После того как Лу Чжо однажды опоил её, Вэй Жао перестала возражать против его присутствия на охоте.
Раньше она сопротивлялась по двум причинам. Во-первых, за исключением тех моментов, когда они разыгрывали спектакль на публике, их личные отношения были натянутыми. Лу Чжо презирал её бунтарство, а ей не нравилось его высокомерное ханжество. Поскольку любви между ними не было, Вэй Жао, естественно, не хотела, чтобы Лу Чжо маячил перед глазами со своей лицемерной праведной маской. Во-вторых, Вэй Жао была уверена в своем искусстве фехтования и считала, что способна защитить себя сама, путешествуя по Цзянху. Ей претило, что Лу Чжо относится к ней как к обычной слабой барышне, нуждающейся в опеке.
Однако вчера вечером Лу Чжо уложил её на лопатки всего двумя пирожными с кислой сливой.
Это заставило Вэй Жао осознать: одного владения мечом мало. Её понимание коварства этого мира было слишком поверхностным. Путешествуя с Лу Чжо, она, возможно, сможет научиться многим правилам выживания. И речь шла не о той житейской мудрости внутреннего двора — как угождать всем вокруг, плести интриги или лицемерить с улыбкой на лице. Речь шла о том, как выжить в одиночку во внешнем мире: как использовать сонный порошок, как всегда иметь запас провизии в седельной сумке, подобно Лу Чжо.
Конечно, в тот момент, когда она поняла, что Лу Чжо её опоил, Вэй Жао была в ярости. Она ненавидела его за то, что пока она искренне готовилась к честному поединку, он воспользовался её доверием и применил подлый трюк. Но позже, когда она умылась и села перед зеркалом, а Битао начала бережно расчесывать её длинные волосы, гнев постепенно улегся вместе с каждым движением гребня. Вэй Жао успокоилась и многое переосмыслила.
Пока она приводила себя в порядок внутри, Лу Чжо ждал её в гостиной.
Хотя Вэй Жао и поблагодарила его ранее, она сделала это сквозь зубы, явно ненавидя его в тот момент. Лу Чжо смотрел на свою чашку с чаем и ни о чем не жалел.
Если бы он действительно сразился с ней и победил силой за три хода, то, учитывая гордость Вэй Жао, она бы разозлилась еще сильнее. В будущем каждая встреча напоминала бы ей об унижении поражения. Разве смогли бы они тогда стать настоящими супругами? Сейчас же он намеренно использовал грязный прием. Вэй Жао будет считать, что он победил лишь благодаря хитрости и коварству. Она позлится пару дней, но остынет и не затаит глубокой обиды.
Вспомнив, как она скрипела зубами от злости, Лу Чжо улыбнулся. На самом деле, когда она злилась, она выглядела куда живее и ярче, чем когда притворялась кроткой женой. Словно в доме она была лишь нарисованной красавицей, а проявляя истинный характер, сходила с полотна, и каждая её улыбка или хмурый взгляд трогали сердце.
Послышались шаги. Лу Чжо посмотрел на дверь во внутреннюю комнату.
Битао подняла занавеску, и вышла Вэй Жао. Для охоты она переоделась в парчовый халат цвета нефрита. На её белой шапочке красовалась крупная, прозрачная жемчужина. Этот наряд выглядел поистине благородно и изысканно. Обычный человек в такой одежде мог бы потеряться, но в случае с Вэй Жао любые роскошные одежды и драгоценности становились лишь фоном, подчеркивающим её собственную красоту.
Служанки, приставленные подворьем, ждали под навесом снаружи. Лу Чжо поставил чашку и поддразнил Вэй Жао: — Супруга вырядилась так, что брат и сестра Ян, боюсь, тебя не узнают. Подумают еще, что я привел с собой какого-то кузена из своего клана.
Вэй Жао с улыбкой поклонилась ему, сложив руки в мужском приветствии: — В таком случае, прошу Старшего брата представить меня.
Закончив поклон, она подняла голову, и её чистые, как родниковая вода, глаза спокойно встретились с взглядом Лу Чжо.
Лу Чжо сразу понял: она больше не злится за снотворное. По крайней мере, не так сильно, как утром. Такая широта души вызвала у Лу Чжо уважение. Будь на её месте Ци Чжункай, он бы, наверное, еще несколько дней бегал за ним и проклинал на чем свет стоит.
Они позавтракали за одним столом, немного отдохнули и отправились в путь.
Вэй Жао ехала на своем гнедом скакуне, Лу Чжо — на Фэймо, плечом к плечу с ней. Оба были одеты в светлые парчовые одежды, у обоих кожа была безупречна, как нефрит. Прохожие на улицах, мельком взглянув на них, действительно могли принять их за родных братьев. Лишь когда кони приближались, люди присматривались и с удивлением обнаруживали, что рядом с могучим господином на вороном коне едет на гнедой лошади красавица с чарующими глазами.
Чжао Сун и Чжао Бай ехали позади. Сами по себе они были высокими и статными парнями, но в сиянии двух своих господ казались тусклыми песчинками.
За воротами Цзиньчэна их уже ждали Ян Янь, её братья и сопровождающая охрана.
Ян Янь была одета в женское платье. Смуглая кожа медового оттенка ничуть не умаляла её красоты, наоборот, добавляла ей героической стати. Увидев Вэй Жао и Лу Чжо, она поначалу не решилась их окликнуть, не узнав сразу. Лишь когда Вэй Жао улыбнулась ей, Ян Янь пришпорила коня, подъехала ближе и, объехав вокруг лошади Вэй Жао, восхищенно воскликнула: — В мужском наряде Молодая госпожа еще прекраснее, чем в женском!
Вэй Жао улыбнулась, но краем глаза заметила, что Лу Чжо остановил коня, как только Ян Янь подбежала к ним. Она гадала, не связано ли это с той чепухой про наложницу, которую она наплела ему утром.
Вэй Жао знаком подозвала его и представила Ян Янь: — Это Наследник. Сегодня он свободен от дел, поэтому тоже решил прогуляться в горах.
Ян Янь кивнула Лу Чжо и, поприветствовав его, подозвала двух своих братьев, чтобы представить их. Лу Чжо уже встречался с братьями Ян, поэтому просто кивнул им в знак приветствия.
Вэй Жао с улыбкой оглядела Второго и Третьего братьев Ян. Обоим было около двадцати лет. Чертами лица они напоминали сестру, но выглядели куда более суровыми и жесткими. Сидя в седлах, они напоминали две небольшие горы. Лу Чжо был одного с ними роста, но в плечах уже на два размера. Когда они стояли рядом, это напоминало соседство изящного серебряного копья и тяжелого широкого меча-дао — у каждого свои преимущества.
Второй брат Ян был общителен и легко поддерживал беседу с Лу Чжо, а Третий брат, более простодушный и замкнутый, молча следовал за старшим. Оба брата лишь мельком взглянули на Вэй Жао, не допустив ни малейшей неучтивости.
Войдя в горы, все спешились и продолжили путь пешком. Брат и сестра Ян шли впереди, показывая дорогу, а Лу Чжо и Вэй Жао следовали за ними на расстоянии десятка шагов.
Начало третьего месяца. Деревья в горах начинали зеленеть, нежные почки на верхушках жадно впитывали солнечный свет, всё вокруг дышало жизнью и процветанием. После долгой и утомительной дороги сегодняшняя охота казалась Вэй Жао поездкой в загородное поместье бабушки — на душе было легко и радостно.
Пройдя некоторое расстояние, Ян Янь и братья остановились, чтобы попить воды.
Увидев это, Лу Чжо протянул Вэй Жао бурдюк с водой. На поясе у него висело два бурдюка. Тот, что он подал Вэй Жао, был перевязан у горлышка цветным шнурком, чтобы не перепутать.
Ян Янь, глядя, как её второй брат запрокинул голову и жадно глотает воду, с любопытством посмотрела вниз, на супругов.
Лу Чжо заметил её взгляд и с улыбкой пояснил: — У меня простая вода. А моя Супруга не любит простую воду, поэтому здесь налит цветочный чай.
Вэй Жао как раз пила. Из вежливости она стояла спиной к тем, кто был выше по склону, и не знала, что Ян Янь смотрит на них. Внезапно услышав, как Лу Чжо плетет небылицы про какой-то «цветочный чай», она поперхнулась и расплескала немного воды.
Лу Чжо тут же достал из рукава белоснежный платок, подошел к ней и, одной рукой поддерживая её за спину, другой начал нежно вытирать капли с уголков её губ. Его взгляд был полон беспомощности и обожания: — Потише. Куда ты спешишь?
Вэй Жао метнула в него гневный взгляд.
Лу Чжо лишь улыбнулся. Вытерев её лицо, нежное как цветок, он опустил глаза на её руку, на которую тоже попала вода.
Вэй Жао швырнула ему бурдюк и отвернулась: — Я сама.
Кто знает, чистый ли у него платок? Вэй Жао украдкой достала свой собственный платочек и еще раз промокнула губы.
Видя такую супружескую идиллию, братья и сестра Ян тактично отвели взгляды. Щеки Ян Янь слегка порозовели. Раньше она считала, что ни один мужчина не достоин её, но если бы ей встретился такой, как Наследник — красивый, нежный и заботливый, — она бы согласилась выйти замуж.
Войдя в глубокий лес, пятеро разделились на две группы. Вэй Жао и Лу Чжо, естественно, пошли вместе.
Как только посторонние исчезли из виду, необходимость в спектакле отпала. Вэй Жао перестала обращать внимание на Лу Чжо и просто шла вперед, внимательно высматривая дичь.
Лу Чжо отстал на несколько шагов. Его взгляд то и дело задерживался на её профиле.
Он вспомнил их самую первую встречу. Тогда они тоже были на охоте в горах. Вэй Жао, одетая во всё красное, спрыгнула с дерева. Несколько легких прыжков — и она нашла идеальную позицию, а затем одной стрелой поразила кабана, которого они с Ци Чжункаем преследовали битый час.
В то время Лу Чжо принял её за юношу и даже похвалил её стать и искусство стрельбы. Она же, поняв, что у кабана уже есть хозяин, тут же ушла, не пытаясь спорить за добычу. Это доказывало её честность и прямой нрав, поэтому у Лу Чжо даже возникло желание познакомиться и подружиться с этим «юношей». Кто же мог подумать, что когда «он» обернется, перед ним окажется ослепительно красивая девушка.
Глухой лес, мужчина и женщина наедине… Лу Чжо, естественно, решил соблюсти приличия и дистанцию. К тому же, в глубине души он счел неподобающим, что девица в одиночку рыщет по горам в поисках дичи.
Она наверняка заметила его осуждение, поэтому с той самой первой встречи между ними пробежала черная кошка.
И кто бы мог подумать, что по воле случая и странного стечения обстоятельств они станут мужем и женой.
Вэй Жао вдруг обернулась и сделала ему знак рукой.
Лу Чжо остановился, проследил за направлением её пальца и увидел вдали, среди деревьев, какое-то темное пятно. Если бы эта тень слегка не покачивалась из стороны в сторону, заметить её было бы почти невозможно.
Лу Чжо бесшумно подошел к Вэй Жао.
Охотничий опыт Вэй Жао был ограничен, поэтому она шепотом спросила: — Это кабан?
Если черный кабан роет землю спиной к ним, то его задняя часть должна выглядеть именно так.
Лу Чжо покачал головой и прошептал прямо над её ухом: — Это черный медведь.
Глаза Вэй Жао загорелись. В горах Юньу она никогда не встречала медведей.
Лу Чжо на глаз оценил расстояние до медведя — добрых пятьсот шагов. К счастью, это было достаточно далеко, иначе они бы уже спугнули зверя.
— Зрение у медведя слабое, зато слух и нюх очень острые. Он может почуять запах за ли. Он нас не заметил только потому, что мы с подветренной стороны. Но даже если мы будем красться, на расстоянии трехсот шагов он наверняка услышит шум.
Вэй Жао встревожилась. С её навыками стрельбы она могла быть уверена в попадании в уязвимое место только со ста шагов. С трехсот шагов, какой бы силой ни обладал Лу Чжо, пробить шкуру будет сложно.
— Медведь быстро бегает? — Вэй Жао привстала на цыпочки, вглядываясь. Ей казалось, что эта куча, похожая на земляной холм, вряд ли способна на быстрый бег.
— Быстрее меня, — ответил Лу Чжо.
Вэй Жао недоверчиво откинула голову назад, глядя на него.
Лу Чжо опустил ресницы и, глядя ей прямо в глаза, многозначительно произнес: — Не суди по внешности.
Как и она сама: с виду — коварная соблазнительница-лисица, а на деле каждую ночь баррикадирует двери и окна, обороняясь от него, как от врага.
Вэй Жао не знала, какие мысли бродят в голове у Лу Чжо. Всё её внимание было приковано к медведю, который выглядел неуклюжим, но, как выяснилось, бегал быстрее человека. Чуткий и быстрый — как же на него охотиться?
— Если хочешь добыть его, можешь спрятаться на дереве, а я выманю его на тебя, — легко прошептал Лу Чжо ей на ухо.
Едва он договорил, как медведь зашевелился. Он, покачиваясь, поднялся. Раньше он сидел, а теперь встал на четыре лапы — даже четыре кабана не сравнялись бы с ним по размеру. Это уже потрясло Вэй Жао, но тут медведь вдруг встал на задние лапы, выпрямился во весь рост, прислонился к дереву и начал неуклюже тереться спиной, чтобы почесаться.
Медведь был так тяжел, что огромное дерево тряслось от его движений.
Вэй Жао не боялась кабанов, не боялась одиноких волков или даже пары. Но перед лицом этого черного гиганта её уверенность испарилась.
А Лу Чжо? Он сам сказал, что медведь быстрее его. Что если он пойдет приманивать зверя, но медведь настигнет его раньше, чем он добежит до её засады? Вэй Жао, конечно, недолюбливала Лу Чжо, но не настолько, чтобы желать ему смерти.
— Забудь, давай пойдем туда… — начала она.
Она не успела договорить, как Лу Чжо внезапно обхватил её за талию и вместе с ней взлетел на стоящее рядом большое дерево.
Вэй Жао была совершенно не готова. Оказавшись на не слишком толстой ветке, она инстинктивно вцепилась в его талию обеими руками, чтобы не упасть.
Лу Чжо одной рукой обнимал её, другой держался за ствол. Глядя на девушку, уткнувшуюся лицом в его грудь, чувствуя, как тесно они прижаты друг к другу, он почти ощутил мягкие очертания её груди, подобные нежным персикам, вдавившиеся в него, и всё его тело мгновенно окаменело.
К счастью, обретя равновесие, Вэй Жао тут же отпустила его и ухватилась за ствол.
— Выбирай момент. Я пошел за медведем.
Боясь, что она начнет ругаться или спорить, Лу Чжо тут же спрыгнул с ветки и бесшумно двинулся к зверю.
Добавить комментарий