Браки между знатными домами обычно требуют соблюдения всех церемоний, что занимает от полугода до года. Но болезнь Лу Чжо была тяжелой, Владыка Янь-ван мог забрать его жизнь в любой момент, так что тянуть было никак нельзя.
Супруга Ин-гогуна и Старая госпожа Вэй посовещались и решили: сегодня после обеда семьи подпишут брачный контракт и разошлют приглашения. Завтра в резиденции Чэнъань-бо устроят банкет по случаю добавления приданого тяньчжуан, а семья Ин-гогуна доставит все свадебные дары. Официальная церемония встречи невесты состоится тринадцатого числа двенадцатого месяца.
Для резиденции Ин-гогуна это означало лишь перенос даты с восемнадцатого числа на несколько дней раньше. У них всё уже было закуплено и подготовлено, так что приготовления шли своим чередом, в полном порядке. В резиденции Чэнъань-бо людей было немного, круг родственников и друзей узок, так что спешно организовать десяток столов для банкета не составляло труда.
Единственной острой проблемой было время: где взять достойный и роскошный свадебный наряд для Вэй Жао в такой короткий срок?
Супруга Ин-гогуна взяла это на себя, но едва она собралась отдать распоряжения, как в резиденцию Чэнъань-бо прибыл евнух Чжэн, личный слуга императора Юаньцзя, в сопровождении двух чиновниц из Императорского бюро одежды Шанъицзюй.
Старая госпожа Вэй вывела всю семью встречать указ, и все дружно опустились на колени в переднем дворе.
Сегодня в резиденции Чэнъань-бо было так оживленно, что у ворот собралась толпа зевак, да и соседи с обеих сторон навострили уши.
Евнух Чжэн громко зачитал Императорский указ. Суть его сводилась к следующему: Наследник Ин-гогуна Лу Чжо героически сражался с врагом и был тяжело ранен. Четвертая барышня из дома Чэнъань-бо, Вэй Жао, движимая чувством великой справедливости, пожелала выйти за него ради обряда «чунси». Император Юаньцзя глубоко тронут этим. Зная, что свадьба готовится в спешке, он жалует Вэй Жао комплект свадебного облачения — венец феникса и накидку-сяпэй, дабы прославить добродетель девы из рода Вэй и утешить верное сердце бравого генерала, защитника государства.
Под звуки размеренного голоса евнуха Чжэна в глазах Старой госпожи Вэй заблестели слезы.
Её внучку вынудили пойти на это «чунси» угрозы «той особы», но Император, к счастью, оказался мудр и хоть как-то компенсировал жертву внучки.
— Подданная дочь благодарит Императора за милость!
Под одобрительным взглядом бабушки и полными зависти и ненависти взглядами матери и дочери Го, Вэй Жао совершила земной поклон и приняла указ обеими руками.
Евнух Чжэн жестом попросил Вэй Жао подняться и сказал Старой госпоже: — Времени в обрез. Старая госпожа, отведите Четвертую барышню на снятие мерок прямо сейчас. Нам нужно поскорее вернуться во дворец. Император приказал, чтобы Шанъицзюй закончил вышивку свадебного наряда завтра до захода солнца и доставил его в руки Четвертой барышне.
Старая госпожа Вэй поспешно повела Вэй Жао снимать мерки.
Проводив евнуха Чжэна и его свиту, Старая госпожа велела Вэй Жао вернуться в свою комнату и ждать, а сама отправилась с сыном и невесткой обсуждать детали предстоящих двух дней.
— Приглашения уже разосланы? — спросила Старая госпожа.
За это отвечала госпожа Го. Натянув улыбку, она ответила: — Всё отправлено. Матушка желает взглянуть?
Старая госпожа спросила только об одной семье: — Шоуань-цзюнь отправили?
Чэнъань-бо посмотрел на жену. Лицо госпожи Го изменилось, и она промямлила: — Мы же больше не родственники, зачем её приглашать?
Старая госпожа холодно усмехнулась, но не успела она и рта раскрыть, как Чэнъань-бо отчитал жену: — Шоуань-цзюнь — родная бабушка Жао-Жао! Как ты можешь спрашивать «зачем»? Чего сидишь? Иди и пиши приглашение немедленно!
Госпожа Го зыркнула на мужа и уныло поплелась писать приглашение.
Старая госпожа Вэй вздохнула и наставила сына: — Вечером объясни ей как следует, что к чему. Завтра, когда прибудет Шоуань-цзюнь, мы ни в коем случае не должны проявить неуважение.
Из-за смерти второго сына Старая госпожа не хотела видеть Шоуань-цзюнь, но ради Жао-Жао она была готова отложить старые обиды. В эти дни достоинство и лицо Жао-Жао были важнее всего.
Пока старшие были заняты хлопотами, Вэй Чань пришла поговорить с Вэй Жао.
Вэй Жао как раз разбирала свои сундуки. Услышав о приходе кузины, она велела Битао и Люя продолжать сборы, а сама вышла из спальни в гостиную, чтобы встретить Вэй Чань.
— Третья сестрица, у тебя какое-то дело ко мне? — с улыбкой спросила Вэй Жао, приглашая Вэй Чань присесть.
Вэй Жао родилась с чарующей красотой. Когда она улыбалась, в её глазах феникса плескалась безграничная весенняя нега, и казалось, что в её мире существует только тот, на кого она смотрит.
Вэй Чань, прожившая с Вэй Жао бок о бок пятнадцать лет, давно выработала иммунитет к её чарам. Наоборот, она считала, что Вэй Жао делает это специально — притворяется такой красивой и обольстительной, чтобы дурачить всех вокруг и старательно создавать себе славу «травянистого пиона» шаояо. Но если древовидный пион мудань — это царь цветов, то травянистый пион — лишь министр. Разве Вэй Жао достойна даже этого?
Вэй Чань больше нравилось называть Вэй Жао маленькой лисицей-оборотнем, бесстыжей лисицей!
Новость о том, что Вэй Жао выходит замуж за Лу Чжо, глубоко уязвила Вэй Чань, раздув пламя её зависти до небывалых высот.
— Четвертая сестренка скоро выходит замуж, я как сестра не могу с этим смириться, вот и пришла побыть с тобой подольше, — сказала Вэй Чань, с трудом скрывая свои истинные мысли.
Вэй Жао с удовольствием наблюдала за этим спектаклем: — Сестрице не стоит грустить, как будет время, я буду часто возвращаться навещать бабушку.
Вэй Чань всё это время наблюдала за Вэй Жао. Видя, как та искренне улыбается и явно довольна предстоящим браком с Лу Чжо, Вэй Чань не удержалась от колкости: — Четвертая сестренка действительно хочет пойти на «чунси»? Говорят, Наследник Лу в коме уже девять дней. А вдруг он… Разве тогда ты не потратишь впустую пять лет своей жизни?
О двух первых условиях Вэй Жао уже знала вся столица, и Вэй Чань была в числе первых, кто услышал об этом.
Вэй Жао опустила голову и, сжимая платок, ответила: — Это же Наследник Лу. Даже стать его вдовой — это уже великое благословение для меня.
Вэй Чань так и знала: Вэй Жао не могла не влюбиться в Лу Чжоу. И самое обидное, что желание Вэй Жао исполнилось!
Она хотела позлить Вэй Жао, но та принимала всё с радостью. Говорить что-то еще было бесполезно. С перекошенным от злости лицом Вэй Чань встала и вместе со служанкой удалилась.
Вэй Жао подняла голову, глядя на удаляющуюся в гневе спину кузины. Вдруг она подумала: те благородные барышни, которые и по Лу Чжо вздыхали, и любили унижать её саму — сейчас, наверное, испытывают те же чувства, что и Вэй Чань?
И это только «чунси». А если Лу Чжо очнется и, согласно договору, будет вынужден изображать с ней на людях любящую пару? Как же сильно тогда возненавидят её эти барышни?
Вэй Жао было плевать на их насмешки, как и на их зависть. Всё это — лишь проходящий дым. Но видеть, как они бесятся от злости, будучи не в силах ничего изменить — это всё равно что смотреть забавную пьесу, добавляет жизни красок.
На следующий день, двенадцатого числа двенадцатого месяца.
Утром в резиденции Чэнъань-бо проходил банкет добавления приданого «тяньчжуан», а после обеда семья Ин-гогуна должна была прислать свадебные дары.
С самого утра переулок Юннин был переполнен людьми. Гости, зеваки — яблоку негде было упасть, люди терлись плечами.
— Дорогу! Освободите дорогу!
Кучер пытался расчистить путь. Люди, загораживавшие дорогу, оглянулись и вскоре кто-то узнал экипаж, закричав: — Это повозка Шоуань-цзюнь!
Услышав этот крик, вся толпа дружно развернулась, уступая дорогу и вытягивая шеи, чтобы заглянуть внутрь повозки.
Шоуань-цзюнь сидела внутри, а следом за ней везли подарки к приданому. Как бабушка по матери, она приготовила целых восемь сундуков! Сундук с документами на землю и недвижимость, сундук с серебряными слитками, сундук с жемчугом и шпильками, сундук с шелками и парчой, а также чай, праздничные фрукты и другие традиционные дары.
Зеваки не успели насмотреться, как повозка Шоуань-цзюнь уже въехала в ворота резиденции Чэнъань-бо.
Никто из пришедших сегодня добавить приданое не смог превзойти Шоуань-цзюнь в роскоши и щедрости.
Восемь сундуков сразу отнесли в павильон Чжэнчуньтан к Старой госпоже Вэй.
Госпожа Го и Вэй Чань вытаращили глаза. Даже Старая госпожа Вэй была ошарашена размахом Шоуань-цзюнь. Разве это та самая Шоуань-цзюнь, которая всегда вела себя скромно и сдержанно?
— Старая госпожа, ну и отличную же партию вы подыскали для Жао-Жао! — прямо перед всеми гостями громко произнесла Шоуань-цзюнь, не скрывая своего недовольства. Её слова звучали как похвала, но на деле были пропитаны сарказмом.
Гости сразу смекнули: легендарная Шоуань-цзюнь, о которой болтали, что она мечтает породниться с драконами и фениксами, на самом деле вовсе не одобряет идею выдать внучку в резиденцию Ин-гогуна ради славы.
Раз Шоуань-цзюнь взяла на себя роль «злого полицейского», Старой госпоже Вэй ничего не оставалось, как играть роль «доброго». Она улыбнулась и сказала: — Наследник Лу — мужчина видный, к тому же имеет заслуги перед отечеством. Если наша Жао-Жао сможет принести ему удачу и здоровье, это будет её вклад в служение двору. Старая госпожа, прошу вас, присаживайтесь. Вы проделали долгий путь, выпейте чашку горячего чая, чтобы согреть желудок.
Но Шоуань-цзюнь садиться отказалась и прямиком направилась во внутренний двор к Вэй Жао.
Вэй Жао в это время развлекала гостей-дам. Стоило Шоуань-цзюнь грозно ворваться в комнату, как гости тут же разлетелись, словно птицы и звери.
Вэй Жао, уже облаченная в красное, сидела на кушетке. Увидев, что бабушка вошла и молча сверлит её взглядом, она улыбнулась, спустилась на пол, усадила Шоуань-цзюнь на свое место и тихо спросила: — Ведя себя так, вы не боитесь обидеть резиденцию Ин-гогуна?
Шоуань-цзюнь фыркнула: — Ты — будущая супруга Ин-гогуна. Чего мне бояться обидеть семью Лу?
Она хотела, чтобы внучка вышла замуж в высокий род, но не хотела, чтобы та стала вдовой в высоком роде. Повторный брак — дело житейское, но зачем, будучи здоровой и красивой, добровольно лезть в петлю вдовства?
Вэй Жао наклонилась к уху бабушки и рассказала о своих истинных мотивах.
Шоуань-цзюнь с облегчением выдохнула. Она-то грешным делом подумала, что это Старая госпожа Вэй и Чэнъань-бо заставили внучку пойти на этот шаг.
— И всё равно ты продешевила. Третье условие… зря ты установила срок в пять лет. Надо было требовать, чтобы Лу Чжо вообще никогда не имел права развестись с тобой. Только став полноправной хозяйкой семьи Лу на всю жизнь, ты бы не осталась внакладе, — недовольно проворчала Шоуань-цзюнь.
Вэй Жао рассматривала такой вариант, но отвергла его с презрением: — Резиденция Ин-гогуна хороша, спору нет. Но если Лу Чжо не полюбит меня, зачем мне унижаться и цепляться за статус его жены? Я выхожу за него только чтобы сдерживать «ту особу», а не ради него самого. Когда «та особа» умрет, я тут же заберу свои пятьдесят тысяч приданого, уйду из семьи Лу и найду хорошего мужчину, который будет любить меня и которого буду любить я.
Шоуань-цзюнь никогда не видела Лу Чжо, только слышала, что парень он видный. Но внучка права. Каким бы хорошим ни был мужчина, он не стоит того, чтобы женщина отказалась от собственного достоинства и вымаливала его любовь. Чем больше просишь, тем меньше получаешь.
— Ладно. Раз уж сам Император пожаловал венец и накидку, хочешь не хочешь, а выходить придется, — Шоуань-цзюнь смирилась и собралась идти к гостям за столы. — Поговорим вечером, не будем отвлекаться от дел.
Шоуань-цзюнь как вихрь ворвалась в комнату и так же стремительно её покинула.
К обеду семья Ин-гогуна прислала свадебные дары. Одни только сто тысяч лянов серебра едва не ослепили собравшихся зевак своим блеском.
— Сто тысяч лян! А еще говорили, что семья Вэй не ради денег это делает?
— Да при чем тут деньги? Они же сказали: если «чунси» не сработает, они ни монеты себе не возьмут, всё вернут, да еще и пять лет вдовами просидят ради Наследника Лу.
Будь это другая женщина, хранить верность мужу всю жизнь считалось бы нормой, не стоящей упоминания. Но у женщин из рода Чжоу был обычай выходить замуж повторно. Поэтому от Четвертой барышни Вэй никто не ожидал, что она станет хранить вдовство. То, что она сама предложила пять лет траура, внезапно превратилось в великую добродетель в глазах людей.
— А если Наследник Лу выживет? Тогда эти сто тысяч достанутся Четвертой барышне Вэй?
— Ну и что с того? Она вернет Наследника с того света, да еще и наследников семье Лу родит! Разве законная дочь бо не заслуживает ста тысяч выкупа? Тетка Четвертой барышни — богатейшая женщина в Шаньси, думаешь, им не хватает этих денег? Ты не видел, сколько сундуков с землей и серебром привезла сегодня утром Шоуань-цзюнь?
— Я… я просто думаю, что у Четвертой барышни Вэй плохая репутация. Она недостойна Наследника Лу и уж тем более недостойна такой выгоды.
— Ха! Какой важный тон! Если уж дочь бо недостойна, то кто достоин? Твоя рябая дочка? Что же тогда супруга Ин-гогуна не пришла к вам свататься вместе с самим Гогуном?
— Ты… я же не про тебя говорю, чего ты ко мне прицепился? — Да просто презираю таких сплетников, как ты! Самим не досталось, вот вы и поливаете грязью Четвертую барышню из зависти!
Добавить комментарий