Ребенок, оставшийся без матери, всегда будет желать её вернуть.
А дети, у которых мать жива, но покинула их, ведут себя по-разному: одни тоскуют, другие таят обиду, а третьи — и обижаются, и тоскуют одновременно.
Вэй Жао никому не могла признаться, что она обижалась на свою мать. Прояви она хоть каплю недовольства, и бабушка по матери оказалась бы меж двух огней. А те, кто не любил её мать, тут же ухватились бы за эту обиду, чтобы обвинить мать в жестокосердии и в том, что она бросила своих детей. Вэй Жао могла позволить себе обижаться в глубине души, но слышать, как чужаки осуждают её мать, она не желала.
Да, обида была. Она обижалась за то, что мать оставила её; за то, что мать ушла в тот Императорский дворец, куда Вэй Жао не могла войти без высочайшего повеления. Обижалась, что пока она сама, изнуренная болезнью, через силу занималась боевыми искусствами, у матери появился другой ребенок. Обижалась, что из-за рождения принца мать отослали в загородный дворец за сотни ли от столицы. Обижалась, что мать, словно отказавшись от неё, неотлучно была рядом с другим ребенком.
Но эта обида поднимала голову лишь в моменты одиночества и горьких переживаний. Всё остальное время Вэй Жао просто скучала по маме. Она помнила мамину доброту, её безграничную заботу. Помнила, как мама рассказывала сказки, как измеряла её рост, чтобы сшить новую одежду. Помнила, как перед отъездом мама несчетное количество раз повторяла: она просто переезжает в другое место, но она по-прежнему остается её мамой.
Вэй Жао скучала по матери. Она была её дочерью, и потому ей было любопытно взглянуть на младшего брата, в котором текла половина той же крови.
Он был её братом, но он был и принцем. Захочет ли Четвертый принц признать её своей сестрой?
Именно поэтому, когда Четвертый принц радостно крикнул ей «Сестра», Вэй Жао расплакалась. А когда Тётушка Ин сказала, что мама тоже плачет, Вэй Жао бросилась внутрь, чтобы найти её.
Влетев в зал, Вэй Жао увидела женщину. На ней было зеленое платье — больше Вэй Жао ничего не смогла разглядеть сквозь пелену слез.
Женщина подбежала к ней и заключила в объятия: — Жао-Жао, моя Жао-Жао…
Когда Вэй Жао потеряла сознание, на её щеках всё еще блестели слезы, но уголки губ были приподняты в улыбке.
Она наконец-то увидела маму. По-настоящему увидела. Это был не сон.
У Вэй Жао случился тепловой удар. Она упала без чувств прямо в объятия Госпожа Сяо Чжоу. Волосы на висках девушки промокли от холодного пота и слез, маленькое личико было пугающе бледным, длинные ресницы слиплись от влаги, а из уголков глаз всё еще скатывались слезинки.
Госпожа Сяо Чжоу вдруг вспомнила свои последние дни в поместье Чэнъань-бо.
Тогда дочь охраняла её, не отходя ни на шаг. Она не позволяла матери исчезнуть из поля зрения, разве что когда той нужно было в уборную. Дочка уже тогда была такой рассудительной… Когда Госпожа Сяо Чжоу сказала ей, что собирается уехать пожить в поместье бабушки, девочка плакала, но ни разу не стала умолять. Не просила: «Мама, не уезжай». А в день отъезда дочь спряталась в своей комнате. Госпожа Сяо Чжоу не видела её, но знала: девочка наверняка зарылась с головой в одеяло и беззвучно рыдает.
В то время Госпожа Сяо Чжоу и представить не могла, что разлука с дочерью затянется так надолго.
Она просто больше не могла выносить удушающую атмосферу дома Чэнъань-бо. Всё там напоминало о Втором господине. Старая госпожа, глядя на невестку, вспоминала сына, и от этого скорбного взгляда Госпожа Сяо Чжоу становилось еще тяжелее. Старшая невестка, госпожа Го, никогда с ней не ладила. Стоило Второму господину умереть, как госпожа Го на словах жалела «вдову во цвете лет», а на деле это была лишь насмешка.
Госпожа Сяо Чжоу чувствовала себя словно птица в клетке, опутанная мраком, из которого не вырваться. Она боялась, что если останется в этой ловушке, то её всё возрастающая тоска напугает даже дочь.
Поэтому Госпожа Сяо Чжоу хотела уехать. Хотела вернуться к своей матери, в привычное Поместье Сяньчжуан, хотела снова увидеть гору Юньу, оставшуюся в памяти.
Люди судачили, что она покинула дом Чэнъань-бо ради нового замужества. На самом деле Госпожа Сяо Чжоу и сама не знала, выйдет ли замуж снова, она тогда вообще не думала так далеко. А потом… потом в Поместье Сяньчжуан приехал Император Юаньцзя.
Он вообще не дал ей возможности отказаться.
Когда Император Юаньцзя ночью ворвался в её спальню, прижал к ложу и потребовал близости, Госпожа Сяо Чжоу сопротивлялась. До тех пор, пока Император Юаньцзя не перехватил её руку и не сказал, что он станет опорой для Жао-Жао. Что когда Жао-Жао вырастет, он дарует ей блестящий брак.
Второй господин скончался, деверь был человеком посредственным, и дом Чэнъань-бо не имел ни власти, ни влияния. К тому же Вдовствующая императрица намеренно опорочила репутацию её собственной матери. Поэтому, когда Император Юаньцзя пообещал стать опорой для Жао-Жао…
Госпожа Сяо Чжоу последовала за Императором во дворец.
Вдовствующая императрица желала ей смерти. Если бы госпожа Сяо Чжоу смиренно терпела, старая ведьма лишь усилила бы напор. Поэтому госпожа Сяо Чжоу открыто пошла против Вдовствующей императрицы, надеясь, что та от злости поскорее отправится к праотцам. Но госпожа Сяо Чжоу не ожидала, что Вдовствующая императрица, не найдя на неё управы, решится на такую жестокость — погубить её одиннадцатилетнюю дочь. Она едва не лишила Жао-Жао жизни.
Госпожа Сяо Чжоу устроила Императору грандиозный скандал. Император Юаньцзя поклялся вылечить девочку, но госпожа Сяо Чжоу закрыла перед ним двери. Она заявила: пока дочь не поправится окончательно, она не желает его видеть.
Император сдержал слово: он пригласил мастера боевых искусств для обучения дочери и даже отвез её на гору Юньу. Лишь лично увидев, как дочь усердно тренируется под началом наставника, госпожа Сяо Чжоу сменила гнев на милость и помирилась с Императором.
Когда она рожала сына, Вдовствующая императрица снова начала строить козни, пытаясь любыми способами выжить её из дворца. После родов госпожа Сяо Чжоу была слаба и не имела сил бороться со старухой. Поэтому, когда Император предложил ей переехать в загородный дворец, она согласилась. Она выдвинула лишь одно условие: Император не должен забывать о замужестве дочери. Госпоже Сяо Чжоу было больно расставаться с дочерью, но она не спешила. Вдовствующая императрица стара, сколько ей еще осталось коптить небо? Когда госпожа Сяо Чжоу вернется в столицу, она будет баловать дочь так, как её душе угодно.
Живя в загородном дворце, она каждый месяц получала письма от Императора с новостями о матери и дочери.
Так госпожа Сяо Чжоу растила младшего сына и ждала, когда же Вдовствующая императрица, наконец, отойдет в мир иной.
В этом году, на Праздник Фонарей, Император Юаньцзя тайно привез её в столицу. Лишь при встрече он сообщил ей, что дочь вышла замуж за Лу Чжо.
Узнав, что дочь выдали замуж ради ритуала «чунси», госпожа Сяо Чжоу впала в ярость и высказала Императору всё, что думает. Но позже, своими глазами увидев статного Лу Чжо, вспомнив высокий статус дома Ин-гогуна и заметив, как нежен Лу Чжо с её дочерью, госпожа Сяо Чжоу решила, что этот брак не так уж плох. Пусть даже способ замужества и был унизителен для её девочки.
В воображении госпожи Сяо Чжоу её дочь жила с Лу Чжо в любви и согласии, наслаждаясь медовым счастьем. Но сейчас перед ней предстала дочь — изможденная, жалкая… Сердце госпожи Сяо Чжоу пронзила острая боль, словно иглами.
Как бы хорошо ни жила дочь в браке, мать всё равно чувствовала перед ней огромную вину. Она не была рядом, когда дочь больше всего в ней нуждалась. Она даже не смогла лично проводить дочь в день свадьбы.
Когда императорский лекарь удалился, госпожа Сяо Чжоу велела тётушке Ин присмотреть за Четвертым принцем, а сама затворила двери во внутренние покои, сняла обувь и, поджав ноги, села рядом с дочерью на ложе.
Она тихонько обмахивала дочь веером, колыша полупрозрачный полог, и с нежностью и болью смотрела на своё дитя после долгих лет разлуки.
Неизвестно, сколько прошло времени, но сознание начало возвращаться к Вэй Жао.
Легкий ветерок касался лица… затихал… и снова касался. Было так хорошо и покойно.
Вэй Жао открыла глаза и увидела красавицу в зеленом платье, сидящую рядом. Она мягко покачивала круглым веером. Их взгляды встретились. Женщина отложила веер, склонилась к ней, и в её прекрасных глазах заблестели слезы: — Жао-Жао.
Вэй Жао сразу узнала маму. Она была точь-в-точь такой же, как в воспоминаниях. Пять лет разлуки ничуть её не состарили, она осталась прежней.
— Мама! — Вэй Жао рванулась вперед и, уткнувшись лицом в колени матери, громко разрыдалась. — Дочка так скучала по вам!
Слезы госпожи Сяо Чжоу капали одна за другой. Боясь намочить платье дочери, она поспешно прижала платок к глазам.
Мать и дочь долго плакали, обнимая друг друга.
Первой успокоилась госпожа Сяо Чжоу. С припухшими от слез глазами она сказала: — Ну всё, всё… Мы снова вместе, это радость, не плачь, не плачь.
Госпожа Сяо Чжоу помогла дочери подняться, вытерла ей слезы и с болью в голосе спросила: — Как же ты умудрилась получить тепловой удар? Я слышала, вы приехали верхом. Почему же не в повозке?
Вэй Жао не сводила глаз с матери. Это была её мама, её родная мама, словно они не расставались ни на день. Мама всё так же заботилась о ней, всё так же переживала.
По сердцу словно разлился теплый, ласковый ручей, принося покой и умиротворение.
Вэй Жао перестала плакать и мягко ответила: — Император дал тайный указ, разве мы посмели бы поднимать шум и ехать в большой повозке?
Госпожа Сяо Чжоу хотела было посетовать на Императора Юаньцзя, но ведь Вдовствующая императрица — его родная мать. Не мог же он и вправду довести родительницу до смерти ради наложницы?
— Посмотри, какое у тебя лицо бледное. Голова кружится? Есть хочешь? — отбросив мысли об Императоре, госпожа Сяо Чжоу всецело переключилась на дочь.
Голова у Вэй Жао не кружилась, но во всем теле чувствовалась слабость. Живот был пуст, она должна была проголодаться, но аппетита совсем не было.
Госпожа Сяо Чжоу подложила мягкую подушку за спину дочери. Когда Вэй Жао устроилась поудобнее, мать позвала служанку и велела первым делом принести чашку супа из маша.
Когда суп принесли, госпожа Сяо Чжоу взяла чашку, собираясь кормить дочь с ложечки.
Вэй Жао залилась румянцем: — Я ведь уже взрослая, я сама.
Госпожа Сяо Чжоу посмотрела на неё с бесконечной нежностью: — Даже если тебе будет семьдесят или восемьдесят лет, пока мама жива, мама всё равно будет тебя кормить.
У Вэй Жао защипало в глазах: — Мама непременно проживет до ста лет.
Госпожа Сяо Чжоу улыбнулась, зачерпнула ложку супа и поднесла к губам дочери.
Суп из маша был прохладным и прекрасно снимал жар. Вэй Жао выпила несколько ложек подряд, в голове прояснилось, и аппетит начал возвращаться.
На кухне, разумеется, еда была наготове.
— Поешь в постели или пойдем к столу? — мягко спросила госпожа Сяо Чжоу, довольная тем, что к дочери возвращается румянец.
Этот нежный взгляд, словно мягкая сеть, окутывал Вэй Жао со всех сторон.
Вэй Жао забыла о дорожной усталости, забыла о размолвке с Лу Чжо и улыбнулась: — Пойдем к столу.
Госпожа Сяо Чжоу помогла дочери спуститься с кровати, наклонилась и собственноручно надела ей вышитые туфельки.
Стол в передней комнате уже был накрыт на две персоны. Когда приехала Вэй Жао, госпожа Сяо Чжоу успела съесть всего пару кусочков.
Вэй Жао села за стол, присмотрелась — и увидела, что все блюда были её любимыми.
Оказывается, мама всё помнила.
Она знала: мама не обманет, мама не бросила её.
— А где Его Высочество? — боясь снова расплакаться от нахлынувших чувств, Вэй Жао поспешила сменить тему.
Госпожа Сяо Чжоу улыбнулась: — Снаружи его называют «Его Высочество», но здесь нет чужих. Вы родные брат и сестра, зови его просто детским именем — братец Янь.
Только теперь Вэй Жао узнала детское имя брата.
— Ты была без сознания какое-то время, я велела тётушке Ин уложить его спать. Когда он проснется, вы с братом познакомитесь как следует.
Госпожа Сяо Чжоу положила дочери в пиалу кусок рыбы в кисло-сладком соусе: — Ешь скорее, наешься — появятся силы разговаривать.
Вэй Жао улыбнулась и принялась за еду. Доев рыбу, она вдруг вспомнила о Лу Чжо.
Госпожа Сяо Чжоу пояснила: — Здесь внутренние покои дворца, ему неудобно оставаться здесь долго. Я велела пока разместить его во внешнем дворе. Он весь в дорожной пыли, пусть сначала отдохнет немного, а потом придет.
Вэй Жао кивнула.
Все помыслы госпожи Сяо Чжоу были сосредоточены на дочери. Вэй Жао съедала три куска, а мать — один. Стоило Вэй Жао поднять глаза, как она видела улыбку матери, устремленную на неё.
После еды госпожа Сяо Чжоу увела дочь в комнату поговорить. Расспрашивала о дороге, о том, почему Император Юаньцзя вдруг издал указ.
Вэй Жао выдала ту историю, о которой они заранее договорились с Лу Чжо. Маме еще неизвестно сколько жить в загородном дворце, и Вэй Жао не хотела, чтобы она лишний раз волновалась.
Госпожа Сяо Чжоу поверила каждому слову.
— Мам, я хочу искупаться. Мы полдня скакали верхом, я вся взмокла.
— Хорошо, я велю готовить воду.
Когда воду принесли, госпожа Сяо Чжоу хотела сама потереть дочери спину.
Вэй Жао покраснела до корней волос: — Я сама справлюсь!
Госпожа Сяо Чжоу усмехнулась: — Чего передо мной стесняться? Что я там у тебя не видела?
Вэй Жао больше не могла отказываться.
На сердце стало так сладко.
Добавить комментарий