Поскольку отъезд был уже на носу, Вэй Жао и Лу Чжо не стали задерживаться в резиденции графа Чэнъань-бо на обед. Просидев там около часа, они вернулись в резиденцию Ин-гогуна.
У Лу Чжо были свои распоряжения, а Вэй Жао направилась на задний двор, чтобы присмотреть за тем, как служанки пакуют вещи.
— Говорят, на севере весна наступает поздно. Барышня, возьмите с собой пару теплых плащей, — хлопотали девушки.
— Барышня привыкла к своей постели, а кровать с собой не утащишь. Давайте возьмем хотя бы пару своих одеял.
— Украшений тоже нужно взять побольше. Когда Наследник прибудет в Цзиньчэн, местные чиновники наверняка будут устраивать банкеты в его честь. Барышне придется сопровождать его, и нельзя выглядеть слишком скромно.
Люя и Битао суетились, пакуя вещи и бормоча себе под нос — то рассуждая вслух, то советуясь друг с другом.
Вэй Жао сидела на кушетке, наблюдая за ними с улыбкой. Её глаза, похожие на глаза феникса, сияли ярким блеском.
Люя, уложив очередной сундук, обернулась и увидела сияющую хозяйку. Она улыбнулась: — Барышня так радуется просто возможности поехать путешествовать?
Служанки знали лишь то, что Вэй Жао едет в Цзиньчэн. Поездка на Императорскую виллу на Западной горе требовала строжайшей секретности. Вэй Жао скрыла это даже от своих доверенных служанок. Во всей столице эту тайну знали лишь она сама, Лу Чжо, Шоуань-цзюнь, супруга Ин-гогуна и Император Юаньцзя во дворце.
— Барышня замужем уже столько времени, а Наследник наконец-то сделал хоть одно правильное дело, — заметила Битао, укладывая ватное одеяло. В её голосе радость смешивалась с легким ворчанием.
Видя, что четыре сундука уже почти собраны, Вэй Жао сказала Битао: — Иди к себе и собирай свои вещи. Здесь Люя справится сама.
В этой поездке Вэй Жао было удобнее взять с собой только одну служанку, и она выбрала живую и веселую Битао. Битао радостно убежала собираться.
Вскоре пришла Госпожа Хэ.
Она увела Вэй Жао во внутреннюю комнату и наговорила кучу теплых напутствий. Как свекровь, Госпожа Хэ больше всего волновалась об одном: она боялась, что Вэй Жао может забеременеть во время путешествия, а тряска в дороге повредит плоду.
Вэй Жао, смутившись, ответила: — Матушка, не волнуйтесь. Если это случится, я буду осторожна.
Дав наставления невестке, Госпожа Хэ отправилась к сыну.
Вещи Лу Чжо уже давно были собраны, и он читал в кабинете. Узнав о приходе матери, он вышел в гостиную, чтобы поговорить с ней. Когда Лу Чжо был в хорошем настроении, он выглядел как самый мягкий и воспитанный благородный муж, проявляющий к матери глубокое уважение.
Госпожа Хэ боялась сына только тогда, когда он был холоден, а такого сына она не боялась. Обсудив бытовые мелочи, Госпожа Хэ кашлянула, отпила чаю для храбрости и, глядя на сапоги сына, сказала: — В дальнем путешествии всякое бывает. Если Жао-Жао понесет, ты должен нанять надежную служанку, чтобы ухаживать за ней. Жао-Жао и ребенок — это самое главное, не думай только о себе.
Лу Чжо улыбнулся: — Сын знает. Даже если Жао-Жао не беременна, я всё равно ставлю её радость и благополучие выше своих собственных.
Госпожа Хэ: «…»
Она имела в виду, что как только невестка забеременеет, сыну не следует больше делить с ней ложе. Почему ответ сына звучит так, будто он понял всё не так? Видя, что деликатные намеки до сына не доходят, Госпожа Хэ решила сказать прямо: — Если Жао-Жао действительно забеременеет, вы двое должны спать в разных комнатах. Всё, собирайтесь быстрее, я пошла.
Бросив это указание, Госпожа Хэ поспешно удалилась.
Лу Чжо пошел провожать мать с горькой усмешкой на губах. Беременность? Если не считать необходимости играть роль на публике, посмей он сейчас тронуть Вэй Жао хоть пальцем — она выхватит меч и зарубит его на месте.
Рано утром следующего дня у ворот резиденции Ин-гогуна выстроились две повозки. Одна — пассажирская, другая — грузовая. Агуй вместе со слугами из Сунъюэтана погрузили на вторую повозку шесть сундуков из желтого палисандра, каждый из которых был помечен. Также там стоял плетеный сундук из ротанга для пожитков слуг.
Когда вещи были погружены, конюх вывел черного как смоль скакуна Лу Чжо и привязал его позади второй повозки.
Настало время отправляться. Супруга Ин-гогуна, Госпожа Хэ, а также представители второй, третьей и четвертой ветвей семьи вышли провожать их. Пришел даже Четвертый дядя, который редко покидал свой двор.
Вэй Жао по очереди попрощалась со старшими и подошла к Четвертому дяде и его жене. Не успела она промолвить и слова, как уши Четвертой тетушки залились краской. Она опустила ресницы, не смея встретиться с Вэй Жао взглядом. В тот вечер в бамбуковой роще они вели слишком откровенные, интимные разговоры. В темноте это было не так страшно, но сейчас, при свете дня, Четвертая тетушка смущалась при виде племянницы.
Видя её смущение, Вэй Жао не стала ничего говорить. Бросив последний взгляд на супругу Ин-гогуна, она вслед за Лу Чжо поднялась в повозку.
Как только колеса закрутились, Вэй Жао с облегчением выдохнула. Наконец-то уехали! Утренние церемонии и вежливые улыбки утомили её до крайности — у неё уже скулы сводило от приклеенной улыбки.
— Тебе доводилось раньше уезжать так далеко? — вдруг спросил Лу Чжо.
Вэй Жао прислонилась к левому углу повозки и закрыла глаза: — Дальше горы Юньу я не бывала.
Лу Чжо посмотрел на её нежные, как лепестки, щеки и предупредил: — Путь до Цзиньчэна, если не случится ничего непредвиденного, займет семь дней. Кроме остановок на еду и ночлег, всё время придется проводить в повозке. Это может быть очень утомительно.
Вэй Жао равнодушно ответила: — Наследнику стоит позаботиться о себе, обо мне беспокоиться не нужно.
Вэй Жао была слишком взволнована — и первым дальним путешествием, и предстоящей встречей с матерью. Всю прошлую ночь она ворочалась в постели и до третьей стражи сна ни в одном глазу не было. Утром она держалась на чистом упрямстве, но теперь, когда притворяться было не перед кем, она хотела только одного — отоспаться. Слушать наставления Лу Чжо ей было лень.
Чтобы Лу Чжо сам понял намек, Вэй Жао подняла круглый веер, прикрыла им лицо и зевнула.
Лу Чжо действительно больше не стал её беспокоить.
Когда повозка выехала за городские ворота, их уже ожидали восемь командиров сотен из гвардии Шэньу.
Каждый командир управлял отрядом в сто солдат. Поскольку Лу Чжо планировал набрать в Цзиньчэне восемьсот новобранцев, эти восемьсот человек впоследствии будут распределены между этими восемью офицерами для обучения.
Командиры спешились, чтобы поприветствовать Лу Чжо.
Лу Чжо приподнял половину занавески, чтобы поговорить с ними. Вэй Жао украдкой приоткрыла глаза и сквозь щель между плечом Лу Чжо и занавеской увидела двух офицеров, преклонивших колено. Им было лет по двадцать пять, кожа бронзового оттенка, тела крепкие и мощные. Выглядели они очень надежно.
— По коням. Выдвигаемся, — скомандовал Лу Чжо.
Как только он закончил говорить, Вэй Жао тут же закрыла глаза.
Восемь командиров снова вскочили в седла. Вместе с личными слугами Лу Чжо, Чжао Суном и Чжао Баем, они окружили повозку спереди, сзади и по бокам, выполняя роль охраны в этом путешествии.
Дорога была скучной. Особенно когда в тесной повозке сидит попутчик, с которым у тебя натянутые отношения и не о чем говорить.
Вэй Жао проспала два часа, пока её не разбудил резкий толчок на ухабе. Потирая ушибленную о стенку кареты голову, Вэй Жао открыла глаза и увидела, что Лу Чжо наливает чай.
— Хочешь пить? — спросил он, заметив, что она проснулась, и налил чашку себе.
Чай был цветочный, приготовленный Битао специально по вкусу Вэй Жао. Раз уж Лу Чжо пил её чай, то, что он нальет и ей, не считалось какой-то особой услугой с его стороны.
Вэй Жао промычала согласие.
Лу Чжо взял чашку из селадона, наполнил её на семь десятых и протянул ей на ладони.
Вэй Жао взяла чашку за самый ободок, старательно избегая прикосновения к его пальцам.
Чай был теплым. Вэй Жао одной рукой держала чашку, а другой слегка отодвинула занавеску окна. Её взору предстал один из командиров гвардии Шэньу, едущий верхом рядом с повозкой.
Офицер был сосредоточен на дороге и не ожидал, что занавеску кто-то поднимет. Он инстинктивно повернул голову на движение и нос к носу столкнулся с невероятно прекрасным женским лицом, которое затмевало своей красотой любые цветы.
Командир остолбенел. Но, мгновенно осознав, кто эта женщина, он тут же отдернул взгляд и уставился строго вперед. Вот только странный румянец предательски пополз по его лицу, заливая шею и уши пунцовой краской.
Вэй Жао усмехнулась, опустила занавеску и, повернувшись к Лу Чжо, сказала: — Скажи своему офицеру, чтобы отъехал немного назад. Он загораживает мне вид.
Если этот командир не отъедет, а Вэй Жао продолжит любоваться пейзажем, бедняга, пожалуй, совсем изведется от напряжения.
Лу Чжо и сам заметил странное поведение подчиненного. Если бы женщина из его семьи так неосторожно позволила постороннему мужчине разглядывать себя, он бы непременно её отчитал. Но Вэй Жао — не его сестра. Она его фиктивная жена с ужасным характером, которая привыкла скакать по горам Юньу и охотиться. Поэтому Лу Чжо не мог прямо сделать ей замечание.
— Погода еще холодная, деревья и травы не зазеленели, любоваться там нечем, — зашел он с другой стороны.
Он был умен, но и Вэй Жао не была дурой. Она с полуслова поняла намек: этот самопровозглашенный благородный муж снова упрекает её в незнании этикета.
Раз он не хочет говорить прямо, Вэй Жао лишь улыбнулась и… закрепила занавеску наверху, с подчеркнутым интересом уставившись вдаль.
После этого ни ей, ни Лу Чжо не пришлось ничего говорить — сопровождающий их офицер сам благоразумно отстал и перестроился в хвост процессии.
«Подчиненные Лу Чжо куда сообразительнее его самого», — подумала Вэй Жао.
На другом конце узкой кушетки Лу Чжо, глядя на приподнятые в усмешке алые губы Вэй Жао, сдержался. Он открыл один из ящиков встроенного шкафчика, достал книгу и углубился в чтение.
Вдоволь насмотревшись на «пейзажи», Вэй Жао опустила занавеску и снова закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
В полдень процессия прибыла в небольшой городок.
— Что бы ты хотела поесть? — тихо спросил Лу Чжо, наблюдая через щель в занавеске за проплывающими мимо лавками.
Вэй Жао мечтала лишь поскорее выйти из повозки и размять затекшие косточки: — На твое усмотрение. Главное, чтобы там была чистая уборная.
Требование казалось простым, но в маленьких домах обычно были лишь выгребные ямы. Предоставить специальную чистую уборную мог только большой трактир.
Лу Чжо выбрал самый представительный на вид ресторан в городе.
Уборная находилась на заднем дворе. Вэй Жао хотела позвать Битао с собой, но Лу Чжо неожиданно пошел вместе с ними. Вэй Жао решила, что ему тоже приспичило.
Уборные были разделены на мужскую и женскую. Вэй Жао осталась снаружи и отправила Битао проверить обстановку — если там грязно, служанка должна была сначала прибраться.
Две уборные разделяла каменная стена, в которой было прорезано резное окно. Вэй Жао, прикрывая нос платком, блуждала взглядом по сторонам и, посмотрев на окно, вдруг заметила, что Лу Чжо стоит с той стороны стены. В этот момент он вошел внутрь.
Вэй Жао отвела взгляд. Вскоре вышла Битао и улыбнулась: — Молодая госпожа, можете входить, там довольно чисто.
Справив нужду и вымыв руки, Вэй Жао вышла вместе с Битао. Лу Чжо уже ждал их снаружи.
Еда в ресторане по сравнению с кухней дома Ин-гогуна была лишь сносной. За столом сидели только Вэй Жао и Лу Чжо. Чжао Сун и остальные десять человек заняли два других стола. Битао сидела вместе с братьями Чжао и двумя офицерами — мужчины пили вино, ели мясо большими кусками и ухаживали за Битао. За их столом было шумно и весело.
По сравнению с ними, стол Вэй Жао и Лу Чжо был окутан могильным холодом. Единственным, что излучало хоть какое-то тепло, были фальшивые улыбки на их лицах.
Нужно было спешить, поэтому сразу после еды они продолжили путь. Теперь Вэй Жао действительно разморило в сон.
В повозке были запасные подушки. Лу Чжо достал одну, положил её на пол ближе к двери и сел на неё спиной к кушетке.
— Можешь лечь и отдохнуть, — тихо сказал он ей.
Вэй Жао посмотрела на узкую кушетку рядом. Повозка герцогского дома была очень просторной, и скамья была достаточно длинной. Если слегка поджать ноги, можно вполне удобно лечь.
— Спасибо. Когда я проснусь, поменяемся, и ты полежишь, — ответила Вэй Жао, соблюдая вежливость.
— Угу, — кивнул Лу Чжо.
Глядя на его спину, Вэй Жао, подражая ему, сняла вышитые туфельки, легла на бок лицом к стене повозки и подтянула ноги под подол юбки.
Мерное покачивание повозки делало сон неизбежным. Вэй Жао беззвучно зевнула пару раз и уснула.
Лу Чжо всё это время читал, пока не почувствовал жажду. Он повернулся, чтобы налить чаю, но вид лежащей на кушетке красавицы со спины ворвался в его поле зрения.
Она спала, положив голову на правую руку, а левую руку вытянув перед собой. Гладкий, тонкий шелк облегал её тело, и её изгибы предстали перед ним словно прекрасные горные пики, с которых солнце разогнало туман. Эти формы, уменьшенные в сотни раз, словно невидимые руки преподносили прямо к его лицу.
С каждым поворотом колеса это тело слегка подрагивало. Жар накатил внезапно и без предупреждения. Лу Чжо не посмел смотреть дальше. Он даже забыл про чай, молча отвернулся и уткнулся в книгу.
Добавить комментарий