Госпожа Сяо Чжоу всё еще помнила Вэй Жао двух-трехлетней малышкой с пухлыми ручками и ножками… Словно в одно мгновение ока дочь выросла и расцвела, став стройной и прекрасной, как стыдливый бутон лотоса, готовый вот-вот раскрыться. Девушка с пунцовым от смущения лицом позволила матери помочь развязать одежды.
— Ты уже замужняя женщина, а всё такая же стеснительная, — ласково подшутила госпожа Сяо Чжоу.
За эти годы Вэй Жао привыкла, что ей прислуживают Битао и Люя. Хоть перед ней была родная мать, они не виделись много лет, и как бы ни тянулось к ней сердце, Вэй Жао всё же смущалась предстать перед ней вот так, со всей откровенностью.
— Ну всё, полезай скорее в воду, — сказала госпожа Сяо Чжоу, подхватив снятую дочерью одежду.
Вэй Жао, словно маленькая рыбка из белого нефрита, быстро скользнула в просторную бочку.
Госпожа Сяо Чжоу убрала вещи и подошла к купальне с подносом, уставленным флаконами с цветочными маслами. Приготовив всё необходимое, она первым делом принялась мыть дочери голову.
С одной стороны бочки было специальное углубление для мытья головы. Вэй Жао перебралась туда, слегка откинулась назад, устроив изящную шею в гладком округлом вырезе, и с наслаждением подставила лицо пару.
Госпожа Сяо Чжоу присела на стул; перед ней на табурете стоял таз для мытья. Когда Вэй Жао устроилась поудобнее, мать подхватила её густые, мягкие, как шелк, черные волосы и ковшом, капля за каплей, начала поливать их теплой водой. Когда волосы полностью намокли, госпожа Сяо Чжоу зачерпнула ложечку цветочного настоя для мытья, равномерно нанесла его, то нежно массируя корни, то тщательно промывая пряди.
Вэй Жао было невероятно хорошо. В таком положении она могла смотреть прямо в глаза матери.
— Мама, тебе хорошо живется в загородном дворце? — тихо спросила Вэй Жао.
Госпожа Сяо Чжоу взглянула на дочь и улыбнулась: — Если не считать тоски по тебе и бабушке, то всё просто замечательно. Император и остальные не приезжают, я здесь единственная Благородная госпожа. У Императора был строгий указ на этот счет, так что слуги не смеют пренебрегать мной и братцем Янем. Ты и сама видела: здесь горы, воды, луга. Здесь меня ничто не сковывает, дни летят быстро и радостно. Куда спокойнее, чем в столичном Дворце.
Вэй Жао видела сама: загородный дворец и вправду хорош. Живи она здесь, она бы тоже была счастлива.
— Мама, в прошлом году я видела Вдовствующую императрицу. Кажется, она уже на ладан дышит, — прошептала Вэй Жао еще тише.
Глаза госпожи Сяо Чжоу загорелись: — Неужто так скоро?
Вэй Жао знала, что они обе ждут одного и того же, и с легкой усмешкой ответила: — Ну, не так уж и скоро. Думаю, года два-три она еще протянет. А вдруг Император найдет для нее какую-нибудь чудодейственную пилюлю бессмертия… тогда может и дольше прожить.
Госпожа Сяо Чжоу возразила: — Где ж набраться столько чудодейственных пилюль? Я читала исторические хроники: многие императоры на старости лет увлекались алхимией в поисках бессмертия, но ни один не обрел вечную жизнь. Если уж императоры не могут продлить свой век, то куда там остальным.
Вэй Жао изумилась: — Мама, ты читаешь исторические хроники?
Госпожа Сяо Чжоу легонько щелкнула дочь по чистому лбу: — Чему ты удивляешься? Я еще в девичестве любила читать. В библиотеке Поместья Сяньчжуан я перечитала почти все книги.
Вэй Жао книги не любила. В бабушкином поместье действительно была библиотека, Вэй Жао пару раз заходила туда в поисках интересных повестей, но ничего не нашла и больше туда не ногой.
— Обо мне не беспокойся, у меня всё в порядке. Расскажи лучше, Жао-Жао, как к тебе относится Наследник, — госпожа Сяо Чжоу больше хотела знать о жизни дочери и зятя.
Вэй Жао слегка опустила ресницы и с улыбкой ответила: — Наследник очень хорош. В столице у меня дурная слава, но он ни капли этим не брезгует. Порой я бываю вспыльчивой, но он всегда уступает мне. Он даже выпросил у Императора этот указ о поездке, чтобы меня порадовать. Старая госпожа, свекровь и тетушки тоже очень обо мне заботятся, а барышня Лу даже учится у меня фехтованию.
Госпожа Сяо Чжоу мыла дочери голову и внимательно слушала её рассказ.
Еще живя в столице, она слышала о славе и доблести дома Ин-гогуна. А увидев Императора Юаньцзя на Праздник Фонарей, услышала от него множество похвал в адрес Лу Чжо. Госпожа Сяо Чжоу не видела геройской стати Лу Чжо на поле боя, не видела его божественного мастерства на гонках лодок-драконов, но она видела самого Лу Чжо. С такой осанкой и внешностью он как нельзя лучше подходил её дочери, прекрасной, словно небожительница.
Единственное, что тревожило госпожу Сяо Чжоу — мужчины дома Ин-гогуна принесли слишком много жертв на полях сражений. Она боялась, что однажды и Лу Чжо может…
Впрочем, беда может случиться с любым мужем. Думать об этом слишком много — всё равно, что тревожиться, не упадет ли небо. Главное, что сейчас госпожа Сяо Чжоу была очень довольна Лу Чжо.
— Расскажи маме побольше, как именно Наследник о тебе заботится. Начни прямо со дня свадьбы, — ласково попросила она.
Вэй Жао не смела встретиться взглядом с матерью, полным нежности и ожидания. Что до «заботы» Лу Чжо… сочинять было легко. Достаточно было взять всё, что Лу Чжо делал на самом деле, и рассказать наоборот — вот и готова история идеального брака.
Когда купание закончилось, госпожа Сяо Чжоу сняла с вешалки совершенно новый наряд для юной девушки.
Вэй Жао с удивлением посмотрела на мать.
Госпожа Сяо Чжоу улыбнулась: — Бывало, заскучаю по тебе — и сажусь шить одежду. Тут есть наряды на весну, лето, осень и зиму. Только я ведь не знала, насколько ты выросла. Примерь сначала этот, посмотрим, подойдет ли.
Глаза Вэй Жао снова защипало от слез. Госпожа Сяо Чжоу поспешила одеть дочь, стараясь отвлечь её от грустных мыслей.
Вэй Жао оказалась немного выше и полнее, чем предполагала мать. Длинная юбка, легкая и струящаяся, пришлась впору, а вот накидка-бэйцзы в груди оказалась тесновата. Она слишком откровенно подчеркивала пышные формы Вэй Жао, впрочем, не выходя за рамки приличий — в таком виде вполне можно было показаться на людях.
— Мама, я привезла с собой сменную одежду, лучше я надену своё, — Вэй Жао повернулась боком к зеркалу, и чем дольше смотрела, тем более неловко себя чувствовала.
Госпожа Сяо Чжоу рассмеялась: — Носи так, очень красиво. Здесь ведь нет чужих.
Лу Чжо был чужим. Но Вэй Жао побоялась вызвать у матери подозрения и вынуждена была согласиться.
Мать и дочь проговорили очень долго. Как только Вэй Жао переоделась, проснулся Четвертый принц, вдоволь отоспавшийся днем. Он тут же нетерпеливо прибежал повидать сестру.
Трехлетний принц ничем не отличался от обычного трехлетнего мальчишки. Родная сестра, о которой он столько слышал от мамы, приехала! Для Четвертого принца это означало появление нового близкого друга для игр. К тому же сестра была такой красивой! Четвертый принц схватил Вэй Жао за руку и не желал отпускать — он хотел показать ей свои любимые места для игр во дворце.
Госпожа Сяо Чжоу в сопровождении двух служанок и двух евнухов отправилась следом за детьми. Перед уходом она велела тётушке Ин, чтобы та передала зятю приглашение: сегодня вечером она устраивает банкет в Павильоне Цанлан во внешнем саду.
Тётушка Ин, разделяя радость госпожи, отправилась во внешний двор к Лу Чжо.
Лу Чжо разместили в отдельном дворе, отведенном для сопровождающих чиновников. Он находился далеко от внутренних покоев. Во дворце было мало людей, и из своей комнаты Лу Чжо слышал лишь тихие пересуды служанок да веселое щебетание птиц.
Он давно проснулся, принял ванну, переоделся и теперь сидел в зале, ожидая вызова от Гуйжэнь Ли.
Пришла тётушка Ин и с улыбкой обратилась к нему: — Наследник, Благородная госпожа повела Молодую госпожу и Его Высочество прогуляться по саду. Сегодня времени уже мало, поэтому Госпожа сможет принять Наследника только вечером, на банкете в Павильоне Цанлан. Но Госпожа сказала, что завтра она лично покажет Наследнику и Молодой госпоже дворец, а послезавтра устроит всё согласно вашим с Молодой госпожой пожеланиям. Здесь, в загородном дворце, много интересных мест.
Лу Чжо улыбнулся: — Премного благодарен Благородной госпоже за доброту.
Тётушка Ин впервые видела человека такого калибра, как Лу Чжо. Чем больше она на него смотрела, тем больше убеждалась, что её барышня удачно вышла замуж. Она подозвала молодого евнуха и сказала Лу Чжо: — Наследник может пока прогуляться по внешнему саду и не спеша направиться к Павильону Цанлан. Благородная госпожа с детьми тоже постепенно подойдут туда.
Лу Чжо снова поблагодарил её.
Тётушка Ин, выполнив поручение, удалилась с докладом.
Лу Чжо попросил молодого евнуха показывать дорогу.
Загородный дворец был так велик, что Лу Чжо, прогуливаясь неспешным шагом, потратил около получаса, прежде чем добрался до Павильона Цанлан, стоящего у самого озера.
Близились сумерки. Красное солнце умерило свой дневной пыл и теперь висело на небосклоне, словно алый фонарь. Мягкий закатный свет разливался по озерной глади, играя бликами на волнах. Вид далеких гор и близкой воды наполнял душу простором и покоем.
Пока Императора не было, этот дворец, казалось, всецело принадлежал Гуйжэнь Ли. Она могла распоряжаться здесь всем по своему усмотрению.
Пожалуй, такой властью не обладала даже Императрица в столичном дворце.
Издали донесся стук копыт. Стоя на берегу озера у Павильона Цанлан, Лу Чжо увидел повозку, неспешно плывущую со стороны внутренних покоев. Со всех четырех сторон повозка была завешена цветной кисеёй. Тонкая ткань слегка колыхалась от ветра, время от времени приоткрывая изящные силуэты внутри. Расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть лица, но Лу Чжо был уверен, что внутри сидит Четвертый принц.
Лу Чжо прошел немного вперед, готовясь встретить Гуйжэнь Ли.
Когда они приблизились, госпожа Сяо Чжоу тоже заметила фигуру Лу Чжо. Честно говоря, сегодня она была так занята разговорами с дочерью, что еще не видела Лу Чжо. Единственный раз она видела его лишь мельком, прячась на лодке во время Праздника Фонарей. Она хотела выйти к нему тогда, но Император Юаньцзя слишком пекся о своей репутации и не хотел, чтобы подданный Лу Чжо узнал о его сумасбродной выходке, поэтому позволил ей лишь посмотреть тайком.
— Я заставила Наследника прождать полдня, это было невежливо с моей стороны, — повернув голову, сказала госпожа Сяо Чжоу дочери.
Вэй Жао фыркнула: — Зять — это полсына. Не то что полдня, даже если бы ты вовсе отказалась его видеть, он не посмел бы упрекнуть тебя.
Госпожа Сяо Чжоу легонько щелкнула дочь по носу: — Ну и своенравный же у тебя характер!
— Мама, раз сестра вышла замуж за зятя, значит, она скоро родит ребеночка? — вдруг спросил сидевший между ними Четвертый принц.
Вэй Жао мгновенно залилась краской. Что этот мальчишка болтает?
Госпожа Сяо Чжоу погладила сына по голове и, с улыбкой глядя на Вэй Жао, сказала: — Не болтай глупостей.
Повозка остановилась у берега.
Вэй Жао спрыгнула первой.
Легкий озерный ветерок колыхнул подол её платья. На лицо уже вернулся привычный румянец. Окутанная золотым сиянием заката, она была прекрасна, словно небожительница, внезапно спустившаяся в мир людей.
Лу Чжо подошел к ней и тихо спросил с заботой: — Госпоже стало лучше?
Вэй Жао, глядя на выглядывающего из повозки брата, выдавила улыбку: — Уже всё в порядке.
Лу Чжо кивнул, встал рядом с ней плечом к плечу и улыбнулся Четвертому принцу.
Четвертый принц был рад любому человеку, пришедшему из-за стен дворца, а уж такому красивому зятю — тем более. Увидев улыбку Лу Чжо, принц тут же подбежал и звонко крикнул: — Зять!
Улыбка Лу Чжо стала еще мягче, но времени на разговоры не было. Заметив вышитые туфельки, ступившие на оглоблю повозки, Лу Чжо немедленно опустился на оба колена и почтительно произнес: — Провинившийся зять приветствует Благородную госпожу.
Вэй Жао опешила. Она хотела удивиться, почему Лу Чжо вдруг оказывает матери такую великую честь, но услышав, как он назвал себя «провинившимся зятем», всё поняла.
Госпожа Сяо Чжоу тоже не ожидала такого поступка от зятя. Встав на землю, она поспешила сделать жест, словно помогает ему подняться: — Наследник, встаньте скорее! Жао-Жао мне всё рассказала. Это дело — с кунжутное зернышко, винить нужно только вспыльчивый характер Жао-Жао. В чем же вина Наследника?
Сказав это, госпожа Сяо Чжоу подала знак дочери глазами, чтобы та скорее помогла Лу Чжо встать.
Вэй Жао усмехнулась про себя. Лу Чжо оскорбил её отца и мать, так что он по праву должен стоять перед ней на коленях.
Мама просто не знает правды. Знала бы — даже видеть бы его не захотела.
Но Вэй Жао всё же подошла, потянула Лу Чжо за рукав и притворно пожурила: — Наследник, вставай же. Если будешь продолжать стоять на коленях, мама решит, что это я такая неразумная.
Лу Чжо мягко отвел её руку, склонил голову перед Гуйжэнь Ли и произнес: — Жао-Жао спасла мне жизнь, а я, ваш провинившийся зять, раз за разом обижал её и сердил. Я осознал свою вину и молю Благородную госпожу о наказании.
Госпожа Сяо Чжоу с улыбкой произнесла: — Раз уж ты искренне признаешь свою вину, то я накажу тебя так: впредь относись к Жао-Жао еще лучше и не смей её больше злить.
Лу Чжо со смущенным видом ответил: — Ваш провинившийся зять взял Жао-Жао в жены и по закону обязан быть к ней добр. Прошу Благородную госпожу выбрать другое наказание.
Госпожа Сяо Чжоу задумалась на мгновение и сказала: — Хорошо, выберу наказание потяжелее. Я слышала, что Наследник силен и в мече, и в пере, так что я накажу тебя сочинить стихотворение, прославляющее красоту Жао-Жао. Как тебе такое?
Лу Чжо отвел взгляд, и его взор упал на розовые атласные туфельки Вэй Жао.
— Сочинить стихи — это, по-твоему, тяжелое наказание? Мама, ты просто ему потакаешь! — Вэй Жао, притворно обидевшись, убежала в Павильон Цанлан.
Госпожа Сяо Чжоу, смеясь, обратилась к Лу Чжо: — Когда стихи будут готовы, прочти их прямо Жао-Жао, мне отчет держать не нужно.
Лу Чжо оставалось лишь ответить: — Провинившийся зять принимает приказ.
— Ну всё, вставай скорее, — госпожа Сяо Чжоу снова сделала приглашающий жест.
Лу Чжо поднялся. Он держал глаза опущенными и не смел смотреть прямо на стоящую перед ним Гуйжэнь.
Госпожа Сяо Чжоу удовлетворенно кивнула и направилась к Павильону Цанлан. Лу Чжо молча последовал за ней.
Добавить комментарий