Вэй Жао по натуре была деятельной и не могла усидеть на месте. Даже рыбалка у озера казалась ей куда интереснее, чем сидеть полдня взаперти во внутренних покоях.
К счастью, Лу Чаннин оказалась близка ей по духу. Она то прибегала к Вэй Жао с просьбой дать пару советов по фехтованию, то звала её в сад резиденции поохотиться на воробьев и потренироваться в меткости.
В своем доме Лу Чаннин могла вести себя свободно, но Вэй Жао была старшей невесткой, вошедшей в семью со стороны. И пусть супруга Ин-гогуна души в ней не чаяла, Вэй Жао всё же следовало соблюдать осторожность и держать марку. Поэтому она лишь давала Лу Чаннин советы, но сама в руки оружие не брала. Когда Лу Чаннин стреляла по воробьям, Вэй Жао и Хэ Вэйюй с улыбками наблюдали со стороны.
Воробьи перелетали с ветки на ветку, и троица девушек со служанками, преследуя их, незаметно для себя приблизилась к Чжаохуэйтану — обители Четвертого дяди и Четвертой тетушки.
— Пить хочется ужасно! Как раз заглянем к Четвертой тетушке, выпросим чаю, — заявила Лу Чаннин, вытирая бисеринки пота со лба после очередного промаха из рогатки. День выдался солнечным, а Лу Чаннин прыгала без умолку, так что неудивительно, что ей стало жарко.
Хэ Вэйюй удержала её за руку и с сомнением произнесла: — Четвертый дядя любит тишину. Неудобно будет, если мы туда заявимся, правда?
Хэ Вэйюй жила в резиденции Ин-гогуна уже семь или восемь лет и знала порядки в доме куда лучше Вэй Жао. Четвертый господин Лу почти никогда не покидал стен Чжаохуэйтана. За все эти годы Хэ Вэйюй видела его считанные разы, да и то мельком — она даже толком не помнила его лица.
Но Лу Чаннин действительно мучила жажда. Вспомнив, как Четвертый дядя годами предавался унынию и махнул на себя рукой, она с детским упрямством возразила: — Да сколько он уже наслаждается этой тишиной? Один день ничего не изменит! И вообще, я иду просить чаю у тетушки. Если он не хочет меня видеть, пусть просто не выходит.
Хэ Вэйюй не знала, как урезонить кузину, и с мольбой посмотрела на Вэй Жао.
Вэй Жао, которой самой было любопытно взглянуть на отношения в этой паре, не стала возражать.
«В конце концов, просто выпить чаю. Если даже такая мелочь способна вывести Четвертого дядю из равновесия, значит, он уж слишком хрупок».
Лу Чаннин пошла первой. Вся компания неспешно двинулась по мощеной камнем дорожке к воротам Чжаохуэйтана.
Солнце сияло ярко. Четвертая госпожа выставила шахматный столик прямо во дворе, уговорив мужа выйти сыграть партию и заодно погреться на солнышке.
Когда Вэй Жао с девушками вошли, они увидели супругов, сидящих друг напротив друга посреди двора. Поскольку оба сидели, увечья Четвертого господина не было видно. Если бы не его заросшее, неопрятное лицо, эта сцена выглядела бы необычайно теплой и полной любви.
— Дядя, Тетушка! Мы тут охотились на воробьев неподалеку и зашли попросить глоток чая, — с улыбкой крикнула Лу Чаннин.
Четвертая госпожа наслаждалась игрой с мужем и не хотела вставать, поэтому ласково пригласила: — Садитесь, садитесь, — и велела служанкам принести чай.
Четвертый господин лишь кивнул трем представительницам младшего поколения и продолжил обдумывать ход.
Девушки подошли ближе. Вэй Жао встала сбоку от Четвертой госпожи и склонила голову, делая вид, что следит за игрой. На самом деле она лишь притворялась: что цитра, что вэйци, что каллиграфия с живописью — во всем этом она разбиралась лишь поверхностно, не владея мастерством.
Лу Чаннин была ей под стать — тоже ничего не смыслила. А вот Хэ Вэйюй, склонив голову, наблюдала очень внимательно, и глаза её блестели — похоже, она неплохо играла.
На столике рядом с доской стояли чай и сладости, к которым супруги явно прикладывались — игра шла уже давно.
Лу Чаннин перевела взгляд с прекрасной, ухоженной Четвертой тетушки на заросшего бородой дядю. Она по-свойски присела рядом с ним и тихонько поддела: — Дядя, я давно хотела вам сказать. Посмотрите на себя: вам всего тридцать три года, а борода у вас гуще, чем у дедушки! Вы ведь от природы красивый мужчина, зачем вы намеренно превращаете себя в старика?
Рука Четвертой госпожи, державшая фишку, дрогнула. Она испугалась, что слова племянницы рассердят мужа.
Четвертый господин усмехнулся. Уголки его губ дернулись, и густая борода на лице задрожала: — Я же не девица красная, зачем мне наряжаться да красоту наводить?
Лу Чаннин, у которой язык был без костей, дернула его за бороду и заявила: — А что, мужчинам не нужно следить за собой? Посмотри на моего Большого брата: все вокруг твердят, что он красив, как небожитель. И Большая невестка, выйдя за него, каждый день смотрит на его лицо, и у неё настроение поднимается. А с тобой, в таком виде, Четвертая тетушка, небось, даже целоваться не хочет?
Эта фраза и впрямь перешла все границы. Самая младшая, Хэ Вэйюй, мгновенно вспыхнула до корней волос, а Четвертая госпожа, о которой шла речь, покраснела как пион.
Вэй Жао тоже почувствовала, как щеки обдало жаром. Она бросила взгляд на сидящего напротив Четвертого дядю. Тот продолжал смотреть на доску, делая вид, что его это не трогает, а если и тронуло, то густая борода надежно скрыла эмоции.
— Если твоя мать услышит такие речи, она снова тебя отчитает, — Четвертый господин сделал ход и бросил беспомощный взгляд на племянницу.
Маленькие служанки подали чай. Четвертая госпожа выразительно посмотрела на Лу Чаннин, надеясь, что чай заткнет этот неугомонный рот.
Лу Чаннин отхлебнула чаю, но продолжила пристально разглядывать дядю.
Сколько Лу Чаннин себя помнила, у неё не было отца, не было Первого и Третьего дядей — был только Четвертый дядя с перебитой ногой.
Она очень любила его — единственного мужчину-родственника, который подолгу оставался дома. В детстве она обожала прибегать в Чжаохуэйтан. Для всех остальных Четвертый дядя был мрачным и угрюмым, но с ней наедине он преображался. Он улыбался ей, заботливо спрашивал, не ушиблась ли она, когда падала, мягко утешал, когда она жаловалась на строгость матери, и раз за разом прощал ей любые шалости.
Потом дядя женился, а она подросла и уже не могла так часто прибегать и докучать им. Но почему-то после женитьбы Четвертый дядя улыбался всё реже, а борода его становилась всё гуще, пока он не превратился в какого-то дряхлого старика.
Если бы Четвертая тетушка не была такой замечательной, Лу Чаннин заподозрила бы, что дядя так недоволен браком, что нарочно уродует себя ей назло.
Заметив, что сегодня дядя в на редкость хорошем настроении, Лу Чаннин осенила идея. Она запрыгнула ему за спину и, разминая ему плечи, весело предложила: — Дядя, смотри, какое солнце! Почему бы тебе не сбрить бороду? Пусть твое несравненно красивое лицо тоже погреется на солнышке!
Хэ Вэйюй прикусила губу, сдерживая улыбку. Четвертая госпожа всё еще была красной от смущения, но слова племянницы заронили в её душу искру надежды. Она любила мужа любым, но… без бороды он нравился ей гораздо больше.
Лицо Четвертого господина над бородой слегка порозовело от лести племянницы. Он нахмурился и сурово произнес: — Прекрати балаган.
Лу Чаннин надула губы и захныкала: — Никакой это не балаган! Я просто соскучилась по тебе, дядя. Ну покажись мне, а? Бабушка сказала, что в этом году мне уже подыщут жениха. Неужели у дяди хватит духу позволить мне уйти из дома, так и не запомнив толком, как выглядит мой родной дядя?
Четвертый господин остался непреклонен и холодно отрезал: — Допивайте чай и…
Но в тот момент, когда он начал говорить, Вэй Жао тихонько позвала: — Четвертый дядя…
Хотя её голос тут же перекрыл голос дяди.
Четвертый господин мог отчитывать родную племянницу, но перед Вэй Жао — невесткой, которая только что вошла в семью и согласилась на брак ради спасения его племянника в критический момент, — он стушевался. Он замолчал и с удивлением посмотрел на стоящую рядом с женой девушку, взглядом давая ей знак продолжать.
Вэй Жао чувствовала себя как рыба в воде среди женщин-старейшин, но перед этим затворником с тяжелым, непредсказуемым характером она робела. Иначе ей не пришлось бы так долго набираться храбрости, чтобы, едва он открыл рот, снова испуганно замолчать.
Но раз уж Четвертый дядя позволил ей говорить, Вэй Жао пришлось рискнуть: — Четвертый дядя, на днях я слышала, как Бабушка тоже жаловалась на вас. Она говорила, что очень давно не видела вашего истинного лица. Почему бы вам не послушать сестренку и не побриться?
Вэй Жао поддержала эту затею не ради веселья Лу Чаннин, а потому что разгадала желание Четвертой тетушки. Тетушка была так добра к ней и не рассердилась даже на неуместное любопытство, поэтому Вэй Жао твердо решила встать на её сторону.
— Четвертый дядя, посмотри, даже моя Большая невестка уже смотреть на это не может. Ну так что, будешь бриться? — Лу Чаннин с силой сжала плечо дяди.
Четвертый господин, сжимая в руке шахматную фигуру, помолчал немного, а затем посмотрел на Четвертую госпожу.
Она опустила ресницы, слегка поджала алые губы и робко, словно эхо, добавила: — Может, и правда побреешься?
Взгляд её был подобен тихой воде: в нем читалась осторожность и надежда, но больше всего — страх, что муж рассердится на неё за эту просьбу.
Увидев этот взгляд, Четвертый господин горько усмехнулся: — Хорошо.
Лу Чаннин радостно подпрыгнула и поторопила остолбеневшую от счастья Четвертую госпожу: — Тетушка, скорее неси инструменты! Я буду стоять рядом и смотреть!
Услышав это, Вэй Жао с улыбкой обратилась к Хэ Вэйюй: — Дядя и тетушка будут заняты, сыграй со мной партию, сестренка.
Лу Чаннин — родная племянница, ей смотреть дозволено, а вот Вэй Жао, как невестке, глазеть на бритье дяди было бы неприлично.
Лу Чаннин послушно откатила кресло дяди в другой конец двора. Вэй Жао села на стул спиной к Четвертому господину.
Солнце припекало, и Вэй Жао играла рассеянно. Хэ Вэйюй и вовсе беззастенчиво вытягивала шею, пытаясь разглядеть, что происходит, но Четвертая госпожа, лично взявшаяся за дело, заслоняла собой мужа.
Лу Чаннин, подперев подбородок руками, сидела на ступеньках и наблюдала, как Четвертая госпожа с пылающим от смущения лицом намыливает мужу щеки.
— Тетушка, ты справишься? У тебя, кажется, руки дрожат, — обеспокоенно спросила она.
Лицо Четвертой госпожи, казалось, вот-вот задымится от жара, а ладони и впрямь вспотели от волнения.
— Пусть это сделает Аши, — не открывая глаз, произнес Четвертый господин.
Аши был слугой, который ухаживал за Четвертым господином в быту. Маленькая служанка быстро позвала его. Аши вымыл руки, потрогал густую бороду, которую хозяин растил много лет, и спросил: — Господин, всё сбриваем? Или оставить немного?
— Чего там оставлять, брей всё! — распорядилась за дядю Лу Чаннин.
Четвертый господин снова криво усмехнулся, а Четвертая госпожа, стоя рядом, украдкой радостно улыбнулась.
Аши действовал куда более ловко. Орудуя двумя бритвами попеременно, он вжух-вжух, вверх-вниз, трудился целых полчаса. Наконец, густая растительность была полностью удалена, обнажив нижнюю половину лица, которая так давно не видела солнца. Теперь верхняя часть лица Четвертого господина была цвета белого нефрита, а нижняя казалась неестественно бледной, словно долго пробыла в воде.
Несмотря на разницу в цвете кожи, без бороды Четвертый господин за эти полчаса помолодел минимум на десять лет. Из неряшливого угрюмого мужика он снова превратился в красивого, статного молодого господина.
Четвертая госпожа хотела смотреть на него, но не смела. Хотя они прожили вместе восемь лет, она чувствовала себя так, словно снова вернулась в день своей свадьбы.
— Тетушка, почему ты так покраснела? — удивилась Лу Чаннин. — Даже Большая невестка перед моим Большим братом так не смущается.
Сердце Четвертой госпожи и так трепетало, а после очередной шутки племянницы она не выдержала и, сгорая со стыда, быстрым шагом убежала на задний двор Чжаохуэйтана.
Лу Чаннин опешила.
Четвертый господин кашлянул и сказал племяннице: — Ладно, пока погода хорошая, идите гулять дальше по саду.
Услышав это, Вэй Жао и Хэ Вэйюй встали из-за стола, подошли и почтительно поклонились, прощаясь.
В этот момент Вэй Жао воспользовалась случаем и украдкой бросила несколько взглядов на Четвертого дядю. Оказалось, он очень похож на самого Ин-гогуна: меч-брови, глаза-звезды, героический облик. Даже сидя в инвалидном кресле более десяти лет, он сохранил властность военачальника. Он был совсем не похож на Лу Чжо, который был слишком красив, любил изображать благородного мужа и от которого веяло книжной ученостью.
— Ну как, правда же Четвертый дядя очень красив? — с гордостью спросила Лу Чаннин Вэй Жао, когда они покинули двор.
Вэй Жао кивнула и улыбнулась: — Раньше из-за бороды этого и правда было не разглядеть.
Хэ Вэйюй вздохнула: — Я тоже почти забыла, как дядя выглядит.
Лу Чаннин потерла подбородок, посмотрела на Вэй Жао и с любопытством произнесла: — Странно мне… Почему мне показалось, что сегодня Четвертая тетушка вела себя как застенчивая новобрачная? Куда больше, чем ты, невестка. Она краснела несколько раз, хотя ведь видела лицо дяди раньше, до того как он отрастил бороду.
Вэй Жао тоже заметила это. Особенно тот момент, когда Четвертая госпожа убежала — разве так ведут себя женщины, состоящие в браке много лет?
Сама Вэй Жао не смущается, потому что не любит Лу Чжо, и они — фиктивные супруги. Но Четвертая тетушка и дядя…
В голове Вэй Жао внезапно возникла неуместная, неприличная и абсурдная мысль.
Четвертый дядя — калека. Может ли он… делить ложе с женой? Если нет, то поведение Четвертой госпожи становится понятным. Она любит мужа, но у них редко бывает или вовсе не бывает физической близости, поэтому она до сих пор реагирует на него с трепетом девственницы, словно только что вышла замуж.
Добавить комментарий