Потеряв у городских ворот две или три четверти часа, повозка дома Чэнъань-бо наконец дождалась своей очереди на проверку.
Вэй Жао уже надела вэймао[1].
Когда повозка остановилась, Битао приподняла занавеску и протянула подошедшему стражнику поясную табличку дома Чэнъань-бо.
Стражник внимательно осмотрел табличку, убедился в её подлинности и заглянул внутрь. Битао и Люя сидели с открытыми лицами, а девушка, чинно восседавшая посередине, хоть и была скрыта вуалью, по фигуре явно угадывалась как молодая госпожа. Уж точно никто из них не походил на беглых преступников, которых недавно объявили в розыск.
— Проезжайте, — бросил стражник с суровым лицом, возвращая табличку Битао, и махнул рукой двум солдатам, преграждавшим путь.
Солдаты тут же освободили дорогу.
Кучер умело направил лошадь за ворота. Колеса заскрипели по снегу, заглушая звуки проверки следующей повозки.
Вэй Жао сняла шляпу и отдала её Люя. Для таких знатных дам, как они, выезжающих на прогулку, проверка обычно была формальностью — достаточно показать табличку, если только стража не ищет особо опасных преступников.
— Барышня, посмотрите скорее, всё в снегу!
Городские ворота были словно граница двух миров. Внутри стен царили строгие правила, но стоило выехать наружу, как дышать становилось свободнее. Битао, отличавшаяся живым характером, наклонилась и приподняла край занавески. Вдали расстилалась бескрайняя белая пелена: далекие горы и близкие деревья — всё было укрыто снегом, сверкающим на солнце мириадами искр.
Голова Битао закрывала почти весь обзор с той стороны, поэтому Вэй Жао с улыбкой приподняла занавеску со своей стороны. Но не успела она толком разглядеть пейзаж, как мимо, словно порыв ветра, пронеслись два всадника. Они мчались так быстро, что Вэй Жао успела узнать лишь Ци Эр-е — Ци Чжункая, а от второго всадника не разглядела даже края одежды.
На снегу остались лишь две цепочки следов от копыт, смешивающихся со следами других путников и колеями от колес.
Вэй Жао не стала высовываться, чтобы посмотреть им вслед, лишь слушала удаляющийся стук копыт, испытывая острую зависть. Какое удовольствие сидеть в повозке и смотреть на всё через щелочку? Куда приятнее мчаться верхом, когда ветер освежает лицо и дух захватывает от скорости! Хочешь смотреть — смотришь, и не нужно возиться с занавесками.
Кузина часто тайком завидовала ей, дочери бо, но если бы Вэй Жао дали выбор, она бы охотнее стала дочерью семьи Чжоу. Расти рядом с бабушкой, бегать и веселиться, не боясь, что кто-то осудит за нарушение этикета.
Повозка размеренно катилась целых два часа, пока наконец не прибыла в городок Юньу.
Название городка происходило от горы Юньу[2]. Это была самая высокая гора в сотне ли от столицы. В дождь её окутывали облака, превращая в подобие обители небожителей, а весной, когда склоны покрывались цветущими грушами и абрикосами, казалось, что гора укутана разноцветным туманом. Это было любимое место столичных молодых господ и барышень для весенних прогулок и осенней охоты.
Городок и гору разделяли десять ли пути. Усадьба «Сяньчжуан», принадлежавшая Шоуань-цзюнь, располагалась как раз посередине — в идеальном месте, где можно насладиться и тишиной природы, и удобствами цивилизации.
— Старая госпожа, Четвертая барышня приехала!
Служанка, которой поручили ждать у ворот, издали завидев знакомую повозку, радостно побежала внутрь докладывать.
Из-за того что Вэй Жао жила далеко, она приехала довольно поздно. Шоуань-цзюнь к этому времени уже успела принять поздравления от четырех управляющих поместьем. Сейчас она беседовала с невесткой госпожой Ван, старшей дочерью госпожой Да Чжоу и зятем Хо Цзинчаном. Рядом сидели четверо внуков: две дочери госпожи Ван — Чжоу Хуэйчжэнь и Чжоу Хуэйчжу, а также дети госпожи Да Чжоу — Хо Цзюэ и Хо Линь.
— Сестрица Жао приехала! Я пойду встречу её!
Чжоу Хуэйчжу вскочила первой. С глазами, похожими на абрикосовые косточки, и румяными щечками, она была копией своей матери, госпожи Ван — миловидная и изящная.
— Я тоже пойду, — второй поднялась Хо Линь.
Чжоу Хуэйчжэнь, сидевшая рядом с матерью, скривила губы, но всё же нехотя встала и пошла следом за младшими сестрами.
Поэтому, едва выйдя из повозки, Вэй Жао увидела трех своих кузин. Чжоу Хуэйчжэнь была на год старше её, а Чжоу Хуэйчжу и Хо Линь — младше.
Вэй Жао каждый год подолгу гостила в усадьбе «Сяньчжуан», поэтому с сестрами из семьи Чжоу была очень дружна и виделась часто. А вот Хо Линь жила в городе Тайюань и выбиралась в столицу раз в два или три года, так что Вэй Жао по-настоящему скучала по этой кузине. В последний раз они виделись, когда матушку Вэй Жао выслали в загородный дворец на горе Сишань: Тетушка и Дядюшка, беспокоясь о сестре, привезли детей навестить родню.
— Линь-Линь уже почти с меня ростом! Ты только посмотри на это личико — во всем Тайюане не сыскать девушки красивее тебя! — искренне восхитилась Вэй Жао, взяв Хо Линь за руки.
Хо Линь, глядя на яркое и пленительное лицо Вэй Жао, рассмеялась: — Сестрица Жао, вечно ты шутишь. Думаешь, я — это ты, способная затмить красотой всю столицу? В Тайюане красавиц ничуть не меньше, чем здесь. Не то что первой, мне и в первую десятку-то вряд ли попасть.
Вэй Жао наклонилась к её уху и прошептала: — А мы не будем мериться красотой. Давай мериться серебром — тут-то Линь-Линь точно займет первое место.
Хо Линь прыснула со смеху. На этот раз скромничать она не стала: слава семьи Хо как богатейших торговцев в землях Цзинь возникла не на пустом месте.
— Идем, я сначала поздравлю бабушку, а после обеда вместе пойдем гулять, — Вэй Жао взяла Хо Линь за левую руку, Чжоу Хуэйчжу за правую, и они с невероятной теплотой направились внутрь.
Что же касается кузины Чжоу Хуэйчжэнь, которая смотрела на неё, высоко задрав подбородок, то Вэй Жао не имела ни малейшего желания навязываться и терпеть её кислую мину. Все они — сестры, к чему это глупое соперничество?
Войдя в зал Фуань, Вэй Жао улыбнулась сидящей по центру бабушке, но первым делом бросилась в объятия своей тетки, госпожи Да Чжоу. Она хотела просто приласкаться, но, увидев лицо старшей Тетушки, так сильно похожее на лицо матери, Вэй Жао почувствовала резь в глазах, и они невольно наполнились слезами. Хоть она и успела спрятать лицо, но дрожащий голосок, которым она произнесла «Тетушка», прячась в объятиях старшей, выдал её чувства.
Госпожа Да Чжоу поняла, что племянница скучает по маме. Но в такой радостный день нельзя было предаваться грусти, поэтому она намеренно переиначила смысл поведения Вэй Жао. С улыбкой обнимая племянницу, она обратилась к сидящей во главе стола матери: — Посмотрите на Жао-Жао. В семье много детей, но она — самая нежная и ласковая. Раньше, когда я ездила с её Дядюшкой за товаром и пропадала по полгода, даже Линь-Линь по возвращении так ко мне не липла.
Шоуань-цзюнь, прищурившись от улыбки, заметила: — Того, кто далеко, любят больше, а кто рядом — приедается. Чем реже видишься, тем дороже встреча. Погляди на меня: я люблю её как зеницу ока, берегу каждый день, а сегодня, в мой юбилей, она первым делом кидается к тебе! Зря я её так баловала.
Услышав это, Вэй Жао тут же перебежала к бабушке, села рядом с ней, прижалась лбом к руке Старой госпожи и начала тереться об неё, как котенок: — Бабушка, вечно вы наговариваете. Когда я только вошла в двери, первый мой взгляд был именно на вас.
Шоуань-цзюнь с улыбкой погладила её по лицу и заботливо спросила: — Выехала ни свет ни заря, наверное? Не замерзла?
Вэй Жао покачала головой. Веки её всё еще были слегка покрасневшими, но слез в глазах уже не было.
Шоуань-цзюнь ласково потрогала её лоб, а затем с притворной строгостью сказала: — Хватит ластиться, иди поприветствуй Дядюшку.
Вэй Жао улыбнулась, встала и подошла к Хо Цзинчану. Почтительно, но тепло она произнесла: — Дядюшка, желаю вам всех благ.
Хо Цзинчан с улыбкой кивнул: — Мы все одна семья, Жао-Жао, к чему эти церемонии.
Вэй Жао взглянула на бабушку и рассмеялась: — Я так и знала, что Дядюшка не будет надо мной смеяться.
Сказав это, Вэй Жао подошла к уже вставшему Хо Цзюэ и сладким голосом позвала: — Братец.
Два года назад шестнадцатилетний Хо Цзюэ был всего на кулак выше Вэй Жао. Теперь же, чтобы разглядеть лицо восемнадцатилетнего кузена, ей приходилось запрокидывать голову.
Хо Цзюэ кивнул, и на его лице появилась мягкая улыбка, теплая, как весенний ветерок.
Закончив приветствия с этой стороны, Вэй Жао пошла поклониться своей тетушке госпоже Ван.
Госпожа Ван смотрела на сияющую, словно жемчужина, Вэй Жао. Глядя на эту юную, нежную красавицу, она словно сквозь туман времени увидела госпожу Сяо Чжоу десятилетней давности. В то время Сяо Чжоу была такой же свежей и пленительной, как Вэй Жао сейчас. Она целыми днями улыбалась, словно была уверена, что никакие беды и печали никогда не коснутся её головы, и жила абсолютно беззаботно.
И факты подтверждали это. В самом расцвете юности госпожа Сяо Чжоу вышла замуж за талантливого Второго господина Вэя и купалась в любви. Потом Второй господин умер, и все ждали, когда же Сяо Чжоу опозорится. Но стоило ей вернуться в родительский дом, как она тут же приглянулась Императору Юаньцзя и с помпой вошла во дворец, став Гуйжэнь.
Да, из-за немилости Вдовствующей императрицы мать и сына отослали на гору Сишань; да, прошло уже больше двух лет, а во дворец их так и не вернули; да, народ не ставил на будущее Сяо Чжоу и принца ни гроша. Но госпожа Ван смутно чувствовала: такой человек, как Сяо Чжоу, просто так в безвестности не сгинет.
Творец, создавая людей, проявляет особую благосклонность к красавицам. И когда красавицы приходят в этот мир, они продолжают получать эту благосклонность. Такие женщины, как Шоуань-цзюнь, госпожа Да Чжоу, госпожа Сяо Чжоу и Вэй Жао, будут любимы судьбой всю жизнь — от пеленок до седин, без исключений.
Когда Вэй Жао вернулась к бабушке, взгляд госпожи Ван упал на лицо её собственной старшей дочери, Чжоу Хуэйчжэнь.
К счастью, старшая дочь унаследовала красоту Шоуань-цзюнь. Ей только исполнилось шестнадцать — самый подходящий возраст для сватовства. Госпоже Ван нужно глядеть в оба, чтобы найти для дочери «зятя — золотую черепаху». Если старшая выйдет удачно, то и брак младшей дочери сложится хорошо. А если обе дочери будут счастливы в замужестве, то что с того, что сама она останется вдовой?
Она-то не чета Сяо Чжоу, которая ради собственного удовольствия наплевала на будущее дочери, да еще и подставила племянниц из родительского дома.
При мысли об этом гнев госпожи Ван вспыхнул с новой силой. На золовку Да Чжоу у нее обид не было, но Сяо Чжоу… Она в одиночку испортила репутацию обеим дочерям Ван! У Вэй Жао хотя бы фамилия Вэй, за ней стоит добрая слава верного чиновника Второго господина Вэя, да и Старая госпожа Вэй, известная своей бережливостью и строгим воспитанием, о ней заботится. А что есть у её дочерей?
Фамилия «Чжоу» давно опорочена самой Шоуань-цзюнь и двумя её дочерьми!
Из-за дурного настроения натянутая улыбка на лице госпожи Ван становилась всё более жалкой. Шоуань-цзюнь бросила на неё несколько взглядов.
— Бабушка, это четки, которые передала вам моя бабушка по отцу. Она сказала, что они были освящены мастером Цзинконгом, — Вэй Жао велела Битао достать подарок.
Шоуань-цзюнь не верила в богов и Будд, и подобные вещи её не интересовали. Если бы Будда исполнял желания верующих, в мире не было бы столько нищеты и страданий.
Заметив, с какой завистью госпожа Ван смотрит на четки, Шоуань-цзюнь закрыла шкатулку и велела служанке передать её невестке: — Ты веришь в Будду, так что дарю эти бусины тебе. Перебирай их почаще каждый день: когда на душе спокойно, проживешь до ста лет.
И госпожа Ван, и Вэй Жао от изумления раскрыли рты.
Госпожа Ван была так польщена неожиданной милостью, что даже начала заикаться: — Матушка, такие драгоценные четки… Вы правда отдаете их мне?
Шоуань-цзюнь усмехнулась: — Стала бы я обманывать тебя перед детьми?
Радости госпожи Ван не было предела. Казалось, она получила не связку четок, а пригласила в дом живого Будду.
Глядя на это, Шоуань-цзюнь мысленно закатила глаза на невестку. Когда погиб сын, она позвала госпожу Ван на разговор и сказала: если та захочет выйти замуж повторно, она, как свекровь, препятствовать не станет, да еще и приданое даст. А госпожа Ван что? Разрыдалась так, будто её выгоняют на улицу, и заявила, что лучше умрет, чем уйдет.
Прошло два года. Шоуань-цзюнь, жалея овдовевшую невестку и понимая, как скучно той живется, подарила ей нефритовую вещицу для забавы, чтобы та могла развеять тоску. И что в итоге? Невестка пряталась от неё несколько дней! Шоуань-цзюнь до сих пор не знала, понравился ли ей подарок и пользовалась ли она им хоть раз.
А ведь те два предложения — свобода или игрушка — были куда лучше этих деревянных четок!
Вэй Жао тихонько дернула бабушку за рукав, её глаза были полны недовольства. Это же был подарок от всего сердца её второй бабушки!
Шоуань-цзюнь накрыла её руку своей ладонью и тихо шепнула: — Не переживай. Когда у твоей бабушки будет юбилей, я подарю ей кое-что получше.
Четки в её руках всё равно бесполезны. Раз невестке нравится — пусть забирает. Ради этих бусин невестка хотя бы несколько дней не будет изводить Жао-Жао своим ехидством и кислым видом.
Мир в семье — основа всего. В старости только этого и желаешь.
Комментарий переводчика (очень важный нюанс!):
В абзаце про «нефритовую вещицу» (玉做的好玩意给她解闷 — сделанная из нефрита хорошая штучка, чтобы развеять скуку) содержится очень прозрачный намек. Учитывая характер Шоуань-цзюнь (бывшая кормилица, свободные нравы, фаворитка императоров), она, скорее всего, подарила своей целомудренной невестке фаллоимитатор из нефрита (в древнем Китае такие вещи называли «господин Цзяо» или просто нефритовыми инструментами).
Реакция невестки (спряталась от стыда) подтверждает это. Я перевела это как «нефритовую вещицу для забавы», чтобы сохранить намек, но не писать пошлости напрямую, так как в оригинале это завуалировано словом «Ваньи» (игрушка/штучка). Это отлично показывает, насколько бабушка прогрессивная и хулиганистая!
[1] шляпу с вуалью
[2] Гора Облаков и Тумана
Добавить комментарий