После тихих весенних дождей простой люд, взяв с собой сельскохозяйственные орудия и выведя быков, потянулся на поля.
Весенняя пахота — радостное событие. Крестьяне с воодушевлением бросают семена в землю, чтобы после года тяжкого труда осенью собрать урожай и обеспечить пропитание своим семьям.
Шоуань-цзюнь выделила Вэй Жао двести му из своей тысячи му плодородных земель. Конечно, за полями присматривали надежные управляющие, а поездка бабушки с внучками «сеять хлеб» была скорее развлечением, возможностью испытать радость земледелия. Если бы им действительно пришлось вспахивать несколько му земли, то не только Вэй Жао и Чжоу Хуэйчжу взвыли бы от тоски, но и у самой Шоуань-цзюнь не хватило бы на это сил.
Кучер запряг повозку. Вэй Жао и Чжоу Хуэйчжу помогли бабушке подняться внутрь, и в сопровождении нескольких охранников процессия тронулась в путь.
Сегодня они ехали сажать арбузы. Семена арбузов, обладающие толстой и твердой кожурой, заранее прорастили дома, и теперь оставалось только вырыть лунки и опустить их в землю.
Дул приятный весенний ветерок. Занавески на окнах повозки были подняты, и по обеим сторонам дороги виднелись фигуры работающих в полях крестьян. Даже шести-семилетние дети помогали взрослым.
Шоуань-цзюнь наставляла сестер: — Что такое настоящие страдания? Страдания — это бедность. Когда у тебя есть серебро, ты, по крайней мере, сыт и одет. Если не быть жадным и не желать большего, едва получив одно, то можно жить припеваючи. Это богатые барышни и господа любят придумывать себе страдания на пустом месте. Как по мне, так бросить бы их в поле на пару дней поработать — гарантирую, все их печали как ветром сдует.
Чжоу Хуэйчжу возразила: — Это поможет лишь на время. Память у людей короткая. Получив хорошую жизнь, они начинают мечтать о лучшей. Если не заставить их пахать землю всю жизнь, то, стоит им вернуться к сытости и безделью, как через пару дней они снова начнут «получив Ганьсу, зариться на Сычуань».
Вэй Жао с удивлением посмотрела на младшую кузину: — Я думала, Хуэйчжу знает только толк в еде да развлечениях, а ты, оказывается, понимаешь такие глубокие вещи?
Чжоу Хуэйчжу вздохнула: — Старшая сестра уже наделала глупостей. Если я не буду хоть чуточку умнее, как же тогда жить нашей маме?
Шоуань-цзюнь фыркнула: — Вы о себе лучше пекитесь. Если матерям приходится ждать, пока о них позаботятся дети, — грош цена таким матерям.
Вэй Жао и Чжоу Хуэйчжу переглянулись и снова прильнули к окну, любуясь пейзажем.
Наконец они добрались до песчаного поля. Арбузная бахча занимала всего два му, и обработать её было задачей для них троих.
Шоуань-цзюнь распределила обязанности так: Чжоу Хуэйчжу ведет быка, Вэй Жао толкает плуг, а сама она идет следом и сеет семена.
Чжоу Хуэйчжу, взглянув на тонкую талию Вэй Жао, рассмеялась: — Давай лучше я буду толкать плуг. Принцесса у нас нежная, как цветок, разве ей под силу такая тяжелая работа?
Вэй Жао лишь улыбнулась, ничего не ответив. Она была стройнее кузины, но силы в ней было куда больше — годы занятий боевыми искусствами не прошли даром.
Большой желтый бык был смирным и послушным. Сестры надели соломенные шляпы от солнца и принялись за дело.
Вэй Жао не боялась физического труда, но ей не хотелось натереть мозоли на ладонях, поэтому она обмотала рукоятки плуга несколькими слоями марли. Чжоу Хуэйчжу сделала то же самое с поводьями быка. Вот такой он — стиль работы знатных барышень.
Они не успели допахать и одной борозды, как Чжоу Хуэйчжу, ведущая быка, внезапно остановилась и многозначительно кашлянула, подавая знак Вэй Жао обернуться.
Вэй Жао повернулась и увидела черного коня, приближающегося по тропинке среди полей. Шерсть Фэймо была черной, как атлас, и такой красивой, что вызывала восхищение.
Бросив взгляд на Лу Чжо в богатом халате, Вэй Жао сердито шикнула на кузину: — Тяни быка и не смей глазеть по сторонам.
Чжоу Хуэйчжу хихикнула.
На краю поля Шоуань-цзюнь перебирала семена. Увидев спешившегося и идущего к ней Лу Чжо, она удивилась: — Наследник? Какими судьбами вы здесь? Разве вам не нужно быть в военном лагере?
Лу Чжо пояснил: — Сейчас в лагере идут обычные учения, так что отпроситься на пару дней не проблема.
— Но как Наследник узнал, что мы сегодня выедем в поле? — полюбопытствовала Шоуань-цзюнь.
Лу Чжо улыбнулся и указал на окраину городка Юньу, примыкающую к Сяньчжуану: — Я арендовал там домик. Только что выехал на конную прогулку, увидел повозку Старой госпожи и решил подойти поздороваться.
Шоуань-цзюнь сразу всё поняла. Чтобы вернуть расположение её внучки, Лу Чжо намеренно снял дом в городке Юньу. Стоило Вэй Жао переехать в Сяньчжуан, как он последовал за ней. Ему оставалось лишь приставить человека следить за её передвижениями: если внучка сидит дома, он отправляется на службу в лагерь; если же она выходит — он тут же появляется, чтобы оказать знаки внимания.
Если бы Шоуань-цзюнь не любила Лу Чжо, такая настойчивость вызвала бы у неё недовольство. Но Лу Чжо ей нравился. И по происхождению, и по внешности, и по талантам она считала его лучшей партией для внучки. Она видела, что Вэй Жао упрямится лишь из гордости, а не потому, что действительно считает его недостойным. Поэтому Шоуань-цзюнь с радостью подыгрывала ему.
К тому же, у Лу Чжо было одно неоспоримое преимущество в этом ухаживании.
Они уже были женаты и разведены. Если бы Вэй Жао была незамужней девицей, столь навязчивое преследование со стороны постороннего мужчины могло бы бросить тень на её чистую репутацию. Но ведь они уже «делили одно одеяло». Поэтому, если Лу Чжо крутится возле неё, пока они не обнимаются у всех на виду, никто не пустит грязных сплетен. Максимум, что скажут люди, — это то, что Лу Чжо питает глубокие чувства к бывшей жене.
Если внучка откажет ему — люди скажут, что у Принцессы высокие требования. Если согласится — это назовут красивой историей о «воссоединении разбитого зеркала».
— Старая госпожа, позвольте я помогу вам сеять семена, — Лу Чжо закатал рукава и присел на корточки.
Шоуань-цзюнь с улыбкой покачала головой: — Здесь работа непыльная, я справлюсь. Если Наследник хочет помочь, ступайте пахать землю.
Лу Чжо ничего не оставалось, как почтительно подчиниться. Он широким шагом направился к Вэй Жао.
Чжоу Хуэйчжу наблюдала за этой сценой, предвкушая веселье. Вэй Жао же делала вид, что не слышит приближающихся шагов.
— Зачем Наследник пришел сюда? — игриво спросила Хуэйчжу. Хоть кузина и выглядела сердитой на Лу Чжо, Хуэйчжу замечала, как Вэй Жао тайком гладит подаренного пса Цзинь-цзы. Если бы она действительно так ненавидела Лу Чжо, разве стала бы ласкать его подарок?
Хуэйчжу всегда считала: с таким лицом, как у Лу Чжо, если он не совершил никакого страшного злодеяния или гнусной измены, его можно простить.
Лу Чжо, глядя на профиль Вэй Жао, ответил: — Я хочу помочь. Старая госпожа велела мне заняться вспашкой.
Услышав это, Хуэйчжу тут же предложила: — Тогда идите сюда, Наследник, будете вести быка вместо меня!
Она хотела создать возможность для Лу Чжо остаться с кузиной наедине.
Вэй Жао, разумеется, разгадала маленькую хитрость сестры. Раз уж Лу Чжо так рвется помочь, она с каменным лицом уступила ему своё место у плуга: — Раз Наследник так полон энтузиазма, становитесь за плуг. Я видела, что опытные крестьяне могут одновременно и погонять быка, и направлять плуг в одиночку. Наследник владеет боевыми искусствами, так что такая мелочь, как вспашка поля, наверняка не составит для вас труда.
Из-под широкой соломенной шляпы её лицо сияло красотой, подобно цветку, но прекрасные глаза смотрели на него холодно.
Лу Чжо не боялся её холода; он боялся лишь её безразличия. — Благодарю Принцессу за высокое мнение. Лу готов попробовать, — почтительно ответил он и взялся за рукоятки плуга.
Вэй Жао сняла с ручек свою марлевую обмотку, многозначительно подмигнула Хуэйчжу и, не оборачиваясь, направилась к бабушке.
— Бабушка, вы же знаете, какой он человек, почему вы разрешили ему помогать? — прошептала Вэй Жао, присаживаясь рядом с Шоуань-цзюнь.
Шоуань-цзюнь приостановила посев, взглянула на фигуру Лу Чжо вдалеке и тихо хмыкнула: — Он обижал тебя, не уважал твою мать, вот я и решила его наказать. Такой белоручка-аристократ, как он, в жизни плуга не держал. Если он ради сохранения лица действительно вспашет эти два му земли, я зауважаю его за стойкость и умение смирять гордыню. А если он испугается усталости и сбежит на полпути — тогда у него не останется совести, чтобы показываться нам на глаза.
Вэй Жао прикусила губу. Почему-то ей казалось, что у бабушки совсем другой расчет.
— Ладно, хватит бездельничать, идите сеять, — скомандовала Шоуань-цзюнь сестрам. — Одна бросает семена, другая засыпает землей.
— Я буду бросать семена! — вызвалась Хуэйчжу.
Хуэйчжу бросилась вперед, чтобы захватить семена, и заботливо протянула Вэй Жао грабли для засыпания земли.
Вэй Жао, рассеянно обматывая рукоятку граблей марлей, наблюдала за идущим впереди Лу Чжо. Этот человек в своем роскошном парчовом халате смотрелся на песчаном поле совершенно чужеродно. Одной рукой он держал плуг, другой — хлыст, но хлыст ему был не нужен: бык слушался его беспрекословно, ступая ровно и прямо. И даже со спины, сгорбившись над плугом, Лу Чжо умудрялся выглядеть благороднее и статнее любого деревенского парня…
Он так быстро освоился. Неужели в прошлой жизни он был крестьянином?
Но Вэй Жао сама только что толкала плуг и знала: каким бы смирным ни был старый бык, пахарю всё равно нужно прикладывать немало усилий. Вэй Жао хотелось посмотреть, надолго ли хватит изнеженного Наследника.
Лу Чжо закончил борозду, развернул быка и двинулся навстречу троим женщинам.
Вэй Жао натянула соломенную шляпу пониже, скрывая лицо, и с силой вонзила грабли в землю, засыпая семена. Её движения были резкими. Шоуань-цзюнь и Чжоу Хуэйчжу, разбрасывая семена, двигались быстро и ушли далеко вперед. Вэй Жао осталась позади в одиночестве.
Очень скоро Лу Чжо поравнялся с ней. Он не видел её глаз, только точеный подбородок и плотно сжатые алые губы. Судя по выражению её лица, когда она сгребала землю, она собиралась не семена укрыть, а похоронить его здесь заживо.
— Что я должен сделать, чтобы Принцесса простила меня? — тихо спросил Лу Чжо.
Вэй Жао сделала вид, что оглохла. Один толкал плуг на север, другая сгребала землю на юг. Они разошлись в разные стороны.
Но поле маленькое, и новая встреча была неизбежна. Поравнявшись с ней снова, Лу Чжо заговорил как старый знакомый, рассказывая о своих делах: — Я снял дом в городке Юньу. Если у Принцессы будут какие-то поручения, просто пришлите человека дать мне знать.
Вэй Жао, не веря своим ушам, подняла голову. Лу Чжо с улыбкой указал ей направление.
Вэй Жао нахмурилась: — Вы настолько праздны, что вам не нужно быть в военном лагере?
— Если нет войны, мои обязанности в лагере не так уж обременительны, — пояснил Лу Чжо. — К тому же сейчас в лагере Четвертый дядя, мне легче отлучаться.
Вэй Жао холодно усмехнулась: — Если Наследник делает это ради «случайных встреч» со мной, то советую вам послушно вернуться в лагерь. С завтрашнего дня я и шагу не сделаю из Сяньчжуана, пока не вернусь в столицу.
На лице Лу Чжо отразилась покорность: — Хорошо, я вернусь в столицу. Принцесса, прошу вас, только не портите себе весенний отдых из-за меня.
Вэй Жао не хотела с ним разговаривать. Его элегантное спокойствие и уверенность выводили её из себя. Он вел себя так, будто точно знал: рано или поздно она его примет.
Бросив грабли, Вэй Жао крикнула бабушке, что уходит, дошла до края поля, вскочила на коня и ускакала обратно в Сяньчжуан.
Ближе к полудню вернулись Шоуань-цзюнь и Чжоу Хуэйчжу. Едва выйдя из повозки, Хуэйчжу прибежала в Яньюань — дворик Вэй Жао. Она вся взмокла от пота. Битао с улыбкой подала ей воды умыться, а Люя приготовила чай.
Хуэйчжу залпом осушила чашку и пожаловалась Вэй Жао, которая с невозмутимым видом читала книгу на кушетке: — Сестрица Жао, этот Наследник Лу такой лицемер! Пока ты была там, он послушно пахал, а стоило тебе уйти — нашел предлог и сбежал! Мне с бабушкой пришлось вдвоем досаживать два му арбузов. Я чуть не умерла от усталости!
Вэй Жао даже не подняла глаз. Раз уж Лу Чжо взялся за дело, зная его характер, он не мог бросить работу на полпути.
И действительно, видя её полное безразличие, Хуэйчжу разочарованно подсела ближе: — Он оказался неискренним, неужели ты совсем не злишься?
— Мгм, — равнодушно отозвалась Вэй Жао.
Хуэйчжу стало скучно, и она призналась: — Ладно, я пошутила. Наследник Лу работал очень усердно. Он не только вспахал всё поле, но и помог засыпать землей семена. Кто не знает, подумал бы, что он наш арендатор-батрак.
Сердце Вэй Жао дрогнуло. Она спросила: — А как к нему отнеслась бабушка?
Хуэйчжу на миг задумалась: — В лицо она была с ним вежлива. Но на обратном пути в повозке бабушка сказала мне, чтобы я не дала Наследнику Лу себя одурачить. Сказала, что он человек с глубокими замыслами и вообще нехороший тип. Вэй Жао слегка задумалась. Неужели бабушка и правда не помогает Лу Чжоу завоевать её?
Добавить комментарий