От щипка Шоуань-цзюнь уши Вэй Жао покраснели.
Но возражать она не смела. Было ясно как день: её ответ выдал её с головой, и бабушка догадалась, что они с Лу Чжо не делили ложе.
— Ах ты, маленькая плутовка! Вздумала меня дурачить? Думаешь, я такая же, как твоя старая госпожа Вэй? — Шоуань-цзюнь отпустила ухо внучки, но тут же с силой ткнула её пальцем в лоб.
— Больно… — жалобно протянула Вэй Жао.
Поняв, что отпираться бесполезно, она бросилась в объятия старой госпожи и уткнулась лицом ей в грудь, капризно жалуясь.
Шоуань-цзюнь посмотрела на внучку, прижавшуюся к ней. Эта девочка была самой разумной и самой любимой, разве могло у бабушки подняться рука наказать её всерьез?
Брак — дело двоих. Лу Чжо с его происхождением и внешностью был бы завидной партией для любой столичной барышни. Если бы он захотел настоящей близости, то такая умница, как её внучка, ради статуса и положения семьи Лу наверняка согласилась бы подыграть.
А раз они не стали супругами на деле, значит, это Лу Чжо не желает. А если он не хочет, разве может внучка силой затащить мужчину в постель?
Шоуань-цзюнь стало обидно за Вэй Жао. Такую нежную, ослепительную красавицу отвергает собственный муж — это же чистое унижение!
Она ласково погладила Вэй Жао по спине, легонько похлопала и с улыбкой сказала: — Жао-Жао, не бойся, что бабушка расстроится. На самом деле, может, оно и к лучшему, что у вас ничего не было. Этот Лу Чжо в душе высокомерен и самовлюблен, а на лице носит маску доброжелательности — это говорит о его крайнем лицемерии. С таким мужчиной, даже разделив ложе, трудно получить его сердце. Уж лучше пять лет разыгрывать спектакль, а после развода мы найдем тебе мужа получше.
Вэй Жао медленно подняла голову и с удивлением спросила: — Вы правда так думаете?
Шоуань-цзюнь рассмеялась: — Разумеется! Наша Жао-Жао так хороша, что достойна куда лучшего мужчины.
Вэй Жао с облегчением выдохнула. Больше всего она боялась, что бабушка будет горевать из-за её судьбы.
— Кстати, на днях пришло письмо от твоей тетушки, — продолжила Шоуань-цзюнь. — Она пишет, что после Нового года пришлет твоего кузена проверить дела в столичных лавках, а заодно он привезет тебе дополнительное приданое.
Вэй Жао хотела отказаться: — Но ведь я вышла замуж не по-настоящему, зачем тетушке тратиться? Вот когда я разведусь и выйду замуж второй раз, за того, кто мне будет действительно нравиться, тогда пусть и дарит, будет не поздно. Мне и так не по себе от того, сколько вы мне дали.
Шоуань-цзюнь возразила: — Чего тут стыдиться? Выходишь замуж в первый раз — нужно приданое, выйдешь во второй — добавим еще. Хоть десять раз выходи, это наш долг и забота старших. Конечно, у бабушки нет таких богатств, как у твоей тетушки, я тебе уже отдала самое ценное. Так что на вторую свадьбу не надейся получить от меня еще поместья и лавки.
Вэй Жао рассмеялась от шутки старой госпожи.
Шоуань-цзюнь еще немного расспросила о том, как Вэй Жао ладит с супругой Ин-гогуна и другими родственниками. Узнав, что свекровь и бабушка мужа искренне любят Вэй Жао, она наконец-то немного успокоилась.
Поговорив с бабушкой, Вэй Жао вернулась в свой флигель. Поместье Сяньчжуан находилось далеко от столицы, и им с Лу Чжо уже пора было отправляться в обратный путь.
Лу Чжо сидел во второй комнате. Зная, что Вэй Жао не задержится надолго, он не стал ложиться отдыхать.
Вэй Жао, приподняв дверную занавеску, вошла и, вспомнив их уговор, сказала Лу Чжо: — Мне не удалось обмануть бабушку. Она знает, что мы притворяемся.
Лу Чжо невольно начал перебирать в памяти свои действия и с любопытством спросил: — Как же старая госпожа догадалась?
Он был уверен, что не допустил ни единой ошибки. Куда бы ни смотрела Шоуань-цзюнь, его взгляд, обращенный на Вэй Жао, всегда был полон нежности.
Он спросил Вэй Жао, но она и сама толком не понимала, на каком слове прокололась.
Однако, вспомнив тот разговор — слова про «вошел» и «фасолину», — предательский румянец медленно пополз по её белоснежным щекам.
Она была похожа на белоснежный цветок груши, который вдруг превратился в нежную розовую бегонию, источающую бесконечное очарование.
Увидев это, Лу Чжо каким-то непостижимым образом вспомнил шепот своей матери, которая торопила его с консуммацией.
Неужели… Шоуань-цзюнь расспрашивала их о супружеской близости, и Вэй Жао из-за неопытности выдала себя?
Он отвел взгляд и тихо произнес: — Раз так, я пойду и попрошу у старой госпожи прощения.
Вэй Жао с легкой улыбкой ответила: — В чем же вина Наследника? Вы ведете себя благородно и сдержанно, не покушаетесь на мою красоту, и бабушка этому только рада. Она человек совсем другого склада, нежели моя бабушка в доме Вэй: для неё важнее практическая польза. Раз уж нам с вами рано или поздно предстоит развод, то если я смогу сохранить свою невинность, мне будет куда проще выйти замуж во второй раз.
Лу Чжо усмехнулся: — На этот счет и вы, барышня, и Шоуань-цзюнь можете быть спокойны. За исключением необходимого притворства на людях, этот Лу ни на йоту не воспользуется положением, чтобы оскорбить барышню.
— Хм, Наследник подписал договор, так что я, конечно, вам верю. Время позднее, давайте возвращаться в город, — кивнула Вэй Жао.
Они вместе пошли попрощаться с Шоуань-цзюнь. Однако старая госпожа попросила Лу Чжо пройти с ней в боковой зал для разговора наедине.
Вэй Жао незаметно сжала кулаки. Она только что так красочно расписала Лу Чжо, как бабушка «рада» их фиктивному браку. Хоть бы бабушка не проговорилась!
В боковом зале.
Лу Чжо первым делом снова принес извинения Шоуань-цзюнь: — Четвертая барышня оказала мне, младшему, огромную милость своим замужеством ради исцеления. Однако до свадьбы мы встречались лишь дважды, и ни у кого из нас не возникло чувств. Я не хотел принуждать ни себя, ни её, поэтому мы выбрали договор на пять лет. Прошу Старую госпожу простить меня за эту неучтивость.
Шоуань-цзюнь жестом попросила его подняться и улыбнулась с широтой души, свойственной мудрым людям: — Я знаю, Жао-Жао мне всё рассказала. Эта девочка не любит ограничений, а в высоких домах с их бесконечными правилами ей и впрямь было бы тяжело. В свое время супруга Ин-гогуна оказала нам честь, устроив этот брак. Теперь ты очнулся, а Жао-Жао обрела в лице вашего могущественного дома надежный тыл. Можно сказать, вы принесли друг другу взаимную пользу, и никто никому не должен.
Лу Чжо опустил глаза, внимательно слушая.
Шоуань-цзюнь отвернулась к окну и продолжила: — Я пригласила Наследника сюда, чтобы вверить безопасность Жао-Жао в ваши руки на эти пять лет. Она еще совсем девчонка. Выучила пару приемов с мечом и думает, что теперь ей ничего не страшно. Но человеческие сердца коварны и жестоки. Четыре года назад ей чудом удалось сохранить жизнь, но в следующий раз такой удачи может и не быть. Род Лу славится своей верностью и честью, и я, старая женщина, безмерно уважаю это. Я прошу Наследника: помня о том, что вы всё-таки называетесь супругами, защищайте Жао-Жао. Не позволяйте никому снова навредить ей. В конце концов, какое отношение имеют к ней старые обиды старшего поколения?
Договорив, Шоуань-цзюнь издала долгий, тяжелый вздох.
Лу Чжо вспомнил свою бабушку. Когда та собиралась в дом Чэнъань-бо просить руки Вэй Жао, её мольбы были наверняка еще более отчаянными, чем слова стоящей перед ним Шоуань-цзюнь.
Лу Чжо твердо пообещал: — Старая госпожа может быть спокойна. Пока Вэй Жао является невесткой дома Лу, я буду защищать её каждый день.
Шоуань-цзюнь улыбнулась. Её взгляд скользнул по лицу Лу Чжо, и тон стал более легким: — У Жао-Жао доброе сердце, но характер вспыльчивый. Если она где-то проявит непокорство или дерзость, прошу Наследника, примите во внимание её юный возраст и не судите строго.
— Я старше её на пять лет, уступать ей — мой долг, — мягко ответил Лу Чжо.
— Что тебе сказала моя бабушка? — нетерпеливо спросила Вэй Жао, едва они сели в повозку.
Лу Чжо впервые видел её такой взволнованной. Во всех их словесных перепалках до и после свадьбы Вэй Жао всегда сохраняла невозмутимость. Даже когда она плакала перед его бабушкой, жалуясь на обиду, она делала это с достоинством, красиво, как «цветок груши под дождем».
Лу Чжо вопросом на вопрос ответил: — А как ты думаешь, что могла сказать мне Старая госпожа?
Если бы Вэй Жао могла угадать, стала бы она спрашивать? Она нахмурилась, пытаясь прочесть ответ на его лице.
Лу Чжо сжал губы и с холодным видом отвернулся к окну.
Вэй Жао подумала: «Неужели бабушка, хоть и изображала великодушие передо мной, на самом деле разозлилась на унижение от Лу Чжо и отчитала его?»
— Что бы она ни сказала, ты это заслужил, — фыркнула Вэй Жао, откидываясь на спинку сиденья.
Уголки губ Лу Чжо дрогнули в усмешке. Он искоса глянул на неё: — Разве ты не говорила, что Старая госпожа очень рада нашему фиктивному браку? Раз так, почему ты решила, что она станет меня ругать?
Вэй Жао сверкнула глазами: — Бабушка больше всего на свете не любит, когда обижают своих. Ты унизил меня, обвинив в жадности и страхе проигрыша. Разве она не должна была тебя за это отчитать?
Лу Чжо нахмурился: — Ты и об этом рассказала Старой госпоже?
Разумеется, Вэй Жао ничего не рассказывала бабушке. Она просто хотела уколоть Лу Чжо, видя его самодовольство. Заметив, что он действительно печется о своем лице, Вэй Жао рассмеялась и приподняла бровь: — Раз Наследник осмелился это сделать, чего же он боится моих слов?
Лу Чжо сжал кулак. Она уже прошла обряд совершеннолетия, считается взрослой девушкой. Почему же у неё такой детский характер? Чуть что — бежит жаловаться старшим из-за пустяков?
Однако он вспомнил, что за его неосторожные слова родная бабушка отчитала его по первое число, а вот Шоуань-цзюнь, зная правду, не сказала ни слова упрека, лишь попросила позаботиться о Вэй Жао. Лу Чжо проникся искренним уважением к выдержке и великодушию старой госпожи.
Думая о Шоуань-цзюнь, Лу Чжо решил больше не спорить с Вэй Жао и произнес: — Старая госпожа позвала меня и высказала две просьбы. Во-первых, она надеется, что я обеспечу твою безопасность. Во-вторых, она сказала, что у тебя вспыльчивый характер, и просила не судить тебя строго. Я дал слово Старой госпоже, что выполню и то, и другое.
Улыбка на лице Вэй Жао застыла. Помолчав немного, она отвернулась и проворчала: — Старики вечно любят переживать попусту.
Лу Чжо не стал отвечать.
В повозке воцарилась тишина. Вэй Жао устроилась поудобнее, собираясь вздремнуть, как вдруг Битао у окна воскликнула: — Снег пошел!
Услышав это, Вэй Жао откинула занавеску. Утренний пронизывающий ветер утих, но с хмурого неба начали медленно кружить крупные снежинки. Похоже, назревал сильный снегопад.
Вдали на полях резвилась детвора, а по сельским дорогам вереницей тянулись крестьяне, закупившие товары к празднику и спешащие домой.
Дух Нового года ощущался всё сильнее. Когда они снова проезжали через городок Юньу, лавка Чжана была еще открыта. Вэй Жао велела Битао купить пять пакетов танхулу по пять шпажек в каждом — по одному пакету для каждой из четырех ветвей семьи Лу, плюс один для четы Ин-гогуна.
Снег валил всё гуще. К тому времени, как господа и слуги вернулись в резиденцию, земля уже укрылась белым ковром.
Вэй Жао накинула плащ, собираясь лично разнести сладости. Это были не драгоценности, а всего лишь скромный знак внимания, но от чистого сердца.
Лу Чжо, только что переодевшийся и вымывший руки, вышел на крыльцо полюбоваться снегопадом и увидел Вэй Жао, идущую по галерее в сопровождении Битао.
Он взглянул на Агуя. Агуй тут же сорвался с места, подбежал к ней и с улыбкой спросил: — Молодая госпожа, снег такой сильный, куда вы направляетесь?
Вэй Жао обернулась. Её взгляд скользнул поверх головы Агуя и остановился на Лу Чжо, стоящем под навесом. На нем был всё тот же темно-красный парчовый халат, и на фоне белого снега он выглядел гордо и ярко, словно алая кисть на острие копья.
— Привезла немного лакомств, хочу угостить Старую госпожу и остальных, — тихо ответила Вэй Жао.
Агуй обернулся к Наследнику. Лу Чжо сказал Вэй Жао: — Пойдем вместе.
Услышав это, Агуй бросился готовить зонт.
Лу Чжо не взял Агуя с собой. Он сам взял зонт и подошел к Вэй Жао. На выходе из галереи он шагнул первым, раскрыл зонт, встал у ступенек и оглянулся на жену.
Раз уж они изображают супружеское согласие, разумеется, им положено идти под одним зонтом.
Вэй Жао всё поняла и с улыбкой шагнула под его укрытие.
Битао шла позади, держа в одной руке свой зонтик, а в другой — короб с гостинцами, отставая на пять-шесть шагов. В её глазах Наследник и барышня, хоть и теснились под одним зонтом, выглядели словно «божественная пара» лишь издали. На деле же между ними оставалось добрых полметра пустоты — четкая граница, словно реки Цзин и Вэй, воды которых не смешиваются. Разве так ведут себя настоящие супруги? В такую погоду им следовало бы прижаться плечом к плечу, тесно-тесно, вот тогда это было бы сладко.
— Молодая госпожа, у вас плечо в снегу, — пройдя немного молча, не выдержала Битао.
Она обратилась к хозяйке, но на самом деле это был упрек Наследнику: он держал зонт слишком ровно по центру, из-за чего внешние плечи у обоих были открыты снегопаду.
Лу Чжо смотрел прямо перед собой и не видел второго плеча Вэй Жао. Ему казалось, что он и так максимально сдвинул зонт в её сторону, но оказалось, что нет…
Он наклонил купол еще сильнее к Вэй Жао. Теперь это выглядело нелепо: сам он шел прямой, как бамбук, а зонт торчал вбок, словно кривая ветка. Зрелище было так себе.
Битао ускорила шаг и проворчала им в спины: — Наследник, барышня… Если уж вы взялись притворяться, так делайте это правдоподобно. Вы так далеко друг от друга, кого вы этим обманете?
Рука Лу Чжо, сжимающая ручку зонта, слегка напряглась. Вэй Жао с выражением крайнего пренебрежения на лице придвинулась ближе к нему.
Добавить комментарий