После того как Вэй Жао отчитала его, Лу Чжо снова закрыл глаза и продолжил отдыхать.
Вэй Жао, вдыхая исходящий от него запах вина, пыталась успокоиться. Лу Чжо обижал её много раз, но никогда не позволял себе фривольностей или приставаний. Его недавние слова, скорее всего, были следствием опьянения.
В семье Вэй Жао — что со стороны отца, что со стороны матери — мужчин было до жалости мало. Но она слышала от других, что пьяные мужчины часто теряют человеческий облик. Даже самые вежливые и воспитанные благородные мужи, напившись, способны оскорблять старших или приставать к женщинам. Что уж говорить о Лу Чжо, этом лицемерном святоше, который лишь притворяется праведником.
Подумав об этом, Вэй Жао отсела подальше, к самому окну, но боковым зрением настороженно следила за Лу Чжо.
Они быстро добрались до казенного подворья. Лу Чжо по-прежнему сидел неподвижно, привалившись к стенке. Его дыхание было ровным и глубоким, словно он уснул.
Кучер, Битао, Чжао Сун и Чжао Бай ждали снаружи. Вэй Жао дважды негромко окликнула его, но он не проснулся. Нахмурившись, она вынуждена была потянуть его за рукав.
Только после третьего рывка Лу Чжо наконец поднял свои длинные ресницы и посмотрел на неё затуманенным взглядом.
— Приехали. Выходи, — с неприязнью бросила Вэй Жао.
Лу Чжо, казалось, не сразу понял её слова. Помедлив немного, он выпрямился, приподнял занавеску, глянул в окно и только тогда поднялся, чтобы выйти первым. Вэй Жао показалось, что его качнуло. Испугавшись, что он упадет и опозорится, она вовремя предупредила Чжао Суна: — Наследник перебрал вина, поддержите его.
Чжао Сун тут же подскочил и подхватил Лу Чжо под руки.
Лу Чжо утвердился на ногах и оглянулся внутрь повозки. Вэй Жао, опасаясь, что он снова захочет разыграть сцену «нежной заботы», поспешно знаком подозвала Битао, чтобы та помогла ей сойти.
Так, опираясь каждый на своих доверенных слуг, супруги вернулись в отведенный им маленький дворик.
Битао велела кухне заварить отрезвляющий чай. Лу Чжо выпил две чашки подряд и, казалось, немного протрезвел.
Но Вэй Жао всё равно не была спокойна. Она велела Битао, уходя, вынести постель Лу Чжо во внешнюю комнату, а сама тут же заперла дверь спальни. Более того, она придвинула стул и подперла им дверь изнутри. Теперь, если Лу Чжо среди ночи взбредет в голову в пьяном угаре взломать дверь, стоит ему лишь толкнуть створку, как Вэй Жао услышит шум.
Будь это любой другой мужчина, Вэй Жао не побоялась бы вступить в схватку. Но она своими глазами видела, на что способен Лу Чжо. У него лицо изнеженного ученого-чиновника, но тело грозного генерала. Вражеские командиры на поле боя наверняка дорого платили за то, что недооценивали его из-за внешности.
К счастью, этой ночью Лу Чжо не буянил.
На рассвете Вэй Жао встала. Она переоделась в костюм для тренировок, взяла меч и тихо отодвинула стул от двери. И в комнате, и на улице было еще темно. Привыкшие к сумраку глаза различили силуэт Лу Чжо: он лежал на кушетке неподвижно, спиной к ней.
Вэй Жао бесшумно прошла мимо и вышла во двор. Слуги еще не встали. Вэй Жао, отбросив посторонние мысли, начала упражняться с мечом.
Она тренировалась целый час. Чернильная тьма сменилась бледной синевой утра, ранние пташки расселись по веткам и начали щебетать.
Вэй Жао завершила последний выпад, убрала меч в ножны и глубоко выдохнула.
Обернувшись, она увидела Лу Чжо. Неизвестно, когда он проснулся, но теперь он стоял под карнизом крыши в белоснежном нательном белье. Его красивое лицо казалось немного бледным и осунувшимся.
По сравнению с ним Вэй Жао буквально сияла жизнью: её нежные щеки раскраснелись, а на лбу и кончике носа выступили мелкие капельки пота. Она была похожа на сочный персик, на кожице которого после дождя дрожат капли воды — свежая и соблазнительная.
Вэй Жао не видела себя со стороны. Сжимая меч, она направилась к двери.
Лу Чжо отступил вглубь комнаты, пропуская её. Но как только Вэй Жао переступила порог, он прикрыл за ней дверь.
Рука Вэй Жао крепче сжала рукоять меча. Она никогда не напивалась до беспамятства и не знала, достаточно ли одной ночи, чтобы человек полностью протрезвел. Но если у Лу Чжо сейчас возникнут дурные намерения — рука её не дрогнет.
Не видя, что делает Лу Чжо у неё за спиной, Вэй Жао не спешила возвращаться во внутреннюю комнату. Она подошла к чайному столику в гостиной и встала боком к Лу Чжо, наливая себе чай, словно её мучила жажда.
Лу Чжо подошел, потирая лоб, и хриплым голосом произнес: — Вчера вечером я перебрал вина и почти не помню, что было после банкета. Помню лишь, что мы говорили о приглашении семьи Ян на охоту, а потом… Я сказал что-то не то, и вы, кажется, посмотрели на меня с гневом. Неужели я, спьяну потеряв рассудок, позволил себе неподобающие речи и оскорбил барышню?
Договорив, он сел напротив Вэй Жао и с горькой усмешкой добавил: — Если я вас чем-то обидел, Лу Моу* (смиренное именование себя) готов принести извинения. Прошу лишь барышню не принимать всерьез бред пьяного человека.
Вэй Жао некоторое время смотрела ему в глаза, а затем с мрачным лицом произнесла: — Наследник и вправду был пьян. Когда я похвалила прямоту и искренность барышни Ян, Наследник вдруг начал говорить дерзости. Вы заявили, что хотите взять барышню Ян в наложницы, чтобы она составляла мне компанию. Именно за это я вас так сурово отчитала.
Лу Чжо ошеломленно уставился на неё.
Вэй Жао перешла в наступление: — Наследник действительно просто сболтнул лишнее по пьяни, или же в вашем сердце и впрямь таятся непочтительные мысли по отношению к барышне Ян?
Лу Чжо принял серьезный вид: — Я совершенно не знаю барышню Ян, мы даже не встречались лицом к лицу. Как я мог проявить к ней неуважение? А слова о наложнице и вовсе не могли слететь с моих уст. Уж не пользуется ли барышня тем, что моя память затуманена вином, чтобы намеренно оклеветать меня и запятнать мое доброе имя?
Вэй Жао холодно усмехнулась: — Вы сами спросили меня, я лишь сказала правду. Верить или нет — дело ваше. Но раз барышня Ян относится ко мне со всей душой, а я не уверена, как Наследник смотрит на неё на самом деле… Если у Наследника действительно нет намерений в отношении барышни Ян, то на завтрашней охоте вам лучше воздержаться от поездки.
Наконец-то Лу Чжо понял цель Вэй Жао.
Она хотела воспользоваться случаем, чтобы облить его грязью, обвинив в грязных мыслях о барышне Ян. Это могло бы рассердить его, но, поняв, что Вэй Жао сочинила эту небылицу только ради того, чтобы он не поехал и она могла избавиться от его компании, Лу Чжо перестал злиться.
Глядя в её вызывающие глаза, он вдруг улыбнулся и, наливая себе чай, открыто и уверенно ответил: — Если я стану избегать встречи, это будет выглядеть так, словно у меня нечиста совесть. Раз барышня сомневается в моем моральном облике, я поеду с вами, чтобы вы своими глазами увидели, что я за человек. В роду Лу нет распутников. Даже будь у этой барышни Ян внешность небесной девы, Лу Моу не удостоит её и лишним взглядом.
Поняв, что провокация не удалась, Вэй Жао мгновенно потеряла интерес к разговору. Она схватила свой меч и ушла в спальню.
Лу Чжо услышал шаги во дворе — Битао вела слуг для утреннего туалета. Он тут же встал, подхватил свою постель и последовал за женой во внутреннюю комнату.
Вэй Жао уже лежала под одеялом, повернувшись к нему спиной. Пока Лу Чжо стелил постель, она нарочито громко произнесла: — Ужасно воняет.
Услышав это, Лу Чжо поднес край своего одеяла к носу и принюхался. Никакого запаха вина. Да и откуда ему взяться? Вчера перед сном он принял ванну, переоделся и прополоскал рот. Вэй Жао просто придирается, потому что он ей неприятен.
Лу Чжо сел на кровать и, повернув голову к ней, спросил: — Ты не хочешь, чтобы я ехал на охоту?
Лу Чжо помнил каждое слово из их вчерашнего разговора в карете, помнил и то, как слегка поддразнил Вэй Жао. Боясь, что она рассердится, он решил притвориться, что всё забыл из-за вина. Но он не ожидал, что Вэй Жао, хитрая как лисичка, попытается использовать его же уловку, чтобы отделаться от него.
Вэй Жао холодно ответила: — Если Наследник так хочет охотиться — поезжайте. Но если вы делаете это только из страха, что со мной что-то случится и вам нечем будет отчитаться перед Старой госпожой, то не стоит утруждаться.
Лу Чжо посмотрел на свою руку, опирающуюся о край кровати, и тихо сказал: — Я действительно боюсь, что с тобой что-то случится, но дело не только в Старой госпоже. Я привез тебя сюда, а значит, на мне лежит ответственность заботиться о тебе. Цзиньчэн находится в пятистах ли от столицы, у тебя здесь нет ни родных, ни близких. Если ты пойдешь в горы одна с братьями и сестрой Ян, и, не дай бог, что-то случится… Даже если бабушка не будет винить меня, я сам никогда не смогу себя простить.
— В конечном счете, Наследник просто презирает мои навыки, — подытожила Вэй Жао.
У Лу Чжо не было намерения унижать её. Её техника фехтования была изящной, и в честном поединке она могла бы одолеть обычного мастера. Но если на неё нападут сразу несколько человек или устроят засаду, у неё не останется иного выбора, кроме как сдаться.
Однако она была в гневе, и логические доводы сейчас бы не сработали. Поэтому Лу Чжо решил подыграть ей: — Скажу прямо: эти девичьи «цветистые кулаки и вышитые ноги» я действительно не воспринимаю всерьез. Давай так: сегодня вечером мы проведем поединок. Если ты сможешь продержаться против меня хотя бы три хода, завтра поедешь одна.
Вэй Жао всегда гордилась своим искусством меча. Услышать, что Лу Чжо собирается победить её всего за три движения — это было оскорблением! Разве могла она не разозлиться?
Она откинула одеяло, села и сверкнула глазами: — Договорились! Но если я отобью твои три удара, то впредь во всех делах, касающихся меня, ты будешь слушаться меня!
Лу Чжо улыбнулся: — Идет.
Днем Лу Чжо ушел по делам, а Вэй Жао осталась во дворе, тщательно готовясь к вечернему поединку. Злость злостью, но недооценивать противника она не собиралась. Раз Лу Чжо уверен, что уложит её за три хода, значит, у него действительно может быть такая сила. Так или иначе, раз вызов принят, Вэй Жао собиралась выложиться на полную.
Спустились сумерки. Лу Чжо вернулся, и настроение у него, казалось, было неплохим. Он даже принес Вэй Жао гостинец — знаменитые местные пирожные с кислой сливой. Обедая с ней столько раз, он прекрасно изучил её вкусы.
Вэй Жао действительно не могла устоять перед кисло-сладкими лакомствами. Пока Лу Чжо отошел поговорить с Чжао Суном, она взяла пару кусочков и съела их.
Оставшееся Вэй Жао решила отдать Битао. Но Битао замахала руками: — Это Наследник специально для вас принес, я не посмею съесть.
Вэй Жао закатила глаза, и Битао, смутившись, замолчала.
Вскоре после того, как Вэй Жао съела пирожные, на неё навалилась сонливость. Усталость была такой сильной и внезапной, что это показалось ей странным. Вэй Жао хотела что-то сказать Битао, но тело вдруг стало ватным, и она мягко повалилась на бок.
Битао перепугалась до смерти. У неё уже слезы на глаза навернулись, когда в комнату вернулся Лу Чжо.
— Ничего страшного. Ваша барышня плохо спит на новом месте, две ночи толком глаз не смыкала. Я добавил в пирожные немного снотворного, чтобы она выспалась. Завтра утром проснется сама, — объяснил он с мягким, заботливым взглядом.
Битао остолбенела. А что, так можно было?!
Лу Чжо жестом велел Битао отнести Вэй Жао в спальню. Поднять хозяйку на руки у служанки сил не хватило, поэтому она взвалила бесчувственную Вэй Жао себе на спину и потащила во внутреннюю комнату.
— Сегодня ночью останешься дежурить здесь, у кровати, — распорядился Лу Чжо.
Ему совсем не хотелось, чтобы завтра утром Вэй Жао проснулась и заподозрила, что он воспользовался её беспомощным состоянием.
Битао расстелила циновку на полу и всю ночь охраняла сон хозяйки.
На следующий день, когда небо только начало светлеть, Вэй Жао проснулась. В комнате царил полумрак — то ли раннее утро, то ли уже сумерки.
Вэй Жао окончательно запуталась и спросила Битао: — Который сейчас час?
Видя, что с хозяйкой всё в порядке, Битао с облегчением выдохнула и радостно сообщила: — Скоро рассвет. Барышня так сладко спала!
И тут, из уст своей верной служанки, Вэй Жао узнала всю правду о случившемся.
Она сжала кулаки и велела Битао позвать Лу Чжо.
— Разве мы не договаривались о поединке? Что это значит — усыпить меня?! — гневно набросилась она на вошедшего мужа.
Лу Чжо стоял за ширмой. Глядя на её смутный силуэт, он спокойно произнес: — Я сказал, что мы сразимся в три хода, но я не говорил, что это будет честный открытый бой. Точно так же, как если ты пойдешь в горы одна с семьей Ян. Если у них возникнет злой умысел и они подсыплют что-то тебе в еду — что ты сможешь сделать? Или если ты встретишь в лесу плачущего ребенка, подойдешь помочь, а он бросит тебе в лицо горсть дурманящего порошка — как тебе помогут твои навыки меча?
Вэй Жао читала о «монгольском сонном зелье» в романах, но только испытав его действие на собственной шкуре, она поняла, насколько это страшно.
Лу Чжо лишь хотел предупредить её об опасностях внешнего мира. Но если бы у него были дурные намерения… Если бы он подсыпал яд…
Вэй Жао прошиб холодный пот. Она посмотрела на Лу Чжо с опаской и настороженностью.
Лу Чжо усмехнулся и бросил ей небольшой бумажный сверток: — Это то, что осталось. Раствори в воде или чае, понюхай хорошенько и запомни этот запах.
Вэй Жао подняла пакетик с порошком, помяла его в пальцах и, со сложным выражением лица глядя на подол халата Лу Чжо, произнесла: — Спасибо. Спасибо Лу Чжо за то, что преподал ей этот урок.
Добавить комментарий