Вэй Жао не вступала в супружескую связь с Лу Чжо, поэтому в этом вопросе она была совершенно невежественна. Те крохи знаний, что у неё имелись, были почерпнуты из беглого взгляда на картинки в книжице, подаренной бабушкой.
Судя по тем картинкам, если у мужчины нет одной ноги, ему, должно быть, очень трудно совершить это дело?
Чем таинственнее предмет, тем больше он разжигает любопытство. По дороге обратно в Сунъюэтан в голове Вэй Жао крутились картины, о которых благородной девице думать не подобает. Разумеется, представлять на месте действующих лиц Четвертого дядю и Четвертую тетушку было бы кощунством, поэтому Вэй Жао попыталась примерить ситуацию на себя. А на место мужчины, за неимением других вариантов, пришлось мысленно поставить Лу Чжо — в конце концов, других мужчин она так близко не знала.
Тут она вспомнила, как бабушка Шоуань-цзюнь раскусила её ложь и ущипнула за ухо. Вэй Жао до сих пор не понимала, что именно было не так в её ответе.
Вернувшись в Сунъюэтан, Вэй Жао заперла двери спальни и, порывшись в сундуках, достала обе книжицы — ту, что подарила бабушка Шоуань-цзюнь, и ту, что дала старая госпожа Вэй.
Первой она открыла подарок Шоуань-цзюнь.
В книжице было предисловие. Вэй Жао, прислонившись к изголовью кровати, внимательно его изучила. Дочитав, она наконец прозрела.
Оказывается, для консуммации лучше всего, чтобы желание было обоюдным, и необходима долгая, терпеливая подготовка, иначе женщина будет испытывать невыносимую боль.
Вэй Жао читала эти предостережения и чувствовала, как её саму передергивает от дискомфорта. А уж глядя на картинки… Эти «орудия» выглядели настолько безобразными, что возникали сомнения: неужели женщина и впрямь может получать от этого удовольствие?
Но у неё была цель — найти ответ на загадку. Вэй Жао быстро листала страницы, пока вдруг не замерла.
На этой картинке женщина сидела сверху на мужчине.
Под рисунком был пояснительный текст мелким шрифтом. Вэй Жао прочла его от начала до конца, захлопнула книжку, и сердце её забилось быстрее.
Если проблема Четвертого дяди и тетушки действительно такова, как она предполагала, то она только что нашла решение!
Но вот беда: как подтвердить свою догадку? И, что еще сложнее, как передать этот способ Четвертой тетушке?
Расспрашивать о тайнах супружеского ложа — это совсем не то же самое, что спрашивать о причине слез. Это запретная тема. Пока Четвертая тетушка сама не заговорит об этом, Вэй Жао не сможет даже рта раскрыть.
Вечером вернулся Лу Чжо. Переодевшись в домашнее платье, он сразу прошел на задний двор ужинать.
За столом они не смотрели друг на друга, каждый ел молча. После еды и полоскания рта Лу Чжо ушел в западную комнату — сегодня была его очередь ночевать на женской половине.
— Четвертый господин сбрил бороду, и барышня Чаннин была так рада. Наследник наверняка тоже утешится, узнав об этом. Почему бы вам не рассказать ему? — тихо спросила Люя, расчесывая волосы Вэй Жао перед сном.
Вэй Жао встретилась с ней взглядом в зеркале: — Он со мной не разговаривает, с чего мне первой заводить беседу? Даже если Наследник обрадуется, мне от этого никакой выгоды нет.
Люя виновато опустила голову. Она рассуждала так: Наследник хорош собой, знатного рода, а свекровь и бабушка мужа любят её госпожу. Если бы барышня и Наследник стали настоящими супругами и прожили жизнь в согласии, разве это не лучше, чем развод через несколько лет, новый брак и новые пересуды?
Жаль только, что у госпожи слишком гордый нрав, чтобы угождать мужу, а Наследник слишком высокомерен и предубежден против репутации госпожи, чтобы обратить на неё внимание.
Вэй Жао посмотрела на обеих служанок и решила заранее пресечь подобные мысли: — То, что вы считаете Наследника хорошим человеком, — ваше дело. Но я советую вам выбросить из головы любые идеи о сводничестве и попытках нас помирить. Если я узнаю, что кто-то из вас пытается угодить ему за моей спиной, я отправлю вас служить к нему. И обратно не пущу.
Люя и Битао тут же в страхе упали на колени: — Госпожа, что вы такое говорите! Каким бы хорошим ни был Наследник, ему не сравниться с вами! Мы любим тех, кого любите вы. А перед теми, кто вам не по нраву, мы никогда не станем лебезить!
Вэй Жао усмехнулась и, небрежно снимая с мочки уха жемчужную сережку, склонила голову набок: — Хорошо, что вы это понимаете. Скажу вам прямо: Наследник не раз унижал меня. Даже если однажды он прозреет, осознает мои достоинства и будет на коленях молить меня стать его женой по-настоящему, я не соглашусь. Что уж говорить о том, чтобы мне самой пытаться ему угодить.
Услышав это, Люя и Битао окончательно уяснили настрой своей госпожи.
На следующий день, после того как Лу Чжо уехал, Вэй Жао позавтракала и отправилась в Чжунъитан, чтобы поприветствовать супругу Ин-гогуна.
Когда она вошла, то обнаружила там Вторую и Третью госпожу. К её удивлению, у обеих тетушек глаза были красными от слез.
Вэй Жао оторопела. Послезавтра праздник Фонарей — радостное время, когда в каждом доме вешают фонарики и разгадывают загадки. Почему же Вторая и Третья госпожи плачут?
— Ступайте, готовьтесь, — вздохнула супруга Ин-гогуна, обращаясь к невесткам, после того как Вэй Жао совершила поклон.
Вторая и Третья госпожи поднялись и, поддерживая друг друга, удалились.
Вэй Жао проводила их встревоженным взглядом и только потом присела на вышитый табурет рядом с бабушкой.
Супруга Ин-гогуна ласково погладила Вэй Жао по голове и медленно произнесла: — Вчера вечером твой дедушка внезапно объявил мне, что сразу после Праздника Фонарей он отправит Цуна и Цзэ на границу для закалки характера. Они пробудут там три года. Твои тетушки не могут сдержать боли разлуки, вот и плачут. Жао-Жао, не смейся над их слабостью.
Вэй Жао поспешно ответила: — Внучка не смеет! Но разве Третий и Четвертый братья не слишком юны для этого?
Супруга Ин-гогуна вздохнула: — В свое время твой свекор, Второй и Третий дяди погибли в боях один за другим, а Четвертый дядя потерял ногу. Второе поколение мужчин было выбито. Дедушка боялся, что внуки вырастут никчемными, поэтому Шоучэна он бросил на границу, когда тому было всего двенадцать лет. Позже мне удалось с трудом уговорить его оставить твоего Второго брата в столице подольше. Теперь пришла очередь Цуна и Цзэ. Одному семнадцать, другому пятнадцать — они поедут вместе, по крайней мере, будут поддержкой друг другу.
Чтобы орленок научился летать, его нужно много раз сбросить со скалы. Семья Лу — потомственные полководцы. Чтобы воспитать достойных генералов, способных вести войска, старшие должны быть безжалостными и отпускать сыновей и внуков навстречу трудностям.
Таков закон воспитания мужчин в роде Лу, и супруга Ин-гогуна обязана поддерживать мужа в этом решении, как бы ни болело сердце.
Вэй Жао, впервые услышав об этом, испытала смесь шока и глубокого уважения. Пока дети из других семей в пятнадцать-шестнадцать лет сидят за книгами в уютных школах, юные господа из дома Ин-гогуна отправляются в суровые земли терпеть лишения.
Слава и титулы, добытые кровью предков Лу, сохранились до наших дней именно благодаря тому, что каждое поколение мужчин изнуряло себя тренировками и отважно сражалось с врагами.
В памяти всплыли веселые, озорные лица Лу Цуна и Лу Цзэ, когда они подбивали её соревноваться с Лу Чжо. При мысли о том, что через два дня эти мальчишки отправятся на войну, даже у Вэй Жао защемило сердце.
— Вечером, когда Шоучэн вернется, сходите с ним навестить Вторую и Третью ветви, — попросила бабушка. — Он прошел через это испытание. Пусть расскажет братьям, что к чему, даст наставления. Твои тетушки послушают его и, возможно, немного успокоятся. Особенно Третья тетушка — ведь Цзэ её старший сын, и он впервые покидает дом.
Вэй Жао кивнула, соглашаясь.
Вечером Вэй Жао пришла на передний двор пораньше и села ждать, чтобы Лу Чжо по возвращении не тянул время до ужина, прежде чем увидеться с ней.
Лу Чжо вернулся из военного лагеря в официальном облачении вице-генерала четвертого ранга. Красная ткань с вышитыми тиграми и леопардами придавала этому утонченному, благородному «нефритовому» Наследнику ту самую грозную ауру военачальника, которой ему обычно не хватало.
Заметив Битао, стоящую под карнизом галереи у главного зала, Лу Чжо сразу понял, что Вэй Жао здесь.
— У Госпожи ко мне дело? — едва войдя и увидев Агуя, Лу Чжо тут же нацепил вежливую улыбку для жены.
Вэй Жао встала и пошла ему навстречу: — Дедушка приказал Третьему и Четвертому братьям отправляться на границу сразу после Праздника Фонарей. Бабушка специально просила нас зайти ко Второй и Третьей тетушкам, чтобы поговорить и успокоить их.
Лу Чжо всё понял. Окинув взглядом свою одежду, он сказал: — Я переоденусь, и мы сразу пойдем.
— Угу, — кивнула Вэй Жао.
Лу Чжо тут же направился в восточную комнату.
Агуй хотел было пойти следом, но вдруг вспомнил, что здесь Молодая госпожа. Разумеется, именно жена должна прислуживать Наследнику. Разве может он, слуга, лишать их возможности побыть наедине и стать ближе?
Агуй опустил уже занесенную для шага ногу и с улыбкой сказал Вэй Жао: — Этот слуга пойдет принесет воды.
Лишь когда Агуй вышел, до Вэй Жао дошел смысл его маневра.
Раз уж Лу Чжо решил скрывать от Агуя истинное положение вещей, Вэй Жао пришлось подыграть. Она вошла в восточную комнату, миновала гостиную и остановилась перед дверью в спальню, тихо предупредив того, кто был внутри: — Агуй пошел за водой, так что я «пришла помочь» Наследнику переодеться.
Лу Чжо только вышел из умывальной. Его верхний халат был уже наполовину снят, но, услышав её слова, он снова накинул его на плечи и затянул пояс: — Входи.
Вэй Жао, опустив глаза, приподняла дверную занавеску. Войдя, она бросила быстрый взгляд в сторону Лу Чжо и, убедившись, что он одет пристойно, подняла голову. Она с беспомощным видом пояснила: — Я боялась, что ты уйдешь в кабинет читать и мы потеряем время, поэтому пришла подождать тебя здесь.
Лу Чжо кивнул, показывая, что понял.
Они стояли друг напротив друга, и говорить было не о чем. Вэй Жао быстро окинула взглядом обстановку. Для комнаты знатного наследника здесь было на удивление пусто и аскетично. По сравнению с тем разом, когда она «ухаживала за больным», изменилось лишь одно: слева от кровати с пологом появился высокий узкий столик, на котором покоилось копье с серебряным древком и красной кистью.
Вэй Жао с любопытством рассматривала оружие. Это копье Лу Чжо?
— Агуй вернулся. Ты собираешься переодевать меня оттуда? — внезапно спросил Лу Чжо.
Их разделяло добрых десять шагов — даже если бы Вэй Жао распласталась в прыжке, она бы до него не дотянулась.
Мог бы просто сказать подойти, зачем же так язвить?
С каменным лицом Вэй Жао подошла к Лу Чжо. Но как только за дверью раздался голос Агуя, просящего разрешения войти, на её лице мгновенно появилась маска нежной и добродетельной жены. Она положила руки на пояс Лу Чжо и начала медленно его развязывать.
Из-за разницы в росте Лу Чжо почувствовал тонкий аромат, исходящий от её волос. Он напоминал запах османтуса, но был более свежим и легким.
— Мужчины клана Лу, достигнув определенного возраста, должны проходить закалку. В этом нет ничего страшного, не стоит беспокоиться, — произнес он ровным тоном, словно продолжал прерванный разговор.
Вэй Жао среагировала мгновенно и подыграла: — Да, бабушка говорила то же самое.
Агуй, низко опустив голову, поставил таз с водой и так же, не поднимая глаз, поспешно удалился, не смея подсматривать.
Стоило Агую выйти, как Вэй Жао тут же отпустила пояс, который так и не развязала до конца, развернулась и отошла к окну, встав к Лу Чжо спиной.
Лу Чжо достал из шкафа домашний халат, скользнул взглядом по её спине, зашел за ширму, быстро переоделся, а затем вымыл руки и лицо.
— Идем, — позвал он, закончив сборы. Услышав это, Вэй Жао, глядя прямо перед собой и не смотря на мужа, подошла к двери спальни. Дождавшись, когда Лу Чжо поравняется с ней, они вышли наружу бок о бок, словно неразлучная пара.
Добавить комментарий