Проведя весь день в военном лагере, вечером Лу Чжо вернулся в резиденцию и первым делом направился поприветствовать супругу Ин-гогуна. Госпожа Хэ как раз находилась у свекрови.
— Что сказала Старая госпожа вчера вечером? — обеспокоенно спросила супруга Ин-гогуна. Больше всего она волновалась о реакции бабушки Вэй Жао, ведь внук зашел слишком далеко.
Лу Чжо пояснил: — Старая госпожа не знает истинной причины нашей ссоры. Она знает лишь то, что Жао-Жао не хочет меня видеть.
Супруга Ин-гогуна с облегчением выдохнула. Девочка мягкосердечна и добра. Если бы Шоуань-цзюнь узнала, что натворил её внук, она, вероятно, просто не отпустила бы Вэй Жао обратно.
Успокоившись, супруга Ин-гогуна посмотрела на внука с еще большим неодобрением: — Посмотри, какая Жао-Жао рассудительная! Ты так обидел её, а она всё равно прикрывает тебя и бережет репутацию семьи Лу. Если бы Шоуань-цзюнь узнала, что я воспитала такого грубого и невоспитанного потомка, у меня бы не хватило совести смотреть ей в глаза!
Госпожа Хэ уже узнала от свекрови причину гнева невестки и была целиком на её стороне. Она присоединилась к нотациям: — Шоучэн, ты сказал такие слова… Неужели ты считаешь, что мать Жао-Жао поступила неправильно, вернувшись домой и выйдя замуж во второй раз? Да что ты, мужчина, можешь понимать в таких делах? Если женщина остается без мужа, её ждет долгая, одинокая жизнь. В нашем доме, слава богам, много людей. Я болтаю с твоими тетушками, играю в карты, мы обсуждаем вас, мальчишек, и день пролетает незаметно. А мать Жао-Жао в доме Чэнъань-бо была почти одна — всего одна невестка рядом, и из детей только Жао-Жао. Конечно, она должна была подумать о своем будущем, пока молода! Иначе, когда Жао-Жао выйдет замуж, у неё не осталось бы даже этой единственной опоры и утешения.
Супруга Ин-гогуна кивнула и добавила, глядя на Лу Чжо: — Мать Жао-Жао и так поступила достойно. После смерти Второго господина Вэя она носила траур и жила в доме мужа три года. Зная её характер, эти три года она вытерпела только ради Жао-Жао. Когда она вернулась к родителям, Жао-Жао было уже больше десяти лет, она всё понимала. Я слышала, что тогда Малая госпожа Чжоу хотела забрать дочь с собой, но госпожа Вэй не смогла расстаться с внучкой.
Лу Чжо со сложным выражением лица смотрел на двух женщин. Оказывается, и бабушка, и мать одобряют повторный брак вдов? А он-то думал…
Супруга Ин-гогуна поняла немой вопрос во взгляде внука. Подумав немного, она вздохнула: — Вши кусают только того, на чьей голове они сидят. Все эти разговоры о «женской добродетели» придуманы мужчинами, чтобы держать женщин в узде. Посмотри на мужчин, потерявших жен: много ли из них остаются одинокими на всю жизнь? Жена еще остыть не успела, а они уже вводят в дом новую хозяйку. И разве кто-то их осуждает? Не следовало бы обсуждать такие вещи с тобой, мужчиной, но кто же знал, что ты окажешься таким закостенелым педантом.
Лу Чжо пристыженно опустил голову.
— Ладно, что было, то было. Вчера ты уехал в спешке. Завтра у тебя выходной, поезжай еще раз. Я уже распорядилась насчет подарков для извинения.
Лу Чжо поклонился и удалился.
Вернувшись в Сунъюэтан, он увидел, что бабушка действительно прислала целую гору подарков. Лу Чжо велел Агую приготовить воду. Проведя прошлую ночь на земле под стеной, он остро нуждался в ванне.
На следующий день, позавтракав дома, Лу Чжо отправился в путь. Он ехал верхом, а Агуй вел поводья лошади, запряженной в открытую повозку. Повозка была доверху нагружена коробками с подарками.
Прохожие на улицах с любопытством вытягивали шеи, пытаясь разузнать, что происходит. На этот раз Агую было слишком стыдно отвечать на вопросы. Впрочем, при таком размахе, не пройдет и нескольких дней, как весь город узнает, что Наследник так сильно обидел жену, что она сбежала, и теперь он везет ей дары, чтобы вымолить прощение.
Спустя час процессия Лу Чжо прибыла в Сяньчжуан.
Солнце сияло ярко. Вэй Жао и её кузина Чжоу Хуэйчжу качались на качелях в большом саду поместья. Теплые весенние лучи ласкали кожу, вызывая приятную сонливость.
Шоуань-цзюнь прислала служанку пригласить Вэй Жао в гостиную.
Вэй Жао, лениво опираясь на веревку качелей, небрежно спросила: — Случилось что-то?
Служанка ответила: — Прибыл Наследник. Он привез целую повозку подарков, чтобы просить у Молодой госпожи прощения за свою вину.
Чжоу Хуэйчжу восхищенно ахнула и, высунув голову с соседних качелей, сказала Вэй Жао: — Сестрица Жао, муж кузины приезжал позавчера вечером, а сегодня явился снова. Он и правда очень дорожит тобой.
Вэй Жао зыркнула на неё: — Много ты понимаешь. Если бы он дорожил мной, он бы меня не злил. И еще: пока я не сменила гнев на милость, называй его Наследником. Не смей звать его мужем кузины.
Чжоу Хуэйчжу втянула голову в плечи.
Вэй Жао обратилась к служанке: — Иди и передай Старой госпоже, что я наигралась и ушла к себе отдыхать.
Вэй Жао часто жила в поместье Сяньчжуан, поэтому местные служанки знали её характер. Девушка не стала спорить и с улыбкой пошла исполнять поручение.
Чжоу Хуэйчжу, раскачиваясь на качелях, склонила голову набок и с любопытством посмотрела на Вэй Жао: — Сестрица Жао, кузен… то есть Наследник такой красивый. Будь я на твоем месте, у меня бы духу не хватило на него сердиться. Как у тебя получается быть такой жестокосердной?
Вэй Жао фыркнула: — Чем красивее мужчина, тем выше он себя ставит и тем грубее относится к людям. Вот тебе пример: представь, что перед тобой стоит молодой господин из знатной семьи, еще красивее, чем он. И вот этот красавец тычет пальцем тебе в лицо и кричит: «Эй ты, маленькая жирная свинка!». Ты бы рассердилась?
Лицо Чжоу Хуэйчжу мгновенно налилось краской от возмущения. Из четырех двоюродных сестер она была самой полненькой. Хотя она не была толстой, и бабушка никогда её не ругала, но мать и старшая сестра постоянно пилили её, советуя меньше есть. Со временем Чжоу Хуэйчжу возненавидела, когда кто-то намекал на её полноту. Приведя пример с «маленькой жирной свинкой», Вэй Жао наступила кузине на самую больную мозоль.
— Еще как рассердилась бы! Я бы его побила! — надув щеки, выпалила Чжоу Хуэйчжу.
Вэй Жао рассмеялась.
В гостиной.
Шоуань-цзюнь отослала служанку и с беспомощным видом покачала головой, глядя на Лу Чжо: — Видишь, гнев еще не утих. Из-за чего вы все-таки поссорились? Расскажите мне, Наследник, может, я смогу помочь и переубедить её.
Лу Чжо не посмел сказать правду. Если он расскажет, Шоуань-цзюнь может заболеть от расстройства, Вэй Жао возненавидит его еще больше, а бабушка и мать дома продолжат его корить.
— Могу ли я просить Старую госпожу уговорить Жао-Жао встретиться со мной хоть раз? — взмолился Лу Чжо. На этот раз он точно знал, как нужно извиняться.
Видя его уверенность, Шоуань-цзюнь ответила: — Попробуем после полудня.
В полдень Лу Чжо, как обычно, пообедал с Шоуань-цзюнь, после чего евнух Ли отвел его в гостевую комнату для отдыха. В назначенное время евнух Ли проводил Лу Чжо в павильон у воды в глубине сада.
Павильон соединялся с берегом длинной дамбой и был окружен водой с четырех сторон. Место было тихим, утонченным, идеально подходящим для одиноких размышлений или приватной беседы.
Евнух Ли приказал подать чай и закуски, после чего удалился.
Лу Чжо сел с левой стороны чайного столика, боком к извилистой дамбе. Если Вэй Жао пойдет к нему, он заметит её краем глаза.
По обеим сторонам дамбы росли плакучие ивы. Стоял второй месяц, и ветви ив были усыпаны плотными почками, готовыми выпустить нежные листья, как только весенний ветер станет теплее.
Рыба выпрыгнула из воды и с плеском упала обратно.
Внимание Лу Чжо постепенно переключилось на пейзаж. Поскольку поместье находилось за городом, места здесь было много, и ландшафт Сяньчжуана сочетал в себе величие и изящество. Если говорить только о красоте видов, то даже резиденция Ин-гогуна уступала Сяньчжуану.
Чай в чашке давно остыл, перестав парить. Теплое солнце медленно клонилось к западу.
Он ждал слишком долго. Почувствовав жажду, Лу Чжо поднял чашку и сделал глоток холодного чая.
Когда он ставил чашку обратно, в серой палитре ранней весны, видимой боковым зрением, наконец-то появилось яркое пятно.
Лу Чжо повернул голову и увидел Вэй Жао на другом конце длинной дамбы. На ней была накидка цвета сливы мэй, расшитая цветами. Пояс того же цвета подчеркивал тонкую талию, которую можно было обхватить двумя ладонями. Когда ветра не было, легкие ленты спокойно ниспадали вдоль белоснежной юбки. Но стоило налететь озерному ветерку, как малиновые ленты и белый подол начинали танцевать вместе, и казалось, что это фея ступает по ветру, приближаясь к нему.
Служанка Битао остановилась на берегу, и Вэй Жао вошла в павильон одна. В руке она держала круглый веер, которым лениво помахивала на ходу. Полупрозрачный шелк веера то скрывал, то вновь открывал её изящный подбородок и яркие, нежные губы.
Лу Чжо отвел взгляд и встал из-за стола.
Вэй Жао вовсе не хотела видеть Лу Чжо, но бабушка сказала, что если она не выйдет, то он останется жить в Сяньчжуане, пока она не соизволит показаться.
Войдя в павильон у воды, Вэй Жао остановилась и, глядя на подошедшего Лу Чжоу, спросила: — Что Наследник хочет сказать?
Всем своим видом она показывала нетерпение: «Говори быстрее, я хочу уйти».
Лу Чжо опустил глаза и произнес: — Не буду скрывать от барышни: когда я только вернулся в столицу и впервые услышал о делах материнского рода барышни, в моем сердце возникло несогласие. Я не мог одобрить то, что Старая госпожа позволяет женщинам семьи Чжоу выходить замуж повторно, и не мог принять вольные поездки барышни в горы. Причина крылась в том, что мой отец и дядюшки погибли на поле боя, а моя мать и тетушки хранили целомудрие вдовства. Из-за этого я ошибочно полагал, что все женщины в Поднебесной должны поступать так же.
Вэй Жао скривила губы. Она так и знала.
Лу Чжо продолжил: — Поэтому, очнувшись от комы и обнаружив, что моей невестой стали вы, я сразу решил, что вы не подходите на роль добродетельной жены для дома Лу. Я относился к барышне крайне неуважительно, а в порыве гнева неоднократно позволял себе злые слова. Большая ошибка уже совершена, и я знаю, что вы не простите меня так легко. Сегодня Лу пришел лишь для того, чтобы сказать барышне: Бабушка и Матушка очень любят вас. Они также понимают, почему ваша матушка вышла замуж повторно, и из их уст я понял, как тяжела доля вдовы. С сегодняшнего дня я не допущу ни единой непочтительной мысли в адрес вашей матушки, и более того — у меня не будет никаких предубеждений против вас. Прошу барышню, ради старших в нашей семье, вернуться со мной домой, чтобы успокоить сердца родителей с обеих сторон.
Вэй Жао некоторое время пристально смотрела на него, а затем с любопытством спросила: — Эти слова ты сам придумал, или Старая госпожа научила тебя?
Лу Чжо поднял глаза, прямо встретив её изучающий взгляд: — Каждое слово, сказанное сейчас Лу, идет от самого сердца.
Вэй Жао усмехнулась. Помахивая веером, она отошла на несколько шагов в сторону и, глядя на сверкающую гладь озера, сказала: — Я давно знала, что Наследник смотрит на меня свысока. Впрочем, мне всё равно — я согласилась на брак-исцеление не ради вас. В этот раз я уехала в гневе, потому что Наследник оскорбил меня до глубины души. Во мне всё еще кипит возмущение. Даже если Наследник искренне раскаивается, я не могу в один миг забыть унижение того дня. Если вы просите меня вернуться прямо сейчас — я не хочу.
Лу Чжо понял её. Глядя на её белый нежный профиль, он спросил: — Тогда до какого времени вы планируете здесь оставаться?
Если бы у Вэй Жао был выбор, она бы вообще никогда не возвращалась. Но реальность была такова, что у неё не было права на такие капризы.
Горько усмехнувшись, Вэй Жао пробормотала, словно говоря сама с собой: — Я хотела бы пожить здесь до конца месяца… Но боюсь, что Старая госпожа будет слишком долго волноваться. Давай поступим так: если Наследник согласен, приезжайте в Сяньчжуан в ваш следующий выходной, чтобы соблюсти приличия. Тогда я вернусь в резиденцию Ин-гогуна вместе с вами.
Она не простила Лу Чжо. Просто она не хотела слишком долго доставлять неудобства старшим в обеих семьях.
Лу Чжо видел, как сильно она привязана к Сяньчжуану. И в этот миг он окончательно понял слова своей бабушки. Бабушка постоянно хвалила Вэй Жао за рассудительность. Даже срок примирения, который бабушка установила для него, был «конец месяца». Вэй Жао тоже хотела остаться до конца месяца, но она пошла на компромисс и добровольно перенесла дату возвращения на десять дней раньше, чтобы избавить дом Ин-гогуна от лишних десяти дней пересудов среди простого люда.
— Большое спасибо, — искренне произнес Лу Чжо.
Вэй Жао бросила на него саркастичный косой взгляд, развернулась и покинула павильон.
Лу Чжо попрощался с Шоуань-цзюнь. Когда его процессия въезжала в городские ворота, прохожие снова указывали на него пальцами и перешептывались.
Лу Чжо получил обещание Вэй Жао вернуться, и на душе у него стало гораздо спокойнее. Супруга Ин-гогуна и госпожа Хэ, узнав, что невестка согласна приехать, временно сменили гнев на милость и перестали донимать Лу Чжо упреками.
Однако в последующие несколько дней в резиденцию зачастили знакомые дамы. Прикрываясь заботой, они наперебой выспрашивали, почему это Вэй Жао вдруг сбежала в Сяньчжуан. Свекрови в один голос твердили, что молодые просто повздорили, и во всем винили исключительно Лу Чжо.
Вся столица — от чиновников до простых горожан — со вкусом смаковала подробности жизни четы Лу. Слухи дошли даже до Ци Чжункая, и тот примчался к другу с расспросами. Вид у Ци Чжункая был такой, будто он готов лично вступиться за Вэй Жао и вызвать обидчика на дуэль.
К счастью, Лу Чжо понимал, что чувства Ци Чжункая к Вэй Жао — это скорее рыцарское восхищение прекрасным цветком, нежели глубокая страсть, поэтому не стал злиться на друга за излишний интерес к своей жене.
— Тебя это не касается, — сухо ответил Лу Чжо.
Ци Чжункай в сердцах схватился за голову. Он хотел было и дальше поносить друга, но побоялся, что Лу Чжо заподозрит его в том, что он всё еще сохнет по Четвертой барышне. Не имея возможности ругаться, Ци Чжункай долго сопел и, наконец, выдал самое важное: — А ты хоть извинился перед ней? Попросил прощения по-человечески? Обидел девушку — имей совесть признать вину!
Перед другом Лу Чжо продолжал сохранять невозмутимый вид: — В свой выходной я поеду туда снова и заберу её.
Ци Чжункай хмыкнул: — А я слышал, что в прошлый раз ты притащил целую телегу подарков, но так и не смог её умаслить?
Лу Чжо лишь поджал губы.
Ци Чжункай хлопнул его по плечу: — Говорю же тебе — дурак ты, хоть и не веришь! Какой толк в этих обычных подношениях? Ты должен подарить ей то, что она действительно любит, чтобы у неё глаза загорелись. Помню, когда я был маленьким, каждый раз, как матушка злилась на отца, он дарил ей какое-нибудь украшение. Стоило матушке надеть его на голову — и весь гнев как рукой снимало.
«Украшения?»
Лу Чжо вспомнил те деньги, которые Вэй Жао вернула ему после Нового года. Если он попытается задобрить её драгоценностями, она наверняка решит, что он пытается унизить её богатством. Их первая серьезная размолвка как раз была связана с деньгами.
Впрочем, в словах Ци Чжункая было зерно истины. Когда он поедет в Сяньчжуан в следующий раз, Вэй Жао, конечно, вернется с ним, но это не значит, что она простила его оскорбления. Если бы он смог найти такой подарок, который растопит лед между ними и позволит жить в согласии, бабушка и мать были бы счастливы, а его самого перестали бы винить все родственники.
Вопрос лишь в том: какой подарок понравится Вэй Жао? Какой подарок заставит её забыть обиду за оскорбление родителей? Лу Чжо зашел в сокровищницу Сунъюэтана, обошел её кругом и понял: здесь нет ни одной редкой вещицы, которую Вэй Жао не смогла бы купить сама на свои деньги.
Добавить комментарий