Быстрый конь успел выскочить из городских ворот за мгновение до того, как они закрылись.
Ночь уже опустилась на землю. Внутри столицы еще горели огни, но за стенами царила непроглядная тьма. Ветер начала второго месяца всё еще пробирал до костей; его ледяные порывы били в лицо, выдувая хаос и смятение из мыслей Лу Чжо.
Лишь сейчас, проделав этот путь после известия о её отъезде, Лу Чжо по-настоящему успокоился.
Он совершил ошибку — значит, нужно извиниться. Если Вэй Жао не простит его с первого раза, он, как и велела бабушка, приедет еще и еще. Когда её гнев утихнет, она вернется с ним домой, и семья заживет прежней спокойной жизнью.
Дорога к поместью Сяньчжуан совпадала с дорогой на гору Юньу, поэтому даже в ночи Лу Чжо помнил направление.
На дороге не было ни души. Одиночество и тишина располагали к размышлениям.
Когда он очнулся от комы и узнал, что его невестой, взятой ради обряда исцеления, стала Вэй Жао, он был крайне недоволен. В то время его представление о Вэй Жао складывалось из слухов: она любила переодеваться в мужское платье и охотиться в горах, водила сестер купаться в глубокие ручьи, совершенно не заботясь об этикете и ведя себя не подобающе благородной деве. Добавьте к этому скандальную репутацию Большой и Малой госпож Чжоу, и Лу Чжо всерьез опасался, что, став его женой, Вэй Жао продолжит вести себя вызывающе и принесет его семье одни проблемы.
Лу Чжо думал, что Бабушка не полюбит Вэй Жао. Думал, что его мать, Вторая и Третья тетушки, годами хранящие вдовье целомудрие, не примут её. Он беспокоился, что Вэй Жао дурно повлияет на его кузин — Чаннин и Вэйюй. Боялся, что его двоюродные братья увлекутся её красотой и чарами, что разрушит братские узы.
Из-за всего этого Лу Чжо считал, что Вэй Жао не может быть достойной женой, по крайней мере — его женой.
Но Вэй Жао прожила в их доме всего два месяца. И что же? Бабушка души в ней не чает, матушка её любит. Вторая и Третья тетушки не только не презирают её за дурную славу, но и заботятся о ней. Кузина Чаннин обожает Вэй Жао; та учит её фехтованию, но делает это в пределах резиденции, не подбивая кузину на дикие скачки или охоту. Даже Четвертая тетушка не обиделась на бестактные расспросы Вэй Жао, а, напротив, так сдружилась с ней, что уговорила Четвертого дядю пойти и отчитать его, Лу Чжо.
О чем это говорит?
Это говорит о том, что Вэй Жао вовсе не так ужасна, как он себе вообразил. Иначе, полагаясь лишь на благодарность за «свадьбу-исцеление», она бы не смогла добиться такого искреннего принятия от всей семьи.
Да, во многих вещах она не соответствует его идеалу благовоспитанной барышни, но она — девушка с добрым и честным сердцем.
Он не должен был так с ней поступать.
Пока крестьяне ужинали, Лу Чжо одиноко скакал по дороге. Когда же в деревнях погасили огни и люди легли спать, он наконец добрался до окрестностей Сяньчжуана.
Лу Чжо замедлил ход. Впереди лежало огромное поместье, погруженное в темноту — все уже спали.
Он спешился и повел коня в поводу. Добравшись до главных ворот Сяньчжуана, Лу Чжо отпустил поводья, нашел защищенное от ветра место у стены и, прислонившись к ней, закрыл глаза, чтобы поспать.
На рассвете следующего дня Лу Чжо отправился к горе Юньу и нашел ручей, чтобы умыться и привести себя в порядок. Спускаясь с горы, он вдруг услышал приближающийся стук копыт. Лу Чжо инстинктивно скрылся за деревьями, заняв выгодную позицию для обзора. Сквозь просветы в листве он посмотрел на тропинку у подножия горы и увидел стремительно приближающуюся фигуру в красном.
Утреннее солнце, холодное и ясное, освещало путь. Юноша в алых одеждах мчался верхом навстречу свету. Его лицо, белое и чистое, как нефрит, казалось, само излучало мягкое сияние. Брови словно нарисованы тушью, а губы алели, как лесные ягоды, покрытые росой. Белый конь, красные одежды. Он пронесся мимо с шумом ветра и в мгновение ока исчез, свернув на тропу, огибающую подножие горы.
Лу Чжо стоял неподвижно. Лишь когда звук копыт окончательно затих вдалеке, он вышел из своего укрытия.
Воздух в горах был куда свежее, чем в столице, а простор радовал глаз. Здесь было множество тихих, уединенных тропинок. Судя по выражению лица Вэй Жао, она напоминала олененка, вырвавшегося из клетки охотника. Переезд в Сяньчжуан действительно пошел ей на пользу — она приехала сюда исцелять душу.
Только вот… она снова гуляет в одиночестве. Неужели она не боится, что Та, кто сидит во дворце, снова подошлет к ней убийц?
Спустившись к подножию горы, Лу Чжо направился прямо к месту, где привязал коня. Но, развязывая поводья, он вдруг нахмурился.
Когда он привязывал лошадь, то не подумал об этом, но сейчас… Заметила ли Вэй Жао, проезжая мимо, что здесь стоит конь?
Скакун Лу Чжо был одним на миллион: черный как смоль, без единого светлого пятнышка. Перед Новым годом Лу Чжо приезжал на этом коне в Сяньчжуан, сопровождая Вэй Жао навестить Шоуань-цзюнь. Если Вэй Жао не смотрела в эту сторону — хорошо, но если увидела, то непременно узнала бы его коня.
Лу Чжо не стал отвязывать лошадь. Он отошел на несколько чжанов к тропинке и прикинул угол обзора. Если Вэй Жао смотрела только вперед, не отвлекаясь по сторонам, то она не должна была заметить коня.
Отвязав скакуна и вскочив в седло, Лу Чжо специально сделал большой крюк, чтобы подъехать к воротам Сяньчжуана со стороны города Юньу.
Шоуань-цзюнь только что проснулась. Это она, в силу возраста, вставала рано, а вот Госпожа Ван, Чжоу Хуэйчжэнь и Чжоу Хуэйчжу в это время еще сладко спали под теплыми одеялами.
Управляющий внешним двором, евнух Ли, увидев Лу Чжо, тут же отправил человека доложить Старой госпоже.
Шоуань-цзюнь не ожидала, что Лу Чжо приедет в такую рань. Она велела пригласить его в зал и подать чай, а сама не спеша встала, причесалась и только после этого вышла к гостю в сопровождении Лю-момо.
Хотя Шоуань-цзюнь редко выходила в свет, она уделяла большое внимание своей внешности. Её густые, с проседью волосы были аккуратно уложены, на ней была накидка глубокого красного цвета с узором «жуи». Хотя она была старше и супруги Ин-гогуна, и госпожи Вэй, выглядела она гораздо моложе их. В молодости её красота не знала равных, и сейчас, в свои шестьдесят один, она оставалась прекрасной и элегантной дамой.
Лу Чжо стоял в зале, заложив руки за спину. Увидев Шоуань-цзюнь, он тут же подошел и почтительно поклонился: — Виноватый зять приветствует Старую госпожу.
Лу Чжо обладал внешностью небожителя — этот факт признавали и Госпожа Ван, и Лю-момо. Красивым людям, будь то мужчина или женщина, всегда легче расположить к себе окружающих. Увидев с утра пораньше такого статного и приятного глазу юношу, Шоуань-цзюнь смягчилась, и её настроение, которое могло быть хуже, улучшилось.
Она улыбнулась: — И впрямь Наследник. Почему вы приехали так рано? Встаньте, садитесь.
Шоуань-цзюнь с улыбкой прошла к главному креслу и села первой.
Лу Чжо не сел. Он встал перед Шоуань-цзюнь, опустил голову и с виноватым видом произнес: — Этот зять прибыл еще вчера вечером. Но когда я добрался сюда, Старая госпожа уже отдыхала, и я не посмел беспокоить вас, поэтому заночевал на постоялом дворе в городе. Услышав о внезапном отъезде Жао-Жао, я так спешил, что забыл подготовить подарки. Прошу Старую госпожу простить меня.
Услышав это, Шоуань-цзюнь удивилась: — Что же вы такого натворили? Жао-Жао вчера внезапно приехала и сказала лишь, что вы её рассердили, но о причине умолчала. Эх, мы слишком избаловали Жао-Жао. Если Наследник лишь слегка задел её, а она, не зная меры, самовольно сбежала домой — скажите мне, и я сама её отчитаю.
Шоуань-цзюнь действительно не знала, почему внучка сердится. Но раз уж эти двое — фиктивная пара, а Лу Чжо приехал с таким искренним раскаянием, это уже давало внучке достаточно «лица».
Лу Чжо стало нестерпимо стыдно.
Его слова не только оскорбили память отца Вэй Жао, но и выражали недовольство тем, что мать Вэй Жао, Малая госпожа Чжоу, вернулась в родной дом и снова вышла замуж. А ведь Шоуань-цзюнь — родная мать Малой госпожи Чжоу!
Вэй Жао намеренно скрыла подробности от бабушки. Не для того, чтобы выгородить его, Лу Чжо, а потому что боялась, что бабушка тоже разгневается. Пожилым людям вредно сильно волноваться и сердиться.
Лу Чжо совершил ошибку и был готов принять гнев Шоуань-цзюнь. Но раз Вэй Жао скрыла правду из сыновней почтительности, он не мог нарушить её волю и расстроить старушку.
— Слова, сказанные мною в порыве гнева, глубоко ранили Жао-Жао. Мне стыдно повторять их, чтобы не осквернять слух Старой госпожи. Я лишь прошу вас позвать Жао-Жао, чтобы я мог лично извиниться перед ней.
Шоуань-цзюнь взглянула на Лю-момо. Лю-момо едва заметно покачала головой.
«Молодая барышня» с виду может казаться просто любительницей развлечений, но на самом деле она очень разумна. Если Наследник смог довести её до того, что она сбежала домой, а сам приехал извиняться с такой покорностью, значит, причина их ссоры вовсе не пустяковая. Если сейчас простить его слишком легко, если Барышня вернется сразу же, как только он появился, то когда слухи разойдутся, все подумают, что она просто закатила истерику на пустом месте.
Раз уж она уехала из города, то чем дольше она не будет возвращаться, тем яснее станет для всех, насколько сильно она разгневана и насколько глубоко Наследник её обидел.
Шоуань-цзюнь, разумеется, прекрасно понимала эту логику. Она горько усмехнулась и сказала Лу Чжо: — Всякий раз, когда у Жао-Жао на душе скребут кошки, она любит уходить на охоту в горы Юньу. Девчонка полагается на свои боевые навыки и ничего не боится. Сегодня она снова умчалась ни свет ни заря и не вернется, пока не добудет дичь. У Наследника служба, не стоит её ждать. Позавтракайте и поезжайте в военный лагерь.
Лу Чжо видел Вэй Жао утром. При ней не было охотничьего снаряжения, она просто скакала верхом. Но он понимал: Вэй Жао сейчас меньше всего хочет его видеть. Сегодня он приехал лишь для того, чтобы продемонстрировать искренность своих намерений. Он и не надеялся получить прощение Вэй Жао и Шоуань-цзюнь прямо сейчас.
Позавтракав с Шоуань-цзюнь, Лу Чжо прождал еще полчаса, но время поджимало. Ему пришлось с сожалением откланяться.
— Матушка, Наследник ведь приехал с извинениями. Поговорите с Жао-Жао, пусть она возвращается поскорее, — из лучших побуждений вставила Госпожа Ван.
Вэй Жао совсем недавно вышла замуж в дом Ин-гогуна. Какой бы сильной ни была обида, ей не стоило в порыве гнева сбегать к родне, тем более к бабушке. Если скандал раздуется, даже если Вэй Жао права, она всё равно окажется виноватой в глазах общества. Наследник Ин-гогуна — фигура столь высокая и знатная, и то, что он бросил всё и примчался её уговаривать — уже редкая удача. Если Вэй Жао продолжит упрямиться и всерьез разозлит дом Ин-гогуна, то, сколько бы она ни жила на стороне, в итоге именно она потеряет лицо.
Раньше Госпожа Ван завидовала, что Вэй Жао во всем превосходит её дочь. Но теперь, когда старшая дочь Чжоу Хуэйчжэнь тоже нашла хорошую партию, Госпожа Ван надеялась, что Вэй Жао будет примерной женой Наследника. Тогда сестры, обе удачно вышедшие замуж, смогут поддерживать друг друга и прочно утвердятся в высшем свете столицы.
— Не лезь в дела Жао-Жао. Ты уже собрала приданое для Хуэйчжэнь? — одной фразой Шоуань-цзюнь осадила невестку.
Госпожа Ван, поняв, что сморозила глупость, понуро удалилась.
— Матушка, Наследник Лу правда приезжал уговаривать кузину? — спросила Чжоу Хуэйчжэнь, услышав новости от служанки и прибежав к матери за подтверждением.
Госпожа Ван кивнула: — Приезжал. Говорят, он прибыл еще вчера вечером, но постеснялся стучать в ворота ночью и заночевал на постоялом дворе. Сразу видно благородного господина из великого дома — такой мягкий, такой вежливый! Если Наследник Хань будет относиться к тебе хотя бы вполовину так же хорошо, как Наследник Лу к Жао-Жао, я буду счастлива.
При упоминании Хань Ляо Чжоу Хуэйчжэнь одновременно смутилась и рассердилась. Лу Чжо любит Вэй Жао наверняка только из-за её красоты. Но её, Хуэйчжэнь, красота почти не уступает красоте кузины, а Хань Ляо уже дважды просил её руки! Когда она выйдет за него, Хань Ляо будет относиться к ней еще лучше, чем Лу Чжо к Вэй Жао. Чего мать попусту волнуется?
В окрестностях Сяньчжуана Вэй Жао прикинула, что Лу Чжо уже должен был уехать, и лишь тогда не спеша поехала домой.
Утром, скача в сторону горы Юньу, она заметила того черного коня. Лошадь Лу Чжо была под стать своему хозяину — впечатляющая, такую трудно забыть с первого взгляда.
Но Вэй Жао не хотела его видеть. Не хотела видеть его лицемерное лицо. В глубине души он презирает её, презирает её мать, а извиняться приехал лишь потому, что его заставила Супруга Ин-гогуна. Не нужны ей такие извинения.
— Почему ты вернулась так поздно? — обеспокоенно спросила Шоуань-цзюнь, увидев внучку. Она знала, что Вэй Жао ездила просто покататься, а обычно с прогулки она возвращалась к завтраку гораздо раньше.
Вэй Жао потерла живот и капризно протянула, обращаясь к Лю-момо: — Момо, скорее велите накрывать на стол! Я так проголодалась, что у меня уже в глазах темнеет.
Люя-момо с улыбкой пошла отдавать распоряжения.
Шоуань-цзюнь посмотрела на внучку: — Только что Лу…
Вэй Жао тут же перебила её: — Не упоминайте его, пожалуйста. У меня от его имени аппетит пропадает. Шоуань-цзюнь, с беспомощной нежностью глядя на неё, уступила: — Ладно-ладно. Сначала поешь, поговорим после.
Добавить комментарий