По указу императора Юаньцзя, Императорское бюро одежды Шанъицзюй начало срочно шить свадебный наряд вчера после обеда. Мастерицы не сомкнули глаз всю ночь, и к сумеркам сегодняшнего дня сложнейший свадебный халат и накидка-сяпэй для невесты были наконец готовы.
Вышивальщицы, отобранные из тысяч для службы во дворце, знали свое дело: несмотря на спешку, в наряде не было и следа небрежности. Лучший шелк, достойный быть подношением императору, изысканная вышивка — по роскоши и величию этот наряд, пожалуй, не уступал даже свадебному одеянию супруги Вана.
Вэй Жао облачилась в свадебный наряд и медленно вышла, поддерживаемая под руки Битао и Люя.
Старая госпожа Вэй, Шоуань-цзюнь, мать и дочь Го, госпожа Ван с дочерьми Чжоу Хуэйчжэнь и Чжоу Хуэйчжу — все ждали за ширмой. Стоило мелькнуть силуэту за перегородкой, как все женщины устремили туда неотрывные взгляды. А когда они увидели расправленный шлейф роскошного одеяния и саму Вэй Жао, прекрасную, словно небесная фея, выражения их лиц стали крайне занимательными.
Старая госпожа Вэй и Шоуань-цзюнь испытывали смесь гордости и жалости: гордость за красоту Вэй Жао и жалость от того, что она выходит замуж лишь ради «чунси». Госпожа Го с Вэй Чань и госпожа Ван с Чжоу Хуэйчжэнь сгорали от зависти и ревности. И только кузина Чжоу Хуэйчжу, которая всегда была близка с Вэй Жао, онемела от восхищения, а потом просто глупо и радостно заулыбалась.
— Примерь венец феникса, — велела Старая госпожа Вэй служанке Фэйцуй.
Но Фэйцуй не пришлось ничего делать. Присланная из дворца чиновница сама благоговейно подняла тяжелый венец с подноса, покрытого красным шелком, и осторожно возложила его на голову Вэй Жао.
Этот венец феникса тоже был даром Императора. Он был заготовлен во дворце для одной из принцесс. У императора Юаньцзя дочерей не было, но у предыдущих императоров принцесс было предостаточно, так что венцов в запасе хватало.
Это был венец с «Двумя драконами и одним фениксом». Основа из красного золота была сплошь покрыта украшениями с перьями зимородка «дяньцуй» и драгоценными камнями. На передней части красовалось не меньше десяти рубинов и сапфиров размером с большой палец, не говоря уж о россыпях мелких камней размером с фасолину, украшавших края и углы. Если переплавить золото и продать камни с жемчугом по отдельности, один этот венец потянул бы на несколько десятков тысяч лян серебра.
Чем дольше госпожа Го смотрела, тем кислее становилось у неё на душе. Когда её старшая дочь выходила замуж за Дуань-вана и становилась его главной супругой, её венец был примерно таким же по уровню. Вэй Жао же выходит замуж за умирающего Наследника Ин-гогуна — с какой стати её наряд ничуть не уступает наряду супруги Вана?
С одной стороны, госпожа Го считала, что Вэй Жао этого недостойна. С другой — она испытывала огромное сожаление. Если бы её вторая дочь, Вэй Чань, выходила за Лу Чжо и надела такой наряд… Во всей столице не было бы матери, выдавшей дочь замуж с большим шиком!
Госпожа Го хотя бы видела подобные вещи раньше. А вот тетка Вэй Жао, госпожа Ван, и кузина Чжоу Хуэйчжэнь никогда такого не видывали. Сейчас их глаза готовы были вылететь из орбит и приклеиться к этим ослепительным драгоценным камням!
— Ладно, снимайте, — с улыбкой сказала Шоуань-цзюнь, заметив, что Вэй Жао морщится под тяжестью венца.
В момент, когда венец сняли, Вэй Жао действительно облегченно выдохнула.
Венец и накидка подошли идеально. Вэй Жао ушла переодеваться, а чиновницы из Шанъицзюй поспешили вернуться во дворец, чтобы доложить об исполнении приказа.
Завтра Вэй Жао выходит замуж. И Старая госпожа Вэй, и Шоуань-цзюнь хотели поговорить по душам со своей любимицей.
Две старушки переглянулись: ни одна не хотела уходить. Сначала они выпроводили своих невесток и остальных внучек.
— Сватья, вы хлопотали о свадьбе два дня, идите отдохните. Я посижу с Жао-Жао подольше, — бесцеремонно плюхнувшись на кровать Вэй Жао, с улыбкой сказала Шоуань-цзюнь Старой госпоже Вэй.
Старая госпожа Вэй подумала про себя: «Твоя дочь вышла замуж повторно и покинула наш дом, какая я тебе теперь сватья?»
Но она знала, что Шоуань-цзюнь плевать хотела на правила. Спорить с ней — только себе нервы портить.
— Я прилягу на кушетке в внешней комнате. Говори побыстрее, — решила уступить Старая госпожа Вэй, планируя зайти, когда Шоуань-цзюнь уйдет.
Вэй Жао лично проводила бабушку во внешнюю комнату, оставила служанок прислуживать ей, а сама вернулась в спальню.
— Бабушка по матери только и знает, что обижать бабушку, — справедливо заметила Вэй Жао, присаживаясь рядом с Шоуань-цзюнь.
Шоуань-цзюнь фыркнула: — А ты посчитай, сколько времени в году ты проявляешь сыновнюю почтительность рядом с ней, а сколько — рядом со мной?
Вэй Жао не стала спорить. Она села на колени позади Шоуань-цзюнь, собираясь помассировать ей спину.
Но Шоуань-цзюнь потянула её обратно, взяв Вэй Жао за маленькую ручку: — Ладно, не нужно мне сейчас твоих услуг. Тебе завтра рано вставать, день будет утомительный. Не буду тратить время на пустую болтовню, расскажу тебе о том, что я добавила к твоему приданому.
В своё время, когда Шоуань-цзюнь покидала дворец, император Юаньцзя пожаловал ей поместье Сяньчжуан, тысячу му плодородных земель и несколько сундуков с золотом, серебром и драгоценностями.
Шоуань-цзюнь решила, что всё это богатство она разделит между внуками.
Поместье Сяньчжуан слишком бросается в глаза, обычные аристократы будут чувствовать себя неуютно, владея им. Поэтому Шоуань-цзюнь решила оставить его своему внуку — Четвертому принцу.
Тысячу му земли она разделила на пять частей: Чжоу Хуэйчжэнь, Чжоу Хуэйчжу, Вэй Жао, Хо Цзюэ и Хо Линь — каждый получил по двести му. Поскольку эти земли разбросаны в разных местах, купчих на землю получилось так много. За годы жизни вне дворца Шоуань-цзюнь, используя награды Императора и доходы с земель, приобрела множество торговых лавок, в основном в других городах. Всего их набралось более двадцати, больших и малых. В этот раз Вэй Жао получила четыре из них.
Глаза Вэй Жао покраснели: — Вы всё раздали нам, а что же оставили себе?
Шоуань-цзюнь рассмеялась: — Я оставила себе несколько лавок, так что доход у меня будет. Да и за эти годы я скопила приличную сумму на старость, хватит, чтобы прожить в комфорте до самой смерти. И потом, неужели вы, младшее поколение, не будете обо мне заботиться?
— Будем, конечно! Мой ресторан приносит прибыль, я буду каждый год отдавать вам часть дохода, и с тех лавок, что вы мне подарили, тоже, — Вэй Жао обняла бабушку, вытирая слезинки о её плечо.
Обняв внучку, Шоуань-цзюнь закончила разговор о приданом и начала беспокоиться о жизни Вэй Жао в резиденции Ин-гогуна.
Вэй Жао уверенно ответила: — Об этом бабушке может не беспокоиться. Разве я когда-нибудь позволяла себя обижать?
Шоуань-цзюнь фыркнула: — Само это «чунси» — уже величайшая обида. Эх ты, считаешь себя умной, а на самом деле — дурочка.
Вэй Жао не стала слушать нотации и, ластясь, перевела тему.
Тогда Шоуань-цзюнь достала из рукава маленькую книжицу и сунула её Вэй Жао: — Как бы то ни было, бабушка всё же надеется, что ты своим приходом вернешь Лу Чжо к жизни. Надеюсь, у него хватит ума разглядеть жемчужину и дорожить тобой. Он действительно хорош собой. Рано или поздно вам придется делить ложе. Перед тем как это случится, посмотри вот это, чтобы не мучиться понапрасну.
Вэй Жао вообще не думала о консумации брака. Лу Чжо в коме, и даже если очнется, у него вряд ли будут силы на подобные вещи.
Но любопытство взяло верх, и она открыла книжицу, которую сунула ей бабушка. Раскрыв наугад, она увидела изображение мужчины и женщины в беспорядке одежд, сплетенных в объятиях. Если бы они были совсем нагими, Вэй Жао тут же закрыла бы глаза. Но поскольку одежда была лишь распахнута, с первого взгляда было непонятно, что именно они делают. Присмотревшись же внимательнее, Вэй Жао с хлопком захлопнула книжицу. Её лицо залилось краской, а в глазах читалось отвращение: — Какая гадость! Бабушка, вы, вы…
Она даже не могла закончить фразу.
Шоуань-цзюнь, развеселившись от невинности внучки, тихонько пояснила: — На картинках всё рисуют слишком ярко и нарочито темно, в жизни оно не так уродливо…
Вэй Жао зажала уши руками. Она совершенно не хотела знать, как выглядит «то самое» у мужчин.
Шоуань-цзюнь не стала настаивать и рассмеялась: — Ладно-ладно, спрячь пока. В будущем, если понадобится, посмотришь.
Услышав это, Вэй Жао попыталась вернуть книжицу обратно.
Но Шоуань-цзюнь отказалась её брать и стремительно выбежала из комнаты.
Вэй Жао ничего не оставалось, как, боясь, что бабушка Вэй увидит это непотребство, спрятать неприличную книжицу под подушку.
Когда вошла Старая госпожа Вэй и увидела раскрасневшееся лицо внучки, она сразу догадалась, о чем говорила Шоуань-цзюнь.
Сделав вид, что ничего не заметила, Старая госпожа Вэй села на кровать и, так же как Шоуань-цзюнь, взяла Вэй Жао за руку, вложив в неё несколько серебряных банкнот.
Вэй Жао удивилась: — Бабушка, вы же уже подготовили мне приданое?
Вэй Жао видела список приданого. Оно ничуть не уступало тому, что было у её кузины, супруги Дуань-вана, когда та выходила замуж. Семья Чэнъань-бо не была богатой. Видя, как много Бабушка приготовила для неё, Вэй Жао чувствовала боль в сердце, опасаясь, что Бабушка совсем ничего не оставила для себя.
Старая госпожа Вэй сказала: — То, что в списке — это для видимости, когда твоя Третья сестра будет выходить замуж, будет то же самое. А это — мой личный подарок тебе, у твоих трех сестер такого нет. У них есть отцы и матери, мне не нужно о них беспокоиться. А ты у меня одна такая бедная-несчастная. Если я не буду баловать тебя, то кого же мне баловать?
Вэй Жао опустила голову и прижалась к груди Бабушки, всхлипывая: — Бабушка еще хуже, чем та бабушка. Вы нарочно хотите довести меня до слез.
Старая госпожа Вэй погладила её по голове. Боль, нежелание отпускать, тревога — она не знала, с чего начать.
Чтобы развеять эту тяжелую атмосферу, Старая госпожа Вэй вытерла глаза, сунула Вэй Жао в руку маленькую книжицу и сказала, не зная, смеяться ей или плакать: — Бабушка Шоуань наверняка говорила с тобой о консумации брака, но не знаю, подготовилась ли она. Возьми вот это…
— У меня уже есть! — Вэй Жао от смущения даже забыла плакать и наотрез отказывалась брать.
Старая госпожа Вэй кинула взгляд на кровать, пошарила под подушкой и, не обращая внимания на покрасневшую внучку, достала спрятанную книгу. Полистав ту, что подарила Шоуань-цзюнь, она обнаружила, что в ней и позы разнообразнее, и прорисовка искуснее. Старая госпожа хмыкнула, взвесила всё и решила оставить Вэй Жао книгу от Шоуань-цзюнь.
— Время уже позднее, ложись спать пораньше, — Старая госпожа Вэй не могла больше задерживаться. Пусть это и «чунси», но завтра её внучка должна выйти замуж в самом прекрасном виде.
Проводив двух горячо любимых старейшин, Вэй Жао вернулась в комнату. Она молча убрала книжицу от Бабушки Шоуань и банкноты от Бабушки Вэй в свой ларец для личных сбережений.
Служанка Битао зашла погасить лампы, напомнила ложиться спать и ушла.
Вэй Жао осталась лежать в постели одна. Свадьба уже завтра, и она невольно задумалась о женихе, Лу Чжо. Что же с ним такое? Он так молод, неужели он и правда вот так умрет?
Если Лу Чжо умрет, Вэй Жао просто будет жить согласно первым двум условиям договора. Так даже меньше хлопот.
А если Лу Чжо выживет… Захочет ли такой гордый и высокомерный человек быть с ней настоящим мужем и женой?
Если Лу Чжо захочет, Вэй Жао будет не против. В конце концов, его внешность, происхождение и таланты безупречны. К тому же он из военной семьи, где есть правило: без веской причины наложниц не брать. Вэй Жао чувствовала, что лучшего мужа ей не найти. Если они станут настоящей парой, она выиграет во всех отношениях.
Но если Лу Чжо не захочет… Вэй Жао обняла одеяло и холодно усмехнулась.
Если он не захочет, значит, он смотрит на неё свысока. В таком случае, кроме требования подобающего к себе отношения и игры в «любящую пару» на людях, наедине она и взгляда на него не бросит. Мужчина, который её презирает — будь он хоть трижды знатен, красив и силен в кунг-фу — Вэй Жао не станет унижаться и угождать ему.
Ночь прошла без сновидений. Наступило тринадцатое число двенадцатого месяца — день, которого ждала вся столица.
В резиденции Чэнъань-бо было полно гостей. Вэй Жао, облаченная в свадебный наряд, сидела в своих покоях, ожидая прибытия свадебной процессии из резиденции Ин-гогуна.
Жених, Лу Чжо, лежал без сознания, поэтому семья Ин-гогуна отправила его младшего двоюродного брата, Лу Чэ, встретить невесту вместо брата.
Двенадцатилетний Лу Чэ, с алыми губами и белыми зубами, лицом подобный нефриту, сидел верхом на коне с вымученной улыбкой.
Взгляды толпы зевак были прикованы к тому, что Лу Чэ держал в руках.
Там, в его объятиях, сидел огромный петух с золотым гребнем, красным оперением и черным хвостом. Перья его лоснились, вид был боевой, а глаза слегка прищурены — он действительно обладал величественным видом владыки, свысока взирающего на мир. Этот огромный петух и был тем самым «женихом», символизирующим Наследника Ин-гогуна, Лу Чжо.
Добавить комментарий