Прибыло всё семейство Пинси-хоу: сам хоу с супругой, Наследник Ци Бовэй с женой и дочерью, а также Второй господин Ци Чжункай.
Атмосфера должна была быть неловкой, ведь на дворцовом банкете в праздник Дуаньу супруга Пинси-хоу унизила Вэй Жао историей с браслетом, и супруга Ин-гогуна была тому свидетельницей.
К счастью, все присутствующие дамы были хозяйками знатных домов, прекрасно обученными этикету. И супруга Пинси-хоу, и супруга Ин-гогуна вели себя так, словно ничего не произошло. Супруга Пинси-хоу даже с улыбкой похвалила Вэй Жао.
Ответ Вэй Жао также был исполнен достоинства и благородства.
Только Ци Чжункай бросил на Вэй Жао сложный, нечитаемый взгляд.
Вэй Жао слегка кивнула ему в знак приветствия и тут же сосредоточила всё внимание на супруге Ин-гогуна, следуя за ней.
Хэ Вэйюй перевела взгляд с одного на другого и молча поддержала под руку свою тетушку, госпожу Хэ.
После того как все навестили Лу Чжо, гости разделились на три группы. Ин-гогун увел мужчин, супруга Ин-гогуна забрала женщин. Остался только Ци Чжункай — учитывая их особую дружбу с Лу Чжо, ему позволили задержаться.
Лу Чжо по-прежнему лежал на боку.
Ци Чжункай отослал слугу А-Гуя и придвинул стул, усевшись прямо перед лицом Лу Чжо. Но даже сидя, его голова возвышалась над лежащим другом.
Лу Чжо, видя его странное выражение лица — то ли смеется, то ли плачет, — предпочел закрыть глаза и притвориться спящим.
Спустя некоторое время Ци Чжункай издал глубокий, тяжкий вздох. Поток воздуха ударил прямо в лицо Лу Чжо, так что тот даже смог определить, что Ци Чжункай ел на завтрак.
— Отодвинься, — бесцеремонно бросил Лу Чжо.
Ци Чжункай никак не ожидал, что первой фразой, которую скажет ему лучший друг, к которому он примчался с открытым сердцем, будет именно эта.
Ци Чжункай из принципа не сдвинулся с места и вытаращился на Лу Чжо: — Ты вообще человек? Пока ты был в коме, я места себе не находил, кусок в горло не лез, спать не мог! Услышал, что ты очнулся — примчался с самого утра, а ты брезгуешь тем, что я сижу близко? Я что, загораживаю тебе вид на ширму?
Лу Чжо задержал дыхание и только через мгновение произнес: — От тебя несет луком.
Ци Чжункай: …
Ладно, на завтрак он действительно съел большую лепешку с луком, макая её в острый перец. Настроение было тяжелое, и только острое могло хоть как-то пробудить аппетит.
Зная, что Лу Чжо чистюля и привереда, Ци Чжункай всё-таки отодвинулся в сторону. Усевшись поудобнее, он продолжил сверлить друга тем же сложным взглядом.
Лу Чжо: — Говори прямо.
Глядя на изможденное лицо друга, Ци Чжункай чувствовал смесь жалости и злости: — Сколько раз я говорил тебе, когда мы возвращались: не геройствуй! Но ты же не слушал! Ну и что теперь? Довел себя до состояния полутрупа, заставил Старую госпожу и всех родных столько переживать, да еще и отличная помолвка с Шестой барышней Се накрылась медным тазом!
Последнюю фразу Ци Чжункай произнес, буквально скрежеща зубами.
Лу Чжо покосился на него: — Ты сожалеешь о том, что расстроилась моя свадьба с семьей Се, или бесишься от того, что я женился на той, на которой хотел жениться ты?
Лу Чжо прекрасно помнил: перед их отъездом на войну Ци Чжункай бегал за Вэй Жао, но та его отшила. А он был готов чуть ли не вылизать до капли сок от арбуза, который Вэй Жао ему подарила. Лу Чжо даже мог представить: если бы Ци Чжункай действительно женился на Вэй Жао, он превратился бы в подкаблучника и «раба жены», и даже если бы Вэй Жао обращалась с ним как с собакой, Ци Чжункай был бы счастлив.
Столкнувшись с таким острым вопросом, Ци Чжункай потер нос и уставился на Лу Чжо: — Я просто не понимаю, почему Старая госпожа вдруг побежала свататься в резиденцию Чэнъань-бо? Разве не ты терпеть не мог Четвертую барышню?
Хотя Лу Чжо никогда прямо не говорил гадостей о Вэй Жао, Ци Чжункай это чувствовал.
Лу Чжо был таким человеком: что бы он ни думал, внешне он всегда вел себя как идеальный благородный муж. Когда они вместе служили на границе, иногда заезжали в город купить вина или ходили на охоту. Им часто встречались девушки — то богатые барышни на прогулке, то крестьянки в простых одеждах. Со всеми Лу Чжо был вежлив, мягок и элегантен, и своей красивой внешностью покорил немало девичьих сердец.
И только перед Четвертой барышней Вэй он никогда не улыбался.
Лу Чжо тихо пояснил: — Причины, по которым она нравилась тебе, — это те же причины, по которым она нравится Старой госпоже и почему бабушка выбрала её для «чунси». Раньше я слышал о Четвертой барышне разные сплетни и действительно относился к ней с предубеждением. Но раз уж мы стали мужем и женой, и Четвертая барышня спасла мне жизнь, в будущем я буду к ней добр. Мы станем любящей парой.
Глаза Ци Чжункай округлились: — Любящая пара?
Лу Чжо убрал улыбку и серьезно произнес: — Брат Ци, теперь она моя законная жена, на которой я официально женился. Прошу тебя, отбрось былые мысли. Мы с тобой братья, прошедшие вместе через жизнь и смерть на поле боя. Негоже, чтобы из-за женщины между нами возникла трещина.
Услышав это, Ци Чжункай вспылил: — Ты за кого меня принимаешь? Я хоть и прочел меньше книг, чем ты, но истину «жену друга нельзя обижать» понимаю лучше любого! Будь спокоен: отныне она для меня только невестка. Если у меня возникнет хоть половина неподобающей или непочтительной мысли о ней, пусть меня поразит небесный гром и…
— И ты перестанешь есть лук? — нарочито перебил его Лу Чжо.
Ци Чжункай чуть не лопнул от злости!
Лу Чжо рассмеялся: — Ладно, мы же братья, к чему эти страшные клятвы? Я, конечно, верю тебе.
Ци Чжункай фыркнул. Вспомнив неприязнь своей матери к Четвертой барышне, он решил предупредить Лу Чжо: — Будь с ней добр. Она правда не такая плохая, как о ней болтают. Те женщины просто завидуют, что её мать, выйдя замуж второй раз, смогла стать Благородной дамой во дворце. А юные барышни завидуют её красоте: лицом с ней не сравниться, вот и стараются изо всех сил втоптать её имя в грязь.
Лу Чжо понимал это. Он никогда не считал Вэй Жао беспринципной особой, готовой на всё ради высокого замужества. Иначе во время тех двух встреч на горе Юньу, будь у неё желание прилипнуть к знати, она бы попыталась его соблазнить, а не держала бы холодную дистанцию.
Его претензии были в другом. Он считал, что Вэй Жао, будучи благородной девицей из дома бо, не должна быть такой дикой: ходить на охоту в горы в одиночку в снегопад или средь бела дня снимать чулки и играть в воде в горном ручье. Её репутацию и так намеренно портили, и именно поэтому ей следовало быть вдвойне осторожной в словах и поступках, защищая свою честь, а не махать на всё рукой и вести себя еще более вызывающе.
Зная, что поступок вызовет осуждение, всё равно совершать его — это называется отсутствием самоуважения.
Вести себя на людях как вздумается, а потом перед знатными матронами искусно притворяться кроткой, пытаясь заработать хорошую репутацию ради выгодного брака — это лицемерие и самонадеянность.
Знатные дамы ведь не дуры. Ей удалось обмануть их парой спектаклей, но если бы не случайное стечение обстоятельств и решение бабушки сосватать её, с таким поведением Вэй Жао вряд ли бы когда-нибудь вышла замуж в высокий род.
Семья Ци ушла, и тут же прибыла новая волна гостей.
С утра до вечера у ворот резиденции Ин-гогуна было не протолкнуться. Даже император Юаньцзя прислал евнуха Чжэна, чтобы подтвердить состояние Лу Чжо.
Радостная весть о пробуждении Лу Чжо постепенно облетела всю столицу.
В резиденции Чэнъань-бо Старая госпожа Вэй на радостях зажгла три благовония перед домашним алтарем Будды. Лу Чжо очнулся — это главное, значит, первое испытание внучка прошла. Старая госпожа надеялась лишь на то, что Лу Чжо сумеет оценить и сберечь Вэй Жао, и не станет жить по этому «пятилетнему договору». Конечно, «насильно мил не будешь», и если Лу Чжо не захочет, Старая госпожа настаивать не станет.
По крайней мере, сейчас эти длинно язычные сплетницы больше не смогут ничего дурного сказать о её внучке. Им остается только завидовать и скрежетать зубами от бессилия.
Госпожа Го и её дочь Вэй Чань были как раз из числа таких «длинно язычных».
Вэй Чань завидовала, ревновала и задыхалась от обиды больше любой другой барышни, мечтавшей о Лу Чжо! Ведь в итоге за него вышла её кузина Вэй Жао. Раз супруга Ин-гогуна выбрала Вэй Жао, значит, она признала статус и доброе имя семьи Чэнъань-бо. Не будь Вэй Жао, этот шанс непременно достался бы ей, Вэй Чань!
Самое ненавистное было то, что Вэй Жао теперь в почете, а она, которую Вэй Жао обошла, стала посмешищем в устах столичных барышень.
С тех пор как она узнала, что Лу Чжо очнулся, Вэй Чань кусок в горло не лез. Она заперлась в своей комнате, колотила по кровати, швыряла подушки, но никак не могла излить накопившуюся злобу.
Госпожа Го утешала дочь: — Чань-чань, не злись, тут нечему завидовать. Супруга Ин-гогуна выбрала Вэй Жао только потому, что другие благородные девицы не захотели выходить, побоялись рискнуть и остаться вдовами. У супруги Ин-гогуна просто не было выбора, вот она и взяла Вэй Жао. Теперь Лу Чжо очнулся. Он подлечится и снова станет тем самым Наследником, за которого все хотят замуж. И вот тогда… разве резиденция Ин-гогуна захочет видеть Вэй Жао женой старшего внука? Рано или поздно они найдут повод и разведутся с ней. «Добродетель не соответствует положению — вот какой у неё будет конец!
Услышав это, Вэй Чань почувствовала себя намного лучше. Но вспомнив лисью мордашку Вэй Жао, она снова забеспокоилась: — У неё такая внешность… А что, если Наследник Лу будет ею очарован? Разве не говорят, что мать Наследника тоже была из незначительной семьи и вышла замуж в резиденцию Ин-гогуна только благодаря своей красоте?
Госпожа Го усмехнулась: — Мать Наследника хоть и красива, но человек честный и скромный. А Вэй Жао? Разве она скромная? Даже если ей удастся ненадолго увлечь Наследника своей красотой, со временем она снова начнет флиртовать на стороне и даст повод для сплетен. Рано или поздно Наследник почувствует к ней отвращение. А для тебя, моя Чань-чань, в этом году мама подберет хорошую партию. Может, не такую знатную, как Ин-гогун, но такую, чтобы ты прожила жизнь в почете и богатстве.
Вэй Чань с облегчением выдохнула. Так будет лучше всего. Она не хотела выходить замуж хуже, чем Вэй Жао.
Переулок Цинпин, резиденция семьи Се.
Служанка, разузнавшая новости, удалилась. Госпожа Ян и её муж, Третья господин Се, сидели рядом на кушетке с тяжелыми лицами.
После долгого молчания госпожа Ян с досадой ударила себя по щеке: — Это я во всем виновата, я! Если бы я была смелее и согласилась на предложение супруги Ин-гогуна отправить Хуалоу на «чунси», сейчас супругой Наследника была бы наша Хуалоу! И благодарность Четвертой ветви семьи Лу досталась бы нашей Хуалоу!
Третий господин Се посмотрел на покрасневшее лицо жены и вздохнул: — Не вини себя. «Чунси» — это азартная игра. Хуалоу — наша младшая, самая любимая дочь. Даже если бы ты осмелилась, я бы не рискнул поставить на кон счастье всей её жизни. Ладно, что уж теперь, не думай об этом. Такова судьба: у нашей Хуалоу с Наследником есть связь, но нет доли. Пожалей об этом передо мной, но ни в коем случае не говори об этом при Хуалоу, не трави ей душу.
Госпожа Ян так раскаивалась, что у неё потекли слезы. Это же Лу Чжо! Будущий Ин-гогун, будущий главнокомандующий армии Шэньу, которого ценит Император и любит народ. Во всей династии не найти второго такого достойного мужчины! Если судить по титулу, красоте и талантам — Лу Чжо во всем первый!
— Что же теперь будет с нашей Хуалоу? Хоть ей и нужно носить траур по дедушке всего год, но мы, как родители, не выйдем из траура три года, а значит, не сможем заниматься её помолвкой. Задержка на три года… Хуалоу будет уже девятнадцать, какой хороший жених ей достанется в таком возрасте?
Даже если забыть о сожалениях по Лу Чжо, у госпожи Ян было о чем беспокоиться.
Чистая репутация семьи Се держалась исключительно на старом Наставнике. Теперь, когда Наставник ушел, «чай остыл». Самый высокий пост среди трех братьев Се занимал лишь чиновник пятого ранга в Министерстве наказаний. И да, все три брата подали прошение об отставке ради соблюдения траура. Неизвестно, какова будет обстановка при дворе через три года.
Чем больше госпожа Ян думала об этом, тем сильнее жалела!
Третий господин Се раздраженно потер лоб и ушел в траурный зал охранять гроб отца. Старый Наставник Се скончался всего три дня назад и еще не был похоронен.
Госпожа Ян не смела показаться на глаза дочери, Се Хуалоу, и не решилась сообщить ей новость о том, что Лу Чжо очнулся.
Но такое громкое событие, да еще и связанное с семьей Се, нельзя было скрыть. Се Хуалоу почувствовала неладное по поведению окружающих. Она послала служанку разузнать, и вскоре всё стало известно.
Се Хуалоу никогда не видела Лу Чжо, но слышала о нем множество прекрасных историй: что он красив как Пань Ань[1], что он великолепный наездник и лучник, что он управляет войсками как бог.
Ради такого мужчины Се Хуалоу была бы готова даже стать вдовой.
Но, к сожалению, семья не спросила её мнения и самовольно расторгла помолвку.
Се Хуалоу ничего не могла сказать. Она должна была соблюдать траур по дедушке и не могла в такой момент умолять позволить ей выйти замуж за героя своего сердца.
Теперь Лу Чжо очнулся. Но это больше не имеет к ней никакого отношения.
[1] эталон мужской красоты
Добавить комментарий