После переезда в Восточный дворец и у Наследного принца, и у госпожи Ли прибавилось забот. Один погрузился в государственные дела, другая управляла целой армией дворцовых служанок. Даже к маленькой А-Фу приставили наставницу — образованную придворную девушку по фамилии Су.
Госпожа Ли особо наказала наставнице Су обучить А-Фу дворцовому этикету. Девочка должна была усвоить главное: к Наследному принцу нужно относиться с почтением. Нельзя больше считать его просто «соседским старшим братом» и бегать к нему по поводу и без.
Шестилетняя А-Фу стала куда разумнее, чем в детстве. Под двойным надзором матери и наставницы Су она действительно перестала беспокоить принца.
Когда Наследный принц привык к жизни в Восточном дворце и схлынула первая волна суеты, связанная с получением титула, выдался дождливый день. Стоя у окна, принц вдруг вспомнил об А-Фу. Он подозвал евнуха Кана: — Чем в последнее время занимается А-Фу?
Евнух Кан ответил: — Всё время проводит за учебой с наставницей Су, ни разу не покидала павильон Ижань.
В Восточном дворце было много строений. Поскольку принц еще не был женат, он выделил отдельный уютный дворик неподалеку от своих покоев для госпожи Ли и А-Фу, дав ему имя «Павильон Ижань».
Дел у принца не было, поэтому, взяв зонт и сопровождаемый лишь евнухом Каном, он направился в павильон Ижань. А-Фу как раз закончила двухчасовое занятие и вышла передохнуть. Она стояла в углу двора перед большим чаном с водой. В чане росли кувшинки и плавали два маленьких красных карпа.
Служанка Лю-эр, державшая над ней зонт, заметила принца и поспешно шепнула А-Фу. Девочка обернулась и вместе со служанкой склонилась в поклоне. Принц на мгновение замер. Это был первый раз, когда он видел, чтобы А-Фу приветствовала его так официально и торжественно. Её поза была идеальной — видно было, что она долго упражнялась.
После короткой паузы принц знаком велел евнуху Кану остаться на месте, а сам с зонтом в руке подошел к А-Фу и Лю-эр. А-Фу хоть и научилась кланяться, но была слишком хорошо знакома с принцем, чтобы притворяться робкой. Выпрямившись, она посмотрела на него с сияющей улыбкой — точно так же, как смотрела на своего родного брата.
Настроение принца мгновенно улучшилось. Он подошел ближе и накрыл её своим зонтом. Лю-эр, понимая намек, тактично отступила назад, встав рядом с евнухом Каном.
— А-Фу любуется рыбками? — спросил принц, глядя в чан с водой. А-Фу повернулась к воде и кивнула. Мелкий дождь без устали барабанил по поверхности воды. Два маленьких красных карпа, словно испугавшись ряби, метались туда-сюда, гонялись друг за другом, то прячась под широкими листьями кувшинок, то снова выплывая наружу.
Принц молча наблюдал за ними некоторое время, затем перевел взгляд на лицо А-Фу: — Если А-Фу нравятся рыбки, я велю выловить еще несколько и пустить сюда.
А-Фу не ответила, а вместо этого задала вопрос: — Ваше Высочество, а вы знаете, где эти красные карпы жили раньше? Принц не знал наверняка, но рыбы всегда живут в похожих местах. — Должно быть, в пруду или в озере, — ответил он.
А-Фу смотрела на рыбок и пробормотала, словно разговаривая сама с собой: — Я никогда не видела прудов и озер. Они, наверное, очень большие?
Принц кивнул: — В Западном саду есть большое озеро. Если А-Фу хочет посмотреть, я могу тебя туда сводить.
В глазах А-Фу мелькнула искра желания, но она покачала головой: — Нет. Мама сказала, мне нельзя бегать где попало.
Принц прекрасно знал осторожность кормилицы, поэтому настаивать не стал. Он хотел добра для госпожи Ли и А-Фу, но понимал, что нужно учитывать их истинные нужды. Если он насильно подарит им то, что вызовет у них страх и тревогу, это лишь испортит всё дело.
Принц снова предложил принести А-Фу еще рыбок. А-Фу покачала головой: — Этот чан такой маленький. Они сидят в нем целыми днями, им наверняка там тесно и тоскливо до смерти. Ваше Высочество, лучше отпустите их.
Хоть А-Фу и нравилось смотреть на рыбок, ей было их жалко. Пока она говорила, один карп подплыл к краю, его хрупкий плавник ударился о твердую стенку чана, и он тут же отпрянул, уплывая прочь.
Наследный принц молча смотрел на маленького красного карпа. Сначала ему пришла мысль, что мамушка и А-Фу похожи на этих рыбок, которых отец и мать заперли рядом с ним. Но потом он подумал: а разве он сам не такой же? Тяжелые, неприступные дворцовые стены — скольких людей они держат в плену?
Осенью того года, когда Наследному принцу исполнилось восемнадцать, император Цзиньдэ скончался от болезни. Наследный принц взошел на трон и принял тронное имя Юаньцзя. Если он был занят, когда стал Наследником, то теперь, взвалив на плечи заботы о всем государстве, император Юаньцзя трудился от зари до зари, не зная отдыха.
Бывшая наложница Чжуан получила титул Вдовствующей императрицы. Пользуясь своим новым могуществом, она первым делом расправилась с теми наложницами покойного императора, которые ей досаждали. Едва освободившись от мести, Вдовствующая императрица вдруг вспомнила о госпоже Ли.
В тот день, когда император Юаньцзя пришел засвидетельствовать ей почтение, она упомянула, что две императорские наложницы покончили с собой, чтобы последовать за покойным государем в загробный мир. И тут же, как бы невзначай, перевела разговор на госпожу Ли: — При жизни покойный император жаловал госпожу Ли не меньше, чем иных наложниц. Жаль, что она не ценит этого. Императора не стало, а она ест и пьет в свое удовольствие, и не видно на её лице ни капли скорби.
Император Юаньцзя взглянул на свою мать, ныне Вдовствующую императрицу. Несмотря на государственный траур, её макияж хоть и был простым, но не лишенным роскоши, а в уголках глаз и бровей читалось нескрываемое торжество от обретения высшей власти. Разве в её облике была хоть тень скорби? Император Юаньцзя мог ответить на это лишь молчанием. Видя, что сын не поддерживает разговор, Вдовствующая императрица вскоре сменила тему.
Проведя весь день в государственных делах, к вечеру император Юаньцзя выкроил немного свободного времени и направился в Восточный дворец. В суматохе последних дней он совсем забыл о кормилице и её дочери, которые всё еще жили там. Госпожа Ли давно хотела увидеть императора, но, зная, как занят новый правитель, не смела беспокоить его, терпеливо ожидая, когда он сам о ней вспомнит.
В Восточном дворце стояла тишина — евнух Кан и остальные слуги ушли вслед за императором в главные покои. Госпожа Ли и А-Фу тихо и смирно жили в павильоне Ижань. Внезапное появление императора Юаньцзя застало госпожу Ли врасплох. Она замерла на мгновение, а затем поспешно повела А-Фу встречать государя. Мать и дочь опустились на колени, совершив полный земной поклон, подобающий подданным перед Сыном Неба.
Император Юаньцзя чуть согнул пальцы, жестом приглашая их подняться, и с улыбкой попросил оставить церемонии. Втроем они вошли в зал.
Императору Юаньцзя было восемнадцать. Еще до того, как стать Наследником, он перестал делиться с госпожой Ли своими сокровенными мыслями, и она больше не смела смотреть на него как на ребенка. Теперь же перед ней стоял Император — пусть юный, но облаченный в небесное величие. Госпожа Ли, робея, опустила голову, не смея взглянуть ему в лицо. Лишь А-Фу украдкой бросала на него любопытные взгляды.
Император Юаньцзя тоже не знал, о чем говорить с кормилицей. Заметив, что А-Фу подглядывает за ним, он улыбнулся ей: — А-Фу, когда я был Седьмым принцем, я разрешил тебе свободно гулять по павильону Юньхай. Когда я стал Наследником, я позволил тебе гулять по всему Восточному дворцу. Теперь я — Император, и я дозволяю тебе свободно путешествовать по всей Великой Ци, включая императорский дворец. Ты рада?
Конечно, А-Фу была рада. Госпожа Ли слегка приподняла голову, словно хотела что-то сказать, но осеклась. Император Юаньцзя тут же произнес: — Мамушка, если есть что сказать — говорите смело.
Госпожа Ли снова опустилась на колени и честно, открыто посмотрела на молодого императора: — Ваше Величество, когда вы были юны, вам требовалась моя забота в быту. Теперь вы взошли на престол, вокруг вас множество талантливых людей, и евнух Кан прекрасно за вами присматривает, так что я спокойна. Я провела во дворце почти двадцать лет. Годы берут свое, и я всё сильнее тоскую по детям, оставшимся дома. Умоляю Ваше Величество, позвольте этой подданной покинуть дворец и вернуться домой, чтобы насладиться радостью семейного круга.
Увидев, что мать встала на колени, А-Фу тут же опустилась рядом.
Император Юаньцзя смотрел на двоих людей, с которыми провел столько лет бок о бок. Его первой мыслью было запретить. Но он вспомнил утренние едкие слова Вдовствующей императрицы. Вспомнил маленького красного карпа в тесном чане с водой.
Вдовствующая императрица была злопамятна и мстительна. Оставив кормилицу здесь, он лишь навредит ей.
А-Фу жаждала свободы. Столица так велика, зачем же запирать девочку в этом крохотном мирке дворца? Император Юаньцзя улыбнулся и дал свое согласие.
На следующее утро, пока император проводил утреннее собрание чиновников, госпожа Ли вместе с А-Фу покинула дворец. Казалось, император Юаньцзя забыл об этой паре — матери и дочери. Но спустя полгода он пожаловал госпоже Ли поместье Сяньчжуан, которое по его приказу Департамент внутренних дел выстроил близ гор Юньу. Более того, он даровал ей титул Шоуань-цзюнь. В придачу к титулу император послал ей десять тысяч лянов серебра, тысячу му плодородных земель и множество слуг, среди которых были привычные ей Лю-эр и евнух Ли.
Принимая императорский указ, госпожа Ли стояла на коленях, и слезы ручьем текли по её лицу.
Шоуань-цзюнь вместе с сыном и двумя дочерьми перебралась в поместье Сяньчжуан. Хотя её дети время от времени ездили в столицу на ярмарки фонарей или храмовые праздники, сама Шоуань-цзюнь больше ни разу не переступила порог столицы. Поначалу, когда она только получила титул, некоторые чиновничьи семьи пытались наладить с ней связи. Шоуань-цзюнь принимала всех вежливо, но сдержанно. Однако по мере того, как по столице ползли слухи о её связи с покойным императором, знатные дома перестали обращать на неё внимание. Впрочем, Шоуань-цзюнь это нисколько не заботило.
Когда император Юаньцзя праздновал свою большую свадьбу, Шоуань-цзюнь накрыла в поместье богатый стол, мысленно поздравляя государя с этим событием.
Шли годы, и её собственные дети достигли брачного возраста. Для старшего сына Шоуань-цзюнь выбрала в жены девицу Ван из небогатой семьи. Невестка была красива, наивна и простодушна. У неё были свои маленькие хитрости, но Шоуань-цзюнь, прошедшая через жернова дворцовых интриг, находила эти уловки милыми и безобидными.
Для старшей дочери Шоуань-цзюнь подыскала видного ученого мужа с благородной внешностью. Увы, сколько она ни присматривалась, ей не удалось разглядеть, что под маской благопристойности скрывается чудовище. Этот человек, напившись, терял человеческий облик. Первые пару лет он хорошо скрывался, был нежен и заботлив, но со временем начал поднимать на жену руку.
Шоуань-цзюнь, взяв с собой дарованных императором стражников, лично явилась в дом зятя. Она силой вытребовала разводное письмо и разорвала всякие отношения с бывшим зятем. Казалось, император Юаньцзя ничего об этом не знал. Однако вскоре бывший зять Шоуань-цзюнь был уличен начальством в какой-то ошибке и разжалован.
Весной следующего года, устав от долгого сидения во дворце, император Юаньцзя решил совершить тайную вылазку в штатском. Не предупредив Вдовствующую императрицу, он взял с собой двух личных телохранителей и двух наследников из высшей знати. Ими были наследник Пинси-хоу — Ци Пинь, и наследник Ин-гогуна — Лу Му.
Все трое были на редкость хороши собой. Император Юаньцзя излучал врожденное величие и благородство. Ци Пинь с его густыми бровями и тигриным взглядом выглядел как прирожденный полководец. А вот Лу Му, напротив, обладал мягкой и утонченной красотой, из-за чего его легко можно было принять за изнеженного ученого-чиновника.
Выехав из столицы, император Юаньцзя пришпорил коня и направился прямиком в сторону гор Юньу. Поместье Сяньчжуан находилось как раз на пути к горам.
Император не видел Шоуань-цзюнь уже несколько лет. Не потому, что не хотел, а из-за бесконечных государственных дел и узколобой ревности Вдовствующей императрицы — он не хотел навлекать на кормилицу беду. Но прослышав о громком разводе её старшей дочери, он очень беспокоился и хотел узнать, не впала ли его мамушка в уныние.
— Едем в поместье Сяньчжуан, — скомандовал он, сворачивая на боковую тропу.
В это время Шоуань-цзюнь как раз выпроваживала очередную сваху. Да, её старшая дочь уже была замужем, и злые языки болтали, что она бесплодна. Но Шоуань-цзюнь лучше будет содержать дочь всю жизнь, чем выдаст её за какого-нибудь проходимца! Некоторые люди, позарившись на богатое поместье и тысячу му императорской земли, приходили свататься с таким видом, будто делают им одолжение. Наглецы!
Няня Лю злилась еще больше хозяйки: разве эти плебеи достойны такой красавицы, как их старшая барышня? Пока хозяйка и служанка ворчали, прибежал запыхавшийся евнух Ли и сообщил: — Император прибыл!
Шоуань-цзюнь мгновенно забыла о наглых свахах и, подобрав юбки, бегом бросилась встречать государя.
Она была потрясена, обрадована и в то же время напугана тем, что могла нарушить этикет. Едва завидев императора, она бухнулась на колени. Император Юаньцзя поспешил вперед и подхватил её под руки, не давая коснуться земли. Когда Шоуань-цзюнь выпрямилась, он внимательно оглядел её. Лицо её сияло румянцем, и казалось, что она ничуть не постарела, лишь немного раздалась вширь по сравнению с тем временем, когда жила во дворце.
Император невольно рассмеялся: — Мамушка, я смотрю, от спокойной жизни вы раздобрели. А я-то зря переживал за вас.
Шоуань-цзюнь густо покраснела. Жизнь у неё и впрямь была хорошая, тревог мало — как тут не поправиться? Эта добрая шутка мгновенно стерла годы разлуки, словно они снова вернулись в прежние времена.
Император Юаньцзя представил Шоуань-цзюнь своих спутников — Лу Му и Ци Пиня. Увидев статных молодых людей, Шоуань-цзюнь осталась очень довольна. С такими выдающимися помощниками императору будет легче управлять страной.
Все перешли в гостиную. Лу Му и Ци Пинь присутствовали лишь для компании, основная беседа шла между императором и Шоуань-цзюнь. Юаньцзя расспросил о разводе старшей дочери. Шоуань-цзюнь, чувствуя себя куда свободнее, чем во дворце, да и возраст давал ей право на прямоту, не стесняясь, отчитала бывшего зятя. Она не употребила ни одного бранного слова, но унизила его с таким мастерством, что от него мокрого места не осталось. Её красноречие всегда было на высоте — помнится, в детстве она так же самозабвенно расхваливала самого Юаньцзя.
Император разрывался между желанием рассмеяться над её талантом оратора и гневом на негодяя, поднявшего руку на женщину.
— Старая госпожа, не гневайтесь. Попадись мне этот щенок, я ему все кости переломаю! — с негодованием воскликнул Ци Пинь.
Шоуань-цзюнь улыбнулась: — Не стоит, не стоит. Раз уж они развелись, мы теперь чужие люди. Зачем господину наследнику марать кулаки о такую грязь?
Посидев еще немного, император Юаньцзя вспомнил об А-Фу. Прошло уже шесть лет, как они не виделись. Ему было любопытно, какой она стала. Он хорошо помнил маленькую А-Фу. Когда-то у него был родной брат. После смерти брата Юаньцзя не мог воспринимать других принцев как родню. И лишь когда появилась А-Фу, у него словно снова появилась младшая сестренка — та, которой можно полностью доверять. Он был добр к ней, а она заботилась о нем, и никому не нужно было бояться ножа в спину.
Но теперь А-Фу должно быть уже четырнадцать. Девочка выросла, и императору было неловко самому просить о встрече с девицей. Шоуань-цзюнь сама заговорила о детях: — Старший сын служит в Министерстве работ, а А-Фу с сестрой убежали играть в горы. Эти двое… словно не в то тело родились. Одна другой хлеще, совсем на девочек не похожи! — в голосе Шоуань-цзюнь звучала комичная беспомощность.
Император Юаньцзя не поверил. В его памяти А-Фу осталась послушной и милой малышкой.
Выпив чашку чая, император стал прощаться. Шоуань-цзюнь проводила гостей до самых ворот поместья. Император Юаньцзя вскочил на коня. Отъехав уже довольно далеко, он, повинуясь какому-то чувству, оглянулся. Шоуань-цзюнь всё так же стояла у ворот и смотрела ему вслед — точь-в-точь как мать, провожающая сына в дальнюю дорогу. Взгляд императора потеплел. Время меняет многое, но есть люди и чувства, которые остаются неизменными, сколько бы лет ни прошло.
Добавить комментарий