмотрел на него с безграничной жалостью: — Вот потому что не пробовал, ты и не понимаешь. В тринадцать лет по-настоящему уже вполне можно. Правда, «инструмент» еще тонковат, словно чесалка для спины — ни то ни сё…
Он многозначительно кашлянул, заложил руки за спину и выпятил грудь, гордясь своим мужским опытом: — Я слышал, ты приобрел усадьбу к востоку от Императорского города? Когда всё это закончится, я пожалую тебе нескольких дворцовых служанок, чтобы ты мог создать семью. Ты целыми днями трудишься на благо двора; нужно, чтобы дома тебя ждал кто-то близкий, ухаживал за тобой. Поживешь в свое удовольствие.
Сяо Дуо, разумеется, не смел принять такую щедрость. Он низко поклонился: — Благодарю Ваше Высочество за великую милость. Но этот слуга привык быть один, вольный как ветер. Боюсь, с лишними людьми в доме мне станет неуютно.
Фу-ван похлопал его по плечу: — Это ты сейчас так говоришь. А как узнаешь, в чем сладость, так и на миг оторваться не сможешь. С этими словами он поправил круглый ворот своего халата, подобрал полы одеяния и поднялся по ступеням в Зал Жэньшэнь.
Он откинул тяжелый траурный занавес и шагнул в задний зал. Сразу же до его ушей донеслось тихое, ритмичное бормотание Иньлоу. Многие женщины Великой Е от скуки в своих покоях развлекались постом и чтением сутр, заучивая тексты наизусть. Фу-ван полагал, что и она такая же. Он затаил дыхание и подошел ближе, прислушиваясь, чтобы оценить глубину её познаний в Дхарме. Но сколько ни слушал, никак не мог уловить знакомых строк. Наконец, он разобрал одну фразу: «Слева от них и справа, Ищет её, ищет… Скромная, нежная дева — Пара мужу-дворянину…»
О Небо! Она читала не «Алмазную сутру», а любовную лирику из Книги Песен Ши-цзин!
Его тень, вытянутая светом свечей в длинную черную полосу, легла прямо перед ней. Иньлоу подняла лицо. Увидев его, она застыла. Выражение её лица стало деревянным, вся живость исчезла в один миг.
Фу-ван расстроился. В её взгляде читалась явная настороженность. Знал бы он, что так выйдет, не стал бы вчера пороть горячку, а проявил бы терпение: поговорил бы о пустяках, наладил отношения, а уж потом строил планы. Вот истинный путь к покорению сердца!
Она, казалось, испугалась, что он снова примется за старое, и тут же метнула взгляд за пределы шатра. Снаружи, у столов с подношениями, на коленях стояли плакальщики — свидетелей хватало, так что он не посмеет буянить. К тому же они находились прямо перед телом покойного Императора. Человек умер, но кто знает, далеко ли улетел его дух? В таком месте даже Принц не осмелится болтать лишнего.
Фу-ван прочистил горло: — Вдовствующая супруга, должно быть, устала? Не хотите передохнуть?
Иньлоу вспомнила советы Тунъюнь о том, что нужно быть гибче. Но, заглянув в свое сердце, поняла, что не может заставить себя лебезить перед ним. После долгой паузы она лишь слегка поклонилась, сидя на пуховой подушке: — Я не устала. Благодарю Ваше Высочество за заботу. Они замерли в неловком молчании. Так продолжаться не могло. Иньлоу боялась, что если он будет торчать здесь столбом, станет совсем уж стыдно. Но, к её удивлению, он вдруг развернулся и ушел. Она только успела выдохнуть с облегчением, как увидела, что он вышел из-за занавеса… с другой стороны погребального ложа. Он даже не смотрел на неё. Сев на пуф напротив, он раскрыл книгу «Сутра основных обетов Кшитигарбхи» и принялся бубнить текст себе под нос.
[1] 5-7 утра
Добавить комментарий