Резиденция Ин-гогуна была одним из самых высокопоставленных знатных домов столицы. Чтобы привлечь как можно больше удачи с помощью «чунси», сегодня на свадебном банкете было на несколько десятков столов больше, чем планировалось до болезни Лу Чжо. Столы накрыли даже на задней улице резиденции, пригласив семьи с соседних улиц, с которыми обычно семья Ин-гогуна не водила знакомства.
Такое показное поведение разительно отличалось от строгих семейных традиций дома Лу, где обычно неукоснительно соблюдали этикет и сдержанность.
И чем больше было шума, тем яснее гости понимали: Наследник Лу Чжо, вероятно, действительно плох, иначе семья Лу никогда бы не устроила такой показухи.
Процессия, встречавшая невесту, вернулась. Затрещали хлопушки, красные бумажки от взрывов закружились в клубах дыма и пыли. Этот непрерывный оглушительный шум наконец придал событию хоть какое-то подобие праздничного веселья. Взрослые гости, не в силах искренне улыбаться, натужно давили из себя улыбки, подыгрывая семье Лу. Лишь дети, ничего не понимая, шныряли в толпе, ожидая, когда невеста выйдет из паланкина. Самые смышленые и озорные тайком взбирались на стены и вытягивали шеи, чтобы лучше видеть.
Вэй Жао была накрыта красным покрывалом, и, кроме клочка земли под ногами, ничего не видела.
Подаренный Императором венец феникса был тяжеленным. Пока она ехала, он едва не сломал ей шею.
Поддерживаемая придворными чиновницами, она вошла в зал для церемоний. Шум наконец стих. Гости произносили поздравительные речи, но все — и хозяева, и гости, и даже сама невеста Вэй Жао — знали, что это просто пустые слова. Если бы у Лу Чжо был хоть малейший шанс на выздоровление, место супруги Наследника Ин-гогуна никогда бы не досталось Вэй Жао с её дурной репутацией.
Первый поклон — Небу и Земле. Второй поклон — родителям. Когда настал черед «поклона супругов друг другу», Вэй Жао вдруг услышала напротив отчетливое «Ку-ка-ре-ку!».
Вэй Жао едва не рассмеялась вслух.
Гости семьи Лу помалкивали, но пока Вэй Жао сидела в паланкине, она слышала разговоры простого люда на обочинах. Говорили, что сегодня вместо брата невесту встречает Пятый молодой господин Лу Чэ, и что в руках у него — огромный, внушительный петух.
Вэй Жао не чувствовала себя униженной тем, что кланяется петуху. Если уж говорить о потере лица, то Лу Чжо пострадал куда больше неё.
После поклонов чиновницы проводили Вэй Жао в новые покои.
Двор Лу Чжо назывался «Сунъюэтан»[1]. Это был двор с тремя внутренними двориками и боковыми пристройками. Лу Чжо жил в первом дворе, а хозяйке, Вэй Жао, отвели второй. Именно там и устроили брачные покои.
Из-за тяжелой болезни Лу Чжо сегодня «Сунъюэтан» был, пожалуй, самым тихим местом во всей резиденции Ин-гогуна.
На этом сложные церемонии закончились. Пятый господин Лу Чэ выполнил свою миссию и удалился, большого петуха тоже кто-то унес — неизвестно куда.
Супруга Ин-гогуна поручила своей невестке, Четвертой госпоже, встретить Вэй Жао здесь.
— Шоучэн болен, поэтому церемонии в брачных покоях мы пока упростили. Жао-Жао, потерпи немного, когда Шоучэн очнется, семья устроит для вас, молодой пары, настоящий праздник, — виновато сказала Четвертая госпожа, глядя на белые красивые ручки невесты, сложенные на коленях.
Вэй Жао тихо ответила: — Это лишь пустые формальности, ничего страшного. Ваша невестка надеется лишь на то, что Наследник скорее поправится.
От этого чистого, сладкого и чарующего голоса у Четвертой госпожи, словно кости размякли. Она наконец поняла, почему снаружи ходило столько сплетен о том, что Четвертая барышня Вэй — обольстительница. Одного этого голоса было достаточно, чтобы взволновать душу. Интересно, как же она выглядит на самом деле? Четвертая госпожа редко выходила в свет и никогда не видела Вэй Жао.
— Посторонних здесь нет, давай я помогу тебе снять покрывало. Приведи себя в порядок, венец тяжелый, ты наверняка устала.
Вэй Жао: — Буду благодарна Четвертой тетушке.
Четвертая госпожа улыбнулась, протянула руку и сняла с Вэй Жао красное покрывало, передав его служанке Битао. Затем она обернулась, опустила взгляд… и встретилась с лицом такой красоты, что «рыбы тонули, а гуси падали».
Она была так ослепительно хороша, что затмила своим сиянием даже крупные красные и синие драгоценные камни на передней части венца феникса. Словно в сад, где цвели тысячи цветов, вдруг прилетела чудесная птица-феникс Луань, расправив крылья. Её благородная и пылающая красота вмиг сделала все остальные цветы блеклыми и вульгарными.
Четвертая госпожа так и застыла в изумлении.
Вэй Жао не могла торопить старшую, поэтому отвела взгляд… и вдруг её взору предстал Наследник Лу Чжо, о котором говорили, что он уже с десяток дней лежит в коме после тяжелого ранения.
Зрачки Вэй Жао резко сузились, дыхание перехватило.
Она видела Лу Чжо дважды. И каждый раз он был элегантен, как благородный муж, подобный нефриту. Даже когда он нес на себе дикого кабана в горах, это ничуть не умаляло его величественного вида.
Однако тот Лу Чжо, что лежал перед ней сейчас, имел восково-желтое лицо, был худ как щепка, и даже губы его были пепельно-белыми.
Такой Лу Чжо… чем он отличался от мертвеца?
Только сейчас, с запозданием, Вэй Жао уловила густой, тяжелый запах лекарств. И в этот миг она вдруг отчетливо поняла: её вчерашние страхи и сомнения были напрасны. Лу Чжо не очнется. Ей суждено провести в резиденции Ин-гогуна простые пять лет вдовства.
Но это была Вэй Жао — девушка, владеющая боевыми искусствами, охотившаяся на диких зверей и убивавшая наемников. Будь на её месте другая благородная девица, которую в родительском доме холили и лелеяли как драгоценную жемчужину, она бы при виде этой картины завизжала от ужаса.
Вэй Жао всё это время была под покрывалом, но её служанки Битао и Люя, пришедшие с ней как приданое, уже давно заметили зятя на новой кровати. Они были так напуганы, что боялись даже пикнуть.
Четвертая госпожа проследила за взглядом Вэй Жао. У неё защипало в глазах от жалости, и она с болью сказала: — Шоучэн… он раньше был не таким.
Четвертая госпожа была очень молода, всего на пять лет старше Лу Чжо. Лу Чжо долгое время был на границе, и вернулся в столицу только в начале года. Тогда Четвертая госпожа впервые по-настоящему узнала старшего племянника. В то время Лу Чжо был мягок, как нефрит, и красив, как небожитель. Любой, будь то старшее поколение или юные девы, увидев его, проникался симпатией и был покорен его обликом.
Любой, кто видел Лу Чжо тогда, глядя на него нынешнего, испытал бы боль и сожаление. Это как если бы редчайшей красоты безупречный нефрит вдруг разбили вдребезги — чье сердце не дрогнет?
— Четвертой тетушке не стоит печалиться, Наследник поправится, — наоборот, начала утешать её Вэй Жао.
Четвертая госпожа тут же выдавила улыбку: — Да, да. Жао-Жао такая красавица, когда Шоучэн очнется и увидит тебя, он точно улыбнется.
Сказав это, Четвертая госпожа шагнула вперед и помогла Вэй Жао снять венец феникса.
В новой комнате было тихо. Немного передохнув, Четвертая госпожа подозвала пожилую служанку и представила её Вэй Жао: — Это матушка Мяо. Она самый доверенный человек Старой госпожи. Изначально сменой лекарств и обтиранием тела Шоучэна занимались его личные слуги-мужчины. Но последние два дня Шоучэн живет здесь, в брачных покоях, и слугам-мужчинам неудобно заходить сюда. Поэтому Старая госпожа приставила матушку Мяо ухаживать за Шоучэном.
Матушке Мяо было за пятьдесят, лицо у неё было доброе и приветливое. Она почтительно поклонилась Вэй Жао.
Вэй Жао с жалостью посмотрела на Лу Чжо и очень добродетельно сказала матушке Мяо: — Наследник так тяжело ранен, я не смею необдуманно браться за уход. Сначала я буду учиться у матушки, а когда освоюсь, буду сама ухаживать за Наследником, чтобы матушке не приходилось бегать туда-сюда.
Матушка Мяо с улыбкой кивнула. Искренне это было или нет, но эта Четвертая барышня умела расположить к себе людей.
В «Сунъюэтан» пока больше делать было нечего. Четвертая госпожа обменялась взглядами с матушкой Мяо и отправилась докладывать свекрови.
Уже стемнело. У супруги Ин-гогуна совсем не было сил развлекать гостей, и она рано ушла к себе отдыхать.
Она очень устала, но уснуть не могла. С тех пор как старший внук упал в обморок, супруга Ин-гогуна не спала ни одной ночи спокойно. Ей постоянно снились кошмары: то погибшие три сына, то раненый внук на поле боя, то траурный зал в доме и весть о том, что внука больше нет.
От одних только мыслей об этом супруга Ин-гогуна не могла сдержать слез.
— Матушка, не плачьте. Четвертая барышня уже вышла замуж в наш дом, Шоучэн скоро поправится, — Четвертая госпожа старалась держаться бодро, повторяя слова, которые говорила уже бессчетное количество раз.
Супруга Ин-гогуна вытерла слезы и посмотрела на невестку: — Ну как, Жао-Жао не испугалась вида Шоучэна?
Четвертая госпожа покачала головой и с облегчением произнесла: — Матушка, ваш глаз на людей никогда не подводил. Четвертая барышня действительно обладает незаурядной смелостью. Она не только не испугалась, но еще и меня утешала. Раз она такая разумная, да еще и матушка Мяо присматривает, вы сегодня не переживайте. Спите спокойно, а завтра утром готовьтесь пить чай невестки.
Услышав это, супруга Ин-гогуна почувствовала некоторое успокоение.
Сунъюэтан.
Вскоре после ухода Четвертой госпожи матушка Мяо тоже удалилась отдыхать в боковую комнату, оставив главную спальню новой хозяйке.
Вэй Жао бросила взгляд на Лу Чжо, который выглядел как мертвец, и, поморщившись от тяжелого запаха лекарств, исходящего от него, села отдыхать на стул подальше.
— Барышня, Наследник, он… — Битао закрыла дверь, и вместе с Люя они окружили Вэй Жао. Они говорили шепотом, но в их глазах читалось нескрываемое сожаление — им было жаль свою госпожу. Когда барышня только решилась на «чунси», они надеялись, что обряд сработает. Но теперь, увидев Наследника своими глазами, ни Битао, ни Люя не смели больше предаваться мечтам.
Вэй Жао равнодушно ответила: — Чего раскудахтались? Мы это предвидели заранее. Просто делайте свое дело и ни о чем другом не думайте. А даже если думаете — ни в коем случае не говорите вслух и не показывайте видом.
Она согласилась на «чунси», и семья Ин-гогуна, не зная о её истинных целях, сейчас ей благодарна. Если они втроем проколются и дадут семье Лу понять, что брезгуют Лу Чжо, разве это не значит напрасно обидеть клан Лу?
Битао и Люя всё поняли.
— Ладно, откройте дверь, — ради осторожности Вэй Жао вернулась на пост у кровати Лу Чжо.
Больше никто из семьи Лу в этот вечер не приходил. С кухни прислали ужин, и Вэй Жао, вдыхая наполнявший комнату запах лекарств, поела лишь на семь частей из десяти.
После ужина пришла матушка Мяо, чтобы сменить Лу Чжо повязки и заодно перевернуть его на другой бок. Раньше он лежал лицом наружу, теперь его повернули лицом к стене.
Матушка Мяо проявила чуткость: она пододвинула Лу Чжо к внутренней стороне кровати, чтобы Вэй Жао, лежа с краю, не пугалась его болезненного вида.
— Госпоже пора спать. Ночью Наследник может… обмочиться. Госпожа, не стесняйтесь, сразу зовите старую рабыню, я приду и всё уберу.
— Спасибо за труды, матушка, — с благодарностью ответила Вэй Жао, и на её лице не промелькнуло ни тени брезгливости.
Матушка Мяо удалилась.
Люя пошла её провожать, а Битао, вспомнив слова матушки о том, что жених ходит под себя, с вытаращенными глазами уставилась на кровать.
Вэй Жао тихо сказала: — Что тут удивительного? Он же не настоящий небожитель. Раз он ест и пьет, значит, это должно выходить наружу.
Брови Битао сошлись в одну линию от огорчения за госпожу.
Вэй Жао же смирилась: в конце концов, она просто спит рядом, ей не нужно самой убирать за ним. Правда, со временем, когда она возьмет на себя смену лекарств и обтирание тела Лу Чжо, всю грязную работу неизбежно придется перепоручить Битао и Люя.
— Готовьтесь морально, — злорадно шепнула Вэй Жао двум служанкам.
Теперь Битао и Люя еще сильнее захотели, чтобы Наследник поскорее очнулся.
Помогши Вэй Жао помыть ноги, служанки унесли медный таз и удалились.
Комната была ярко освещена: пара свадебных свечей с драконами и фениксами толщиной с запястье тихо горела. На дворе стояла суровая зима, но благодаря подогреву пола «дилун» в комнате было тепло.
Вэй Жао легла спиной к Лу Чжо. Всё-таки это была первая ночь в незнакомом месте, и сон не шел.
«Чунси», «чунси»…
Вэй Жао всё же надеялась, что Лу Чжо очнется. Это докажет её полезность. Иначе, если Лу Чжо умрет и «чунси» провалится, досужим сплетникам снаружи снова будет о чем чесать языки.
С этими беспорядочными мыслями она проворочалась до второй стражи[2] и наконец уснула от усталости.
Рядом с ней, под отдельным парчовым одеялом, лежал Лу Чжо, всё в той же позе на боку, в которую его уложила матушка Мяо.
И вот, когда с далекой улицы донесся глухой звук колотушки третьей стражи, пересохшие, потрескавшиеся губы Лу Чжо едва заметно шевельнулись. Спустя мгновение мужчина открыл глаза.
[1] Зал Сосны и Луны
[2] около 21:00–23:00
Добавить комментарий