Как Лу Чжо составил письмо о разводе, так он всё и объяснил своей матери, госпоже Хэ. Поэтому та свято верила, что Вэй Жао лишь временно вернулась в родной дом для соблюдения траура. Она была убеждена: как только срок траура истечет, Вэй Жао вернется и снова станет её любимой невесткой.
Пока жена Ин-гогуна провожала гостей, госпожа Хэ отвела Вэй Жао в свои покои — в Зал Чуньхэ. Служанки подали чай и незаметно удалились.
На фоне доносившегося из Залов Чжаохуэй и Чжунъи гула голосов здесь царила особенная, уютная тишина. Госпожа Хэ с сияющей улыбкой рассматривала Вэй Жао: — Жао-Жао, тебе так идет этот наряд! Если сказать, что ты принцесса императорской крови по рождению, любой поверит.
Сама госпожа Хэ была выходцем из небогатой семьи, поэтому к происхождению невестки у неё не было никаких претензий. Она ценила в Вэй Жао саму её суть: во-первых, та спасла её сына ритуалом «чунси»; во-вторых, была богата, красива и обладала добрым нравом; и в-третьих — Вэй Жао была статной, и при всей своей изящности обладала завидными формами, которые в народе считались признаком плодовитости и удачи для мужа.
Теперь же, когда Вэй Жао получила титул принцессы, любая семья почла бы за честь иметь такую невестку.
Вэй Жао чувствовала искреннюю симпатию со стороны госпожи Хэ, но эта любовь немного отличалась от расположения Старой госпожи или Четвертой госпожи. Взгляд госпожи Хэ необъяснимым образом напоминал Вэй Жао тот случай, когда свекровь шепотом расспрашивала её, разделили ли они с Лу Чжо ложе. В глазах женщины читалось такое пылкое ожидание, будто она была готова сию секунду затолкать Вэй Жао под одеяло к сыну.
— Вы слишком добры ко мне, госпожа. Позвольте узнать, зачем вы позвали меня? — с улыбкой спросила Вэй Жао.
Госпожа Хэ пояснила: — Тебя ищет Старая госпожа. Она сейчас занята проводами гостей, поэтому велела мне пока составить тебе компанию.
Вэй Жао поняла и поднесла к губам чашку чая. Госпожа Хэ, не переставая улыбаться, добавила: — Старая госпожа наверняка хочет обсудить с тобой, когда присылать свадебные дары для новой помолвки.
Услышав это, Вэй Жао поперхнулась. Она поспешно поставила чашку на стол и, отвернувшись, прикрыла лицо рукой, заходясь в кашле. Лицо её мгновенно залил густой румянец.
Госпожа Хэ рассмеялась еще ласковее: — Ну посмотри на себя, чего ты меня стесняешься? Шоучэн мне всё объяснил: ваш развод — лишь временная мера, в итоге вы всё равно будете вместе. Прошлая свадьба была поспешной и обидела тебя, но теперь, когда ты стала принцессой, мы устроим всё пышно, торжественно и безупречно.
Вэй Жао прекрасно знала, насколько наивна и простодушна госпожа Хэ, и сразу догадалась: Лу Чжо, скорее всего, не сказал матери ни слова правды. Видя, как та счастлива, Вэй Жао не захотела портить ей настроение. В конце концов, когда она уйдет, а Лу Чжо решит жениться на ком-то другом, он сам должен будет всё объяснить матери.
— Я заметила, что сестрицы Чаннин и Вэйюй совсем повзрослели. Подыскали ли им уже достойные партии? — Вэй Жао ловко перевела тему.
Госпожа Хэ тут же поддалась на уловку, и её лицо омрачилось заботой: — О браке Чаннин пекутся её мать и Старая госпожа, ей наверняка найдут хорошего мужа. А вот Вэйюй… Хоть она и красавица, и характер у неё кроткий, но её родня — простые люди. Боюсь, сыновья столичных вельмож не посмотрят в её сторону. Но при её стати и нраве мне было бы жаль выдавать её за кого попало.
Вэй Жао понимала её терзания. Её тетя Ван думала точно так же, когда устраивала брак Чжоу Хуэйчжэнь. Хэ Вэйюй отличалась от Хуэйчжэнь только лучшей репутацией, в остальном же их положение было схожим: даже при поддержке госпожи Хэ она оставалась лишь «бедной родственницей» в доме Ин-гогуна.
Они неспешно беседовали, переходя от брака Хэ Вэйюй к помолвке второго молодого господина Лу Я, а затем — к новой жизни Четвертого господина и его супруги. С тех пор как Четвертая госпожа забеременела, Четвертый господин словно очнулся от долгого сна. Он снова начал упражняться в боевых искусствах. Будучи мастером копья, он обнаружил, что если использовать специальный протез из дерева и железа для поддержания равновесия в седле, то после тренировок он вполне может оставаться грозным воином. Ему нужно было лишь пара верных воинов, чтобы помогать садиться на коня и спешиваться.
Едва Четвертый господин воспрял духом, Ин-гогун сразу подыскал для него новую службу в Шэнь-у-цзюнь[1].
— Когда вы с Шоучэном снова поженитесь, поднажмите немного. Родите мальчика — он сможет вместе со своим шестым дядей и книги читать, и воинскому искусству учиться, — госпожа Хэ внезапно снова вернула разговор к больной теме.
Вэй Жао было решительно нечего на это ответить.
К счастью, жена Ин-гогуна наконец прислала служанку, чтобы пригласить её в Зал Чжунъи. Госпожа Хэ с сияющей улыбкой проводила Вэй Жао до ворот своих покоев.
— Принцесса, обычно свекровь и невестка терпеть друг друга не могут, а старшая госпожа относится к вам как к родной дочери, — весело поддразнила хозяйку Битао, когда они остались одни.
Вэй Жао лишь строго взглянула на неё.
Битао тут же перестала улыбаться, но про себя подумала: нынешний прием в поместье Ин-гогуна для её барышни почти не отличается от поездок в Сяньчжуан. Никто из старших не считает её чужой, а Наследник и вовсе со всех ног бросился встречать её у самых ворот.
В Зале Чжунъи жена Ин-гогуна велела всем служанкам удалиться — она явно намеревалась поговорить с Вэй Жао с глазу на глаз. Двери остались распахнуты, и яркий полуденный свет заливал комнату, подсвечивая нежное, подобное прекрасному цветку личико Вэй Жао.
Жена Ин-гогуна искренне не понимала, как её внук мог раньше не замечать красоты такой девушки. К счастью, после ухода Вэй Жао у него словно глаза открылись. После того как к нему не раз наведывались свахи, он твердо заявил бабушке: ему нужна только Вэй Жао. Что ж, лучше поздно, чем никогда. Ради счастья внука и из собственной любви к этой девушке, Старая госпожа решила помочь ему еще раз.
— Жао-Жао, ты уже навещала свою вторую бабушку? Как её здоровье? — начала она с деликатного вопроса.
Вэй Жао ответила: — С бабушкой всё хорошо. С наступлением весны она даже собирается бахчу сажать.
— У неё есть свое поле? Будет выращивать арбузы?
— Да, бабушка очень любит арбузы. Она специально выделила участок с песчаной почвой, арбузы там вырастают сахарными и очень сладкими.
— Ох, у меня аж слюнки потекли, — призналась Старая госпожа.
— Как только они поспеют, я «украду» для вас парочку, чтобы угостить, — пообещала Вэй Жао.
Жена Ин-гогуна не сдержала смеха. Вэй Жао действительно знала, как развеселить стариков и поднять им настроение.
В это время в западной боковой комнате Лу Чжо, прислонившись спиной к стене, слушал их разговор. Он не пытался подглядывать, но легко мог представить выражение её лица в этот миг. Когда она говорила с ним, в каждом слове чувствовались шипы, но со старшими она была словно сладкий плод: и сама мила, и речи её сладки. Неудивительно, что все старики в доме в ней души не чают.
В главном зале жена Ин-гогуна не стала долго ходить вокруг да около и после недолгой беседы перешла к делу: — Жао-Жао, я и мать Шоучэна очень тебя любим. Мы обе надеемся, что ты вернешься в наш дом как невестка рода Лу. Уверена, ты и сама это видишь. Я знаю, что Шоучэн заставил тебя пережить немало обид. Будь у него до сих пор его прежний упрямый нрав, я бы и слова не проронила. Но Шоучэн пришел ко мне, упал на колени и просил: сказал, что в его сердце теперь только ты и в этой жизни он не женится ни на ком другом. Поэтому я набралась смелости пригласить тебя и спросить: если ты еще хранишь в сердце хоть каплю уважения к этой старухе и согласна снова стать моей внучкой-невесткой, может ли семья Лу снова заслать сватов в поместье Принцессы?
Вэй Жао слушала, опустив глаза.
Она охотно верила, что жена Ин-гогуна и госпожа Хэ хотят её возвращения. Но чтобы Лу Чжо упал на колени и заявил, что не может без неё жить? В это Вэй Жао не верила ни на миг.
Даже если он действительно встал на колени, то наверняка лишь потому, что Старая госпожа, не желая нарушать их прежний уговор, сама потребовала этого от него. А Лу Чжо, из чувства сыновней почтительности, просто подчинился и разыграл эту сцену.
Более того — даже если Лу Чжо действительно внезапно захотел на ней жениться, она бы не согласилась.
«Если бы на моем месте была другая девушка, стали бы вы гадать о причинах её «вдовства»?» «Другая девушка, вероятно, не ограничилась бы всего пятью годами ожидания».
Вэй Жао до сих пор помнила: когда Лу Чжо только очнулся после ритуала «чунси», он был слишком слаб и даже не мог толком разглядеть её лица. Но когда он кивнул ей в знак признательности, его изможденное лицо было мягким, а взгляд — теплым. Однако стоило ему узнать подоплеку их брака, стоило старшим выйти из комнаты, как взгляд Лу Чжо мгновенно обледенел. Он смотрел на неё так, будто она, Вэй Жао, использовала какие-то грязные уловки, чтобы выжить его прежнюю невесту и занять чужое место, словно кукушка в чужом гнезде.
Так с какой стати теперь, когда Лу Чжо не хотел на ней жениться и осыпал её насмешками, она должна радостно кивать и соглашаться, едва он переменил свое мнение?
Вэй Жао слегка улыбнулась и, глядя на подол платья жены Ин-гогуна, произнесла: — Я глубоко тронута вашей добротой, Старая госпожа. Для меня было честью быть вашей внучкой-невесткой в течение этого года. Я до конца своих дней буду помнить, как хорошо вы и другие госпожи ко мне относились. Но я только-только стала принцессой, только начала наслаждаться вольной и беззаботной жизнью в собственном поместье. У меня действительно нет ни малейшего желания так скоро снова выходить замуж. Наследник уже в летах, поэтому вам, Старая госпожа, лучше как можно скорее подыскать ему другую невесту. Пожалуйста, не позволяйте делам, связанным со мной, задерживать его брак.
Сказав это, Вэй Жао поднялась со своего места и торжественно поклонилась жене Ин-гогуна, прощаясь: — Вы всё утро принимали гостей, Старая госпожа, не смею больше утомлять вас. Прошу вас, берегите себя. Желаю вам долголетия, подобного южным горам, и счастья, безграничного, как восточное море.
Едва смолкли последние слова, Вэй Жао развернулась и вышла. Этим решительным жестом она дала понять Старой госпоже: она не играет в «кошки-мышки» и не набивает себе цену. Она действительно больше не хочет замуж за Лу Чжо, и Старой госпоже не стоит тратить на это время.
Вэй Жао шла быстро, сопровождаемая служанками. Жена Ин-гогуна в растерянности осталась сидеть в кресле. Она не злилась на отказ Вэй Жао; ей было лишь бесконечно жаль, что такая замечательная невестка была потеряна из-за глупости её собственного непутевого внука.
— Все уже ушли, чего ты там прячешься? — вспомнив о главном виновнике, жена Ин-гогуна гневно посмотрела в сторону боковой комнаты.
Лу Чжо вышел на её зов. Видя, что его лицо остается спокойным, будто отказ Вэй Жао для него ничего не значит, Старая госпожа даже рассмеялась от возмущения: — Выходит, пока я тут распинаюсь ради тебя, ты сам ни во что это не ставишь?
Лу Чжо невольно улыбнулся и объяснил: — Бабушка, зачем вы так иронизируете над внуком? На самом деле я предвидел, что она не согласится. Но прежде чем я сам пойду к ней просить прощения и пытаться всё исправить, мне было необходимо, чтобы вы выступили посредником. Она должна знать, что я серьезен в своих намерениях и получил ваше благословение и поддержку матери. Иначе мой внезапный визит к ней ничем не отличался бы от выходок ветреных повес и гуляк.
Это объяснение немного утихомирило гнев Старой госпожи, оставив лишь сомнение: — Жао-Жао была так непреклонна… Ты действительно уверен в успехе?
Лу Чжо опустил глаза и тихо произнес: — Я ранил её слишком глубоко. Мне остается лишь быть с ней предельно искренним и стараться загладить вину всеми силами.
Жене Ин-гогуна стало немного жаль внука, увидев его поникший вид. Помассировав виски, она вынесла вердикт: — Твоим второму и третьему братьям уже немало лет, да и Чаннин с Вэйюй пора выдавать. В ближайшие два года я буду занята их свадьбами. С Жао-Жао разбирайся сам, ты уже взрослый. Но предупреждаю сразу: я готова терпеть твои метания максимум до тех пор, пока тебе не исполнится двадцать пять. Если и к тому времени Жао-Жао тебя не простит — бросай это дело и женись на другой. Твоя мать уже все глаза проглядела, мечтая о внуках.
Лу Чжо сейчас двадцать три, и до двадцати пяти у него есть ещё целых два года. Два года кажутся немалым сроком, но за прошедшее время он умудрился обидеть Вэй Жао буквально по всем фронтам.
— У тебя есть ещё дела, бабушка?
— Что ты задумал?
— Пойду провожу её.
— …Ступай.
Когда Лу Чжо на своём скакуне Фэймо догнал её, повозка Вэй Жао ещё не успела выехать из переулка, где находилось поместье Ин-гогуна. Цокот копыт по опустевшей после разъезда гостей улице был отчетливо слышен. Вэй Жао стало любопытно, кто это, и тут Битао прошептала под окном: — Принцесса, Наследник догоняет нас!
Вэй Жао нахмурилась. Когда звук копыт приблизился вплотную к окну повозки, она с суровым лицом отодвинула занавеску. Лу Чжо верхом на коне был одет в тёмно-красный расшитый халат, что придавало его благородному и красивому облику ещё больше изящества и лоска.
Увидев Вэй Жао, он мягко объяснил:
— Я провожу принцессу до поместья.
— В этом нет нужды, Наследник, возвращайтесь, — отрезала Вэй Жао.
— Принцесса не хочет меня видеть? Что ж, тогда я поеду позади.
Он слегка натянул поводья, и Фэймо действительно свернул, пристроившись в хвосте процессии.
— Принцесса, может, мне велеть страже прогнать Наследника? — спросила Битао, хлопая глазами.
— Он перед стражей или позади? — уточнила Вэй Жао.
Битао оглянулась и с разочарованием ответила: — Позади.
Если он едет за стражей, то формально не мешает экипажу, и у принцессы нет законного повода его прогонять. Вэй Жао не стала гадать, какие фокусы он замышляет, задернула шторку и позволила ему ехать следом.
В это время состоятельные люди отдыхали после обеда, а простые горожане были заняты делами. Вскоре прохожие заметили, что Наследник дома Ин-гогуна, Лу Чжо — чьё лицо невозможно забыть, увидев хоть раз, — словно простой охранник следует за повозкой. А на повозке — герб новой принцессы Сяожэнь, его бывшей жены!
Что же происходит? У Лу Чжо было такое приветливое лицо, что горожане осмелились спросить прямо: — Наследник Лу, зачем вы следуете за повозкой принцессы?
Лу Чжо с улыбкой ответил: — Сопровождаю принцессу до дома.
После гула обсуждений кто-то в толпе выкрикнул: — В столице, под самым оком Императора, да ещё со стражей — зачем принцессе ваша защита? Вы так настойчиво следуете за ней, неужели хотите помириться?
Лу Чжо посмотрел на повозку и, не скрываясь, ответил: — У Лу есть такое желание, но всё зависит от того, будет ли на то воля принцессы.
После этих слов молодые девушки и жены на улице начали неистово завидовать принцессе. Мужчины и женщины стали наперебой выкрикивать вопросы в сторону повозки: ответит ли она Наследнику?
Вэй Жао не хотела обращать на них внимания, но если бы она промолчала, все бы решили, что она сидит внутри и втайне радуется! Пошарив в маленьком шкафчике внутри повозки, она схватила чайную чашку, высунулась из окна и, выбрав момент, когда Лу Чжо поднял на неё взгляд, со всей силы запустила её в него!
Она прицелилась точно — чашка летела прямо в лицо Лу Чжо. Тот лишь улыбнулся, ловко поймал её на лету и спрятал за пазуху.
Толпа взорвалась хохотом: — Это что, подарок принцессы в залог любви?
Вэй Жао видела только Лу Чжо — он всё так же уверенно сидел в седле, не сводя с неё глаз. Она стиснула зубы и задернула занавеску. «Похоже, я недооценила Лу Чжо», — подумала она. — «Когда этот человек становится толстокожим, с ним даже дикий кабан не сравнится!»
[1] Армия Божественной Воинственности
Добавить комментарий