Иньлоу перенесла два потрясения за один день и чувствовала, что силы её на исходе. Она сидела на кане, тупо глядя в пространство. Тунъюнь, примостившись у подножия кровати, искоса поглядывала на неё: — Госпожа, вы всё время жаловались, что у вас нет «удачи цветения персика». А поглядите-ка теперь — разве она не пришла?
Иньлоу уткнулась лицом в сгиб локтя, услышав это, повернула голову и посмотрел на служанку одним глазом: — Это что еще за «цветение персика» такое? Налетел, начал лапать — тут ущипнет, там схватит… Еще и говорит про «свадьбу брата и сестры». Разве так сватаются? Я поняла одно: у этих высокопоставленных господ у всех одна натура — они людей за людей не считают!
Тунъюнь опустила уголки губ и нахмурилась, отчего её лицо приняло комичное выражение: — Да какая разница, как он сватается? Худо-бедно, а он всё же «цветок». Ну, пусть немного похотлив, но если притерпеться, то сойдет. Если хотите в будущем жить хорошо, придется проглотить обиду и потерпеть. Будь это обычная семья, деверь, крадущий невестку, — это позор. Но в императорском доме всё иначе. Вы ведь знаете про императора Гаоцзуна? Императрица-Катун была законной женой его отца Тайцзуна, а в итоге Гаоцзун забрал её себе по праву наследования! Сяньбийцы в этом плане не так щепетильны: с кем спать — не велика разница. Разве я не права?
Иньлоу опешила: — Звучит вроде логично… Выходит, это я тогда просто зациклилась и не поняла своего счастья?
— А сейчас вы поняли? — Тунъюнь придвинулась ближе. — Такой шанс выпадает раз в жизни. Или вы планируете состариться и умереть в мавзолее Тайлин?
— Не хочу. Но что же делать? Мне теперь самой идти и соблазнять Фу-вана? — Иньлоу скривилась, будто проглотила муху. — Меня тошнит от одной мысли о нем, рука не поднимается!
— Вы его укусить посмели, а трогать боитесь? — Тунъюнь отползла обратно на кушетку, обняла одеяло и, перевернувшись на бок, продолжила: — Подумайте вот о чем: если бы Император не умер и перевернул вашу табличку, призвав к себе, вы бы пошли? Тот же принцип. В этом дворце кто кого знает? Кроме служанок, здесь одни кастрированные евнухи. Настоящий мужчина был один, и тот умер. Вполне возможно, что Фу-ван станет следующим Владыкой. Отбросьте лишнее и зрите в корень: если выберете правильный момент и попросите его о защите, он, как-никак Принц, вытащит вас из мавзолея не напрягаясь, просто дунув на пылинку.
Иньлоу снова кивнула и с грохотом повалилась на спину, уставившись в потолок: — Логично.
Тунъюнь вздохнула: — Мало признать, что это логично, нужно хорошенько раскинуть мозгами! Ваша судьба — сидеть на высоких местах. Если уж искать мужчину, то только облеченного властью, иначе придется вам целыми днями стучать в деревянную рыбу, читая молитвы. Думаете, стучать в рыбу весело? Три-пять дней — это покой и тишина, а через восемь-десять лет вы сойдете с ума! Я слышала, многие Вдовствующие супруги в мавзолее к старости переставали узнавать людей, сбегали и умирали в каком-нибудь грязном углу, и никто их даже не искал.
Иньлоу совсем поникла: — Если я попаду в гробницу, и никто меня не спасет, я точно оттуда не выберусь. Закончу как те старые наложницы: умру, закопают на кладбище для жен, и дело с концом.
— Вот поэтому нельзя быть такой ленивой, нужно действовать! Раньше я думала, что Ли Мэйжэнь повезло с евнухом Янем. Но теперь погляжу на вас — если Фу-ван к вам благоволит, это в сто раз лучше, чем у Ли Мэйжэнь. У Фу-вана всё на месте, ничего не отрезано. Вам достался главный приз, идите и радуйтесь втихомолку!
— Неправильно говоришь. Это не я получила выгоду, это мной воспользовались, — пробурчала Иньлоу, переворачиваясь на живот и утыкаясь лицом в подушку. — И еще: я — Госпожа, ты не можешь называть меня ленивой, это нарушение правил. Скажи лучше, что я «оптимистка, довольная судьбой», так звучит приятнее.
Тунъюнь закатила глаза: — Рабыня желает вам только добра. Иногда вы загоняете себя в тупик, и вам нужен хороший подзатыльник, чтобы очнуться. Я как верный советник, рискующий жизнью ради правды.
Иньлоу, скрипнув зубами, кивнула: — Я поняла. Ты просто злишься, что я забрала обратно те вещи, которые подарила тебе перед «смертью».
— Да что мне те мелочи! Когда вы взлетите высоко, разве я останусь без награды? Я тоже буду ходить с важным видом, мне же почет. — Тунъюнь зевнула и пробормотала: — Видно, на роду вам написано быть связанной с императорским домом. Остаться во дворце — вот правильный путь. А насчет одиночества не переживайте. Многие фаворитки дружат с влиятельными евнухами. Когда утвердитесь в статусе, заведем и мы себе одного — для развлечения.
Иньлоу даже смутилась от такой откровенности: — И не стыдно тебе такое говорить? Будь ты мужчиной, была бы еще похотливее Фу-вана.
— Я говорю правду. Вы разве не слышали? Не только наложницы, но даже сама Императрица… — она вдруг испуганно зажала рот рукой. — Ой, чтоб мне провалиться! Чуть не сболтнула лишнего. Если узнают — язык вырвут.
Иньлоу фыркнула:
— Да даже если бы ты вся языками обросла, их бы не хватило вырывать. Что с Императрицей не так? Она тоже держит евнуха для утех?
Есть такой сорт людей: если слово вертится на языке, но выплюнуть его нельзя, они просто изведутся. Тунъюнь была именно из таких. Она долго ходила вокруг да около, напускала туману, но стоило Иньлоу задать прямой вопрос, как она тут же выложила всё как на духу. Рыбка клюнула, даже наживка не понадобилась.
Она зашептала заговорщически:
— Между Императрицей и Хранителем печати Сяо «что-то есть». Неужели вы не знали?
Иньлоу опешила. Она вспомнила лицо Сяо Дуо — чистое, отрешенное, словно он не питается земной пищей, а пьет росу.
— Ерунда какая-то. Сколько в Церемониальном ведомстве Хранителей печати?
— Вы что, совсем запутались? Во всем дворце он только один, будь их много — начался бы хаос! — Тунъюнь понизила голос до шепота. — Это Сяо Дуо, ваш спаситель. У меня есть подруга детства, она служит в Дворце Земного Спокойствия, прямо при Императрице. Всякий раз, когда Императрица вызывает евнуха Сяо, всех слуг выгоняют вон. О чем таком нельзя говорить при людях? Евнух Сяо торчит в спальне Императрицы по две стражи. Скажите на милость, что могут делать одинокий мужчина и вдова за закрытыми дверями?
Тут она резко сменила тон:
— Только я это вам сказала, а вы никому ни гу-гу. Восточная ограда слышит всё, у них уши по всему миру развешаны. Если эта сплетня дойдет до Сяо Дуо… — она чиркнула ребром ладони по горлу, — завтрашнее солнце будет светить уже на наши могилы!
На сердце у Иньлоу стало как-то гадко и тоскливо.
— Но это же… слишком трудно. Инструмента-то нет, как же он справляется? Это ж какая мука и неловкость!
Тунъюнь хихикнула в одеяло:
— Ой, да он же умный, чего только не придумает! В покоях Императрицы есть шаманская маска для ритуалов Нуо — такая страшная рожа с красным носом. Так вот, нос у неё непростой: кончик размером с куриное яйцо, а длина — целых четыре с половиной цуня[1]. Точь-в-точь как тот шип на «деревянном осле» для пыток…
Осознав, какую жуть она ляпнула, Тунъюнь сама покраснела и, смутившись, замолчала.
Иньлоу сначала не поняла, а когда до неё дошел смысл, она вытаращила глаза, потеряв дар речи. Она перевернулась на спину, глядя в темноту.
Почему-то ей стало невероятно жаль его. Такой красивый, благородный «цветок» — и так втоптан в грязь.
Она тяжело вздохнула:
— Бедный, бедный Глава Сяо!
Тунъюнь промычала что-то невнятное, уже засыпая:
— Ничего он не бедный. Все рабы через это проходят. Чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать. А вы как думали, за какие заслуги он стал главой Церемониального ведомства и Восточной ограды? Те, кто вершит великие дела, не брезгуют мелочами. Вам, Госпожа, стоило бы поучиться у него.
Иньлоу не ответила. Вскоре служанка засопела, раздувая ноздри, как кузнечные мехи. А Иньлоу сон не шел, мысли в голове крутились, как ветряная мельница.
Слава Фу-вана гремела на всю Великую Е, мало кто не знал о нем. Этот Принц был «поскребышем» — все его старшие братья умерли один за другим, остались только он да покойный Император. Когда брат взошел на трон, ему дали титул Вана, и он вольготно зажил в столице.
Если говорить по совести, больших пороков за ним не водилось, кроме одного — он был невероятно похотлив. Если ему приглянулась какая девица или молодая женушка, он готов был хоть через стену лезть, хоть дверь ломать, но своего добивался.
И вот что удивительно: при таком мерзком, демоническом характере он писал изумительные иероглифы. Видно, Небеса по ошибке одарили талантом не того. В каллиграфии он достиг высот: чей бы стиль ни копировал, выходило «проникновение в дерево на три фэня». Говорят, если он напишет что-то в стиле «Тонкого золота» и подпишет своим именем — Мужун Гаогун, — то на рынке Люличан такую работу с руками оторвут за несколько тысяч серебряных.
Похотливый демон, владеющий кистью, и чистоплотный Сяо Дуо, вынужденный ублажать Императрицу страшной маской… Оба они вызывали смесь страха и брезгливости. Видно, в этом мире нельзя получить всё сразу. Чем ближе человек к центру власти, тем сложнее и грязнее его нутро.
Иньлоу хлопнула себя по лбу и невольно усмехнулась. Да что она вообще знает о Сяо Дуо? Только потому, что он дважды спас её, она напридумывала себе всякого, жалеет его… А может, он по натуре такой и есть?
Впрочем, его слова запали ей в душу. Он говорил то же, что и Тунъюнь: с кем спать — не велика разница. Если бы Император призвал её, разве она не легла бы, раздевшись догола? Разница лишь в том, что когда Император переворачивает табличку — это почетно и открыто. А трюки Фу-вана — тайные, грязные, боящиеся солнечного света.
Но как ни крути, она теперь носит титул Вдовствующей супруги. Если она согласится… кем она станет?
«Подумаю об этом позже», — решила она. — «Спешить некуда. Нужно всё взвесить. Но долг за спасение жизни висит на мне. Если буду тянуть с оплатой, он может разозлиться и снова отправить меня на тот свет».
Бу Иньлоу была человеком, который живет по принципу «день прошел — и ладно». Сердце у неё было широкое, такое, что в него мог поместиться весь Запретный город. Выспавшись, на утро следующего дня она уже смотрела на вещи философски. То, что её не заставили умереть, — это великая удача. А то, что посреди ночи кто-то «поел её тофу»… что ж, ничего страшного. Это лишь доказывает, что она слишком очаровательна. Ах, как много проблем у красавиц!
Она прислонилась к окну, глядя на золотое солнце, сияющее над крышами передних дворцов. Небо прояснилось, и сразу потеплело. Дождь лил сорок дней кряду — видно, Небеса оплакивали покойного Императора. Если подумать, особых заслуг у него не было, так что Небесный Бодхисаттва в этот раз расщедрился сверх меры, устроив такой долгий и скорбный плач. Но стоило человеку испустить дух, как погода сменила гнев на милость. Наверное, Небеса знали, что грядут похороны, и решили облегчить людям хлопоты.
Что до синяков на её шее, то за пару дней они пройти не могли. Сяо Дуо прислал лечебные пластыри, и она, шлеп-шлеп, обклеила ими всю шею справа и слева. Вечером, когда она их содрала, синяки заметно побледнели. И хотя следы еще оставались, голос стал чистым и звонким. Теперь она могла плакать перед гробом вполне благопристойно.
На третий день предстояло Большое омовение и уложение в гроб (Далянь). Ей нужно было заранее явиться в Зал Жэньшэнь, чтобы изобразить скорбь. Тунъюнь помогла ей собраться. Траурная шапка из мешковины была глубокой; стоило натянуть её на лоб, как она закрывала даже глаза. Поддерживая друг друга, хозяйка и служанка под покровом темной, ветреной ночи вошли через Задние правые ворота.
Перед Залом Жэньшэнь всё небо было затянуто белыми поминальными стягами. Золотая и серебряная фольга) с шумом трепетала на ветру, из зала доносилось непрерывное пение монахов. Только оказавшис здесь, можно было по-настоящему ощутить тяжесть похорон. Поскольку тело еще не уложили в гроб, в центре зала воздвигли высокие шатры. Внутри шатра стояло «ложе духа» с телом Императора, а снаружи — высокие столы с ритуальной утварью и подношениями. Жены и приближенные сановники, дежурившие у гроба уже два дня, стояли на коленях по обе стороны от синего полога. Увидев новую фигуру, все подняли головы.
Иньлоу немного растерялась, но сумела сохранить лицо. К счастью, она обладала талантом «быстрых слез». Приподняв подол своего траурного одеяния из грубой пеньки, она, пошатываясь от горя, поднялась по ступеням. Снаружи зала она совершила церемонию «три коленопреклонения и девять поклонов», а затем рухнула на мраморную платформу-лунный помост и разрыдалась так, что слова застревали в горле.
Маленькая наложница-Цайжэнь, которую Император ни разу не посетил, вдруг ни с того ни с сего получила титул Вдовствующей супруги-Тайфэй. Она плакала от страха перед своим туманным будущим. А те настоящие, титулованные супруги, глядя на неё, думали о своей жалкой старости в одиночестве и чувствовали такую тоску, что тоже завыли в голос. Под этот аккомпанемент Иньлоу старалась еще усерднее. Она ревела не просто так: она до смерти боялась, что сейчас выйдет Императрица и заставит её подойти к «ложу духа» для прощания. Увидеть покойника вблизи — это же страх божий!
Она лежала ниц, не вставая, и всем телом изображала дрожь от рыданий. Её скорбь была так велика, что могла бы тронуть Небо и Землю.
Сяо Дуо только что закончил совещание и вышел из боковой пристройки. Он постоял на красных ступенях, наблюдая за этой сценой. Увидев такую искреннюю и глубокую печаль, он даже удивился. Впрочем, он ни на миг не поверил, что это идет от чистого сердца. Спрятав руки в рукава, он подошел к ней и поклонился: — Ваша Светлость, умерите скорбь. Беречь свое здоровье сейчас важнее всего.
Она, всхлипывая, начала подниматься, и он поспешно поддержал её под локоть. В свете горящих жаровен он увидел, что веки у неё покраснели и припухли. Сначала он подумал, что она действительно плакала так сильно, что натерла глаза. Но когда она достала платок и промокнула уголок глаза, на белом шелке остался отчетливый красный след. Вот оно что! Она заранее подготовилась и натерла веки румянами, чтобы казаться заплаканной!
Никогда он еще не встречал такой хитрой лисы! Сяо Дуо слегка нахмурился: — Ваша Светлость, проходите внутрь зала. Ночь глубока, выпадает обильная роса. Смотрите, не намочите свой платочек, это будет нехорошо. Иньлоу тупо уставилась на него своими огромными глазами. Его слова прозвучали странно… Неужели он что-то заметил? Она опустила взгляд на руку. Увидев красное пятно на платке, она мгновенно сконфузилась и поспешно запихнула улику обратно в рукав.
[1] около 15 см
Добавить комментарий