Ночная стужа нагрянула незаметно и так же бесследно исчезла — следующий день выдался на удивление солнечным и ясным.
Солнце заливало светом белоснежные сугробы; сияние стояло такое, что слепило глаза до рези. Дерево хайтан[1] во дворе было усыпано снегом, сквозь белизну едва проглядывали нежно-розовые бутоны — красота хрупкая, но упрямая.
Вэй Жао стояла у окна, накинув плащ. Прикрыв ладонью брови от яркого света, она глядела на этот снежный пейзаж, и её глаза феникса изогнулись в улыбке.
Солнце печет так сильно, что снег на земле не пролежит и двух-трех дней — растает без остатка. Это не только не задержит весенний сев, но и напитает землю влагой, облегчая вспашку. Увидев это, простой народ, пожалуй, от радости в пляс пустится. И даже если недоброжелатели захотят распустить слухи, мол, юбилей бабушки навлек небесную кару, это возымеет обратный эффект — люди будут только благодарны ей за этот благодатный снег.
Хоть бабушке по матери давно плевать на репутацию, но чем меньше на нее выльют грязи, высосанной из пальца, тем лучше.
— Барышня, давайте скорее умываться. Сегодня мы едем за город, у вас еще будет время полюбоваться снегом, — Битао и Люя вошли одна за другой: первая несла таз с водой, вторая — чайник.
Вэй Жао усмехнулась, сбросила плащ, который был ей уже не особо нужен, и села перед туалетным столиком.
Сегодня юбилей бабушки по матери. Вэй Жао велела Битао проявить всё своё мастерство и непременно нарядить её так, словно она фея из пруда Яочи[2].
Таков уж был характер её бабушки: пусть репутация черна как уголь, но внешний вид всегда должен оставаться безупречно элегантным. Она даже своих служанок вымуштровала так, что их манеры были идеальны, а уж к внучкам требования предъявляла еще более высокие.
«Женщина, красива она или нет, обязана тщательно наряжаться. Не для того, чтобы показать себя мужчинам или посторонним, а из любви к самой себе, ради собственного комфорта. Подумайте сами: если женщине комфортно, у нее будет хорошее настроение. А хорошее настроение — залог свежего цвета лица. Хороший цвет лица — это и есть главная красота. В противном же случае, сталкиваясь каждый день с мерзкими людьми и делами, ты хоть самыми дорогими румянами обмажься, а тоску и усталость в глазах не скроешь. Если на душе некрасиво, то и лицо красивым не будет».
«Красота бывает разной. Есть красота бедности, есть красота богатства. Главное — это настрой. Женщина, которая по-настоящему любит красоту, никогда не позволит себе опуститься. Да, бывает, что кто-то рождается прямо в грязи, но если она любит прекрасное, то найдет способ выбраться из этой ямы, найдет способ жить в чистоте. А разве чистый человек может быть некрасивым?»
Такова была философия жизни Шоуань-цзюнь, бабушки Вэй Жао. Она не только сама следовала этим правилам, но и требовала того же от младшего поколения, включая Вэй Жао.
И Вэй Жао была с ней полностью согласна.
Она родилась красивой и очень дорожила своей внешностью. Поэтому в детстве, когда бабушка со стороны отца велела ей держаться подальше от «дурной родни» и пореже навещать бабушку по матери, Вэй Жао никогда не слушалась. Она любила Шоуань-цзюнь, любила ловить рыбу и кататься на лошадях в поместье, подаренном бабушке Императором. Такое прекрасное настроение нельзя было купить ни за какую славу, ни за какие румяна.
Конечно, помимо настроения, макияж тоже был важен. Обе старшие служанки Вэй Жао — Битао и Люя — обучались искусству ухода за собой лично у Шоуань-цзюнь. От подбора обуви и воротничков до ухода за волосами и кожей — эти две девушки переняли все секреты мастерства и вполне могли бы стать наставницами во дворце.
Тщательные сборы требуют времени. Хоть Битао и Люя были опытными мастерицами, Вэй Жао просидела перед зеркалом целых два кэ[3].
В западном зеркале, украшенном разноцветными драгоценными камнями, отразилось лицо, прекрасное, как цветы персика и сливы. Кожа, казалось, лопнет от прикосновения; на нее нанесли лишь тонкий слой увлажняющего крема. Основное мастерство макияжа проявилось в оформлении бровей и губ.
Брови Вэй Жао пошли в отца, умершего много лет назад: черные, густые, слишком уж героические и мужественные. Сейчас их подрезали, придав форму двух новолуний. Кончики бровей слегка вздернули вверх, что еще больше подчеркнуло сияние её пленительных миндалевидных глаз.
Что же касается губ, то Вэй Жао считала, что с ними всё в порядке. Однако бабушка по матери говорила, что её губы чем дальше, тем больше напоминают губы духа-искусительницы — словно они так и манят, чтобы их поцеловали. Она и так была ослепительно красива, а с такими губами и вовсе не походила на добропорядочную женщину. Если бы она уже была замужем, доля кокетства не помешала бы, но пока она не покинула родительский дом, лучше вести себя сдержаннее.
Поэтому каждый раз перед выходом в свет или приемом гостей Люя подкрашивала губы Вэй Жао так, чтобы придать им более строгий вид.
— На самом деле мне больше нравится естественная форма ваших губ, барышня, — с легким сожалением заметила Люя.
Вэй Жао улыбнулась: нынешний результат её тоже вполне устраивал. В прошлый раз, навещая бабушку, она заигралась, побежала в поле за цветами и испачкала туфли, за что получила нагоняй. На этот раз Вэй Жао твердо решила: даже если сам даосский святой спустится с небес с пилюлей бессмертия, она и на полшага не выйдет из повозки. Она должна предстать перед бабушкой красивой, с безупречными манерами.
— Идем.
Люя осталась собирать вещи в дорогу, а Вэй Жао вместе с Битао отправилась на передний двор, чтобы позавтракать с бабушкой по отцу.
Вэй Жао рассчитала время точно: Старая госпожа Вэй только закончила утренний туалет. Она была одета в бейцзы баклажанового цвета, волосы совсем поседели. Хоть она и была на четыре года моложе бабушки по матери, выглядела она заметно старее.
Взгляды двух бабушек различались, но обе любили Вэй Жао одинаково сильно. Вэй Жао нравилась свободная и дерзкая бабушка по матери, но она также уважала бабушку по отцу, которая умело, управляла домом.
— Бабушка, посмотри, я красивая? — Вэй Жао, словно бабочка, впорхнула во внутренние покои и, придерживая юбку, по-детски покружилась перед Старой госпожой Вэй.
Хоть это и было недостаточно степенно, но в возрасте Старой госпожи Вэй людям нравится, когда младшие капризничают и дурачатся.
— Красивая, красивая, во всей столице нет никого красивее тебя, — с улыбкой ответила Старая госпожа, с любовью оглядывая внучку с головы до пят.
Её маленькая внучка и правда была хороша собой.
В те годы, когда трагически погиб второй сын, её сердце разрывалось от горя. Невестка, госпожа Сяо Чжоу, тоже горевала какое-то время. Несмотря на лицо, сулившее неприятности, она честно соблюдала траур по мужу три года и хорошо заботилась о внучке. Старая госпожа Вэй чувствовала облегчение, но не ожидала, что ровно через три года госпожа Сяо Чжоу встанет перед ней на колени и спокойно попросит отпустить её.
В тот момент Старая госпожа Вэй не могла не испытать разочарования.
Как свекровь, она считала, что относилась к Сяо Чжоу неплохо, а погибший сын при жизни и вовсе берег жену как зеницу ока. Старшая Чжоу развелась и вышла замуж снова, потому что муж пил и бил её — тут не поспоришь. Но какую обиду стерпела Сяо Чжоу? Почему она не захотела хранить верность любимому мужу?
Даже если ей плевать на покойного мужа, почему она не подумала о дочери? У Вэй Жао и так бабушка с дурной славой, тетка вышла замуж за торговца, что тоже не слишком почетно. А если еще и родная мать вернется домой, чтобы выйти замуж повторно, что люди скажут о Вэй Жао?
Старая госпожа приводила Сяо Чжоу разные доводы, но та настаивала на уходе, да еще и хотела забрать дочь с собой.
Старая госпожа сказала ей, чтоб та и не мечтала! Вэй Жао — единственная кровинка, оставшаяся от сына, Сяо Чжоу не заберет её даже во сне.
Первое время после ухода Сяо Чжоу Старая госпожа злилась и на Вэй Жао, но стоило ей увидеть прекрасное личико внучки, похожее на спустившуюся с небес маленькую фею, как гнев исчезал. Боясь, что слуги будут плохо заботиться о девочке, Старая госпожа забрала Вэй Жао в свой двор и воспитывала её целых четыре года.
— Снег только прошел, холодно, почему ты не надела побольше одежды? — подозвав внучку, Старая госпожа пощупала её рукав и нахмурилась.
Вэй Жао искренне не чувствовала холода: — Солнце такое яркое, да и сидеть я буду в повозке, не замерзну.
Старая госпожа ничего не могла поделать с девчонкой, и они вместе сели за стол.
После завтрака Старая госпожа жестом велела внучке не спешить уходить и подала знак Сун-момо, которая служила ей несколько десятилетий. Сун-момо ушла во внутренние покои и вскоре вернулась, держа в руках шкатулку из красного сандала длиной около двух чи[4].
Старая госпожа Вэй посмотрела на Вэй Жао и сказала: — Внутри — буддийские четки. Много лет назад, когда мастер Цзинконг странствовал и посетил столицу, мне посчастливилось попросить его освятить их. Сегодня шестидесятилетие Шоуань-цзюнь. У твоей бабушки здесь нет ничего особо ценного, что не стыдно было бы показать, так что, Жао-Жао, передай ей эти четки от меня.
Пусть она и не ладила с Шоуань-цзюнь, но и до вражды дело не доходило. В конце концов, сколько раз в жизни человеку исполняется шестьдесят? Подарок сделать нужно.
Мастер Цзинконг — высокопочтенный монах, пользующийся огромным уважением в нынешней династии, а Старая госпожа Вэй была набожной буддисткой. Для неё эти четки были по-настоящему дорогой сердцу вещью.
Вэй Жао поспешила отказаться: — Бабушка, лучше оставь их себе. Бабушке по матери будет достаточно и твоего внимания.
Но Старая госпожа Вэй жестом велела Битао принять шкатулку и отрезала: — Это дело между нами, старшими. Ты просто передашь подарок, об остальном не беспокойся.
Вэй Жао подумала: «Ты даришь от чистого сердца, но бабушка по матери не верит в богов и Будд. Получив освященные мастером четки, она и бровью не поведет, это будет лишь пустая трата небесного дара».
Но видя добрые намерения бабушки, Вэй Жао не решилась сказать правду, чтобы не расстраивать её.
— На самом деле, бабушка по матери хотела пригласить тебя в поместье на банкет, — с улыбкой соврала Вэй Жао, обнимая руку Старой госпожи, чтобы выгородить другую бабушку. — Но она побоялась, что долгая дорога в повозке будет для тебя слишком утомительной, поэтому и не прислала приглашение.
Старая госпожа Вэй усмехнулась, скривив губы, и шутливо зыркнула на внучку: — Кого ты пытаешься обмануть? С тех пор как Шоуань-цзюнь покинула дворец, видела ли ты, чтобы она хоть кого-то приглашала? Она встречается только с вами, своей кровной родней.
Вэй Жао виновато улыбнулась: — Бабушка по матери просто боится, что люди будут смотреть на неё свысока. Если она разошлет приглашения, а никто не придет, она совсем потеряет лицо.
Старая госпожа Вэй уже собиралась что-то ответить, как снаружи доложила служанка: пришли госпожа Го и Третья барышня, чтобы поприветствовать Старую госпожу.
Госпожа Го была старшей невесткой Старой госпожи Вэй, нынешней супругой Чэнъань-бо и, соответственно, Старшей тетушкой для Вэй Жао.
Бабушка и внучка переглянулись. Вэй Жао, не скрываясь, надула губы — с матерью и дочерью Го она не ладила.
— Ну всё, всё, иди готовься к отъезду, а я побеседую с ними, — Старая госпожа Вэй тоже не хотела, чтобы госпожа Го при внучке отпускала свои колкости с двойным дном.
Вэй Жао знала: бабушка любит её больше всех. Она обняла Старую госпожу за плечи, чмокнула в щеку, нарочно оставив легкий след от помады, и с улыбкой направилась к выходу.
— Приветствую Старшую тетушку, приветствую Третью сестрицу.
Выйдя за дверь и увидев входящих госпожу Го и Вэй Чань, Вэй Жао вежливо поклонилась.
Вэй Чань первым делом заметила нефритовые серьги в ушах Вэй Жао — они были сочно-зелеными, словно молодые листья, просвечивающие сквозь лед. Госпожа Го же уставилась на роскошный и дорогой шелк, надетый на Вэй Жао. Не нужно было и гадать — наверняка подарок от её тетки, госпожи Да Чжоу.
Отец Вэй Жао, Второй господин Вэй, погиб, расследуя дела коррупционеров, чем снискал добрую славу дому Чэнъань-бо среди народа, но богаче от этого семья Вэй не стала. Вся семья, начиная со Старой госпожи, жила бережливо. И только Вэй Жао, имея тетку — жену богатого торговца и бабушку, часто получавшую награды от Императора Юаньцзя, целыми днями ходила в золоте и серебре, совершенно не вписываясь в общую картину.
— Дороги заснежены, трудно проехать, а наша Жао-Жао всё равно едет за город навестить Шоуань-цзюнь. Какая же, право, сыновняя почтительность! — нарочито громко произнесла госпожа Го, целясь этими словами в сидящую внутри Старую госпожу.
«Старуха совсем выжила из ума, — думала она. — Всю душу вкладывает в эту Вэй Жао, в эту неблагодарную волчицу! А толку-то? Сколько ни люби её, всё равно не переплюнешь богатство Шоуань-цзюнь».
— Вы меня перехваливаете, Тетушка, это самая обычная почтительность. Из-за снега ехать неудобно, так что я отправлюсь пораньше. А на обратном пути привезу вам какой-нибудь дичи попробовать, — Вэй Жао пропустила колкость мимо ушей и с улыбкой удалилась.
Госпожа Го вытянула и без того длинное лицо, ненавидя этот бесстыжий вид племянницы. Вэй Чань же склонила голову, глядя на удаляющуюся тонкую, грациозную фигуру Вэй Жао. Та словно фея-феникс выпорхнула в заснеженный мир. Вэй Чань раздирали зависть и восхищение. Она тоже хотела бы поехать за город развлечься — этот маленький, обветшалый дом бо ей уже давно осточертел!
[1] П.П.: Хайтан — китайская декоративная яблоня/бегония, символ красоты
[2] .П.: Яочи — мифический Нефритовый пруд, обитель богини Си-ван-му
[3] полчаса
[4] П.П.: Чи — мера длины, около 33 см. То есть шкатулка около 60-70 см в длину
Добавить комментарий