В вечер праздника Фонарей все ветви семьи Ин-гогуна собрались вместе, чтобы поесть сладкие рисовые шарики юаньсяо и поразгадывать загадки на фонарях.
Уже завтра утром Лу Цун и Лу Цзэ должны были отправиться в путь. Вторая и Третья госпожи изо всех сил натягивали улыбки, скрывая тревогу.
— Пойдете гулять сегодня вечером? — спросила супруга Ин-гогуна у внуков.
Лу Цун усмехнулся: — Не пойдем. Смотреть там особо не на что, всё одно и то же. Мы договорились со Старшим братом и Вторым братом пойти в беседку сочинять стихи при луне.
Сочинять стихи? Вэй Жао только успела удивиться такому возвышенному порыву, как супруга Ин-гогуна тут же разоблачила внука: — Да много ли чернил у тебя в брюхе для стихов? Я вижу насквозь: вы идете пьянствовать, вот и всё!
Лу Цун широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
Вторая госпожа с покрасневшими глазами наставительно сказала сыну: — Дома пей сколько влезет, но как приедешь на границу — ни капли в рот не брать.
У Лу Цуна голова пошла кругом. Эти наставления мать повторяла по кругу столько раз, что у него уши завяли.
Как только семейный ужин закончился, Лу Цун позвал братьев, и они удалились. Самый младший, пятый господин Лу Чэ, увязался за ними, предварительно получив порцию наставлений от своей матери, Третьей госпожи.
Когда Ин-гогун и Четвертый господин покинули зал, старая госпожа обратилась к невесткам: — Ну всё, хватит вам волноваться. Генерал Ли — друг нашей семьи из поколения в поколение. Третий и Четвертый внуки будут под его крылом. Это они будут обижать других, кто посмеет тронуть их? Побудут там три года и вернутся.
Вторая и Третья госпожи встали и покорно согласились.
Супруга Ин-гогуна бросила взгляд на свою младшую невестку, Четвертую госпожу. Сегодня вечером она была необычайно молчалива. Две старшие невестки убивались из-за разлуки с сыновьями, а она лишь завидовала им. Она тоже хотела бы родить ребенка от Четвертого господина. Был бы сын — пусть бы учился боевым искусствам и защищал страну, как его братья. Была бы дочь — пусть бы росла беззаботной и здоровой, как Чаннин.
— Ладно, в усадьбе развесили столько фонарей, пойдемте и мы прогуляемся, — сказала старая госпожа, опираясь на трость, и первой направилась в сад.
Лу Чаннин не любила разгадывать загадки. Она потянула Хэ Вэйюй за собой, желая подсмотреть, как братья пьют вино. Она хотела позвать и Вэй Жао, но та не горела желанием лезть в компанию деверей. Вчера вечером Лу Я и остальные слишком уж пялились на неё, а Лу Чжо всем видом показал свое недовольство, заслонив её спиной. Чем больше он ревнует, тем важнее Вэй Жао держать дистанцию с его братьями, чтобы не давать повода для подозрений в нескромности.
Супруга Ин-гогуна позвала Вэй Жао и Четвертую госпожу идти с ней рядом. Но не прошли они и немного, как госпожа Хэ тихонько потянула Вэй Жао за руку, и свекровь с невесткой отстали от процессии.
— Не стесняйтесь, сад большой, гуляйте кто где хочет, — заметила «шпионские» маневры госпожи Хэ старая госпожа и с улыбкой разрешила им отделиться.
Госпожа Хэ только этого и ждала. Не взяв с собой служанок, она отвела Вэй Жао в укромное местечко.
— Матушка, в чем дело? — Вэй Жао была в недоумении от такой таинственности.
Госпожа Хэ хихикнула и, понизив голос, спросила: — Жао-Жао, до Нового года Шоучэн лечился, и лекарь запретил ему делить ложе. Но теперь праздники прошли, он даже вернулся на службу в гвардию Шэньу… Скажи, у вас двоих уже было?
Младшим неловко говорить о таком со старшими, но для свекрови спросить невестку об интимной жизни — дело самое обычное и естественное.
Ночная темнота скрыла лицо Вэй Жао. Она опустила голову и застенчиво угукнула.
Госпожа Хэ от радости даже руки потерла: — Вот и славно, вот и славно! В нашей Первой ветви только Шоучэн и есть. Чем раньше вы станете настоящими супругами, тем быстрее нарожаете кучу детишек. Нужно, чтобы дом наполнился шумом и весельем!
Вэй Жао лишь смущенно теребила платочек, думая про себя, что мечтам госпожи Хэ не суждено сбыться. По крайней мере, в ближайшие несколько лет внуков ей не видать.
Госпожа Хэ, явно жаждущая внуков, принялась шепотом просвещать Вэй Жао: какие позы способствуют зачатию, что нужно есть, чтобы родился мальчик, и так далее.
Вэй Жао пропускала всё мимо ушей, лишь изредка притворно ахала или задавала наводящие вопросы, делая вид, что внимательно слушает.
Свекровь и невестка шептались минут сорок. Наконец, выговорившись всласть, довольная госпожа Хэ распрощалась с Вэй Жао и ушла отдыхать пораньше. Утонченные люди любят разгадывать загадки на фонарях, но госпожа Хэ не отличалась большой ученостью, поэтому к таким забавам была равнодушна.
Вэй Жао собиралась найти супругу Ин-гогуна. Она шла в одиночестве по тихой тропинке, как вдруг услышала приглушенное перешептывание. Любопытство взяло верх, и Вэй Жао бесшумно приблизилась к кустам впереди.
— Чего жалеть Вторую и Третью госпожу? Вот кого действительно жаль, так это Четвертую госпожу. Восемь лет замужем, а живот всё плоский, никакого движения. Четвертый господин — единственный выживший сын Старой госпожи. Неужели она будет спокойно смотреть, как на нем прервется род? Помяните мое слово, не пройдет и много времени, как Старая госпожа устроит так, чтобы Четвертый господин взял наложницу.
— Разве в доме Ин-гогуна нет правила против наложниц?
— Правило запрещает брать наложниц без причины. Случай Четвертого господина особый — наложница нужна ради наследника.
Вэй Жао нахмурилась. Она уже собиралась выйти и отчитать двух служанок, у которых хватило наглости обсуждать хозяев, как вдруг заметила другую фигуру, поспешно удаляющуюся в тень на противоположной стороне. При свете висящих неподалеку фонарей Вэй Жао узнала её — это была Четвертая госпожа!
Похоже, тетушка услышала эти слова и, не вынеся обиды, убежала в слезах в еще более глухую часть сада.
Вэй Жао испугалась за неё. Оставив пока болтливых служанок в покое, она бросилась в погоню.
Чтобы не привлекать лишнего внимания и не ставить Четвертую госпожу в неловкое положение, Вэй Жао не бежала сломя голову. Она то шла быстро, то переходила на бег, и лишь спустя долгое время нашла тетушку в бамбуковой роще на северной стороне сада. Зимой бамбуковая роща выглядела уныло и сиротливо. Четвертая госпожа, обняв толстый ствол бамбука, тихо, но безутешно плакала.
Вэй Жао отступила на пару шагов. Она решила, что тетушке нужно дать время — пусть поплачет и выплеснет боль.
Когда рыдания Четвертой госпожи начали стихать, Вэй Жао тихонько позвала: — Четвертая тетушка.
Четвертая госпожа вздрогнула от испуга. Отпустив бамбук, она обернулась и, узнав Вэй Жао, поспешно вытерла слезы. Отворачивая лицо от смущения, она спросила: — Жао-Жао? Как ты здесь оказалась?
Пока Вэй Жао ждала, она уже придумала легенду. Услышав вопрос, она постучала носком туфельки по земле и с таким же смущенным видом ответила: — Я только что рассталась с Матушкой и хотела прогуляться здесь в одиночестве, развеяться. Увидев, что сюда бежит тетушка, я испугалась, что вы спросите, почему я здесь одна, и спряталась. Я не ожидала… Тетушка, что случилось? Почему вы так горько плакали?
Упоминать о служанках было нельзя — это лишь сыпать соль на рану.
Четвертая госпожа увидела, что у Вэй Жао, похоже, тоже есть какая-то скрытая печаль. Любопытство пересилило стыд, да и к тому же племянница уже видела её плачущей однажды — второй раз был не так страшен.
— Здесь так глухо и безлюдно… Жао-Жао, у тебя что-то стряслось? — Четвертая госпожа, забыв о себе, подошла и взяла Вэй Жао за руку, проявляя заботу.
Вэй Жао опустила голову, изображая, что не знает, как начать разговор.
— Если не хочешь говорить, я не буду спрашивать, — мягко сказала Четвертая госпожа. — Только, пожалуйста, больше никогда не убегай одна в такие места. Ты недавно вышла замуж и плохо знаешь усадьбу. Что, если заблудишься?
— Тетушка так добра ко мне, — с благодарностью произнесла Вэй Жао.
Четвертая госпожа улыбнулась. Видя, что Вэй Жао снова понурила голову и не спешит уходить, она невольно спросила еще раз, всё ли в порядке.
Вэй Жао мягко высвободила руку, закрыла ладонями лицо и, отвернувшись, с трудом выдавила: — На самом деле ничего особенного… Просто Матушка. Она так жаждет понянчить внука, что только что спрашивала меня, была ли у нас с Наследником консуммация.
Четвертая госпожа сначала удивилась, а затем улыбнулась и ласково утешила: — Шоучэн — единственный ребенок в старшей ветви, нетерпение невестки можно понять. Жао-Жао, не переживай. Вы оба молоды, ты очень скоро забеременеешь.
Вэй Жао застенчиво улыбнулась и, не поднимая головы, прошептала: — Матушка тоже так сказала. А еще… Матушка научила меня одному способу, который, как говорят, очень действенный. Она уверяет, что он гарантирует зачатие в течение года.
Сердце Четвертой госпожи дрогнуло от надежды. Хотя из-за болезни ног мужа они до сих пор не стали настоящими супругами, но ведь он согласился сбрить бороду! Кто знает, может быть, в один прекрасный день он согласится попробовать снова? А если она заранее выучит этот способ, которому Большая невестка обучила Вэй Жао, вдруг у них тоже получится зачать ребенка?
Четвертая госпожа нервно сжала руки. Она хотела спросить, но язык не поворачивался.
Вэй Жао, заметив, как тетушка теребит пальцы, лукаво сверкнула глазами и вдруг с заботой спросила: — Четвертая тетушка, почему вы снова плачете?
Четвертая госпожа по привычке хотела уйти от ответа, но тут же передумала. Если она расскажет о своей беде, эта умная и добрая племянница наверняка поделится с ней секретом зачатия. Нынешняя встреча в бамбуковой роще — это знак судьбы. Племянница доверила ей свои интимные тайны; если тетушка продолжит скрытничать, это будет выглядеть как отчуждение.
Поэтому Четвертая госпожа призналась, как сильно она завидует Второй и Третьей невесткам, и что корень всех её бед — отсутствие детей.
Тема была открыта. Вэй Жао тут же подхватила: — Тетушка, не отчаивайтесь! Я расскажу вам способ, которому научила меня Матушка. Попробуйте при случае, вдруг сработает?
Четвертая госпожа, с трудом подавляя волнение, выдохнула: — Хорошо… Хорошо. В моем возрасте, если не попробовать сейчас, потом может быть уже поздно.
Вэй Жао рассмеялась: — Тетушка, что за вздор! Вам всего двадцать шесть, какая же это старость?
Четвертая госпожа смущенно улыбнулась.
Вэй Жао посмотрела на неё, прижала ладони к щекам и застенчиво пробормотала: — Только этот способ… Мне так неловко говорить о нем вслух.
Лицо Четвертой госпожи тоже пылало, но воспоминание о сплетнях служанок пробудило в ней боевой дух. Она потянула Вэй Жао еще глубже в заросли, остановилась и тихо сказала: — Здесь только мы вдвоем. Жао-Жао, говори смело, я клянусь, что никому не скажу.
— Ну… Если Четвертый дядя спросит, скажите, что это Бабушка научила вас. Ни в коем случае не упоминайте меня, — прошептала Вэй Жао.
Уши Четвертой госпожи покраснели: — Я точно тебя не выдам.
В полумраке бамбуковой рощи, освещенной лишь скудным лунным светом, Вэй Жао наклонилась к уху тетушки и описала ту самую позу для консуммации, которую она видела в книжице.
Четвертая госпожа готова была умереть со стыда. Как женщина может брать инициативу в таком деле на себя?! Столько лет она страдала от бесплодия, и мать, и свекровь давали ей туманные советы, но никто и никогда не говорил, что можно делать так.
Однако… Четвертый господин был горд и раним. Он пробовал несколько раз, но из-за немощных ног терпел неудачу и впадал в ярость, сдаваясь. Но если… если ему не нужно будет двигаться, если всё сделает она сама — возможно, у них действительно получится?
Стыд жег её изнутри, но желание стать женой Четвертому господину, родить ему ребенка и вместе растить детей было сильнее любого стыда.
— Ох, говорить об этом так стыдно… Тетушка, пойдемте отсюда скорее, — жеманно протянула Вэй Жао, дернув тетушку за рукав.
Настроение Четвертой госпожи чудесным образом улучшилось. Появилась надежда, и сплетни служанок больше её не трогали. Она была переполнена благодарностью к Вэй Жао.
— Жао-Жао, — она остановила племянницу и торжественно произнесла: — Если этот способ сработает, ты станешь великой благодетельницей для меня и Четвертого господина.
Вэй Жао не смела приписывать заслуги себе. Если это сработает, то лишь благодаря смелости самой тетушки. Сама Вэй Жао ни за что на свете не согласилась бы принять такую позу ни с одним мужчиной.
Они вышли из бамбуковой рощи, прошли немного вместе и молча разошлись в разные стороны.
Четвертая госпожа направилась в Чжаохуэйтан. Вэй Жао собиралась вернуться той же дорогой, как вдруг из-за старого дерева бесшумно выступила высокая фигура.
Вэй Жао уставилась на Лу Чжо, словно увидела привидение: — Ты… Ты разве не пошел пить вино? Почему ты здесь?
Лу Чжо бросил взгляд на бамбуковую рощу на севере и вопросом на вопрос ответил: — Почему плакала Четвертая тетушка? И о чем вы там говорили?
То, что Вэй Жао обсуждала с тетушкой, нельзя было рассказывать ни одному мужчине.
— Это женские секреты. Наследник всегда так строго блюдет этикет, поэтому вам лучше не расспрашивать, — отрезала она.
Лу Чжо поджал губы. Вэй Жао с улыбкой обошла его и направилась прочь.
Добавить комментарий