Сунъюэтан.
Матушка Мяо вместе со служанками Вэй Жао дежурила во дворе: все они держались на почтительном расстоянии от главной комнаты.
В восточной комнате, сидя в кресле, восседала супруга Ин-гогуна. Перед ней, по левую и правую руку, стояли Вэй Жао и Лу Чжо.
Вэй Жао стояла, низко опустив голову. В руках она сжимала белоснежный шелковый платок, время от времени промокая слезы, скатывающиеся из уголков глаз. Она не издавала ни звука, не всхлипывала, но этот безмолвный плач, делающий её похожей на цветок груши, омытый дождем, вызывал еще большую жалость, чем громкие рыдания.
— Шоучэн, есть ли хоть слово лжи в том, что сейчас рассказала Жао-Жао? — с трудом сдерживая гнев, грозно спросила супруга Ин-гогуна, сверля внука взглядом.
Лу Чжо плотно сжал губы. Всё, что сказала Вэй Жао, было чистой правдой, слово в слово, без преувеличений.
Вот только тогда, поддавшись порыву, Лу Чжо заговорил не потому, что боялся, что она не сможет расплатиться, и не потому, что переживал за кошельки старших. Ему просто показалось, что своими словами Вэй Жао намеренно иронизирует над его матерью. На самом деле, догнав Вэй Жао, он уже начал жалеть о содеянном: достойному мужу не пристало вступать в словесные перепалки с женщиной. Но раз уж он вошел, то решил просто спросить об её умении играть.
Он никак не ожидал, что реакция Вэй Жао будет столь бурной, что она засыплет его вопросами. И чем больше он пытался объяснить, тем хуже выходило, поэтому он просто развернулся и ушел.
Вчера вечером Вэй Жао вела себя как обычно, и Лу Чжо решил, что ссора забыта. Кто же мог знать, что она пойдет жаловаться бабушке!
Заметив краем глаза, как Вэй Жао снова утирает слезы, Лу Чжо невольно задумался: может быть, он действительно накрутил себя? Может, её слова о матери были сказаны без задней мысли?
— Бабушка, я действительно сперва был неосторожен в словах, а затем проявил неучтивость, — с достоинством признал Лу Чжо.
Он повернулся к Вэй Жао, принося извинения, а затем опустился на колени перед супругой Ин-гогуна: — Внук осознал свою ошибку. Прошу бабушку наказать меня.
Супруга Ин-гогуна посмотрела на Вэй Жао.
Вэй Жао, глядя на старую госпожу полными слез глазами, произнесла: — Бабушка, не нужно наказывать Наследника. Я побеспокоила вас не для того, чтобы поставить его в неловкое положение. Я лишь хотела узнать, почему Наследник так сказал обо мне. У меня дурная слава, и я смирилась с тем, что Наследник не желает быть мне настоящим мужем. Но он не должен унижать меня без причины, сомневаясь, что я способна оплатить карточный долг или что я жадна до чужих денег. Если он и впрямь так думает, то я лучше стану посмешищем всей столицы и сама попрошусь обратно в родительский дом, чем буду бесстыдно оставаться в резиденции Гогуна, где меня презирают.
Супруга Ин-гогуна тоже жаждала узнать, что творится в голове у её внука, поэтому рявкнула на Лу Чжо: — Говори!
Лу Чжо не мог сказать правду — это бросило бы тень на его мать. Путь молчания бабушка тоже отрезала. Оставалось только лгать.
Лу Чжо опустил глаза и тихо произнес: — Девица Вэй спасла меня своим замужеством, я в неоплатном долгу перед ней. Если бы она проиграла деньги в нашем доме, мое чувство вины лишь усилилось бы. Поэтому я посоветовал ей найти предлог и отказаться от игры. Но я, внук ваш, косноязычен и выразился неверно, что и привело к недопониманию между мной и девицей Вэй.
«Что за чушь собачья?» — пронеслось в голове у супруги Ин-гогуна. Она ни на грош не поверила. Если бы внук действительно чувствовал себя в долгу перед Вэй Жао, он бы не стал настаивать на фиктивном браке.
Она уже набрала воздуха, чтобы снова отчитать его, но Вэй Жао вдруг перестала плакать и с виноватым видом сказала: — Так это было недоразумение… Бабушка, скорее велите Наследнику встать. Если подумать, я тоже виновата. Мне следовало расспросить Наследника, а я вместо этого уперлась и напрасно побеспокоила бабушку.
Вэй Жао было совершенно всё равно, какую причину выдумал Лу Чжо. В глубине души она знала: он просто смотрел на неё свысока, полагая, что она не может позволить себе проигрыш.
Она послала Битао жаловаться с одной целью: заставить Лу Чжо запомнить, что за оскорбление придется платить. Пусть не надеется, что она будет молча глотать обиды. Супруга Ин-гогуна — его бабушка, и если Лу Чжо не боится доставлять хлопоты старой госпоже, то Вэй Жао готова играть в эту игру хоть каждый день.
Теперь, когда Лу Чжо и извинился, и на колени встал — неважно, искренне или притворно, — гнев Вэй Жао улетучился. Она решила вовремя дать ему возможность отступить, тем самым выставив себя великодушной и снисходительной.
Супруга Ин-гогуна, конечно, ни на грош не поверила оправданиям внука и понимала, что Вэй Жао тоже ему не верит. Но какая же чудесная эта девочка! Она готова проглотить обиду, лишь бы не раздувать ссору дальше.
Старая госпожа была благодарна Вэй Жао за это великодушие. Ведь раз внук начал лгать, продолжать допрос было бессмысленно — правды всё равно не добьешься, а скандал может стать таким, что потом и не расхлебаешь.
— Жао-Жао, не нужно просить за него. Даже если это недоразумение, всё началось с его грубости, — фыркнула супруга Ин-гогуна, сверля взглядом всё еще стоящего на коленях Лу Чжо. — Ты совершил ошибку, и я, как бабушка, должна наказать тебя. Но ты уже взрослый мужчина. Если я велю бить тебя палками, это опозорит честь дома Ин-гогуна. Если накажу переписыванием книг — это будет слишком легко. Поступим так: раз ты довел Жао-Жао до слез, я приговариваю тебя выполнить одно её желание. О чем бы Жао-Жао ни попросила, если это не противоречит законам и морали, ты обязан выполнить её просьбу без отговорок.
Сердце Вэй Жао дрогнуло. А такая компенсация звучит очень даже неплохо!
Только она собралась для виду вежливо отказаться, как Лу Чжо произнес: — Хорошо. Бабушка будет свидетелем: сегодня я задолжал девице Вэй одно желание.
Супруга Ин-гогуна тут же повернулась к Вэй Жао: — Жао-Жао, ты уже придумала, что потребовать от Шоучэна? Говори смело, бабушка тебя поддержит, он не посмеет нарушить слово.
Вэй Жао смущенно ответила: — Спасибо, бабушка. Но так сразу я и не знаю, о чем просить.
— Не спеши, — успокоила её супруга Ин-гогуна. — Подумай хорошенько. Лучше загадай что-нибудь существенное, не давай ему легко отделаться.
Вэй Жао с благодарностью улыбнулась.
Супруга Ин-гогуна встала, еще раз утешила Вэй Жао, а затем увела Лу Чжо с собой.
Вэй Жао бросила на мужа испытующий взгляд. Лу Чжо смотрел прямо перед собой и с каменным лицом последовал за бабушкой прочь.
Добравшись до переднего двора, супруга Ин-гогуна устроила Лу Чжо еще один допрос наедине. Но Лу Чжо хранил молчание и ничего не сказал.
Супруга Ин-гогуна в бессилии дважды с силой стукнула тростью об пол: — Упрямый осел! Ладно, дело твое. Но запомни: она — девушка, а ты — мужчина. Даже если она тебе не нравится, нельзя быть таким мелочным и жестоким с юной барышней. Ты же взрослый человек! Даже братец Чэ и то понятливее тебя!
Лишь тогда Лу Чжо ответил: — Бабушка, будьте спокойны, я запомнил.
Впредь, что бы Вэй Жао ни говорила и ни делала, он и пальцем не пошевелит, если только это не затронет честь всего дома Ин-гогуна. Даже если она будет открыто насмехаться над ним, он не проронит ни слова в ответ, чтобы снова не давать ей повода бежать жаловаться бабушке.
Весь этот скандал остался тайной, известной лишь Вэй Жао, её служанкам да Лу Чжо с бабушкой. Посторонние ничего не узнали.
Супруга Ин-гогуна, желая развеять скуку Вэй Жао, рассказала Лу Чаннин и Хэ Вэйюй о том, что невестка владеет мечом.
Лу Чаннин тут же притащила Хэ Вэйюй в Сунъюэтан, желая напроситься в ученицы.
Вэй Жао улыбнулась: — Называться наставницей я не смею, я владею лишь основами. Но если сестрицы хотят учиться, приходите ко мне каждое утро, будем заниматься по полчаса.
Лу Чаннин потерла ладони и с волнением спросила: — Невестка, а можешь показать нам какой-нибудь прием с мечом?
Вэй Жао усмехнулась: — Что, боишься, что мое мастерство недостаточно хорошо, чтобы учить вас?
Личико Лу Чаннин залилось краской. Уж больно эта невестка была похожа на изнеженную барышню, так что сомнения и правда закрадывались.
Вэй Жао с улыбкой велела Люя принести деревянный меч, с которым она тренировалась в самом начале.
Размяв суставы, Вэй Жао взяла деревянный меч и прямо в маленьком дворике Сунъюэтана продемонстрировала Лу Чаннин и Хэ Вэйюй связку движений. Это был всего лишь первый уровень стиля «Семь Звезд», но даже от него Лу Чаннин и Хэ Вэйюй прижали руки к груди, глядя на неё с головокружительным восторгом и искренним уважением.
— Невестка, ты просто невероятна! Я тоже хочу учиться, я тоже хочу!
Лу Чаннин кричала так громко, что её голос долетел даже до кабинета в переднем дворе, где читал книгу Лу Чжо.
Чему это двоюродная сестра собралась учиться у Вэй Жао? Лу Чжо отложил книгу и в одиночестве направился на женскую половину.
На нем был парчовый халат с круглым воротом лунно-белого цвета, а пояс, украшенный нефритом, подчеркивал стать молодого военачальника: широкие плечи, сильные руки и узкую талию. Ростом Лу Чжо был восемь чи — высокий, прямой, словно кипарис, но при этом от него веяло мягкостью и благородством. В нем не было ни капли той грубости и резкости, что часто присущи военным. Когда он неспешно ступал по галерее, то больше походил на элегантного молодого ученого, который, стоит ему открыть рот, начнет читать стихи, а стоит взять кисть — нарисует изысканный пейзаж.
Вэй Жао лишь мельком взглянула на него и тут же отвела глаза. «Лицемер», — подумала она. Этим обликом он может одурачить лишь тех наивных барышень, которые его совсем не знают.
Лу Чаннин, всецело поглощенная мыслями о фехтовании, вовсе не интересовалась красотой старшего брата.
Зато у Хэ Вэйюй сердце забилось быстрее. Не смея выдать своих чувств, она смотрела на Лу Чжо с робким смущением.
Лу Чжо приходился Хэ Вэйюй двоюродным братом по матери. Но когда Хэ Вэйюй забрали в резиденцию Ин-гогуна, чтобы она составляла компанию госпоже Хэ, Лу Чжо уже отправили на границу набираться опыта. Все эти годы Хэ Вэйюй слышала о подвигах юного Лу Чжо лишь из рассказов тетушки и других членов семьи Лу, но самого его не видела. Лишь в начале этого года, когда Лу Чжо вернулся в столицу, чтобы обручиться с Шестой барышней Се, Хэ Вэйюй наконец-то встретила своего кузена.
И, как и множество других благородных девиц, Хэ Вэйюй влюбилась в него с первого взгляда.
Вот только понравится ли она кузену?
Хэ Вэйюй трезво оценивала свое положение. Она никогда не смела мечтать о месте законной жены. Если бы она смогла стать наложницей кузена, она была бы совершенно счастлива.
Хэ Вэйюй давно знала о строгих правилах семьи Лу касательно наложниц, но она считала себя исключением. Она — двоюродная сестра Лу Чжо, тетушка и супруга Ин-гогуна очень любят её. Если она будет послушной и не станет вступать в борьбу с Вэй Жао, возможно, для неё сделают исключение и позволят Лу Чжо принять её.
— Мы не слишком расшумелись? Не помешали Наследнику? — с сияющей улыбкой спросила Вэй Жао.
Как бы она ни относилась к мужу, перед Лу Чаннин и Хэ Вэйюй спектакль должен продолжаться.
Лу Чжо ответил ей такой же вежливой улыбкой, подошел ближе и мягко спросил: — Чем вы тут занимаетесь?
Лу Чаннин вцепилась в руку Вэй Жао и радостно защебетала: — Большой брат, ты знал, что невестка владеет мечом? Она только что показала нам связку движений — это было так плавно, словно плывущие облака или текущая вода! Куда красивее, чем когда вы машете своими копьями!
Лу Чжо с удивлением посмотрел на Вэй Жао: — Ты владеешь мечом?
«Неужели?» — мысленно усмехнулась Вэй Жао. Она упражняется с мечом каждое утро и каждый вечер, неужели он ни разу не слышал? Ну и притворщик.
Вслух она ничего не сказала, лишь кивнула.
Лу Чаннин, испугавшись, что кузен запретит ей учиться, поспешно вмешалась: — Бабушка, Большая тетушка и Четвертая тетушка — все знают и все поддержали то, чтобы мы учились у невестки. Большой брат, ты ведь не будешь против?
Лу Чжо улыбнулся: — Я не против. А что сказала Вторая тетушка?
— Хе-хе, — ухмыльнулась Лу Чаннин. — Матушка сказала: если я не боюсь трудностей, то могу заниматься сколько влезет.
Лу Чжо незаметно сжал пальцы рук, спрятанных за спиной. Вторая тетушка, которая больше всех чтит этикет, — и та согласилась?
Вэй Жао, не обращая на него внимания, отвела Лу Чаннин и Хэ Вэйюй в сторону. Сначала она проверила силу их рук. Если они даже меч удержать не могут, придется начинать с азов: стоять в позе всадника и качать мышцы.
Лу Чаннин, одержимая боевыми искусствами, уже несколько лет тайком подсматривала за братьями и повторяла их упражнения, так что база у неё была крепкая — можно сразу давать меч.
У Хэ Вэйюй же не было никакой подготовки. Она была типичной барышней, у которой «сил не хватит даже курицу связать». Поэтому Вэй Жао велела ей отойти к краю двора и стоять в «позе всадника».
Лу Чжо некоторое время молча наблюдал за ними, а затем подошел к Хэ Вэйюй и тихо сказал: — Если не хочешь учиться, не заставляй себя.
Ему показалось, что кузину просто насильно притащила сюда бойкая Лу Чаннин.
От его заботы щеки Хэ Вэйюй вспыхнули пунцовым цветом. Её тонкие ножки уже дрожали от напряжения, но она дрожащим голосом ответила: — Я хочу учиться, кузен, не беспокойся. Я могу терпеть трудности.
Только если она будет учиться фехтованию вместе с Лу Чаннин, у неё будет повод часто приходить в Сунъюэтан и видеть кузена. Хэ Вэйюй набралась храбрости и подняла глаза на своего возлюбленного. Лу Чжо увидел в глазах кузины твердую решимость. Раз уж она так сильно хочет изучать боевые искусства… Он мягко сказал ей пару ободряющих слов и отошел.
Добавить комментарий