Вэй Жао не знала, послушно ли Лу Чжо отправился в военный лагерь и перестал ли следить за ней, но сама она в ближайшее время покидать Сяньчжуан не собиралась.
Неожиданно прошло два дня, и Лу Чжо больше не появлялся, чтобы докучать ей. Зато явился Хань Ляо. Он заявил, что Чжоу Хуэйчжэнь соскучилась по бабушке Шоуань-цзюнь, и он решил сопроводить жену в родительский дом, чтобы она могла погостить здесь несколько дней.
Встречая Хань Ляо, Шоуань-цзюнь улыбалась одними губами, но глаза её оставались холодными. Она сказала, что если супруга Ситин-хоу не возражает, Хуэйчжэнь может жить в Сяньчжуане сколько душе угодно. Однако, добавила она, в доме семьи Чжоу сейчас нет хозяина-мужчины, поэтому оставлять Хань Ляо на постой неудобно и неприлично. Так что пусть Наследник Хань выпьет чашку чая и поскорее отправляется восвояси.
Вэй Жао не присутствовала при том, как бабушка принимала Хань Ляо. Обо всем этом ей рассказала прибежавшая позже Чжоу Хуэйчжу, уже после того, как Хань Ляо уехал.
— Хань Ляо уехал, а где сестра? — с любопытством спросила Вэй Жао.
— Сестра осталась, Хань Ляо сказал, что в конце месяца вернется за ней, — злорадно сообщила Хуэйчжу. — Сестрица Жао, ты не видела этого! Когда бабушка сказала, что ему нельзя остаться, у Хань Ляо аж бровь задергалась. Ему хотелось взорваться, но пришлось терпеть. И о чем он только думал? Когда сестра выходила замуж, бабушка даже приданого не дала — разве это не ясный знак? А он еще надеялся заночевать в Сяньчжуане! Он такой похотливый; если бы бабушка позволила ему остаться, что стало бы с нашей репутацией?
Вэй Жао живо представила выражение лица Хань Ляо и тоже рассмеялась.
Её бабушка умела ладить с покойным Императором и Вдовствующей императрицей; даже нынешний Император Юаньцзя относился к ней с почтением. Разве мог Хань Ляо со своим ничтожным статусом рассчитывать на особое отношение? Если бы Хань Ляо был приятным человеком, бабушка радушно приняла бы его, будь он хоть нищим. Но раз он таков, каков есть, ему остается лишь глотать унижение и терпеть холодный прием.
— И как отреагировала кузина на то, как бабушка обошлась с Хань Ляо? — спросила Вэй Жао.
Хуэйчжу тихо вздохнула: — Конечно, она была недовольна, но ничего не сказала. В конце концов, сестра сама знает, что за фрукт этот Хань Ляо.
По мнению Хуэйчжу, её сестра не любила самого Хань Ляо. Она любила его статус, ту так называемую «респектабельность», которую он мог ей дать, и, возможно, его лицо. Хань Ляо был порочен, но его внешность и таланты были настоящими. Будь он жирным уродцем, сестра вряд ли приняла бы его, какой бы властью он ни обладал.
Вспомни Цао Цао — и Цао Цао тут как тут: вошла Чжоу Хуэйчжэнь.
— Жао-Жао, я слышала, Наследник Лу помогал бабушке пахать поле? — Хуэйчжэнь не стала ходить вокруг да около, а сразу спросила о слухах, которые услышала в городе.
Вэй Жао удивилась: — Сяньчжуан так далеко от столицы, неужели сплетни долетают так быстро? — Прошло-то всего два дня!
— А ты не знаешь? — ответила Хуэйчжэнь. — Сейчас все в столице сгорают от любопытства: сойдетесь вы с Наследником Лу снова или нет. Не знаю, как в других домах, но у нас в поместье служанки только об этом и судачат, некоторые даже ставки делают. К тому же в эти дни многие ездят на гору Юньу на весенние прогулки, так что новости принесли в город в тот же день.
Вэй Жао всё поняла.
Хуэйчжэнь, кислая от зависти, пристально посмотрела на Вэй Жао: — Ты действительно не собираешься выходить за Наследника Лу, или просто намеренно водишь его за нос, чтобы набить себе цену?
Хуэйчжэнь не могла понять кузину. Хань Ляо уступал Лу Чжо во всем — в возрасте, внешности, происхождении. И всё же она, Хуэйчжэнь, не в силах была оставить Хань Ляо. Если бы Хань Ляо проявлял к ней хотя бы половину той глубокой привязанности, что Лу Чжо к Вэй Жао, Хуэйчжэнь охотно стерпела бы и его мать, и кучу его детей. А Вэй Жао… как она может так легко отказываться от Лу Чжо? Как у неё хватает духу так холодно его игнорировать?
Вэй Жао буквально чувствовала исходящий от кузины запах уксуса. Она улыбнулась: — Какая разница, что я думаю? Это он меня преследует, я его не заставляю. Если ты так завидуешь, сестра, так поскорее разводись с Хань Ляо. С твоей красотой, если ты немного подождешь, наверняка тоже встретишь того, кто будет относиться к тебе так же.
Чжоу Хуэйчжэнь от злости заскрежетала зубами: — Да почему вы постоянно подбиваете меня на развод? Вы что, все сговорились? Неужели нельзя просто пожелать мне добра?
Чжоу Хуэйчжу тихо пробурчала себе под нос: — С таким мужем «добра» ждать не приходится. Если бы ты не вышла за него, разве мы бы желали тебе развода?
Обиженная Хуэйчжэнь ушла, даже не притронувшись к чаю.
Хуэйчжу с сомнением спросила Вэй Жао: — А это правда сработает?
Вэй Жао усмехнулась: — Конечно сработает. Сначала нужно, чтобы кузина запомнила: у неё есть путь к отступлению — развод. И когда в один прекрасный день Хань Ляо окончательно разобьет ей сердце, она вспомнит об этом выходе.
Это куда лучше, чем быть как те женщины, которых мужья унижают до последнего, а они всё равно боятся всего на свете и не смеют даже заикнуться о разрыве.
Возможно, из-за того, что Вэй Жао и Хуэйчжу слишком часто поддразнивали её этой темой, Хуэйчжэнь перестала злиться на слово «развод». Она по-прежнему каждый день проводила время с сестрами. Троица запускала воздушных змеев, рыбачила, любовалась цветами и играла в прятки в Сяньчжуане. Их отношения стали даже теплее, чем в те времена, когда они все были незамужними девицами.
В это утро, закончив тренировку с мечом, Вэй Жао внезапно захотела прокатиться верхом.
Светало быстро, но было еще очень рано — над крышами домов в городке Юньу даже не начал подниматься дымок от очагов. Вэй Жао переоделась в костюм для верховой езды, надела вуаль и выехала за ворота.
Вокруг царила тишина и покой. Вэй Жао направила коня к горе Юньу, планируя вдоволь наскакаться у подножия и вернуться.
Но стоило ей завернуть за угол, как боковым зрением она уловила темную тень. Вэй Жао повернула голову и увидела Лу Чжо, восседающего на своем вороном коне Фэймо.
Подавив удивление, Вэй Жао пришпорила коня и поскакала вперед. Раздался стук копыт — Лу Чжо нагонял её. Как бы Вэй Жао ни хотела оторваться, её лошадь уступала Фэймо, и очень скоро рядом с ней возник всадник.
— Какое совпадение. Я выехал на прогулку, и Принцесса тоже здесь, — с улыбкой произнес Лу Чжо.
Вэй Жао вспыхнула от гнева. Что он имеет в виду? Думает, она увидела его и специально поехала следом?
— Знай я, что ты здесь, ноги бы моей тут не было, — холодно бросила она, замедляя ход.
Лу Чжо тоже сбавил темп, подстраиваясь под неё.
Вэй Жао резко натянула поводья, останавливая коня, и сверкнула глазами: — Разве ты не говорил, что вернешься в столицу и не будешь портить мне настроение?
Лу Чжо развернул коня к ней лицом и парировал вопросом на вопрос: — Покидая загородный дворец, Принцесса сказала, что простила меня за непочтительность к вашим родителям. Раз вы простили, почему же отказываетесь воссоединиться со мной?
Вэй Жао это показалось просто смешным: — Ты сполна компенсировал обиду моим родителям. Но как быть с теми обидами, что ты нанес мне лично? И более того: даже если я прощу тебя абсолютно за всё, это не значит, что я тебя полюблю. Наш первый брак был сделкой ради выгоды (чунси). Почему же, выходя замуж во второй раз, я не могу выбрать человека, который мне будет нравиться?
Взгляд Лу Чжо стал предельно серьезным: — Что я должен сделать, чтобы ты меня полюбила?
Вэй Жао отвернулась: — Это тебя не касается. В любом случае, это будешь не ты.
Лу Чжо горько усмехнулся: — Видишь? Принцесса настолько меня не жалует. Если я не буду проявлять инициативу и приходить сам, разве смогу я когда-нибудь исполнить свое желание? Поэтому, чем быть забытым Принцессой, я лучше попытаюсь еще много раз. Быть может, однажды я сделаю что-то правильно и смогу заслужить хоть каплю твоей благосклонности.
Вэй Жао поджала губы и язвительно продолжила: — Наследник, разве вы не считали меня недостаточно благовоспитанной? Сейчас вы на каждом углу кричите, что хотите снова жениться на мне. А вы не боитесь, что я своими «непристойными» манерами испорчу репутацию семьи Лу? Не боитесь, что я продолжу переодеваться на природе, буду ходить по тавернам с посторонними мужчинами? Не боитесь, что однажды я наставлю Наследнику «зеленую шляпу», и над вами будут смеяться как над «зеленой черепахой»?
Её слова были полны сарказма, но в глазах полыхал настоящий огонь гнева.
В этот момент Лу Чжо вдруг понял: когда он раньше поучал её или отпускал едкие замечания, она казалась безразличной, словно тут же забывала сказанное. Но на самом деле она запомнила всё. Каждое слово врезалось ей в память.
Эти слова действительно были произнесены им, и сказанного не воротишь. Лу Чжо не мог отрицать фактов, но он должен был объясниться.
— Я знаю, что наговорил много неприятных вещей. Но у меня не было злого умысла. Напротив, часто я думал о твоем же благе. Если ты переодеваешься на улице и кто-то увидит — пострадаешь ты. Если ты ходишь по тавернам с мужчинами и злые языки разнесут об этом слухи — пострадаешь снова ты…
— Я не дура, — огрызнулась Вэй Жао. — Прежде чем что-то сделать, я всё обдумала. Кто мог быть в той глуши, в лесной чаще? Я пошла туда с кузеном, чтобы послушать урок, и даже переоделась, чтобы меня не узнали. Кто бы меня раскрыл? Зачем тебе нужно было лезть не в свое дело?
— Мы с тобой муж и жена. Твои дела — это мои дела. Как это может быть «не моим делом»?
— Чушь собачья, а не муж и жена! Другие, может, и не знают, но ты-то сам подписывал договор. Мы — фиктивная пара, всего лишь на пять лет, а потом конец. Какое тебе дело до меня?
— Да, я подписал договор. Но договор — это мертвая бумага, а люди — живые, — Лу Чжо шагнул к ней, заставляя смотреть прямо в свои горящие глаза. — Когда я подписывал эту бумагу, откуда я мог знать, что полюблю тебя? Откуда я мог знать, что стоит тебе заплакать — и я предпочту, чтобы ты разбила мне лоб, лишь бы не уворачиваться? Откуда мне было знать, что ты, кажущаяся бунтаркой, на самом деле прекрасно знаешь меру? Что за маской высокомерия и своенравия скрывается почтительная внучка, готовая молча проглотить обиду ради старших? Откуда мне было знать, что ты, с виду бесстрашная, на самом деле до дрожи боишься, что мать тебя бросит? И откуда я мог знать, что даже ненавидя меня, ты всё равно рискнешь жизнью, чтобы спасти меня?
Вэй Жао до побеления костяшек сжала поводья.
Лу Чжо бросил взгляд на её руки, и вдруг усмехнулся — горько, с иронией над самим собой. Он опустил глаза: — Ты думаешь, мне было дело до того, что ты ходишь по тавернам с посторонними мужчинами ради приличий? Нет. Я злился. Я злился на тебя. Злился, что я мчался обратно в Цзиньчэн, а приехав, обнаружил пустоту. Злился, что ты смеялась и болтала с другими мужчинами, а для меня у тебя не находилось и полслова ласки.
— Если бы я хотел лишь соблюсти условия договора, мне было бы плевать, с кем ты шутишь. Наоборот, если бы скандал раздули, у меня появился бы повод развестись раньше срока. Если бы я не испытывал к тебе чувств, какое мне было бы дело до того, где ты переодеваешься?
Сказав это, Лу Чжо поднял голову, глядя на её упрямый профиль: — Вэй Жао, ты можешь смеяться надо мной за то, что сначала я презирал тебя, а теперь жить без тебя не могу. Ты можешь не прощать меня, можешь не хотеть меня видеть. Но ты не должна думать обо мне хуже, чем я есть. Пусть я и не «благородный муж», но я и не подлец, который намеренно и злобно изводил тебя.
У обочины безлюдной дороги росло несколько полевых цветов. Пока Лу Чжо говорил, Вэй Жао неотрывно смотрела на один из них.
Но она не видела, какого он цвета, не замечала, дрожит ли на лепестке роса. В её ушах звучал только голос Лу Чжо, а перед мысленным взором проносилось всё, что случилось между ними.
Последней вспыхнула сцена из прошлого: она просыпается в повозке, едва занялась заря, небо еще усыпано звездами. Лу Чжо, раненый, сидит на козлах и правит лошадьми. Он оборачивается и мягко говорит ей, что впереди Цзиньчэн.
Эти несколько простых слов были самыми нежными, что она когда-либо от него слышала. Это не было игрой, не было сарказмом. Он действительно гнал лошадей всю ночь ради неё. Он действительно утешал её тем, что тяжелый путь окончен.
Он — Наследник Ин-гогуна. Самый блистательный молодой командир в армии, герой, прославившийся на границе. «Божественный юноша», от которого без ума её тетя, кузина и все барышни столицы. Вежливый, образованный, идеальный «благородный господин». Какая девушка не мечтала бы выйти за такого?
Она не была идеальной леди, но если бы Лу Чжо уважал её, она бы тоже хотела стать его женой.
Но с самой первой встречи он выказывал ей пренебрежение. Даже когда она переступила через себя и поклонилась петуху, спасая ему жизнь, он всё равно её презирал. Для всех остальных он был «благородным мужем», а для неё у него находились лишь холодные усмешки да язвительные упреки.
За что? Почему?
Вэй Жао резко взмахнула хлыстом. Белоснежная лошадь стрелой сорвалась с места.
Фэймо, конь Лу Чжо, перебрал копытами, порываясь броситься в погоню, но хозяин удержал его. Она сейчас не в духе. А он готов ждать.
Добавить комментарий