Переулок Цинпин, резиденция Наставника Императора — семьи Се.
Экипаж с синими занавесками плавно остановился. Слуга поставил скамеечку для ног и откинул штору. Се Фан с довольным видом вышел из повозки.
Се Фан был законным сыном второй ветви семьи Се, но сегодня, вернувшись домой, он направился прямиком в покои третьей ветви.
Третья госпожа Ян уже давно ждала его. Едва Се Фан сел, как тетушка нетерпеливо спросила: — Ну как? Наследник Лу не ранен?
Госпожа Ян была матерью Шестой барышни Се — Се Хуалоу.
Неудивительно, что она так волновалась за здоровье Лу Чжо и специально послала племянника на улицу разузнать о его состоянии. Уж слишком много мужчин из рода Лу погибло на поле боя. В этот раз Лу Чжо потерпел поражение, и хотя вестей о тяжелом ранении не было, как будущая теща, госпожа Ян не могла успокоиться, пока не убедится лично.
Се Фан улыбнулся: — Тетушке не о чем беспокоиться. Наследник сидел в седле прямо, выглядел браво и героически. Разве что лицо было немного уставшим из-за долгой дороги.
Госпожа Ян с глубоким облегчением выдохнула.
Выполнив поручение, Се Фан удалился.
Госпожа Ян велела служанке проводить племянника, а сама осталась в гостиной со своей доверенной нянечкой. Посторонних не было, и госпожа Ян наконец высказала то, что было у неё на душе: — Наконец-то вернулся. Я так боялась, что на пути к счастью возникнут препятствия.
В третьем месяце её дочь официально обручилась с Лу Чжо. А в пятом месяце старый Наставник Се, которому уже исполнился семьдесят один год, внезапно слёг. Теперь он мог встать с постели только с посторонней помощью.
Тогда госпожа Ян не на шутку перепугалась. Если старый Наставник «отправится на запад на журавле», третьей ветви семьи Се придется соблюдать траур три года, и никаких свадеб играть будет нельзя. Хуалоу — её любимая дочь, и партия для неё найдена самая лучшая. Если потерять три года впустую, юная дева превратится в перестарку, и выдавать её замуж будет сплошным расстройством.
Все эти месяцы госпожа Ян ежедневно молилась Будде и Бодхисаттве. Просила, чтобы Лу Чжо вернулся живым и здоровым и женился на Хуалоу. Просила, чтобы старый Наставник прожил еще года три-пять, или хотя бы продержался до свадьбы внучки, не разрушив её прекрасный брак.
Теперь Лу Чжо вернулся целым и невредимым, старый Наставник тоже вроде бы держится. До свадьбы осталось всего полмесяца, ничего плохого уже случиться не должно.
В прекрасном настроении госпожа Ян направилась в комнату дочери.
Шестая барышня Се Хуалоу занималась рукоделием. Свадьба была уже близко, ей было грустно расставаться с семьей, поэтому она хотела успеть сшить по паре носков для дедушки, отца и матери.
— Хуалоу, Наследник Лу вернулся в столицу! Цел и невредим, и красив, как прежде! — радостно объявила госпожа Ян, присаживаясь рядом с дочерью.
Услышав имя жениха, Се Хуалоу зарделась, став похожей на прекрасный пион.
Глядя на дочь, госпожа Ян переполнилась гордостью.
У неё было две невестки, и обе родили сыновей. Только её живот подвел — три беременности, и все три — девочки. Но делать нечего, госпожа Ян вложила всю душу в воспитание дочерей. Старшая и средняя дочери удачно вышли замуж в знатные семьи. А младшая, Хуалоу, обладала красотой пиона и талантом, достойным звания первого ученого. Её красота и образованность были признаны лучшими в столице. Даже та Четвертая барышня Вэй, которую называли лисицей-оборотнем, по общему мнению, уступала её дочери.
Младшая дочь оправдала её надежды: она приглянулась самой супруге Ин-гогуна и была выбрана женой старшего внука, будущей хозяйкой дома гогуна.
— В этот раз Лу Чжо совершил великий подвиг. Не говоря уж о наградах двора, для вас, молодой пары, это станет отличным дополнением к свадьбе, двойное счастье постучалось в двери.
— Матушка, не говорите так, я ведь еще не вышла замуж, — смущенно пробормотала Се Хуалоу, отвернувшись и перебирая нитки.
Госпожа Ян знала, что дочь у неё стеснительная, поэтому улыбнулась и перестала её дразнить.
Когда мать ушла, Се Хуалоу отложила рукоделие и, всё еще краснея, посмотрела в окно.
Она никогда не видела Лу Чжо, но слышала о его блистательном выступлении на гонках драконьих лодок в праздник Дуаньу. Выйти замуж за такого выдающегося героя — Се Хуалоу была всем сердцем довольна своей судьбой.
Однако в это же самое время в резиденции Ин-гогуна царил хаос.
Когда бесчувственного Лу Чжо внесли в его покои и сняли серебряные доспехи, все увидели, что его нательная рубаха пропиталась кровью. Та рана на спине, напротив сердца, которая так и не зажила толком, снова открылась. Узнав о случившемся, примчалась супруга Ин-гогуна. Увидев эту страшную рану, она не выдержала и от горя лишилась чувств.
Мать Лу Чжо и три его тетушки плакали и причитали, кузены и кузины тоже были в смятении.
Слуг уже давно послали за военным лекарем, который всё это время лечил Лу Чжо и лучше всех знал его состояние.
Лекарь примчался спешно. Осмотрев Лу Чжо, он, не обращая внимания на сидящего рядом Ин-гогуна, в гневе воскликнул: — Я же говорил, стариком клялся, что Наследнику нужен полный покой! Но он меня не слушал, полагался на свою молодость и творил что хотел! Ну и что теперь? Его жизненная сила истощена, рана заживает всё медленнее, а сегодня он потерял столько крови! У меня опускаются руки, ищите кого-то поспособнее!
Не то чтобы он не хотел вылечить Лу Чжо. Разве кто-то желал смерти такому славному парню в расцвете лет? Но военный лекарь действительно был бессилен. Если он продолжит лечение, то лишь упустит драгоценное время. Нужно звать знаменитых столичных лекарей или императорских лекарей — может, кто-то из великих мастеров сможет вытащить его с того света.
Ин-гогун тут же отправил людей во дворец просить императора Юаньцзя прислать двух лучших лекарей.
Военный лекарь не ушел. Дождавшись прибытия императорских лекарей, он подробно объяснил им историю болезни. Выслушав его, лица императорских лекарей стали невероятно мрачными.
Им удалось остановить кровь, но Лу Чжо не приходил в сознание три дня подряд. Приходилось насильно разжимать ему зубы, чтобы влить лекарства и бульон.
Из-за раны на спине он мог лежать только на животе или на боку. Слуги каждые два часа осторожно меняли его положение. Перевязку делали трижды в день, но заживление шло слишком медленно, а по краям раны появились признаки гниения.
Весть о коме Лу Чжо быстро долетела до семьи Се в переулке Цинпин.
Из-за этого несчастья в доме Се, где полным ходом шла подготовка к свадьбе, улыбки исчезли с лиц хозяев и слуг. Отец Шестой барышни, Третий господин Се, не только лично навестил будущего зятя, но и каждый день посылал управляющего в резиденцию Ин-гогуна с надеждой первым узнать о том, что Лу Чжо стало лучше.
Однако наступил седьмой день, а Лу Чжо так и не очнулся. Некогда статный, как сосна, и прекрасный, как небожитель, Наследник теперь исхудал до костей. Лекари даже провели операцию, вырезав гниющую плоть из раны.
Госпожа Ян, слушая доклад управляющего, чувствовала, будто режут её саму. Её сердце становилось всё тяжелее. Лу Чжо так плох… сможет ли он вообще поправиться?
На восьмой день Лу Чжо всё еще не пришел в себя. Ситуация становилась критической.
Госпожа Ян пошла навестить дочь — глаза Шестой барышни опухли от слез.
Мать не находила слов утешения. Конечно, она надеялась, что Лу Чжо выздоровеет и с почестями заберет её дочь в резиденцию Ин-гогуна, сделав её женой Наследника. Но факты были неумолимы. С болью в сердце госпожа Ян думала о том, что Лу Чжо, вероятно, действительно умрет — как его отец, второй и третий дяди, отдавшие жизни за страну в расцвете лет.
Если Лу Чжо умрет, что будет с её дочерью? Неужели ей придется всю жизнь носить клеймо «вдовы, не переступившей порога»[1]?
Темной зимней ночью госпожа Ян ворочалась без сна. Она толкнула лежащего рядом мужа: — Спишь?
Третий господин Се тяжело вздохнул. Госпожа Ян поняла: муж тоже не находит покоя от тревоги.
— Если… если Лу Чжо действительно не спасут, что станет с нашей Хуалоу? — стоило ей произнести это, как слезы хлынули из глаз.
Третий господин Се с болью в сердце ответил: — А что поделаешь? Раз помолвка заключена, то даже если Лу Чжо умрет, она должна выйти замуж в их дом.
Семья Се — это не семья Чжоу. Девушки здесь должны строго соблюдать этикет и хранить верность слову, нельзя нарушать обещания.
Услышав это, госпожа Ян зарыдала еще громче.
Разве Третьему господину Се не было больно? Но глава семьи принял решение. Даже если он хотел бы побороться за судьбу дочери, старик никогда бы не согласился.
Пока Третий господин Се собирался утешить жену, снаружи раздались торопливые шаги, и служанка закричала раздирающим душу голосом: — Господин, госпожа, скорее вставайте! Наставник… он умирает!
Третий господин Се застыл, словно пораженный громом. Придя в себя, он уже был в слезах. С воем скатившись с кровати, он накинул халат и, не обращая внимания на жену, в отчаянии побежал во двор старого Наставника.
Госпожа Ян осталась сидеть на кровати в оцепенении.
Как невестка, она редко виделась со старым Наставником наедине. Обычно, кроме формальных приветствий, они почти не разговаривали. Общения было мало, поэтому и глубокой привязанности не возникло.
Поэтому сейчас, услышав горестную весть, госпожа Ян, оправившись от шока, вдруг почувствовала, как в сердце зарождается искра надежды.
Если старый Наставник умрет, вся семья должна будет носить траур. Свадьбу с семьей Лу придется отложить.
Если за это время Лу Чжо поправится, госпожа Ян с радостью выдаст за него дочь. А если Лу Чжо так и не очнется… то семья Лу, если они действительно так благородны и знают этикет, как показывают, должна будет сама предложить расторгнуть помолвку. Не станут же они требовать, чтобы её прекрасная, как цветок, дочь вышла замуж, чтобы стать вдовой при мертвеце?
Госпожа Ян прикусила губу, чувствуя себя непочтительной, но в глубине души надеясь, что старый Наставник действительно не жилец.
Когда госпожа Ян добралась до главного двора, она еще до входа услышала скорбный плач мужа.
Втайне обрадовавшись, она, однако, быстро поддалась общей атмосфере скорби. Вспомнив о добродетелях и авторитете старого Наставника, она тоже заплакала.
На следующее утро семья Се отправила гонцов в резиденцию Ин-гогуна с вестью о смерти.
А в это время в семье Лу как раз обсуждали возможность перенести свадьбу на более ранний срок, чтобы провести обряд «чунси», свадьбы ради привлечения удачи и исцеления больного, для Лу Чжо.
На лекарства надежды уже не было, и «чунси» оставалось последним средством, до которого додумалась семья.
Супруга Ин-гогуна уже всё распланировала: они с мужем пойдут к старому Наставнику Се договариваться. Если «чунси» состоится, Се Хуалоу станет благодетельницей семьи Лу, и никто в доме не даст её в обиду. Если же «чунси» не поможет и Лу Чжо умрет, бабушка решила, что позволит Се Хуалоу вернуться в родительский дом, чтобы не губить жизнь юной девушки.
Но они не ожидали, что едва семья Лу примет решение, и супруги Ин-гогун еще не успеют выйти из дома, как семья Се пришлет весть о трауре.
Теперь супругам Ин-гогун пришлось ехать с соболезнованиями.
Прибыв в резиденцию Се, супруга Ин-гогуна увидела рыдающих младших членов семьи Се. Среди них на коленях стояла и Се Хуалоу, облаченная в белые траурные одежды. Она плакала так безутешно, что её глаза опухли и стали похожи на грецкие орехи.
Куда ни глянь — повсюду белый траур.
Супруга Ин-гогуна внезапно вспомнила своих трех погибших сыновей, подумала о умирающем старшем внуке дома, и её повело в сторону.
— Госпожа!
Ин-гогун вовремя подхватил жену. Старшая госпожа Се, увидев это, поспешила распорядиться, чтобы супругу Ин-гогуна отвели отдохнуть в боковую гостиную. Сама она должна была руководить похоронами, поэтому попросила госпожу Ян позаботиться о гостье.
Супруга Ин-гогуна пробыла в обмороке недолго и вскоре очнулась. Увидев госпожу Ян, она со слезами на старых глазах произнесла: — Племянница, прими мои соболезнования.
Госпожа Ян вытерла глаза платком и, всхлипывая, ответила: — Отец ушел спокойно, не мучился. Тетушка, берегите себя, не убивайтесь так сильно.
Слезы супруги Ин-гогуна были не по старому Наставнику Се, а по её старшему внуку.
«Чунси» было вопросом жизни и смерти. Понимая, что момент крайне неподходящий, супруга Ин-гогуна всё же взяла госпожу Ян за руку и с трудом произнесла: — Племянница, Шоучэн долго не приходит в сознание, у нас не осталось выхода. Как ты смотришь на то, чтобы Хуалоу вышла замуж как можно скорее? Пусть радостное событие разгонит болезнь вокруг Шоучэна. Я знаю, что старый Наставник только что…
Она не успела договорить. Госпожа Ян опустилась на колени и, плача, перебила её: — Тетушка, если бы отец был жив, долг Хуалоу — выйти за Наследника ради его исцеления. Но небеса послали нам беду. Отец вырастил нас, как мы можем устраивать свадьбу во время траура? И Хуалоу… дедушка любил её больше всех. Вчера вечером девочка от горя лишилась чувств. Даже если мы отправим её замуж, она принесет с собой лишь слезы. Разве это притянет удачу?
— Тетушка, не то чтобы мы не хотели, но законы этикета и сыновней почтительности нарушать нельзя.
Ради любимой дочери госпожа Ян, втайне от мужа, в одиночку отвергла просьбу супруги Ин-гогуна.
Супруга Ин-гогуна смотрела на рыдающую госпожу Ян, и слезы на её лице медленно высохли.
Требовать от невесты выйти замуж во время траура, чтобы спасти внука — это уже было нарушением этикета со стороны семьи Лу. Если бы семья Се согласилась, семья Лу была бы вечно благодарна. Но семья Се отказалась, и семья Лу не могла держать на них зла.
Хотя госпожа Ян не сказала слово «отказ» прямо, её смысл был очевиден.
Семья Се — род ученых-литераторов, они не хотят прослыть людьми, нарушающими слово. Хорошо, тогда семья Лу возьмет это на себя.
В тот же день, после обеда, семья Лу вернула брачный контракт и гороскоп Се Хуалоу. Они взяли всю вину на себя, не сказав в адрес семьи Се ни единого слова упрека. Раз семье Лу срочно нужна была невеста для «чунси», а Се Хуалоу из-за траура выйти замуж не могла, старший господин Се, посовещавшись с братьями, согласился на расторжение помолвки. Они также вернули семье Лу присланные ранее свадебные дары и гороскоп Лу Чжо.
[1] wangmen guafu — невеста, чей жених умер до свадьбы, часто обреченная на безбрачие
Добавить комментарий