Время никого не ждет.
Вернувшись из резиденции Се после выражения соболезнований, супруга Ин-гогуна, едва переступив порог, приказала управляющему немедленно заняться расторжением помолвки с семьей Се. Всё должно быть улажено до обеда.
Затем она направилась в павильон Сунъюэ проведать старшего внука. Увидев, что лицо его всё такое же болезненное, как и до её ухода, и улучшений нет, супруга Ин-гогуна прикрыла глаза, развернулась и покинула павильон. Она велела собрать всех четырех невесток в зале Чжунъи, где проживала она сама с мужем.
С тех пор как Лу Чжо слёг, весь дом Ин-гогуна пребывал в крайнем напряжении.
Получив приказ свекрови, мать Лу Чжо, а также Вторая, Третья и Четвертая госпожи поспешили явиться как можно скорее. Госпожа Хэ пришла первой, так как всё время дежурила у постели сына. Услышав, что есть дело для обсуждения, она сразу пошла за свекровью.
Когда все собрались, супруга Ин-гогуна обвела взглядом трех невесток и сказала: — Старый Наставник Се скоропостижно скончался. В доме Се траур, поэтому Шестая барышня не может выйти замуж, чтобы совершить обряд «чунси» для Шоучэна. Я уже послала людей расторгнуть помолвку. Я позвала вас, чтобы обсудить новый брак для Шоучэна. Есть ли у вас на примете подходящие кандидатуры среди столичных благородных девиц?
Услышав это, госпожа Хэ разрыдалась. Слезы лились ручьем, голова отказывалась соображать, она могла лишь сидеть, опустив голову и утирая лицо платком.
Какая же горькая судьба у её Шоучэна! Рисковал жизнью на войне, а теперь, когда он смертельно болен, семья невесты в трауре. Даже для спасительной свадьбы приходится заново искать жену.
Супруга Ин-гогуна бросила взгляд на госпожу Хэ.
У неё было четыре сына. Только госпожа Хэ была девушкой из незнатной семьи, которую старший сын встретил на границе и на которой настоял жениться. Остальных трех невесток супруга Ин-гогуна выбирала лично из знатных родов. Обычно, выезжая в свет, эти три невестки контактировали почти со всеми знатными девицами столицы на выданье.
Поэтому в выборе новой жены для старшего внука супруга Ин-гогуна полностью полагалась на их рекомендации.
Даже если свадьба нужна срочно ради спасения жизни, она хотела выбрать для внука добродетельную и хорошую девушку, чтобы не обидеть его недостойным выбором.
Вторая, Третья и Четвертая госпожи переглянулись. На их лицах читалось затруднение.
Если бы Лу Чжо был здоров, стоило им только намекнуть, и знатные барышни дрались бы за право выйти за него. Но сейчас Лу Чжо на волоске от смерти, никто не верит в его выздоровление. Даже семья Се воспользовалась трауром как предлогом, чтобы отказаться. Кто из знатных девиц осмелится выйти за него теперь? У девушек из высоких родов наверняка найдутся варианты получше, чем умирающий наследник Ин-гогуна.
Любая из трех тетушек могла бы назвать список подходящих по статусу девушек. Но проблема была в том, что семья Лу может и захочет жениться, но семья невесты не согласится. Если они выступят посредниками, семья девушки, боясь обидеть прославленный род Лу, не сможет отказать прямо. Но, выдав дочь против воли, они затаят злобу на свах.
Лу Чжо — их племянник, они хотели его спасти, но дело было слишком деликатным.
Просить о свадьбе ради «чунси» само по себе нарушение этикета. Тем более, что семьи большинства подходящих девиц ранее уже рассматривались семьей Лу, но свекровь, перебрав всех, выбрала самую прославленную — Шестую барышню Се. Теперь, когда Шестая барышня в трауре, семья Лу хочет срочно заменить её кем-то другим? За кого они принимают эти знатные семьи? За запасной вариант?
Вторая госпожа от лица всех невесток озвучила эту трудность: — Матушка, большинство знатных семей вряд ли согласятся. Насильно мил не будешь. Может, нам стоит выбрать хорошую, нежную и добродетельную девушку из семьи попроще?
Семьи статусом пониже, даже зная, что дочь может стать вдовой, вероятно, будут рады породниться с домом Ин-гогуна.
Супруга Ин-гогуна сжала руки.
Семьи, о которых говорила невестка — это те, кто готов продать дочь ради связей с властью.
Она этого не хотела. Её Шоучэн достоин лучшего.
Она молчала, и в тишине зала были слышны лишь прерывистые рыдания госпожи Хэ.
Ин-гогуна раздражал плач старшей невестки. Он с каменным лицом произнес: — Хватит. Какое еще «чунси»? Если бы свадьба могла лечить, в этом мире никто бы не умирал от болезней. Шоучэн получил рану в бою, у него крепкая судьба, он и без всяких свадеб выкарабкается. А если уж ему суждено…
— Замолчи! — внезапно взорвалась супруга Ин-гогуна. Сквозь поток слез она закричала на мужа: — Ты отправил Шоучэна на границу, когда ему было двенадцать! Он вернулся только через восемь лет! Не пробыл рядом со мной и года, чтобы проявить сыновнюю почтительность, как ты снова утащил его на войну! И вот до чего это довело! Тебе, деду, его не жалко, а мне жалко! Я устрою ему эту свадьбу, чего бы мне это ни стоило! А если тебе тошно это слушать — убирайся вон, не нагоняй здесь тоску!
Ин-гогун, чьим приказам беспрекословно подчинялись тысячи солдат, будучи отчитанным старой женой, не посмел проявить и толики гнева.
Уйти он тоже не решился. Если он сейчас уйдет, жена не простит его до конца жизни.
Взглянув на вторую невестку, Ин-гогун вздохнул: — Тогда послушаем жену второго брата. Выберите кого-нибудь из дочерей мелких чиновников.
Но супруга Ин-гогуна не желала унижаться!
Она понимала госпожу Ян, мать Се Хуалоу, которая воспользовалась трауром, чтобы разорвать помолвку. Она не ненавидела и не собиралась мстить семье Се. Но ведь она посваталась к Се Хуалоу именно потому, что считала её самой достойной партией для старшего внука во всей столице. Теперь, когда семья Се побрезговала её больным внуком, если она найдет для Шоучэна кого-то, кто намного хуже Се Хуалоу… как же обидно будет внуку, когда он очнется!
Ради этой гордости супруга Ин-гогуна твердо решила выбрать девушку из знатного рода, чья красота и добродетель не уступали бы Се Хуалоу…
Внезапно в памяти супруги Ин-гогуна всплыло лицо, прекрасное и яркое, как пион.
Четвертая барышня из дома Чэнъань-бо, Вэй Жао.
Супруга Ин-гогуна видела и Се Хуалоу, и Вэй Жао. Всуе дамы и барышни всегда ставили красоту Се Хуалоу выше красоты Вэй Жао. Но эта оценка давалась с оглядкой на репутацию. У Вэй Жао была дурная слава, поэтому благородные матроны не желали её хвалить. Даже те, кто толком не видел ни Вэй, ни Се, лицемерно судили их, повторяя чужие слова.
Если спросить саму супругу Ин-гогуна, то и Се Хуалоу, и Вэй Жао были красавицами. Се Хуалоу была подобна древовидному пиону мудань, с детства выращиваемому в горшке: садовник тщательно обрезал всё лишнее, и в итоге она стала идеально красивой, величественной и правильной — такой, что ни один благородный муж не найдет изъяна. Вэй Жао же была подобна травянистому пиону шаояо, вольно растущему в диком поле. Ей было плевать, что нравится другим, она росла как хотела — чарующе красивой, ослепительно яркой.
Если поставить Се Хуалоу и Вэй Жао рядом, все в первую очередь заметят Вэй Жао. Не потому, что Се Хуалоу уступает в красоте, а потому, что в этом мире, где на каждом шагу правила и рамки, «иная» бросается в глаза сильнее.
А теперь о характере.
Вместо того чтобы слушать сплетни, супруга Ин-гогуна предпочитала верить своим глазам.
На дворцовом банкете Вэй Жао обвиняли в коварстве и попытке соблазнить мужчин из-за шелкового цветка бегонии на голове. Но когда Вэй Жао изо всех сил спасала Ци Мяо-мяо, этот цветок упал. Супруга Ин-гогуна видела это своими глазами. Она подумала, что девушка с таким рыцарским сердцем и умом, способным на быстрое спасение, не может быть плохой. Она специально велела служанке подобрать цветок. Понюхав его, супруга Ин-гогуна подтвердила свою догадку: бабочка села на цветок по чистой случайности.
В тот же день Вэй Жао осуждали за то, что она якобы хотела выйти замуж за Ци Чжункая, поэтому поставила на него в пари.
Супруга Ин-гогуна узнала о ставках уже после банкета. Раз она знала, что Вэй Жао не пыталась специально угодить семье Ци, то её ставка на Ци Чжункая объяснялась очень просто. Из двух фаворитов гонки её внук, Лу Чжо, был женихом Шестой барышни Се. Вэй Жао, которую постоянно сравнивали с Се, должна была быть дурочкой, чтобы ставить на победу жениха соперницы. Хань Ляо? Он сватался к кузине Вэй Жао и получил отказ от Шоуань-цзюнь. Естественно, Вэй Жао не хотела иметь с ним ничего общего. Раз на первых двух ставить нельзя, то Ци Чжункай, идущий третьим, становился самым логичным выбором для Вэй Жао.
Проанализировав всё это, супруга Ин-гогуна вдруг обнаружила, что Вэй Жао не только красива, но и умна, и широка душой. Она умеет избегать подозрений, но при этом не впадает в гнев и не чувствует унижения, когда её добрые намерения встречаются с презрением, как в случае с супругой Пинси-хоу.
К тому же, Вэй Жао происходит из рода бо, её отец погиб как герой и почитаем людьми. Если не считать испорченной сплетнями репутации, она во всем подходила её старшему внуку.
— Четвертая дочь дома Чэнъань-бо, Вэй Жао. На ней и остановимся, — вытерев слезы, вызванные ссорой с мужем, супруга Ин-гогуна слабо улыбнулась.
Госпожа Хэ подняла заплаканное лицо. Она так горько рыдала, что не расслышала, чье имя назвала свекровь.
Ин-гогун обычно либо воевал, либо тренировал войска, поэтому имена юных барышень, которые были на слуху у столичных дам, ему мало о чем говорили. Даже о бывшей невесте внука, Се Хуалоу, он судил лишь со слов жены: как она хвалила, так он и слушал.
Зато Вторая, Третья и Четвертая госпожи были наслышаны о слухах вокруг Вэй Жао. На их лицах отразилось замешательство. Да, племянник болен, да, мало кто из знатных девушек искренне захочет за него выйти, но не до такой же степени, чтобы брать в жены эту Вэй с её дурной славой?
Супруга Ин-гогуна знала, о чем они думают, и с холодной усмешкой спросил: — Все говорят, что Четвертая барышня легкомысленна и нескромна. А вы сами это видели?
Вторая госпожа: — Говорят, она намазала шелковый цветок…
Супруга Ин-гогуна: — Сплетни. Я нюхала тот цветок, никакого аромата на нем не было.
Третья госпожа: — Она лебезила перед супругой Пинси-хоу…
Супруга Ин-гогуна: — Девушка из добрых побуждений спасла человека. Супруга Пинси-хоу унизила её, но разве она придала этому значение?
Четвертая госпожа: — Она влюблена в Ци Чжункая…
Супруга Ин-гогуна: — Влюблена — хрень собачья! Просто ни Шоучэна, ни Хань Ляо она выбрать не могла.
Устав объяснять, почтенная супруга Ин-гогуна даже выругалась грубым словом.
Ин-гогун с недоверием уставился на старую жену. Слово «хрень» было его любимым словечком, и жена всегда отчитывала его за вульгарность. Кто бы мог подумать, что сегодня она сама его употребит!
Госпожа Хэ, слушавшая всё это время, наконец пришла в себя и впервые подала голос: — Матушка, вы говорите о внучке Шоуань-цзюнь? О дочери Ли-гуйжэнь и её бывшего мужа?
Супруга Ин-гогуна пристально посмотрела на неё: — Допустим, и что с того? Ты считаешь, что женщинам семьи Чжоу не подобает выходить замуж повторно? Смешно! В какую эпоху и при какой династии вдовам запрещали вступать в новый брак? Только эти чванливые знатные кланы пекутся о своем лице: они предпочтут, чтобы дочь заработала «арку целомудрия» в доме мужа и потешила тщеславие родни, чем позволят ей снова выйти замуж и обрести счастье.
Сказав это, супруга Ин-гогуна поочередно обвела взглядом госпожу Хэ, Вторую и Третью невесток: — После того как Старший, Второй и Третий погибли за страну… Может, вы думали о благе родительской семьи, может, о благе детей, а может, просто не могли забыть своих мужей и не хотели замуж. Неважно почему, но раз вы молчали, мне как свекрови было неловко уговаривать вас искать новых мужей. Но знайте: если бы у вас было такое желание, я бы никогда не стала препятствовать. Я такой человек. Поэтому я никогда не считала, что семья Шоуань-цзюнь в чем-то неправа, и уж точно не стану из-за этого плохо относиться к Четвертой барышне.
В зале повисла мертвая тишина.
— Есть еще возражения? — спросила супруга Ин-гогуна.
Госпожа Хэ заплакала: — Если только она согласится выйти… Если она сможет пробудить Шоучэна своим приходом… Она станет мне как родная дочь!
Вторая госпожа с тревогой заметила: — Послушав матушку, я согласна, что Четвертая барышня не так уж плоха. Но… Вдовствующая императрица…
Она не договорила, но все поняли. Если кто и ненавидел Шоуань-цзюнь, кто не мог вынести благополучия её семьи, так это Вдовствующая императрица во дворце.
Супруга Ин-гогуна ответила холодной усмешкой: — Я женю внука. Какое до этого дело благородным особам во дворце?
Другие, может, и трепетали перед Вдовствующей императрицей, но супруга Ин-гогуна её не боялась. Говоря прямо и даже несколько дерзко: если бы её сыновья не отдавали жизни на войне, разве могла бы Вдовствующая императрица так спокойно наслаждаться жизнью во дворце?
Ин-гогун поддержал жену: — Нам, семье Лу, при выборе невестки ни на кого оглядываться не нужно. Проблема в другом: ты тут расписала Четвертую барышню Вэй как небесное создание, но захочет ли она сама идти за нашего внука?
Лицо супруги Ин-гогуна стало серьезным. В чувствах Старой госпожи Вэй и самой Вэй Жао она не была уверена.
— Погоди. Как только из дома Се вернут брачный контракт, ты сразу же поедешь со мной в резиденцию Чэнъань-бо.
— И мне ехать? В доме Вэй за главную — старая вдова, прилично ли мне там быть?
— Вполне прилично. Я поеду в повозке, ты — верхом. Мы поедем открыто и с помпой, чтобы все видели!
Резиденция Чэнъань-бо.
После обеда, пользуясь солнечной погодой, Вэй Жао сопровождала бабушку на прогулке в их небольшом саду.
— Жизнь так непостоянна… — вздохнула Старая госпожа Вэй. — Такая прекрасная была помолвка, до свадьбы оставалось всего несколько дней, и надо же — всё разорвано в один миг.
Переулок Юнлэ, где находилась их резиденция, отделяли от переулка Цинпин, где жили Се, всего две улицы. Слыша доносящуюся со стороны дома Се погребальную музыку, Старая госпожа Вэй невольно заговорила о деле, всколыхнувшем всю столицу — о коме наследника Ин-гогуна. Особенно всех поразило утро: сначала весть о смерти старого Наставника Се, а следом — расторжение помолвки между Се и Лу. Сейчас, пожалуй, каждый житель столицы обсуждал эти две семьи.
Вэй Жао из любопытства спросила: — Бабушка, как вы думаете, если бы старый Наставник не умер, согласились бы Се отправить Шестую барышню на обряд «чунси»?
— Хотели бы они того или нет — трудно сказать, но точно бы согласились, — ответила бабушка.
Отказ в такой ситуации нанес бы непоправимый удар по репутации всего рода Се.
Вэй Жао подумала о Шестой барышне Се, которую никогда не видела, но о которой столько слышала. И о Лу Чжо, который до сих пор не пришел в себя и чья единственная надежда — эта отчаянная свадьба. Два человека, которые изначально не имели к ней никакого отношения, по разным причинам оказались втянуты в этот круговорот.
— Надеюсь, Наследник Лу поправится. Он так молод, не должен он вот так уйти, — сокрушалась Старая госпожа Вэй. У неё не было близкой дружбы с супругой Ин-гогуна, но их объединяло общее горе — обе теряли сыновей. Но та потеряла сразу троих. Если теперь еще и со старшим внуком что-то случится… как же она это вынесет?
Хорошие люди не заслуживают такой горькой доли.
Вэй Жао смотрела на сандаловые четки, которые бабушка перебирала в руках. В этот момент она тоже в душе просила небеса проявить милосердие. Лу Чжо, хоть и был высокомерен, оказался достойным генералом. — Старая госпожа! Старая госпожа, скорее идите посмотрите! Ин-гогун и его супруга прибыли в наше поместье!
Добавить комментарий