Голос Вэй Жао был тихим, его услышала только Старая госпожа Вэй, стоявшая прямо над ней. Даже супруги Чэнъань-бо, стоявшие на коленях по обе стороны от Вэй Жао, ничего не заметили.
Старая госпожа Вэй посмотрела на внучку так, словно видела перед собой незнакомку.
Вэй Жао ответила ей взглядом: она действительно хочет выйти замуж.
В сердце Старой госпожи воцарился хаос. Ей нужно было понять, что творится в голове у внучки. Не может же быть, что та просто растрогалась от слез супруги Ин-гогуна. Когда люди о чем-то просят, они всегда говорят красиво, но кто знает, сколько в этих сладких речах правды, а сколько лжи?
Крепко сжав руку Вэй Жао в ответ, Старая госпожа Вэй поднялась и, не выдавая своих эмоций, обратилась к Ин-гогуну и его жене: — Это дело касается всей жизни Жао-Жао, я должна хорошенько всё обдумать. Прошу вас, посидите немного, а я пока удалюсь.
Супруга Ин-гогуна тут же ответила: — Конечно, конечно, так и должно быть.
Её влажные глаза с надеждой смотрели на Вэй Жао. У неё было предчувствие: состоится свадьба или нет — всё зависит от желания самой девушки.
Вэй Жао сохраняла непроницаемый вид. Она присела в реверансе перед высокими гостями и последовала за бабушкой.
Чэнъань-бо остался развлекать гостей.
Госпожа Го со сложным выражением лица сверлила взглядом подол платья Вэй Жао. Такая свадьба для этой лисицы — просто манна небесная, невероятная удача! И она еще смеет ломаться?
Вспомнив о своей дочери Вэй Чань, которую даже не рассматривали, госпожа Го едва не покраснела от зависти и злобы. Это же резиденция Ин-гогуна! Даже если дочь прожила бы там всю жизнь вдовой, для семьи Вэй это было бы выгоднее. Какую пользу это принесло бы её сыну!
Старая госпожа Вэй привела Вэй Жао в свой двор Чжэнчуньтан, отослала всех слуг и наедине спросила внучку: — Ты хочешь выйти замуж? Ты хоть понимаешь, сколько сплетен вызовет это «чунси»?
Вэй Жао понимала. С той самой минуты, как бабушка заговорила с супругой Ин-гогуна, она начала взвешивать все «за» и «против».
Посадив бабушку на кровать, Вэй Жао села рядом и спокойно произнесла: — Семья Ин-гогуна пришла свататься с таким размахом. Через несколько дней об этом узнает вся столица. Если я откажусь, люди скажут, что я холодна и бессердечна, что не захотела спасти героя, который защищал страну и наш дом, такого как Лу Чжо. И ругать будут не только меня — вас и дядюшку тоже обвинят в отсутствии чувства долга и великой справедливости.
Сердце Старой госпожи сжалось от боли: — Так значит, чтобы нас не ругали, ты готова пожертвовать собой?
Вэй Жао улыбнулась: — Не совсем так. Я хочу выйти замуж, потому что брак с семьей Лу принесет мне пользу.
Старая госпожа: — Какую пользу? Если Лу Чжо поправится, то этот брак, безусловно, хорош. Но если вдруг…
Вэй Жао жестом успокоила бабушку: — Даже если он не очнется, этот брак принесет мне большую выгоду. Бабушка понимает: если я не выйду, меня будут ругать. Но если выйду — я смогу смыть с себя клеймо дурной славы.
Старая госпожа: — Ты мыслишь слишком просто. Думаешь, если ты пойдешь на «чунси», люди сразу начнут тебя хвалить? Они скажут, что ты раньше никому не была нужна, а теперь воспользовалась ситуацией, чтобы пролезть в резиденцию Ин-гогуна и урвать куш.
Одно и то же действие, совершенное разными людьми, оценивается по-разному.
У Вэй Жао был готов ответ: — Я выйду замуж на определенных условиях. Первое: семья Лу должна подготовить выкуп в размере ста тысяч лян. Второе: если «чунси» не поможет и Лу Чжо умрет, я верну семье Лу весь выкуп до последней монеты и добровольно буду соблюдать траур по Лу Чжо в течение пяти лет. Таким образом, люди поверят, что я вышла замуж только ради спасения человека, а не ради выгоды семьи Лу. Это заткнет им рты раз и навсегда.
Брови Старой госпожи Вэй сошлись на переносице: — Если сделать так, репутацию ты спасешь. Но ты слишком много теряешь! Ты прекрасная девушка, зачем тебе идти на «чунси» и становиться вдовой? Даже если ты останешься невинной, при повторном замужестве на тебе всё равно будет клеймо «второго брака».
Вэй Жао горько усмехнулась и понизила голос: — Потому что мне нужен статус невестки семьи Лу, мне нужна защита резиденции Ин-гогуна. Бабушка, есть кое-что, о чем я вам не говорила. В третьем месяце, когда я ездила в поместье поздравлять бабушку с днем рождения, «та, что во дворце» подослала убийц следить за мной. К счастью, я владею кунг-фу, и им не удалось осуществить задуманное.
Старая госпожа Вэй побледнела от ужаса: — Неужели… неужели это правда?
После шока пришли страх и гнев, глаза Старой госпожи налились кровью: — Ядовитая змея! Будь она проклята, чтоб ей сдохнуть страшной смертью!
Поскольку это было давно, Вэй Жао оставалась спокойной. Она погладила бабушку по спине и продолжила: — Я изначально хотела выйти замуж в знатный дом именно для того, чтобы заставить «ту особу» опасаться последствий. Подумайте, бабушка: если я пойду на «чунси» к Лу Чжо, Ин-гогун и его супруга будут мне благодарны. Даже если не будут благодарны, ради чести семьи Лу они не позволят «той особе» обидеть меня. Через пять лет «та особа» уже наверняка умрет, и мне больше не нужно будет её остерегаться, что бы я ни делала.
Старая госпожа Вэй наконец поняла выбор внучки. Подумав немного, она спросила: — А если Наследник Лу очнется?..
Вэй Жао улыбнулась: — Третье условие. Если Лу Чжо очнется и захочет быть со мной мужем и женой, будет уважать и ценить меня — я стану ему верной женой. Если же он будет тосковать по Шестой барышне Се или станет презирать меня, мы будем супругами только для вида. На людях — любовь и согласие, а дома — разные спальни. В течение пяти лет он не должен искать предлогов для развода или чтобы выгнать меня. А через пять лет я сама разведусь с ним. Конечно, если нам повезет и «та, что во дворце» умрет раньше, я разведусь раньше. Из ста тысяч выкупа я заберу половину, а половину верну семье Лу. Честная сделка.
Старая госпожа забеспокоилась: — А если не повезет, и «та особа» проживет сто лет?
В этом Вэй Жао была уверена: — Не проживет. Пять лет для неё — это уже много. Судя по цвету лица Вдовствующей императрицы, долголетием там и не пахнет.
Старая госпожа Вэй снова и снова обдумывала три условия внучки. Первое и второе условия должны быть оглашены публично. Третье же должно остаться тайной, известной только ей, Вэй Жао, супруге Ин-гогуна и Лу Чжо. Даже самому Ин-гогуну говорить не стоит.
— Бабушка, вы согласны?
Старая госпожа Вэй погладила прекрасное, как цветок, лицо внучки и беспомощно сказала: — Придется согласиться. Семья Лу не оставила нам выбора.
Вэй Жао улыбнулась. Каждый получает то, что ему нужно, так что обижаться не на что.
Договорившись, Старая госпожа велела Вэй Жао остаться в павильоне Чжэнчуньтан, а сама с служанкой вернулась к гостям.
— Вы двое можете идти, — вернувшись в гостиную, сказала Старая госпожа сыну, Чэнъань-бо.
Чэнъань-бо был очень почтителен. Несмотря на то, что его распирало от вопросов, он не сказал ни слова и вместе с госпожой Го удалился.
Старая госпожа Вэй поставила свою старшую служанку Фэйцуй вместе со служанкой супруги Ин-гогуна охранять двери, запретив кому-либо приближаться.
Ин-гогун и его супруга переглянулись, а затем уставились на Старую госпожу Вэй, ожидая её слова.
Старая госпожа Вэй передала супругам два документа, написанных черным по белому.
В документе были изложены три условия, на которых семья Чэнъань-бо соглашалась выдать дочь для «чунси» Лу Чжо:
Выкуп в размере ста тысяч лян.
В случае неудачи «чунси», Вэй Жао добровольно остается вдовой Лу Чжо на пять лет. Через пять лет она возвращается в родительский дом, оставляя семье Лу все сто тысяч выкупа и остальные свадебные дары. Вэй Жао не берет себе ни гроша.
Пока Вэй Жао является невесткой семьи Лу, семья Лу не должна принуждать её к чему-либо против её воли и обязана гарантировать её безопасность.
Супруга Ин-гогуна читала иероглиф за иероглифом. Дочитав до конца, она почувствовала глубокий стыд. Старая госпожа Вэй и Вэй Жао проявили такое благородство, а она еще смела опасаться, что они откажут.
— Жао-Жао выходит замуж в нашу семью Лу. Выкуп и дары — это то, что ей причитается по праву. Очнется Шоучэн или нет, когда Жао-Жао решит уйти, она может забрать всё с собой, возвращать ничего не нужно, — со слезами на глазах сказала супруга Ин-гогуна. Она хотела лишь найти хорошую девушку для спасения внука, она и не думала заставлять её хранить верность мертвецу всю жизнь в случае неудачи, а уж золото и серебро её волновали меньше всего.
— Жао-Жао выходит замуж в нашу семью Лу. Выкуп и дары — это то, что ей причитается по праву. Очнется Шоучэн или нет, когда Жао-Жао решит уйти, она может забрать всё с собой, возвращать ничего не нужно, — со слезами на глазах сказала супруга Ин-гогуна. Она хотела лишь найти хорошую девушку для спасения внука, она и не думала заставлять её хранить верность мертвецу всю жизнь в случае неудачи, а уж золото и серебро её волновали меньше всего.
Ин-гогун тут же вспылил. Сжав контракт в руке, он уставился на Старую госпожу Вэй: — Не то что сто тысяч, да хоть двести тысяч! Если мы дали это Четвертой барышне, значит, это её собственность! Мы, семья Лу, никогда не станем требовать это назад!
Второе условие Старой госпожи Вэй он воспринял как оскорбление.
Старая госпожа Вэй вздохнула: — На самом деле, вопрос не в сумме выкупа. Мы обязаны прописать эти два пункта и строго следовать контракту. Иначе людская молва просто утопит Жао-Жао в грязи. Либо будут язвить, что она воспользовалась бедой резиденции Гогуна ради наживы, либо скажут, что мы, жадные до власти, мечтали породниться с вами любой ценой.
Ин-гогун не особо следил за столичными сплетнями и с недоумением посмотрел на жену: почему Четвертую барышню должны ругать за доброе дело?
Зато супруга Ин-гогуна прекрасно знала подноготную. Если кто-то намеренно портит репутацию девушки, тут уж ничего не поделаешь. Если только не совершить какой-то невероятный подвиг добродетели, слухи будут лишь расти, как снежный ком. Сорвешь цветок персика, чтобы полюбоваться — скажут, что ты специально красуешься, чтобы кого-то соблазнить. Короче, что ни делай — всё будет неправильно.
Поняв мотивы Старой госпожи Вэй, супруга Ин-гогуна серьезно произнесла: — Раз так, придется Жао-Жао потерпеть эту несправедливость. Невестка, будьте спокойны: что бы ни случилось в будущем, Жао-Жао — благодетельница семьи Лу, и наш клан никогда её не обидит. Сказав это, она заставила Ин-гогуна дать такое же обещание.
Старая госпожа Вэй верила в благородство этой пары.
Обе стороны поставили отпечатки пальцев на двух экземплярах документа. Один экземпляр остался у Старой госпожи Вэй, другой забрала на хранение супруга Ин-гогуна.
— Госпожа, есть еще одно дело, которое я хотела бы обсудить с вами наедине, — глядя на супругу Ин-гогуна, сказала Старая госпожа Вэй.
Супруга Ин-гогуна не стала задавать лишних вопросов и тут же выпроводила мужа за дверь. Ин-гогун с подозрением покосился на Старую госпожу Вэй, но послушно удалился.
Только тогда Старая госпожа Вэй тихим голосом изложила супруге Ин-гогуна истинное третье условие Вэй Жао: если Лу Чжо очнется, молодые либо становятся настоящими супругами, живущими в любви и согласии, либо в течение пяти лет живут как фиктивные супруги, ночуя в разных комнатах.
Лицо супруги Ин-гогуна залилось краской, и она поспешила заверить Старую госпожу Вэй: — Невестка, вы слишком беспокоитесь! Пока я жива, я не позволю Шоучэну совершить такую глупость. Вы можете не знать, но помолвка Шоучэна с семьей Се была полностью устроена мной. Он никогда не видел Шестую барышню и не питал к ней никаких чувств, так что разрыв будет полным и окончательным. Жао-Жао — это внучатая невестка, которую я выбрала лично, будущая хозяйка резиденции Гогуна, к тому же спасительница жизни Шоучэна. Если он очнется, он ни за что не посмеет так унизить Жао-Жао.
Старая госпожа Вэй махнула рукой и с горькой усмешкой сказала: — Я считаю Жао-Жао сокровищем, а для чужих людей она — сорная трава. Вдруг Наследник тоже так подумает? Поэтому давайте послушаем Жао-Жао: пусть они будут парой только для вида, а на деле спят в разных комнатах, чтобы никому не было обидно. Не буду скрывать, Госпожа, я просто хочу, чтобы Жао-Жао сохранила лицо. Я требую, чтобы Наследник пять лет изображал с ней любящих супругов, пусть даже притворно, чтобы люди хоть раз позавидовали Жао-Жао. Иначе, если Наследник очнется и тут же разведется, все скажут, что вы её выгнали, и ей будет некуда деваться от стыда…
— Невестка, не говорите так, мне правда неловко это слышать! — супруга Ин-гогуна больше не могла этого выносить и перебила Старую госпожу Вэй.
— Жао-Жао мне приглянулась, и она будет моей внучатой невесткой всю жизнь. Если Шоучэн посмеет её обидеть, я заставлю своего старика отправить его на границу, и пусть он до конца жизни не возвращается!
Старая госпожа Вэй восприняла это как вежливые слова и с легкой улыбкой ответила: — Хорошо, не буду больше об этом. Просто прошу вас согласиться на это условие, иначе я действительно не смогу со спокойным сердцем выдать Жао-Жао замуж.
Старая госпожа Вэй была непреклонна: если супруга Ин-гогуна не согласится, свадьбы не будет.
У супруги Ин-гогуна не оставалось выхода, и, сгорая от стыда, она была вынуждена согласиться.
Улыбка исчезла с лица Старой госпожи Вэй. Она с глубокой печалью посмотрела прямо в глаза супруге Ин-гогуна: — Сплетни могут убить человека. Ради Жао-Жао я прошу вас поклясться жизнью Наследника, что вы сдержите слово и не раскроете этот секрет никому, кроме самого Наследника. И Наследник тоже должен хранить эту тайну. Даже если слуги, прислуживающие рядом, что-то заметят, вы должны держать их в строгости, чтобы ни слова не ушло за порог.
Супруга Ин-гогуна долго молчала. Затем она медленно подняла руку и дала клятву.
Она дорожила внуком, Старая госпожа Вэй дорожила внучкой — каждая из них думала о защите своего главного сокровища.
Как бы то ни было, семья Лу осталась в неоплатном долгу перед Вэй Жао.
Чета Ин-гогуна оставила брачные дары и уехала. Едва они переступили порог резиденции Чэнъань-бо, Третья барышня Вэй Чань получила подтверждение новостей от своей матери, госпожи Го.
— Она выходит замуж за Лу Чжо? — пробормотала Вэй Чань, не в силах поверить, что такой человек, как Лу Чжо — недосягаемая мечта, на которую она могла лишь смотреть издалека, — достался Вэй Жао.
Госпожа Го заметила зависть дочери и сквозь зубы процедила: — Ну выходит, и что с того? Раз даже семья Се отказалась выдавать дочь, значит, Лу Чжо действительно плох. Если она пойдет на «чунси» и он умрет, семья Ин-гогуна, чего доброго, еще обвинит её в бесполезности. Даже выкуп придется вернуть. Она просто потратит время впустую и не получит ни гроша выгоды.
Сердце Вэй Чань было переполнено кислой ревностью, и она с досадой спросила: — А если Лу Чжо выживет?
Госпожа Го остолбенела. Если он выживет… Вэй Жао получит не только мужа, похожего на небожителя, но и сто тысяч лян выкупа в свои руки!
Тут уж не только дочь, сама госпожа Го позавидовала! Поэтому — пусть уж лучше Лу Чжо умрет. Ни в коем случае нельзя, чтобы этой лисице досталось такое счастье!
Во дворце Вдовствующая императрица, разумеется, тоже услышала об этом сенсационном «чунси».
— Уму непостижимо! В столице столько знатных барышень, почему резиденция Ин-гогуна пошла просить руки именно Четвертой барышни Вэй? Разве это не пятно на светлом имени Наследника Лу? — придворные евнухи и служанки дворца Цымин, зная, что Императрица не любит Шоуань-цзюнь и Вэй Жао, намеренно злословили: — Если с Наследником Лу действительно случится беда… Четвертая барышня Вэй, у которой «верхняя балка крива, так и нижняя коса», разве захочет добровольно хранить ему верность и оставаться вдовой?
Вдовствующая императрица, опустив глаза и любуясь ярким лаком на своих ногтях, с довольным видом произнесла: — Лечат мертвую лошадь как живую. Они в душе понимают, что «чунси» бесполезно. И чем брать в дом «правильную» внучку, которая после смерти мужа останется в семье, будет всю жизнь, есть бесплатный рис, да еще и заставит чувствовать себя обязанными перед её родней, лучше взять такую вот дешевку. Умрет муж — она сбежит. Меньше хлопот, меньше проблем.
— Выходит, семья Ин-гогуна тоже довольно хитрая. Жаль Четвертую барышню Вэй: её используют и семья мужа, и родная семья. Даже невинности лишиться не успеет, просто пройдет через церемонию — и сразу вдова, ищи нового мужа. — А почем ты знаешь, что не успеет? — усмехнулась Вдовствующая императрица. — Мужчины… пока в них есть хоть один вздох, они способны продолжить род.
Добавить комментарий