Лу Чаннин и Хэ Вэйюй начали обучаться у Вэй Жао, но Лу Чжо заглянул к ним лишь в первый день и больше не появлялся.
Постижение боевых искусств — тяжкий труд, особенно на начальном этапе, когда нужно закладывать базу. Тело крепнет незаметно, изо дня в день, и поскольку очевидных результатов нет, занятия кажутся невыносимо скучными.
Лу Чаннин, у которой уже была хорошая основа, сразу перешла к разучиванию приемов с мечом, поэтому её прогресс был виден невооруженным глазом.
У Хэ Вэйюй всё было иначе. Ей приходилось стоять в изнурительной «позе всадника» и наблюдать, как Вэй Жао и Лу Чаннин упражняются с мечами. На их фоне её занятия казались еще более унылыми. К тому же у неё не было ни малейшего интереса к самим боевым искусствам. Единственной силой, заставлявшей её терпеть, была надежда увидеть Лу Чжо, но тот упорно не показывался.
Через три дня Хэ Вэйюй сдалась.
Впрочем, ей «повезло»: пока она стояла в стойке, с неё градом катился пот, а холодный ветер сделал своё дело — она заболела.
Хэ Вэйюй жила в Чуньхэтане вместе с госпожой Хэ, которая любила племянницу как родную дочь. Стоило девушке слечь, как госпожа Хэ тут же послала за лекарем, а заодно отправила служанку к невестке, чтобы отпросить племянницу с занятий.
Услышав новость, Вэй Жао решила вместе с Лу Чаннин навестить больную.
Когда золовки вышли в передний двор, они увидели Агуя, дежурившего у кабинета.
Вэй Жао подозвала его и сказала: — Кузина заболела. Мы с Большой барышней идем навестить её. Передай Наследнику и спроси, не хочет ли он пойти с нами.
Агуй рысцой побежал в кабинет, но вскоре вернулся и доложил: — Молодая госпожа, Наследник сказал, что не пойдет, и просит вас передать кузине его пожелания скорейшего выздоровления.
Вэй Жао всё поняла. Лу Чжо строго соблюдает «великую преграду между полами». Даже если это его родная кузина, он не желает переступать порог девичьей спальни.
— Что ж, идемте, — улыбнулась Вэй Жао Лу Чаннин.
Придя в Чуньхэтан, Вэй Жао увидела лежащую в постели Хэ Вэйюй. У тринадцатилетней девочки, похоже, был жар: лицо её пылало нездоровым румянцем, который, однако, придавал ей особую, болезненную прелесть. Госпожа Хэ сидела у изголовья. Тетка и племянница были внешне похожи, и незнающий человек мог бы принять их за мать и дочь.
Глядя на то, как трепетно госпожа Хэ заботится о Хэ Вэйюй, Вэй Жао невольно вспомнила собственную матушку.
В детстве, когда Вэй Жао болела, мама так же сидела рядом, окружая её безграничной заботой и потакая любым капризам. Лишь когда болезнь отступала, мать снова становилась строгой.
Позже мама ушла во дворец. Когда Вэй Жао болела тяжелее всего, мама была далеко, за дворцовыми стенами, и у её постели дежурили бабушка и бабушка по материнской линии.
Вэй Жао плакала от тоски по матери. Плакала много раз, плакала так, что хотела бросить всё и бежать во дворец искать её. Но как бы сильно она ни страдала от разлуки, Вэй Жао никогда не ненавидела мать. Она знала: если бы мама могла выйти, она бы примчалась ухаживать за ней. Мама выбрала уход не от хорошей жизни — после смерти отца стены дома Чэнъань-бо стали для неё тюрьмой, и счастья там она не знала.
— Жао-Жао, Вэйюй слишком слаба здоровьем. Может, не стоит ей больше заниматься боевыми искусствами? — с грустью спросила госпожа Хэ, когда лекарь ушел. — Я уговариваю её бросить, а она ни в какую. Помоги мне переубедить её.
Вэй Жао давно разгадала истинные мотивы Хэ Вэйюй: «любителю вина нужно не вино». Но раз уж девушки пришли учиться вдвоем, Вэй Жао не могла учить одну и прогнать другую.
— Телосложение кузины и правда не подходит для нагрузок. Давайте поступим так: если Вэйюй будет скучно сидеть одной, пусть продолжает приходить ко мне вместе с Чаннин. Чаннин будет упражняться с мечом, а Вэйюй может просто сидеть рядом и смотреть. А если вдруг у неё проснется интерес, тогда и начнет заниматься снова. Как вам такое? — мягко предложила Вэй Жао, стоя у кровати.
Госпоже Хэ эта идея понравилась: племяннице не придется страдать физически, и в то же время девочки будут вместе, под присмотром.
Хэ Вэйюй была довольна еще больше. Ведь главное — попасть в Сунъюэтан, а там всегда есть шанс встретить кузена.
Приближался конец года. Вэй Жао нужно было встретиться с управляющими имений и лавок, дел навалилось много, поэтому она велела Лу Чаннин тренироваться самостоятельно, а занятия в Сунъюэтане возобновить только после праздника фонарей Юаньсяо.
Управляющие имениями и лавочники были мужчинами, поэтому Вэй Жао пришлось принимать их в главном зале переднего двора.
Это были личные дела Вэй Жао, поэтому Лу Чжо лишь показался для проформы и ушел в свой кабинет — размер приданого жены и её доходы его не интересовали.
Госпожа Хэ пришла навестить сына и как раз застала двух управляющих. Те, разумеется, явились не с пустыми руками: сладкий картофель, огромные кочаны капусты, каштаны, битые фазаны и зайцы, квашеные овощи и вяленое мясо. Хоть всё это и были простые деревенские дары, но корзины стояли рядами, создавая радостное ощущение богатого урожая и изобилия.
— Сколько же земли дали Жао-Жао в приданое? — войдя в кабинет и взглянув на гору продуктов во дворе, не удержалась от вопроса госпожа Хэ.
Лу Чжо собственноручно подал матери чай и равнодушно улыбнулся: — Сын не знает. Мне неудобно расспрашивать её о приданом.
Когда чай был подан, госпожа Хэ присела и с блеском в глазах поделилась с сыном: — Я слышала, что одна только Шоуань-цзюнь выделила ей немалое приданое. А ведь у Жао-Жао есть еще тетушка, которая богата так, что деньги куры не клюют. Свадьбу сыграли в спешке, но как только весть дойдет до той тетушки, она наверняка пришлет Жао-Жао еще подарков вдогонку.
Для женщин, редко выходящих из дома, обсуждение подобных мелочей было одним из немногих развлечений.
Но Лу Чжо слушал это с нетерпением. Ему претило, что его мать считает деньги в кармане Вэй Жао.
— Пришлет или нет — это всё её имущество, к сыну это отношения не имеет, — мягко, но твердо напомнил он матери.
Госпожа Хэ радостно возразила: — К тебе не имеет, зато имеет отношение к моим будущим внукам и внучкам!
Кто же не любит серебро? Госпожа Хэ не претендовала на приданое невестки, но если невестка богата, это гарантирует, что дети и внуки первой ветви семьи будут жить в достатке. От мысли, что её потомки будут жить припеваючи, у госпожи Хэ поднималось настроение, а когда она радовалась, то становилась еще разговорчивее: — У Старой госпожи всё-таки отменный вкус. Жао-Жао и красавица, и характер у неё легкий, да еще и кунг-фу владеет. В будущем, когда ты будешь командовать войсками на границе, Жао-Жао сможет сама учить детей боевым искусствам…
В глазах госпожи Хэ такая невестка, как Вэй Жао, была просто идеальной.
Лу Чжо скользнул взглядом за окно и с любопытством спросил: — Матушка, неужели вас не смущает её дурная репутация?
Он полагал, что женщины придают этому большое значение. Ведь именно женщины своими сплетнями и разрушили репутацию Вэй Жао и девиц из рода Чжоу.
Госпожа Хэ фыркнула: — Жао-Жао, по крайней мере, законная дочь графа Чэнъань-бо. А я, твоя мать, вообще вышла из незнатной семьи. Когда я выходила за твоего отца, знаешь, сколько людей завидовали мне и унижали меня? Плевать я хотела на их слова. Главное, что Жао-Жао — хорошая девушка, а плохая слава — это всё пустое. Мне ведь жить бок о бок с Жао-Жао, а не с её репутацией.
Лу Чжо замолчал.
Госпожа Хэ посмотрела на сына и слегка прищурилась: — А что, тебе важна эта пустая слава?
Лу Чжо рассмеялся: — Вы слишком много думаете, матушка. По мне, Жао-Жао очень хороша.
Госпожа Хэ много лет была в разлуке с родным сыном и не знала, каким человеком он стал в военном лагере, поэтому сразу поверила ему. Понизив голос, она спросила: — Как твои раны? Если всё в порядке, то поторопись с консуммацией брака. Я всё жду, когда смогу понянчить внука.
Лу Чжо опустил глаза, поднес кулак к губам и кашлянул: — Императорский лекарь наказал, что до Нового года о близости не может быть и речи.
Госпожа Хэ вздохнула: — И то верно. Ты так тяжело болел, лучше сначала поправься окончательно.
Будет сын здоров — будет и надежда на внуков.
Двадцать седьмого числа двенадцатого месяца Вэй Жао пошла к супруге Ин-гогуна, чтобы обсудить поездку в поместье Сяньчжуан к бабушке по матери.
— Моя бабушка знает, что её имя окутано сплетнями, поэтому за столько лет она лишь раз въехала в город — перед моей свадьбой. Теперь, когда я вошла в семью Гогуна, бабушка, как бы ни скучала по мне, не станет рисковать и приезжать сюда с визитом, чтобы не бросить тень. Поэтому только я могу навестить её. Если я приеду и бабушка увидит, что мне здесь живется хорошо, она сможет со спокойным сердцем встретить Новый год.
Вэй Жао сидела рядом с супругой Ин-гогуна и говорила мягко и тихо. Её голос был сладким и нежным, но слова — безупречно продуманными. Она не только обосновала необходимость поездки, но и между делом выразила, как довольна жизнью в доме мужа.
Супруга Ин-гогуна чувствовала лишь жгучий стыд. Внук так обходится с Вэй Жао, разве можно сказать, что ей живется хорошо?
Сгорая от неловкости, но не имея возможности велеть Вэй Жао рассказать всю правду Шоуань-цзюнь, супруга Ин-гогуна вынуждена была подыграть Вэй Жао и скрыть истину от бабушки по матери так же, как они скрыли её от старой госпожи Вэй.
— Съездить нужно непременно. Пусть Шоучэн сопровождает тебя, — решительно заявила супруга Ин-гогуна.
Вэй Жао заколебалась: — Удобно ли это? Мы с бабушкой всегда были близки, и если я поеду одна, это останется нашим личным делом. Но если Наследник поедет со мной, это втянет в дело всю резиденцию Гогуна. Старая госпожа, вы наверняка слышали, что Вдовствующая императрица…
Супруга Ин-гогуна накрыла руку Вэй Жао своей ладонью и улыбнулась: — Жао-Жао, раз ты вошла в нашу семью, твои родственники стали нашими. Сейчас конец года, и мне недосуг выезжать, но когда весной потеплеет, я отправлюсь на гору Юньу любоваться цветами и непременно загляну в поместье Сяньчжуан, чтобы испросить чашку чая у Шоуань-цзюнь.
Какая нелепость! Дом Ин-гогуна стоит незыблемо в столице благодаря горячей крови мужчин рода Лу, пролитой за страну. Станут ли они бояться престарелой Вдовствующей императрицы?
У Шоуань-цзюнь есть лишь уважение императора Юаньцзя, но нет ни сыновей, ни внуков, чтобы держать дом. Когда она уйдет, с девицами рода Чжоу перестанут считаться. Если уж дом Ин-гогуна побоится поддерживать отношения с такой семьей, как можно говорить о сражениях с врагами на поле боя?
— Жао-Жао, делай что считаешь нужным. Если я дала согласие, тебе незачем беспокоиться, — ласково произнесла супруга Ин-гогуна, но в глазах её светилось несгибаемое благородство, подобное старой сосне на вершине горы, не страшащейся ни ветра, ни дождя.
Вэй Жао подняла голову. Глядя на такую супругу Ин-гогуна, она вдруг поняла, что не может произнести ни одной из тех изящных, дипломатичных фраз, которые обычно так легко слетали с её языка.
— Люди говорят, что я воспользовалась случаем, выйдя замуж ради исцеления Наследника. Раньше я лишь усмехалась этому. Но видя, как вы ко мне относитесь, бабушка… даже если я буду под вашим крылом всего пять лет, войти в семью Лу — это истинное благословение для меня.
Вэй Жао опустилась на колени перед супругой Ин-гогуна, и глаза её покраснели еще до того, как она закончила говорить.
Супруга Ин-гогуна помогла ей подняться и с улыбкой сказала: — Бабушка стара, но в людях разбирается. Шоучэн еще молод. Сейчас он ведет себя как негодяй, но рано или поздно он поймет, какое ты сокровище. И когда это случится, я надеюсь лишь на одно: ради меня, бабушки, ты дашь ему шанс и останешься моей невесткой на всю жизнь.
Вэй Жао ничего не пообещала, лишь игриво ответила: — Если Наследник услышит эти слова, он, пожалуй, посмеется и скажет, что вы на старости лет лишились рассудка.
Супруга Ин-гогуна вспомнила, как внук унизил Вэй Жао, поджала губы, и всё её хорошее настроение как ветром сдуло.
На следующий день Лу Чжо, повинуясь приказу супруги Ин-гогуна, отправился сопровождать Вэй Жао в поместье Сяньчжуан. Бабушка дала особое указание: до выхода из города Лу Чжо должен ехать верхом, и лишь отъехав на два ли от городских ворот, пересесть в повозку.
Лу Чжо был в сознании уже полмесяца, корочки на ранах почти сошли. Сражаться ему еще было рано, но верховая езда вреда не причиняла.
Они тронулись в путь: Вэй Жао в повозке, а Лу Чжо верхом рядом с ней.
Чтобы выехать из города, супругам пришлось проезжать по самой оживленной улице столицы. Едва завидев Лу Чжо — прекрасного юношу, словно небожителя, спустившегося на землю, — горожане тут же обступили их.
Лу Чжо держался с улыбкой, изысканно и учтиво.
— Наследник, как ваши раны? Пошли на поправку? — громко поинтересовался кто-то из толпы.
— Благодарю за заботу, я уже здоров, — с улыбкой ответил Лу Чжо.
— А куда же направляется Наследник? — осмелели люди, видя его приветливость.
Улыбка Лу Чжо стала еще глубже. Взглянув на повозку, он произнес: — Сопровождаю супругу за город навестить родных.
Увидев этот нежный, полный любви взгляд, зеваки разом ахнули! Раз Наследник улыбается так лучезарно, значит, он очень доволен Четвертой барышней Вэй, ставшей его женой ради исцеления!
Внутри повозки Вэй Жао тайком наблюдала за реакцией людей, а затем перевела взгляд на Лу Чжо, величественно восседавшего на коне. На её губах заиграла улыбка. Мужчины обычно кичатся обладанием красавицами. Но сегодня ей достался жених несравненной красоты. Она вывела его в свет, чтобы показать людям, и, надо признать, это принесло ей немало почета.
Добавить комментарий