Вэй Жао увидела Лу Чжо и поняла, что он тоже смотрит на неё. Он сидел совершенно неподвижно, а на его губах играла та самая знакомая, мягкая, но фальшивая улыбка.
Они вместе приехали в Цзиньчэн и не виделись целый месяц. Теперь, когда Лу Чжо вернулся из рекрутского похода, по-хорошему, Вэй Жао следовало бы немедленно спуститься к нему… Но богатый купец за её столом как раз дошел до самого захватывающего момента в истории о лодочнике, спасшем красавицу. Вэй Жао сгорала от любопытства: она хотела узнать, какое решение вынес уездный судья. Отдал ли он красавицу богатому, но чахоточному мужу, который заплатил за неё огромный выкуп, или же присудил её молодому и сильному лодочнику, который пожалел её и не хотел, чтобы она страдала в несчастливом браке.
Как назло, купец умел держать интригу: он рассказывал неспешно, то и дело прихлебывая чай, и никуда не торопился.
Вэй Жао снова посмотрела на противоположный берег. Она увидела, что Лу Чжо привязал Фэймо к иве, а сам сел за длинный деревянный стол у воды и что-то говорил просто одетому слуге. Неужели он решил пообедать в той забегаловке?
Взглянув на вывеску, Вэй Жао поняла, что это лавка с шашлычками из баранины и супом. Посетителей там почти не было, что наводило на мысль, что еда там не самая вкусная.
У Вэй Жао возникло ощущение, что Лу Чжо просто ждет её. Вероятно, он хотел выяснить, почему его номинальная жена отправилась в ресторан в компании трех мужчин.
Совесть Вэй Жао была чиста, но ей не хотелось давать поводов для лишних недоразумений. Дождавшись конца истории, она шепнула пару слов кузену Хо Цзюэ, а затем, намеренно понизив голос до хрипоты, обратилась к купцам: — Кажется, на берегу я увидел старого друга, с которым мы не виделись много лет. Мне не терпится спуститься и поприветствовать его, так что прошу простить меня за то, что покидаю вас.
Купцы с улыбкой ответили, что ничего страшного.
Распрощавшись с троицей, Вэй Жао вышла из кабинета. Чжао Сун и Чжао Бай ждали в коридоре. Она знаком велела им следовать за ней.
Ресторан, в котором они сидели, был весьма популярен в Цзиньчэне. Пока Вэй Жао спускалась, навстречу ей слуги вели новых гостей. Приходилось уступать дорогу и лавировать в толпе, поэтому спуск занял некоторое время.
Когда Вэй Жао наконец вышла из здания и посмотрела на противоположный берег, где сидел Лу Чжо, она ахнула про себя: «Ничего себе!» Лавка, которая только что пустовала, теперь была забита почти до отказа. Особенно плотно были заняты столики вокруг Лу Чжо. И сидели там сплошь женщины: от почтенных дам лет тридцати-сорока до юных дев тринадцати-четырнадцати лет.
Все они не сводили глаз с Лу Чжо. Сам же он невозмутимо пил чай, словно совершенно не замечая направленных на него взглядов. Вэй Жао только диву далась.
Заметив, что Молодая госпожа пристально смотрит на тот берег, у Чжао Суна ёкнуло сердце. Вспомнив, как Наследник носил цветочек и таскал ежа ради примирения, он, забыв о радости от возвращения господина, поспешил шепотом вступиться за него: — Молодая госпожа, наш Наследник так хорош собой, что и раньше, бывало, простолюдинки сбегались посмотреть на него. Но вы не волнуйтесь! Наследник блюдет чистоту и держится от женщин подальше, он на них даже не смотрит…
Не успел он закончить свою хвалебную речь, как Чжао Бай дернул его за рукав. Чжао Сун недоуменно обернулся. Чжао Бай украдкой указал пальцем в сторону Наследника.
Чжао Сун пригляделся и увидел, как барышня в ярком платье вместе со служанкой подсела прямо за столик Наследника, напротив него. Она что-то говорила ему с лучезарной улыбкой… А Наследник, который, по словам слуги, «даже не смотрит на других», не выказал никакого недовольства. Более того, он пододвинул тарелку с жареным мясом в сторону этой барышни.
Лицо Чжао Суна залилось краской. Неужели Наследник не видел, что Молодая госпожа уже спустилась? Или ему мало было таскать ежа, и он намеренно хочет позлить жену?
Чжао Сун был в ужасе и страшно переживал за господина, но при виде такой картины слова застряли у него в горле.
Тут Чжао Бай вдруг возмущенно выпалил: — Ну и толстокожая же эта девица! Наверняка она сказала что-то такое, на что Наследнику было неудобно ответить отказом. У нашего господина самый лучший характер, он просто не хочет позорить её при людях!
Чжао Сун тут же посмотрел на младшего брата с новообретенным уважением: точно, должно быть, так оно и есть. Наследник просто слишком вежлив!
Вэй Жао рассмешило то, как братья Чжао торопились оправдать Лу Чжо. Какое ей дело, приманивает Лу Чжо «пчел и бабочек» или нет? Она лишь считала, что из вежливости должна спуститься и поприветствовать его, раз уж они столкнулись. Но сейчас рядом с Лу Чжо не осталось свободных мест, да и компания пылкой красавицы у него уже была. Если Вэй Жао подойдет сейчас, разве она не испортит им всё веселье своим присутствием?
Возвращаться в ресторан было бы неуместно. Подумав, Вэй Жао сказала Чжао Баю: — Иди прислуживать Наследнику, а Чжао Сун проводит меня в подворье.
Сказав это, Вэй Жао пошла вперед. Чжао Сун подмигнул Чжао Баю и тут же последовал за ней.
Чжао Бай, глядя в удаляющуюся спину Молодой госпожи, был уверен: она сейчас в страшной ярости!
Чжао Бай перебежал по ближайшему каменному мосту на другой берег и, обливаясь потом, добежал до лавки с бараниной. Подходя к столу Наследника, он услышал, как барышня в ярком платье спрашивает господина, откуда он родом. Наследник лишь сдержанно улыбнулся, взглянул на подошедшего слугу, встал и произнес: — Кушайте на здоровье, барышня, а я вынужден откланяться.
Увидев это, Чжао Бай всё понял, отвязал Фэймо и поспешил за Наследником, который уже вышел на улицу.
— Господин, вы что, не видели Молодую госпожу? — взволнованно спросил Чжао Бай.
Лу Чжо бросил взгляд в ту сторону, куда ушла Вэй Жао: — Видел. А почему Молодая госпожа была в ресторане?
Чжао Бай рассказал хозяину, как Молодая госпожа случайно встретила кузена Хо Цзюэ.
Лу Чжо уточнил: — Последние несколько дней Молодая госпожа ходила с кузеном по торговым делам?
— Так точно, — подтвердил Чжао Бай. — Молодая госпожа нарядилась двоюродным братом кузена. Она мало говорила, а если говорила, то понижала голос, так что никто её не разоблачил.
Говоря об этом, Чжао Бай искренне восхищался Молодой госпожой. Будучи ослепительной, соблазнительной красавицей, она умудрялась изображать мужчину безупречно — держалась естественно, без всякого девичьего жеманства или стеснения. Разве что ростом была маловата.
Лу Чжо вспомнил Вэй Жао, которую только что видел. Обычно она надевала мужское платье просто для удобства верховой езды. Но сегодня, сопровождая Хо Цзюэ на встрече с торговцами, она подошла к делу серьезно: не только приклеила усы и изменила форму губ, но и что-то сделала с одеждой на груди, так что та выглядела совершенно плоской.
И всё же Лу Чжо считал, что Вэй Жао не следовало участвовать в таких посиделках с Хо Цзюэ. Мужчины за столом, выпив, неизбежно отпускают грубые шутки. Будучи женщиной, она должна избегать подобного, а не составлять им компанию по своей воле.
Однако Лу Чжо уже изучил характер Вэй Жао: она любит движение и не выносит покоя. Если она осмеливается нарушать наказы даже Старой госпожи, то он тем более ничего не может поделать. Глупо было надеяться, что Чжао Сун и Чжао Бай смогли бы убедить её смирно сидеть в подворье.
— Господин, раз вы видели Молодую госпожу, зачем позволили тем женщинам сесть рядом? — недоумевал Чжао Бай. — Как только госпожа увидела вас, она тут же покинула застолье и выбежала навстречу. А вы? Боюсь, на этот раз вы сильно её обидели.
Какая женщина обрадуется, увидев мужа, смеющегося с другой? Зная своенравный характер госпожи, вспомнить хотя бы, как она сбежала в поместье, и Наследнику пришлось трижды умолять её вернуться, или как она подшутила над ним перед семьей Ян, Чжао Бай полагал, что на этот раз, чтобы задобрить её, Наследнику придется заплатить высокую цену.
Лу Чжо усмехнулся: — Хозяин лавки выставил столы для посетителей, я же не могу запретить другим садиться.
«Вэй Жао вовсе не торопилась ко мне», — думал Лу Чжо. С того момента, как она его заметила, и до выхода из ресторана прошло время, достаточное, чтобы выпить две чашки чая. Скорее всего, она спустилась лишь потому, что увидела, что он торчит на берегу и не уходит, и ей пришлось выйти из вежливости.
Чжао Бай переживал за хозяина: — Но когда они подсели, вы же могли уйти?
Лу Чжо в ответ лишь загадочно улыбнулся.
В подворье Вэй Жао сняла накладные усы и умылась. Пока Битао расчесывала ей волосы, служанка во дворе объявила, что вернулся Наследник.
Битао невольно ускорила движения гребнем.
Вэй Жао же никуда не спешила. Чжао Бай наверняка уже доложил Лу Чжо, с кем она встречалась и с кем обедала. Совесть Вэй Жао была чиста, поэтому ей было всё равно, что подумает Лу Чжо. В конце концов, он всего лишь её фиктивный муж.
Закончив с прической, Вэй Жао вышла в гостиную. Лу Чжо сидел в кресле у северной стены и пил чай. Рядом услужливо стояли две служанки из подворья.
Увидев Вэй Жао, Лу Чжо с улыбкой поставил чашку и направился ей навстречу, словно муж, который после долгой разлуки наконец-то увидел любимую жену.
Вэй Жао ответила легкой улыбкой и скромно опустила глаза.
Битао, уловив момент, сделала знак остальным служанкам, увела их и заботливо прикрыла за собой дверь.
В тот момент, когда створки двери сомкнулись, Лу Чжо остановился.
Он стоял всего в шаге от Вэй Жао. Она тут же уловила слабый запах баранины, исходивший от него — несомненно, «сувенир» из той самой лавки. Вэй Жао прикрыла нос платочком, обошла Лу Чжо и села в другое кресло. — Набрал ли Наследник достаточно хороших солдат? — с улыбкой спросила она.
Лу Чжо, стоя к ней спиной, глубоко вздохнул и понюхал себя. Раньше он не замечал, но после её недвусмысленного жеста понял, что от него действительно пахнет бараниной.
Еда в той лавке была отвратительной. Он заказал порцию шашлычков и миску супа. Попробовав лишь один кусочек мяса, он даже не притронулся к супу. И всё же, даже так он умудрился пропитаться этим запахом. Неудивительно, что в самый разгар обеденного времени, когда в других местах яблоку негде упасть, в этой лавке было пусто.
— Людей набрал, а хорошие они или нет — узнаем через месяц, — ответил он, расстегивая верхний халат и открывая тонкую белую нательную рубашку.
Увидев это, Вэй Жао нахмурилась и отвернулась.
Лу Чжо бросил халат на пустое кресло и, взглянув на Вэй Жао, сказал: — Я полдня был в дороге и устал. Если есть о чем поговорить, давай пройдем на кушетку во внешнюю комнату.
Не дожидаясь ответа, он прошел во внешнюю комнату.
Вэй Жао посидела немного, затем последовала за ним. Откинув занавеску, она увидела, как Лу Чжо выносит свое одеяло из внутренней спальни.
— Чжао Бай уже доложил Наследнику, что мой кузен приехал в Цзиньчэн по делам? — спросила Вэй Жао.
— Да. Кузен проделал долгий путь. Я уже отправил Чжао Суна с приглашением. Завтра вечером мы с тобой устроим банкет в его честь, — ответил Лу Чжо.
Статус кузена — торговец, а Лу Чжо — Наследник гогуна. Если бы он не стал принимать кузена, никто бы не осудил его за неучтивость. То, что он сам предложил устроить прием, было знаком уважения и к Вэй Жао, и к Хо Цзюэ.
Вэй Жао приняла эту любезность от имени брата: — Благодарю Наследника за расходы и хлопоты.
Положив одеяло, Лу Чжо в одной нижней рубашке сел в кресло, посмотрел на Вэй Жао и спросил: — Как идут дела у кузена?
Вэй Жао пришлось сесть рядом. Опустив глаза, она ответила: — Привезенный товар распродан, теперь он собирается закупить партию мехов.
Лу Чжо постучал пальцами по подлокотнику и с улыбкой спросил: — Ты тоже собираешься участвовать?
Вэй Жао хотела бы, но у неё был уговор с кузеном: как только Лу Чжо вернется, она прекращает поездки.
— Нет. Мой кузен очень чтит правила приличия. Пока тебя не было, я сослалась на скуку и упросила его взять меня с собой. Но теперь, когда ты вернулся, если я снова поеду, это вызовет у него подозрения, — Вэй Жао намеренно похвалила кузена. И это было правдой: она не хотела, чтобы Лу Чжо думал, будто Хо Цзюэ такой же бунтарь, как она.
Лу Чжо усмехнулся. Как интересно она рассуждает! Когда Хо Цзюэ ограничивает её — это «почтение к правилам». А когда он, Лу Чжо, пытается её ограничивать — она готова ему рот зашить.
— Виноват, вернулся слишком рано и испортил барышне всё веселье, — он склонил голову и посмотрел на неё с притворным сожалением.
В словах «веселье» Вэй Жао уловила явную язвительность.
Она холодно ответила: — Не смею называть это весельем, просто баловство. Я сыта, пойду прилягу. Наследнику тоже стоит отдохнуть.
Сказав это, Вэй Жао ушла в спальню и заперла дверь на засов.
Лу Чжо посмотрел в окно и, наконец, позволил себе искреннюю улыбку.
Добавить комментарий