Проснувшись, Шоуань-цзюнь услышала от матушки Лю, что четверо младших ушли в горы на охоту.
Зная, что с ними Хо Цзюэ и Вэй Жао, владеющие боевыми искусствами, Шоуань-цзюнь особо не волновалась.
И действительно, вскоре «дети» вернулись с богатой добычей.
— Вы ходили в глубь гор? — увидев кабана, взгляд Шоуань-цзюнь изменился. Она с недовольством посмотрела на Вэй Жао, которая, скорее всего, и подбила остальных на эту авантюру. Кабаны обитают в глубокой чаще, а сейчас в горах полно снега. Вэй Жао слишком осмелела, раз решилась пойти туда. Шоуань-цзюнь потакала младшим, но с одним условием: полная безопасность.
Вэй Жао поспешила объяснить: — Не ходили, мы крутились у подножия. Этого кабана выгнали Второй господин Ци и его люди, а мне просто повезло перехватить добычу.
Хо Цзюэ и остальные не видели Лу Чжо, поэтому Вэй Жао опустила его имя.
Резиденция Ин-гогуна слишком знаменита. Если она упомянет Лу Чжо, тетушка госпожа Ван и кузина Чжоу Хуэйчжэнь начнут строить напрасные иллюзии, а Вэй Жао не хотела это слушать.
— Второй господин Ци? Это тот самый бравый императорский стражник, который приезжал с Государем в прошлом году? — взгляд госпожи Ван оживился, и она уставилась на Вэй Жао с расспросами.
Вэй Жао кивнула. Опасаясь дальнейших вопросов, она с улыбкой сказала Шоуань-цзюнь: — Бабушка, я пойду переоденусь!
Сказав это, Вэй Жао позвала служанку Битао и ушла в свой дворик.
Сердце госпожи Ван загорелось, она устремила взор на далекую гору Юньу. Когда снег растает, в горах буйно зацветут абрикосы, вишни и дикие цветы. Столичные благородные сыновья наверняка приедут на гору Юньу на весеннюю прогулку и охоту. Тогда она возьмет дочь в горы погулять. Если удастся случайно встретить такого молодого и перспективного выходца из знати, как Второй господин Ци, глядишь, и удастся устроить выгодный брак.
Пусть репутация дочерей семьи Чжоу и подпорчена Сяо Чжоу-ши, но старшая дочь Хуэйчжэнь красива как цветок и луна, немногим уступая Вэй Жао. Она точно сможет покорить мужские сердца.
Мелкие расчеты госпожи Ван были написаны у нее на лице. Шоуань-цзюнь хватило одного взгляда, чтобы все понять. Взглянув на внучку Чжоу Хуэйчжэнь, у которой было такое же выражение лица, Шоуань-цзюнь почувствовала, как у нее голова идет кругом.
Ужинали сегодня жареным кабаном. Костер на снегу, три поколения семьи собрались вокруг, смеялись, болтали и с аппетитом ели.
Младшим, редко видевшимся друг с другом, было о чем поговорить, поэтому Шоуань-цзюнь рано вернулась в свою комнату.
Матушка Лю помогла ей лечь.
Когда Шоуань-цзюнь была во дворце, матушка Лю была маленькой служанкой при ней, а теперь ей уже за сорок.
— Эх, стара я стала, ни на что сил не хватает. Помоги мне поразмыслить, какого мужа выбрать для Хуэйчжэнь, — Шоуань-цзюнь попросила матушку Лю присесть на край кровати и заговорила по душам.
Чжоу Хуэйчжэнь уже шестнадцать, пора было обсуждать помолвку еще два года назад. Матушка Лю видела, как она росла, и, конечно, втайне тоже обдумывала это.
— Старшая барышня очень красива. Выдавать её за бесправного деревенщину ни в коем случае нельзя. Знатные аристократы задирают нос до небес и, вероятно, на Старшую барышню не посмотрят. На взгляд этой старой служанки, лучше всего выбрать кого-то из столичных чиновников шестого-седьмого ранга. Того, кто сам хозяин в доме и кому понравится Старшая барышня. И лучше, чтобы в доме не было свекрови и невесток, чтобы Старшей барышне не пришлось слушать сплетни.
Шоуань-цзюнь лежала на боку, погрузившись в раздумья. Ей казалось, что за кого внучку ни выдай, спокойствия не будет.
Пока она жива и пользуется благосклонностью императора Юаньцзя, столичный люд не осмеливается в открытую унижать дочерей семьи Чжоу. Но ей уже шестьдесят. Сколько она еще проживет? Как долго сможет защищать младших?
Вариант, предложенный матушкой Лю, больше подходил для младшей внучки, Чжоу Хуэйчжу. Хуэйчжу умна, добра, красива и скромна, не навлекает на себя неприятности и не метит слишком высоко. Старшая же внучка, Чжоу Хуэйчжэнь, совсем другая. Она кичится своей красотой и мечтает только о знатной семье. Если старшие выберут для нее сына мелкого чиновника, Хуэйчжэнь затаит обиду, и даже выйдя замуж, вряд ли будет жить с мужем в ладу.
Из всех детей в семье больше всего Шоуань-цзюнь беспокоилась о Чжоу Хуэйчжэнь.
Она сама удивлялась: обеих внучек воспитывали одинаково, но почему Чжоу Хуэйчжэнь переняла именно манеры госпожи Ван?
Чтобы и из знатного рода, и относился к ней хорошо — где ей, старухе, найти такого идеального мужа для внучки?
— Старая госпожа, барышня Жао тоже уже в том возрасте. Есть ли у вас какие-то мысли на её счет? — с любопытством спросила матушка Лю.
Вспомнив о Вэй Жао, тревога на лице Шоуань-цзюнь сменилась улыбкой: — Эта девчонка похожа на меня: она больше любит серебро, чем романтические чувства. Пока у неё есть деньги, ей все равно, есть ли у неё муж и хорошо ли он к ней относится. К тому же, над ней есть старая госпожа Вэй, а уж она точно не обделит её в вопросах замужества.
Вэй Жао, Чжоу Хуэйчжу и Хо Линь не доставляли ей особых хлопот, и только с Чжоу Хуэйчжэнь, которая метила высоко, но не соответствовала своим запросам, было трудно, словно с горячей картофелиной в руках.
Старшая госпожа Чжоу и Хо Цзинчан погостили в поместье Сяньчжуан две ночи и собрались уезжать.
Состояние богатейшего купца Цзиньчэна не так-то легко сколотить и сохранить. Супруги часто разъезжали по всей стране. Старшая госпожа Чжоу подшучивала над собой, говоря, что по-настоящему отдохнуть она сможет только тогда, когда Хо Цзюэ женится и внуки смогут взять дела на себя. Вот тогда она построит себе большой сад и будет наслаждаться жизнью, как Шоуань-цзюнь.
— Отправляйтесь пораньше. И не думайте только о заработке, берегите себя, — напутствовала Шоуань-цзюнь старшую дочь и зятя.
Старшая госпожа Чжоу с улыбкой села в повозку.
Хо Цзинчан поклонился Шоуань-цзюнь, дал несколько наставлений Хо Цзюэ и Хо Линь, и тоже сел в экипаж.
— Сестра и зять уезжают, кто знает, когда мы увидимся в следующий раз, — стоя рядом со свекровью, госпожа Ван лицемерно пустила пару слезинок.
От этого плача у Шоуань-цзюнь мурашки по коже побежали.
— Бабушка, отец собирается открывать филиал в столице и поручил мне руководить этим делом. Я поеду в столицу на несколько дней осмотреться, а как освобожусь — приеду снова, чтобы составить вам компанию, — Хо Цзюэ уже велел подготовить лошадь, он тоже покидал поместье Сяньчжуан сегодня.
Шоуань-цзюнь ласково улыбнулась: — Поезжай. Мы спокойны, когда ты берешься за дело.
Госпожа Ван, вращая глазами, высунулась и спросила Вэй Жао: — Жао-Жао, не хочешь поехать обратно вместе с кузеном? В дороге поболтаете, все веселее будет.
Погода стояла теплая, снег растает самое большее через два дня. Госпожа Ван опасалась, что Вэй Жао, как и в прошлые годы весной, задержится в поместье Сяньчжуан на целый месяц. С таким лицом, как у Вэй Жао, куда бы она ни пошла, она везде будет привлекать внимание. Госпожа Ван рассчитывала воспользоваться пиком весенних прогулок, чтобы вывезти старшую дочь в горы и присмотреть ей достойного жениха. Если же рядом будет Вэй Жао, она непременно затмит ее дочь.
Вэй Жао не успела и рта раскрыть, как Шоуань-цзюнь зыркнула на невестку: — Жао-Жао прожила здесь всего две ночи, а ты уже мечтаешь, чтобы она уехала? Ха, тебе-то не жалко, а вот мне жалко расставаться. Пока Жао-Жао не проживет здесь полный месяц, даже если она сама захочет вернуться, я её не отпущу.
Обычно Шоуань-цзюнь не спорила с госпожой Ван по мелочам, но та перешла все границы, и Шоуань-цзюнь не стала щадить её лицо.
Бросив покрасневшую до корней волос госпожу Ван, Шоуань-цзюнь подозвала двух внучек и двух племянниц и повела их гулять в сад.
Госпожа Ван скомкала платок, лицо её пылало так, словно вот-вот пойдет кровь.
Хо Цзюэ пришлось сделать вид, что он ничего не заметил. Он вскочил на коня и в сопровождении двух слуг поскакал к казенному тракту.
Помимо управления своим филиалом, ему предстояло еще подыскать для кузины подходящее помещение под ресторан.
Солнце светило ярко, весенний ветер был ласков. Снег тихо таял, земля оставалась влажной лишь один день, а затем быстро подсохла.
Простые люди были заняты весенней пахотой, а праздные и богатые молодые господа, барышни и их матушки массово выезжали на природу, чтобы полюбоваться весной. Гора Юньу стала самым популярным местом для таких прогулок.
Даже стоя у ворот поместья Сяньчжуан, госпожа Ван видела нескончаемый поток экипажей на казенном тракте. Девушки сидели в повозках, а молодые господа предпочитали верховую езду. У госпожи Ван было отличное зрение: даже с расстояния в два ли она могла разглядеть нескольких статных и величественных молодых господ.
Госпожа Ван не могла больше сидеть на месте. Она пошла к свекрови, чтобы обсудить поездку с девушками в горы любоваться цветами.
Шоуань-цзюнь сидела в беседе у пруда с лотосами — это было лучшее место для любования садом. Желтый жасмин у пруда, персики, абрикосы и сливы вдали — цветы были повсюду. Вэй Жао и три другие девушки запускали воздушных змеев. Разноцветные змеи высоко парили в синеве неба, и, глядя на это, Шоуань-цзюнь, казалось, помолодела на несколько лет; настроение у нее было превосходное.
— Дома столько цветов, зачем утруждать себя поездкой в горы? — рассеянно спросила она невестку.
Госпожа Ван неловко ответила: — Каким бы чудесным ни был сад, если смотреть на него каждый день, он приедается. К тому же Линь-линь впервые приехала в столицу уже взрослой. Я, как её тетушка, хочу показать ей местные горные пейзажи.
Значит, поездка неизбежна.
Шоуань-цзюнь подала знак матушке Лю.
Матушка Лю позвала двух служанок, подававших чай, и вместе с ними покинула беседку.
Госпожа Ван недоуменно посмотрела на свекровь.
Шоуань-цзюнь указала на каменный табурет рядом с собой, приглашая невестку сесть.
Табурет был покрыт шелковой подушкой с изысканной вышивкой, но сердце госпожи Ван тревожно забилось: ей казалось, что свекровь сейчас начнет ее отчитывать.
Госпожа Ван действительно побаивалась свекрови, поэтому опустила голову и беспокойно комкала платок в руках.
Глядя на такой вид невестки, Шоуань-цзюнь не решилась говорить слишком резко. Однако она никак не могла понять: когда невестка только вышла замуж в их семью, она была довольной жизнью, наивной и милой девушкой. Шоуань-цзюнь до сих пор помнила тот блеск в ее глазах, когда та впервые попробовала подаренные дворцом личи. Почему же после долгих лет сытой и беззаботной жизни невестка стала такой ненасытной?
— Я понимаю, к чему ты клонишь. Ты собираешься присмотреть для Хуэйчжэнь зятя из знатного и богатого дома, верно? — напрямик спросила Шоуань-цзюнь.
Госпожа Ван искоса взглянула на свекровь, чье настроение было трудно разгадать, и молча признала это.
Шоуань-цзюнь спросила: — Ты помнишь, как только пришла в наш дом? То боялась, что мы с дочерьми будем презирать твою семью за бедность, то переживала, что нарушишь этикет и станешь посмешищем. Семья Чжоу для тебя тогда была тем же, чем сейчас являются столичные аристократические кланы для Хуэйчжэнь, только разница в статусе будет еще больше. Если Хуэйчжэнь действительно выйдет замуж в такую семью, неужели ты не боишься, что к ней будут придираться на каждом шагу?
Госпожа Ван пробормотала: — Манерам Хуэйчжэнь обучалась у матушки Лю, она ведет себя лучше, чем обычные дочери чиновников. Если она будет строго соблюдать правила и не даст повода, к чему посторонние смогут придраться?
Шоуань-цзюнь возразила: — А с чего ты взяла, что Хуэйчжэнь вообще сможет выйти замуж в такую семью? Даже если молодым господам приглянется её красота, их матери выбирают невесток не только за красивое лицо.
Госпожа Ван сжала руки и принялась отстаивать свою точку зрения: — Если мужчина искренне захочет жениться на Хуэйчжэнь, он непременно сможет уговорить старших в семье. Матушка, мы должны сделать хотя бы первый шаг, попробовать — и тогда узнаем, получится или нет. Хуэйчжэнь такая красавица, выдать её замуж в обычную семью — значит загубить её. У меня, как у матери, сердце болит. Вы же её родная бабушка, неужели у вас сердце не болит?
Старшая госпожа Чжоу во втором браке вышла за богатейшего купца Шаньси, Младшая госпожа Чжоу во втором браке вошла во дворец и стала наложницей императора Юаньцзя. При той же красоте её Хуэйчжэнь выходит замуж впервые, так почему она должна терпеть унижение и выходить замуж за человека ниже статусом?
Госпожа Ван просто не могла с этим смириться.
У Шоуань-цзюнь сердце пока не болело, зато голова разболелась не на шутку.
— Ладно, хочешь ехать — поезжай. Если действительно встретишь того самого господина, и ваши с Хуэйчжэнь желания исполнятся — значит, такова судьба. А если жизнь в браке не сложится, ничего страшного — разведется и вернется домой, а я подыщу ей новую, надежную партию.
Шоуань-цзюнь вдруг отпустила ситуацию: пусть госпожа Ван делает что хочет. Не сложится первый брак — будет второй, или вообще не будет. В конце концов, в семье Чжоу нет правила хранить верность одному мужу до гробовой доски.
Услышав это, госпожа Ван едва не испепелила свекровь взглядом! Родная бабушка, называется… Неужели нельзя было сказать что-нибудь хорошее на удачу?
Добавить комментарий