Лу Чжо с ранних лет закалял себя воинскими искусствами, поэтому телом был крепок и здоровьем отличался завидным, куда лучше сверстников. Раньше лишь глубокое беспамятство мешало ранам затягиваться, усугубляя недуг, но стоило ему вернуться с того света и провести несколько дней в покое, принимая снадобья по рецептам императорского лекаря, хорошо питаясь и окруженный заботой родных, как уже на третий день он смог встать с постели.
Наступил пятый день после свадьбы — восемнадцатое число двенадцатого месяца. Именно на этот день изначально было назначено бракосочетание Лу Чжо и Се Хуалоу. К этому времени Лу Чжо уже вполне свободно двигался. Раны на его спине покрылись корочкой, и если бы он сам сдуру не решил разорвать их снова, то жизни его больше ничто не угрожало.
Раз жизнь Наследника Лу была вне опасности, императорский лекарь, всё это время неотлучно находившийся в резиденции Ин-гогуна, наконец смог вернуться во дворец с докладом.
Проводив лекаря, супруга Ин-гогуна с улыбкой обратилась к Лу Чжо и Вэй Жао: — Шоучэн восстанавливается прекрасно. Завтра утром в поместье мы официально проведем обряд подношения чая, а послезавтра Шоучэн сопроводит Жао-Жао домой для визита к родителям.
Свадьба ради исцеления готовилась в спешке, но теперь, когда старший внук пошел на поправку, упущенное следовало наверстать, дабы не обижать новобрачную.
Лу Чжо взглянул на Вэй Жао и улыбнулся: — Так и должно быть.
Вэй Жао кротко стояла рядом, являя собой образец послушной молодой жены, во всем покорной мужу.
Когда супруга Ин-гогуна удалилась, взгляд Лу Чжо вновь стал сдержанно-мягким, и он сказал Вэй Жао: — Я почитаю книгу, а вы, госпожа, ступайте отдыхать. Ужинать сегодня я приду во внутренний двор.
Вэй Жао стыдливо опустила ресницы, кивнула и вместе с Битао удалилась.
Лу Чжо проводил взглядом удаляющиеся фигуры хозяйки и служанки, а затем направился в кабинет.
А-гуй, следовавший за ним по пятам, из самых добрых побуждений напомнил: — Господин, рана на вашей спине еще не зажила окончательно. Может, эти несколько ночей вам все же лучше ночевать в переднем дворе?
А-гуй прекрасно понимал: хоть Наследник и выразился иносказательно — мол, «приду во внутренний двор отужинать с молодой госпожой», — на деле это означало, что он намерен остаться там на ночь. Но ведь лекарь строго-настрого наказывал: до Нового года Наследнику лучше не торопиться с консуммацией брака.
Лу Чжо обернулся и омерил слугу холодным взглядом. Он всегда отличался великодушием к людям, и такая перемена настроения ясно говорила о его недовольстве.
А-гуй смущенно опустил голову. Впрочем, беспокойство беспокойством, но он прекрасно понимал своего господина. С такой красотой, как у молодой госпожи, какой мужчина сможет сдержаться?
Внутренние покои «Сунъюэтан» носили название «Обитель Изящного Ветра». Едва они вернулись туда, ещё в коридоре Битао не удержалась и шепотом спросила Вэй Жао: — Барышня, что имеет в виду Наследник? Он хочет с вами… разделить ложе?
О том, что они лишь притворяются супругами, Вэй Жао не стала скрывать от четырех служанок, которых привезла с собой в качестве приданого. Ведь они прислуживали ей постоянно, и утаить, спит ли Лу Чжо в её комнате, было попросту невозможно.
— Нет. Приготовьте западную комнату. Впредь, когда Наследник будет приходить, он будет ночевать там.
Вэй Жао поняла намерение Лу Чжо: он собирался выполнить условия договора. Как только к нему вернулась способность двигаться, он начал подыгрывать ей в этом спектакле. А новобрачные, разумеется, должны жить вместе.
Битао всё поняла, и её постигло разочарование.
В первый раз, когда она увидела Наследника, тот был при смерти, и вид его мог напугать кого угодно. Но по мере того как он поправлялся, к нему возвращался прежний облик. Пусть лицо его всё ещё оставалось худым, но кожа вновь приобрела оттенок благородного нефрита. Стоило румянцу вернуться, как проступила его неземная, словно у небожителя, красота. А следы перенесенных страданий лишь добавляли ему очарования, вызывая в женском сердце щемящую жалость.
Битао и Люя уже шептались между собой: учитывая все достоинства Наследника, если бы он согласился по-настоящему хорошо относиться к их барышне, это была бы прекрасная партия.
Однако, если Наследник действительно намерен спать лишь в западной комнате и не желает делить ложе с барышней, это значит, что он попросту презирает её. А такого господина, каким бы статным и знатным он ни был, они, верные служанки, жаловать не станут.
Битао и Люя вместе прибрались в западной комнате и расстелили постель для Наследника.
В сумерках Лу Чжо сменил повязки в переднем дворе, оделся и направился в «Обитель Изящного Ветра».
А-гуй колебался, но всё же, когда Наследник уже сворачивал в коридор, ведущий к покоям жены, не выдержал и тихонько предостерёг: — Господин, вы бы… поберегли себя, не усердствуйте. Здоровье важнее.
На этот раз Лу Чжо даже не обернулся и в одиночестве прошел на задний двор. А-гуй остановился, провожая его долгим, полным печали вздохом.
В «Обители Изящного Ветра» находились лишь доверенные люди Вэй Жао, поэтому ни ей, ни Лу Чжо больше не нужно было притворяться. Один отбросил маску «благородного мужа, подобного нефриту», другая перестала изображать нежную и добродетельную скромницу.
— Подавайте ужин, — с улыбкой велела Битао Вэй Жао, выходя из комнаты с тушью, кистью и коробочкой для печати в руках. Она бросила короткий взгляд на Лу Чжо.
Битао тут же отправила служанок Си-эр и Цай-эр на кухню за едой.
За квадратным столом из палисандра Вэй Жао села напротив Лу Чжо и подтолкнула к нему заранее подготовленный договор: — Наследник, взгляните. Если нет возражений, прошу подписать и скрепить печатью.
Лу Чжо взял лист. Это был тот самый договор о пятилетнем сроке, который она упоминала ранее. Содержание в целом соответствовало их уговору, за исключением одного пункта: условия компенсации на случай, если он или его люди раскроют правду об их фиктивном браке и Вэй Жао станет посмешищем, были крайне суровыми. Более того, если тайна всё же выплывет наружу, Лу Чжо обязан будет публично признать, что они оставались лишь формальными супругами из-за того, что после тяжёлой болезни он… приобрел недуг мужского бессилия.
Пальцы Лу Чжо, сжимавшие бумагу, слегка побелели от напряжения. Он с недоверием посмотрел на сидящую напротив Вэй Жао. Что за женщина способна выдумать подобный предлог, да ещё и записать его на бумаге, и глазом не моргнув, протянуть ему на подпись?
— Наследник находит что-то неуместным? — с невинным любопытством спросила Вэй Жао.
Лу Чжо не желал вступать с ней в препирательства. С потемневшим лицом он подписал бумагу и приложил палец к красной мастике, оставляя отпечаток.
Вэй Жао заботливо подала ему платок. Пока Лу Чжо вытирал руку, она с улыбкой убрала договор и велела Люя спрятать его во внутренних покоях.
Си-эр и Цай-эр внесли ужин. Перед Вэй Жао поставили обычные блюда, сбалансированное сочетание мяса и овощей, тогда как перед Лу Чжо вновь оказалась лекарственная диета — на вид совершенно пресная и безвкусная.
Вэй Жао упражнялась в боевых искусствах утром и вечером, поэтому сил тратила больше, чем обычные благородные девицы, да и аппетит у неё был лучше. Если другие барышни наедались половиной плошки риса, а то и вовсе чувствовали тяжесть, то Вэй Жао за завтраком и обедом съедала по две полные чашки, а вечером, соблюдая умеренность, — одну.
Выйдя замуж в резиденцию Ин-гогуна ради исцеления больного, Вэй Жао была готова к притворству, но вовсе не собиралась ущемлять себя в быту. Она давно поручила Битао передать свои вкусовые предпочтения на кухню «Сунъюэтан». Местные повара готовили превосходно: после нескольких дней подгонки блюда, которые подавали к столу, уже полностью соответствовали вкусу Вэй Жао.
Кисло-сладкие свиные ребрышки были сочными и аппетитными, а тушеная капуста с тофу — нежной и свежей. Одно блюдо с насыщенным вкусом, другое — легкое; Вэй Жао чередовала их, поедая с огромным удовольствием.
Конечно, несмотря на отменный аппетит, манеры Вэй Жао оставались безупречными. Движения её были элегантны и степенны, а благодаря её красоте наблюдать за тем, как она ест, было истинным наслаждением.
Однако Лу Чжо было не до любования её красотой. Он думал лишь о том, что те два блюда перед ней выглядят уж очень вкусными.
Они закончили трапезу почти одновременно. Лу Чжо прополоскал рот и ушел отдыхать в западную комнату.
Вэй Жао выглянула за дверь. В двенадцатом месяце темнело слишком быстро: пока они ужинали, снаружи уже сгустилась непроглядная тьма. Будь это весна, лето или осень, Вэй Жао с удовольствием прогулялась бы по саду или посидела бы с удочкой у пруда, чтобы скоротать время и помочь пищеварению. Но сейчас, в холоде и темноте, ей оставалось лишь сидеть во дворе.
Отдохнув полчаса, Вэй Жао переоделась в костюм для тренировок и одна вышла во двор с мечом.
Сегодня в ночную смену дежурила Люя. Битао уже ушла спать, а Люя, закутавшись в теплую стеганую куртку, стояла под навесом галереи. Когда её глаза привыкли к темноте, она увидела тонкую фигуру своей госпожи, танцующую с мечом посреди двора. Та кружилась и взлетала, то словно черная бабочка, опускающаяся на цветы, то словно черная птица, порхающая меж ветвей.
Свист клинка, рассекающего воздух, менялся в зависимости от того, ускоряла или замедляла движения барышня. Люя обеими руками вцепилась в ворот своей куртки: её глаза едва поспевали следить за скоростью меча.
Наконец Вэй Жао убрала оружие. В такую холодную ночь её тело покрылось тонким слоем испарины.
— Барышня, скорее внутрь! Ветер сильный, не ровен час простудитесь, — тихо позвала Люя.
Вэй Жао улыбнулась и послушно направилась в восточную комнату. Люя сходила в умывальню за водой и принялась привычно обтирать госпожу.
Тени хозяйки и служанки упали на ширму, и вдруг Люя тихо ахнула: — Ой, беда! Я забыла задвинуть засов!
Раньше, в резиденции Чэнъань-бо, в дворе барышни не было посторонних, поэтому дверь можно было просто прикрыть. Но теперь всё иначе — в западной комнате живёт взрослый мужчина!
— Барышня, подождите немного, я пойду запру дверь, — виновато сказала Люя.
Вэй Жао удержала её за руку и усмехнулась: — В следующий раз будь внимательнее, а сегодня ладно. Он не такой человек.
Если бы Лу Чжо покушался на её красоту, он не стал бы подписывать договор на пять лет.
Хотя в комнате и был устроен «дилун» — теплый пол, и было жарко натоплено, обтираться нагишом всё равно было зябко. Вэй Жао хотела поскорее нырнуть под одеяло и не желала тратить время попусту.
Люя пришлось ускориться. Закончив с верхней частью тела, Вэй Жао надела нательную рубашку и юркнула под одеяло, высунув лишь пару изящных, белоснежных ступней, которые положила на колени служанке.
Люя посмотрела на раскрасневшееся, прелестное лицо своей барышни, потом на эти чудесные ножки, которые ей самой хотелось расцеловать, и чем больше думала, тем труднее ей было понять сердце Наследника. Оба они — военные люди, но Второй господин Ци готов был собственные глаза вынуть и к барышне приклеить, лишь бы смотреть на неё. Отчего же Наследник так горделив? Неужели Шестая барышня Се настолько хороша, что после неё Наследник и смотреть ни на кого не хочет?
Западная комната.
Лу Чжо медленно отошел от окна и вернулся к кровати.
Он знал, что Вэй Жао владеет кунг-фу. Тогда, на горе Юньу, она сумела за краткий миг убить двух наемников так, что он даже не заметил — это доказывало, что её мастерство незаурядно. Но только сегодня, собственными ушами услышав свист её меча, Лу Чжо понял: Вэй Жао владеет не только скрытым оружием.
Зачем благородной деве из терема пришло в голову изучать боевые искусства? Семьи Чжоу и Вэй — чиновники, люди гражданские. У кого же она училась и где нашла возможность для наставничества?
На рассвете следующего дня Лу Чжо внезапно разбудил шум за стеной. На самом деле Вэй Жао двигалась тихо, но слух у Лу Чжо был невероятно острым — стоило ей открыть дверь, как он проснулся.
Встала в такую рань? Зачем?
Лу Чжо сел в постели. Вскоре со двора вновь донеслись звуки её упражнений с мечом. На этот раз он не пошел к окну подглядывать, а снова лег. Однако, слушая, как свободно и с упоением она тренируется, он почувствовал, как у него самого чешутся руки.
С тех пор как он очнулся, ему приходилось беречься и лелеять свои раны; он уже давно не брался за оружие.
Лу Чжо завел руку за спину и коснулся больного места. Струп на ране был размером с дно чашки, круглый и жесткий. Он образовался совсем недавно, поэтому резкие движения ему пока противопоказаны.
Ощупывая рану, Лу Чжо вновь вспомнил события той ночи, когда попал в засаду. Предателя, который донес врагам, уже поймали — он покончил с собой, а девять поколений его рода были казнены по приказу императора Юаньцзя. Но Лу Чжо был уверен: истинный кукловод, желавший убрать его или Ци Чжункая, всё ещё скрывается в тени, выжидая удобного момента для следующего удара.
Лу Чжо сжал губы, и его черные глаза холодно уставились в полог кровати.
Добавить комментарий