Покончив с денежными расчетами, Вэй Жао перешла к делу и спросила Лу Чжо, когда именно они отправляются в Цзиньчэн.
— Зависит от тебя. Если у тебя нет дел, поедем послезавтра, — ответил Лу Чжо.
Вэй Жао кивнула: — Хорошо, тогда послезавтра. Завтра утром я съезжу в резиденцию Чэнъань-бо, чтобы попрощаться с бабушкой.
Хотя она и предупредила бабушку Вэй перед тем, как сбежать к Шоуань-цзюнь, такой громкий скандал наверняка заставил старушку изрядно поволноваться.
Лу Чжо, не раздумывая, сказал: — Поедем вместе. Я тоже должен принести извинения Старой госпоже Вэй.
Шоуань-цзюнь хотя бы знает, что их брак — фикция. А вот Старая госпожа Вэй пребывает в полном неведении. И чем меньше она знает, тем больше Лу Чжо обязан проявить уважение и покаяться, чтобы успокоить её сердце.
Услышав это, Вэй Жао бросила на него быстрый взгляд. Этот Наследник… когда он хочет злить — он невыносим, но когда дело доходит до выполнения условий договора, он безупречен. Он делает всё, что положено, и ей даже не приходится напоминать.
— Завтра Наследнику не нужно в военный лагерь? — спросила Вэй Жао.
— Нет, — ответил Лу Чжо. — Теперь моя единственная задача — набор новобранцев в Цзиньчэне.
Вэй Жао стало любопытно: — И сколько людей тебе нужно набрать?
— Восемьсот.
В стране было двадцать четыре области, и в среднем на каждую приходилось около четырехсот рекрутов. Однако квоты распределялись в зависимости от качества призывников в прошлые годы. Мужчины в области Цинчжоу обычно отличались высоким ростом, крепким сложением и силой. Там было проще найти тех, кто соответствует высоким стандартам гвардии Шэньу, поэтому квота набора была выше.
Вэй Жао кивнула и принялась за еду. Съев пару ложек, она вспомнила еще кое-что: — А о том, что я еду с тобой, ты уже сказал Матушке и Бабушке?
— Я не знал, согласишься ли ты, поэтому пока ничего им не говорил. Схожу к ним после ужина, — ответил Лу Чжо.
Вэй Жао слегка забеспокоилась: вдруг супруга Ин-гогуна будет против?
Лу Чжо отправился к супруге Ин-гогуна один.
Услышав новость, супруга Ин-гогуна была потрясена: — Ты осмелился просить у Императора указ ради этого?!
Лу Чжо тихо объяснил: — Бабушка знает всю подоплеку. Я так сильно ранил её… Кроме этого способа, я правда не мог придумать ничего, что заставило бы её простить меня. Но Бабушка может быть спокойна: внук действовал не в порыве безрассудства. С момента нашего обряда «исцеления» и до сего дня Император неоднократно проявлял к ней особую заботу. Именно поэтому я и осмелился просить указ.
Супруга Ин-гогуна удивилась: — Кроме того, что Император велел швейной мастерской срочно сшить свадебный наряд, когда он еще заботился о Жао-Жао?
Тогда Лу Чжо рассказал о случае четырнадцатого числа первого месяца, когда братья Лу ходили смотреть фонари, а Император тайно вызвал его и Вэй Жао на свою лодку.
— Бабушка, если бы Император просто хотел велеть мне хорошо относиться к Вэй Жао, он мог бы сказать это во время любой аудиенции во дворце. Те слова, сказанные той ночью, предназначались скорее для ушей Вэй Жао. Бабушка не знает, но тогда за занавеской на лодке пряталась женщина. Внук смеет предположить, что это была Ли-гуйжэнь.
Если бы это была простая служанка, у неё не хватило бы смелости подглядывать. Если бы Император переоделся, чтобы тайно встретиться с какой-нибудь народной красавицей, он бы просто наслаждался временем с ней. Зачем ему звать на борт двух посторонних людей и портить себе романтический вечер?
Он проявил заботу о Вэй Жао, и при этом прятал женщину. Лу Чжо был на семь частей из десяти уверен, что таинственная красавица — это мать Вэй Жао.
Император Юаньцзя за много лет правления ни разу не проводил отбор наложниц. Императрица и три супруги были с ним еще со времен, когда он был наследным принцем. Единственным исключением стала Ли-гуйжэнь. Вероятно, только ради неё Император мог пойти на такую авантюру, как «тайная охота за красотой» вне дворца.
И то, что Император так легко дал Лу Чжо указ на посещение закрытой Виллы, лишь подтверждало его догадку.
Супруга Ин-гогуна была ошеломлена словами внука. Неужели Император Юаньцзя до сих пор так сильно привязан к Ли-гуйжэнь? Настолько, что, рискуя разгневать Вдовствующую Императрицу, послал людей забрать её из ссылки в Императорской вилле, чтобы вместе провести праздник в столице?
Однако, если вспомнить отношение Императора Юаньцзя к женской красоте и его внезапную заботу о Вэй Жао, красавицей в лодке действительно не мог быть никто иной, кроме Ли-гуйжэнь.
Помолчав некоторое время, супруга Ин-гогуна уставилась на Лу Чжо: — Раз ты догадался, что Император по-прежнему благоволит Ли-гуйжэнь, как ты посмел говорить Жао-Жао такие вещи? Если бы Жао-Жао не была так разумна и не стерпела твою выходку, стоило бы хоть полуслову дойти до ушей Императора, он бы тебя не пощадил.
Лу Чжо стало стыдно. В тот момент его словно бес попутал. Он был так уверен, что Вэй Жао оскорбляет память его матери и тетушек, что в порыве гнева просто не мог просчитать все последствия.
Супруга Ин-гогуна посмотрела на красивое лицо старшего внука, и сердце её смягчилось: — Неважно, была ли в лодке Драгоценная госпожа Ли или нет, официально Император держит её в опале. То, что ты решился просить Императора о милости ради Жао-Жао, желая загладить свою вину, действительно превзошло ожидания бабушки.
Лу Чжо опустил голову: — Какова вина, таков должен быть и выкуп. Эту истину внук понимает.
— А что ты думаешь о Жао-Жао теперь? — спросила супруга Ин-гогуна. — Всё еще не любишь её? Считаешь, что вы не сошлись характерами, и хочешь быть с ней лишь фиктивными супругами эти пять лет?
Лу Чжо слегка опешил. Он не задавался этим вопросом. Впрочем, и думать тут было нечего. Неважно, изменилось ли его мнение о Вэй Жао — сама Вэй Жао его не жалует и постоянно напоминает о пятилетнем соглашении.
— Чего застыл? Отвечай, — с полуулыбкой поторопила его бабушка.
Лу Чжо ответил: — Раньше она мне не нравилась, я считал её поведение недостойным благородной девы. Но благодаря наставлениям Бабушки и Матушки внук понял, что у каждого свой путь. У неё честное и доброе сердце, она хорошая девушка, так что неприязни я к ней больше не испытываю. Что же касается соглашения на пять лет — это было желание самой Вэй Жао. Я подписал договор и буду его соблюдать.
Супруга Ин-гогуна хмыкнула: — Ты правда думаешь, что Жао-Жао мечтает прожить с тобой пять лет как с чужаком? Подумай сам: когда пять лет пройдут и вы разведетесь, какой бы предлог вы ни придумали, что станут говорить о Жао-Жао? Она же не дурочка. Если есть возможность оставаться невесткой нашего дома, быть женой Наследника, которой все завидуют, зачем ей искать проблем на свою голову, разводиться и выходить замуж снова?
— Бабушка считает, что наш дом так хорош, но, возможно, она просто хочет выйти замуж по любви, за того, кто ей по сердцу, — возразил Лу Чжо. Не все гонятся за властью и статусом. С того момента, как Вэй Жао узнала о его пробуждении, она ни разу не улыбнулась ему искренне — очевидно, титулы её не волнуют.
Супруга Ин-гогуна покачала головой: — Ты хочешь сказать, что Жао-Жао никогда не думала о настоящем браке с тобой? Ошибаешься. Когда я ходила свататься в дом Чэнъань-бо, мы с бабушкой Вэй договорились предельно ясно: вы двое либо станете настоящими супругами, живущими в любви и согласии, либо, если не поладите, будете спать в разных комнатах как фиктивная пара. На это условие Жао-Жао наверняка дала свое согласие.
Лу Чжо нахмурился, глядя на Старую госпожу: — Но когда я очнулся и спросил о её планах, она говорила только о пятилетнем договоре.
— Глупец ты этакий! — рассердилась супруга Ин-гогуна. — Жао-Жао составила этот договор только потому, что боялась, что ты будешь презирать её репутацию и не захочешь быть с ней мужем и женой. Она заранее подготовила себе путь к отступлению! Если бы ты, очнувшись, был с ней хоть немного ласковее, она бы и словом не обмолвилась об этом договоре. Это ты сам наглухо закрыл первую дверь!
Лу Чжо попытался вспомнить свой разговор с Вэй Жао сразу после пробуждения, и его лицо залила краска стыда. Учитывая его тогдашнее отношение и холодность… Вэй Жао, с её гордостью, разве могла она сама предложить ему стать настоящей женой?
— Теперь понял свою ошибку? — спросила бабушка, помолчав.
Лу Чжо понял. Это он заболел. Это ради него дедушка и бабушка просили Вэй Жао о свадьбе-исцелении. Вэй Жао была готова попытаться стать настоящей женой, но он своим поведением вынудил её выбрать путь, который в итоге навредит и ей самой, и репутации дома Чэнъань-бо.
— Я искренне полюбила Жао-Жао. Если у тебя есть к ней хоть капля симпатии, воспользуйся этой поездкой в Цзиньчэн, чтобы быть к ней добрее. Найди возможность уничтожить этот глупый пятилетний контракт. Она хорошая девушка. Если ты на самом деле задержишь её на пять лет, а потом вы разведетесь — при том, что нельзя будет открыто заявить, что вы никогда не делили ложе, — как она сможет найти себе достойного мужа?
Лу Чжо не знал, что ответить бабушке. Возможно, когда Вэй Жао только вышла за него, она и хотела стать настоящей женой. Но сейчас, после того как он столько раз обижал её, вряд ли она всё еще готова принять его.
— Уже поздно, внук покинет вас, — сказал он.
— Ты… Эх ты, упрямый осел! — бросила ему вслед расстроенная старушка.
В эту ночь Лу Чжо остался ночевать в западной комнате на заднем дворе. Он долго не мог уснуть. Вэй Жао упражнялась с мечом во дворе, а он лежал, закинув руки за голову, и молча вслушивался в свист клинка.
Если бы у Вэй Жао никогда не было намерения выйти за него по-настоящему, Лу Чжо уважал бы её пятилетний договор. Но теперь он знал: она хотела быть супругой Наследника Ин-гогуна, хотела, чтобы посторонние завидовали ей.
Два месяца назад Лу Чжо не хотел видеть Вэй Жао своей женой. Но он нынешний, спустя два месяца, чувствовал, что жениться на Вэй Жао — не такая уж плохая идея. Неважно, похожа она на классическую благородную леди или нет. Важно то, сможет ли она ужиться с его семьей. А очевидно, что старшие в семье её очень любят.
Лу Чжо также вспомнил вечер праздника Фонарей и то, как Вэй Жао наказала двух служанок, сплетничавших о Четвертой тетушке. Это доказывало, что она умеет управлять домашними делами и поддерживать порядок.
Лу Чжо был готов принять Вэй Жао как жену. Ключевой вопрос заключался в другом: перевесят ли преимущества титула «Супруги Наследника Ин-гогуна» ту неприязнь, которую Вэй Жао испытывает к нему лично? Смогут ли эти выгоды заставить её превратить фикцию в реальность, чтобы достичь идеального исхода, где никому не придется терпеть обиды и развод?
На следующее утро Лу Чжо сопровождал Вэй Жао в резиденцию графа Чэнъань-бо, чтобы поприветствовать Старую госпожу Вэй.
Узнав об их приезде, Первая госпожа Го и кузина Вэй Чань явились без приглашения. И мать, и дочь сгорали от любопытства: как же изменилось отношение Лу Чжо к Вэй Жао после всего этого скандала?
Старой госпоже Вэй тоже было любопытно, поэтому она даже не стала прогонять невестку и внучку, а просто с нетерпением смотрела на дверь.
Вэй Жао и Лу Чжо шли плечо к плечу по коридору. Подойдя к дверям зала, Вэй Жао подняла голову и посмотрела на мужа.
Лу Чжо понял её без слов.
Вэй Жао замедлила шаг. Лу Чжо первым появился в дверном проеме. Увидев Старую госпожу Вэй, он изобразил виноватую улыбку и уже собирался войти, но тут заметил, что Вэй Жао понуро опустила голову, нервно комкая платок в руках — точь-в-точь провинившийся ребенок, боящийся показаться на глаза взрослым.
Лу Чжо тут же убрал уже занесенную для шага ногу. Его взгляд наполнился нежностью. Он взял Вэй Жао за запястье и мягко втянул застенчивую женушку в комнату.
Войдя, Вэй Жао бросила быстрый взгляд на бабушку, затем на Госпожу Го и Вэй Чань, и, казалось, смутилась еще больше. Она ухватилась за рукав халата Лу Чжо и спряталась за его спину.
Лу Чжо повернул голову к ней и улыбнулся с невероятной заботой и любовью: — Всё это случилось по моей вине, и то я не боюсь, что бабушка будет меня ругать. А тебе-то чего бояться?
Только после этих слов Вэй Жао осторожно выглянула из-за его спины. Её большие влажные глаза с тревогой уставились на Старую госпожу Вэй, сидящую на главном месте.
Больше всего на свете Старая госпожа Вэй боялась, что из-за этой ссоры молодые супруги отдалятся друг от друга. Но теперь, увидев своими глазами, как они воркуют, словно голубки, и льнут друг к другу, словно мед смешался с маслом, все её тревоги улетучились.
Она напустила на себя строгий вид и притворно рассердилась: — Ах ты, негодница! У тебя хватило наглости скандалить с Наследником, а теперь не хватает смелости взглянуть на меня?
Услышав это, Вэй Жао наконец перестала прятаться. Она послушно подошла к Старой госпоже Вэй и опустилась на колени: — Бабушка, не сердитесь. Я знаю, что была неправа.
Лу Чжо тут же опустился на колени рядом с ней и, решительно взяв всю вину на себя, произнес: — Бабушка, это я в порыве чувств обидел Жао-Жао. Если и нужно кого-то винить, то только меня.
У Госпожи Го от этой сцены даже в глазах помутилось от досады. Она не удержалась и встряла с вопросом: — Наследник, так из-за чего же вы с Жао-Жао всё-таки повздорили?
Лу Чжо бросил на неё короткий взгляд и виновато опустил голову, всем своим видом показывая, что тема эта слишком деликатна, чтобы обсуждать её вслух.
Вэй Жао, густо покраснев, добавила: — Это всё… глупости по хмельному делу. Не стоит бабушке и тетушке слушать об этом.
«По хмельному делу?»
Глядя на лицо Вэй Жао, напоминающее лик прекрасной лисицы-оборотня, Госпожа Го тут же выстроила в голове собственную версию событий. Наверняка Наследник, только познавший вкус супружеской близости и полный мужской силы, не устоял перед чарами Вэй Жао и зашел в своих ласках слишком далеко. А Вэй Жао, по натуре неженка и недотрога, приняла такую бурную страсть за оскорбление — вот и сбежала в гневе. Выходит, Лу Чжо не просто не охладел к ней, а любит её до безумия! Это было совсем не то, на что надеялись Го и её дочь.
Добавить комментарий