Перед своими кузенами Лу Чжо всегда держался с безупречной серьезностью, но наедине с Вэй Жао он позволял себе множество «несерьезных» вольностей.
Оба супруга отличались крепким здоровьем, да и нежностями в спальне не пренебрегали, так что уже в сентябре у Вэй Жао обнаружили «радостный пульс».
Больше всех ликовала госпожа Хэ. Она без конца жгла благовония, умоляя Бодхисаттву даровать невестке мальчика. В душе госпожи Хэ всё же таился свой интерес: её муж был старшим сыном старого бо, её сын — законным старшим внуком и нынешним Наследником, а значит, титул должен был передаваться именно по их линии. Только так жертвы и подвиги её сына, дважды рисковавшего жизнью на полях сражений, не пропали бы даром.
Госпожа Хэ мечтала об этом и смотрела далеко в будущее. Она думала: если Вэй Жао родит мальчика, то А-Бао как Окружная принцесса сможет унаследовать дворец Вэй Жао, а младший брат унаследует огромную резиденцию Ин-гогуна. Один — маленькая Окружная принцесса, другой — маленький Наследник… Какая еще пара брата и сестры во всей столице будет выглядеть столь же блестяще, как её внуки?
— Можешь говорить это мне, но не вздумай твердить об этом перед невесткой, — с улыбкой напомнил Лу Му, видя, что жена воодушевлена даже больше, чем сама беременная. Госпожа Хэ понимала: для беременной женщины главное — сохранять покой и радость в душе, поэтому она и не собиралась донимать Вэй Жао своими чаяниями.
Но разве могла Вэй Жао не знать, на что надеется свекровь? Впрочем, пока госпожа Хэ не лезла к ней с поучениями, Вэй Жао предпочитала прикидываться дурочкой. Мальчик или девочка — им с Лу Чжо было всё равно, они ни за что не дали бы своему ребенку страдать.
В один из зимних месяцев столицу завалило густым снегом. Когда метель утихла, Лу Чжо вывел А-Бао во двор лепить снеговиков. Вэй Жао было нельзя переохлаждаться, поэтому она сидела в кресле под навесом галереи, наблюдая за бурной деятельностью отца и дочери.
Лу Чжо скатал небольшой снежок и отдал его дочке, чтобы та катала его по двору дальше, а сам принялся сгребать снег для туловища большого снеговика. А-Бао была в том возрасте, когда игры в радость. В маленьких сапожках из оленьей кожи и ярко-красном парчовом ватнике, она, смешно выпятив попку, усердно катила снежный шар. Холод ей был нипочем, и каждый её смешок вылетал изо рта облачком белого пара.
Отец и дочь работали слаженно: сначала они слепили снеговика-папу, затем — снеговика-маму. Снег во дворе закончился, и А-Бао огорченно замерла. Тогда Лу Чжо ловко вскочил на крышу и стал сбрасывать вниз ослепительно белый пушистый снег. Вэй Жао отодвинула кресло подальше вглубь галереи. Убедившись, что жена в безопасности, Лу Чжо взмахнул лопатой, и пласты снега водопадом посыпались с карниза, создав перед Вэй Жао на мгновение живую ледяную завесу.
Используя снег с крыши, А-Бао с папой слепили еще двух снежных малышей.
— Этот — я, а тот, что поменьше — сестренка! — серьезно заявила А-Бао, прилепляя на голову маленького снеговика два круглых «снежных пучка-прически».
Лу Чжо со смехом спросил: — Неужели А-Бао не хочет братика?
А-Бао любила братьев, но в резиденции Ин-гогуна у всех её дядей — второго, третьего и четвертого — рождались только мальчики. А-Бао очень хотелось, чтобы у неё была сестренка, с которой можно играть.
Поняв это, Лу Чжо погладил дочь по голове: — Хорошо, пусть мама родит для А-Бао сестренку.
Услышав это, Вэй Жао даже не нашлась, что ответить. Слышали бы вы этого папочку — говорит так легко, будто точно знает, что сможет исполнить желание дочери! А если А-Бао поверит, а родится мальчик — что тогда? Малышка же расплачется.
Но еще больше Вэй Жао развеселило другое: когда госпожа Хэ пришла навестить её и увидела во дворе снеговиков, она, улучив момент, пока А-Бао не видит, подошла и…. отковыряла те самые девичьи пучки с головы снежного малыша!
Вэй Жао чуть не лопнула со смеху. А-Бао пока ничего не заметила, а вот Лу Чжо увидел. Испугавшись, что дочка расстроится, он поспешно прилепил «пучки» на место.
Так Вэй Жао и наблюдала за этими забавными маневрами бабушки, отца и дочери.
После Нового года живот Вэй Жао стал заметно расти, и ей стало трудно часто выходить в свет. Как раз в это время забеременела и жена Лу Чэ, девица Чэнь. Госпожа Хэ тут же организовала карточный кружок: она сама, старая супруга Ин-гогуна, Вэй Жао и невестка Чэнь собирались вместе за игрой. Маленькая А-Бао иногда сидела рядом, наблюдая за старшими, иногда убегала на занятия в школу, а иногда играла с братьями.
А-Бао оказалась очень смышленой девочкой: всего несколько раз понаблюдав за игрой взрослых, она во всём разобралась. В этот раз у Лу Чжо был выходной, и Вэй Жао пригласила госпожу Хэ, решив устроить семейную партию в карты.
Госпожа Хэ первым делом поинтересовалась: — А Шоучэн умеет играть?
Вэй Жао с улыбкой ответила: — Если не умеет — тем лучше, пусть проигрывает нам свои серебряники.
Лу Чжо заподозрил, что она снова хочет припомнить ему старые обиды, но именно поэтому он не мог отказаться.
— Мы будем играть втроем? — удивился он. Обычно в эту игру интереснее играть вчетвером.
Едва он договорил, как вошла А-Бао.
Лу Чжо изумился: — А-Бао тоже умеет?
Шестилетняя А-Бао самодовольно ухмыльнулась: — Давным-давно умею! Я даже помогала бабушке выигрывать. Так за одним столом собралось три поколения семьи.
Поскольку в кругу семьи играть на деньги было не с руки, Вэй Жао предложила: тот, кто проигрывает больше всех в раунде, получает мазок румян на лицо. Где именно рисовать — на лбу, бровях, щеках или подбородке — решал победитель. А-Бао первой захлопала в ладоши от восторга. Госпожа Хэ с лукавой улыбкой посмотрела на сына.
Лу Чжо со вздохом произнес: — Вы явно задумали меня разыграть.
Вэй Жао фыркнула: — Не хочешь составлять нам компанию — уходи. Но куда он мог уйти? Уйти — значило обидеть разом и мать, и жену, и дочь.
Чтобы не оказаться размалеванным, Лу Чжо играл со всей серьезностью. Но в картах, помимо мастерства, важна удача, и каким бы асом он ни был, проигрыши были неизбежны. Спустя несколько раундов его благородное бледное лицо было сплошь покрыто красными пятнами румян. Сначала над ним «трудились» только Вэй Жао и А-Бао, но потом и у госпожи Хэ зачесались руки, и она тоже добавила сыну пару штрихов.
Как раз в это время Лу Чэ пришел навестить брата вместе со своей женой, девицей Чэнь. Услышав, что в покоях играют в карты, они решили заглянуть. Лу Чжо сидел спиной к двери, так что Лу Чэ не сразу заметил неладное. Лишь подойдя к столу, он увидел, во что превратилось лицо его глубоко уважаемого старшего брата. Лу Чэ так оторопел, что просто не мог отвести глаз.
Лу Чжо сохранял невозмутимый вид и даже вежливо улыбнулся пятому брату и невестке. Жена Лу Чэ прикрыла рот ладонью, пряча смешок: «А у старшего брата, оказывается, на редкость покладистый характер». У Лу Чэ же ощущения были совсем иными: взгляд старшего брата ясно давал понять, что гостям здесь не рады и им пора уходить. Лу Чэ не заставил себя ждать и, подхватив жену под руку, поспешно откланялся. Впрочем, это не спасло его позже: когда братья в следующий раз упражнялись в боевых искусствах, Лу Чжо «преподал» ему весьма суровый урок.
Весна была в самом разгаре, и живот Вэй Жао стал совсем огромным. Старая супруга Ин-гогуна, взглянув на неё, предположила, что будет двойня. Пригласили императорского лекаря; после проверки пульса и наблюдения за движениями плода тот подтвердил: действительно, ожидаются близнецы.
Двойня почти всегда рождается на месяц раньше срока. Изначально Вэй Жао должна была родить в праздник Дуаньу, но теперь срок сдвинулся на апрель — времени оставалось совсем мало. Мамушки в павильоне Сунъюэ заранее подготовили всё необходимое.
А-Бао чувствовала, как меняется атмосфера в доме, и её ожидание становилось всё более трепетным.
— Мамочка, я очень хочу сестренку. Раз их там двое, ну хоть один-то должен быть девочкой? — с тревогой спрашивала она. Если родятся два брата, она точно расплачется.
Вэй Жао ласково спросила дочь: — Оставим пока вопрос о сестренке. А-Бао, а ты знаешь, как за ней ухаживать? А-Бао об этом не думала. Ей казалось, что достаточно просто играть с малышкой.
Вэй Жао объяснила: — Всё не так просто. Когда ты была маленькой, ты любила игрушки. Младшие тоже будут их любить. Увидев у тебя что-то интересное, они наверняка захотят это забрать. Ты готова отдать свои игрушки братику или сестренке?
А-Бао подумала и ответила: — Те, в которые я не играю — отдам. А любимые — нет.
Вэй Жао с улыбкой спросила: — А если они будут требовать именно любимую?
А-Бао моргнула и хихикнула: — Тогда я попрошу папу купить им точно такую же!
Вэй Жао с гордостью поцеловала дочь: — Какая ты умница. И еще: если родится сестренка, А-Бао поможет ей заплетать волосы?
Этого А-Бао не умела — её саму всегда причесывали мамушки. Внезапно у девочки появилось важное дело: она должна была научиться делать прически. Потренировавшись несколько дней, А-Бао освоила мастерство и захотела причесать маму.
Вэй Жао посмотрела на детские косички, которые научилась плести дочь, и в её глазах заплясали озорные огоньки: — А-Бао, не спеши. Давай дождемся, когда папа вернется, и ты причешешь его.
Глаза А-Бао радостно засияли. Матушка обожала подтрунивать над папой, и дочке это тоже было по душе.
Едва Лу Чжо вернулся вечером домой, он попал в объятия дочери. А-Бао, точно молодая ласточка, только что научившаяся летать, с восторгом кинулась к отцу. — Неужели ты так сильно скучала по папе? — спросил Лу Чжо, со смехом подхватывая её на руки.
А-Бао сначала внимательно изучила его прическу — длинные волосы, собранные в пучок на макушке, — а затем посмотрела ему в глаза и усиленно закивала: — Очень скучала! И я, и мама! Папа, иди скорее переодевайся, и пойдем вместе к маме. Раз дочь приказала, разве смел Лу Чжо ослушаться?
Пока А-Бао ждала снаружи, Лу Чжо быстро умылся и сменил одежду на лазурный парчовый халат. Когда он вышел, А-Бао задрала голову, оценивая его вид. Папа такой красавец! Если нарядить его девушкой, он, наверное, тоже будет настоящей красавицей?
Малышка нетерпеливо потащила отца во внутренний двор. Вэй Жао только что закончила прогулку и теперь отдыхала на кушетке. Увидев мужа, она с улыбкой сказала: — А-Бао научилась делать прически. Если в этот раз и правда родится сестренка, А-Бао точно будет замечательной старшей сестрой.
Лу Чжо тут же принялся нахваливать умелые ручки дочери.
А-Бао заставила его сесть: — Папа ведь еще не видел, как я причесываю. Мама сказала, и ты сразу поверил?
Лу Чжо заметил лукавую усмешку, которую дочь даже не пыталась скрыть, и внезапно заподозрил неладное. А-Бао уже зашла ему за спину и принялась развязывать ленту в его волосах.
— Давай я и папе что-нибудь заплету! — с азартом воскликнула она.
Лу Чжо попытался воззвать к голосу разума: — У сестренки не будет таких длинных волос, как у папы. А-Бао, может, лучше позовешь какую-нибудь служанку и потренируешься на ней?
— Не хочу! — фыркнула А-Бао. — Мне нравятся папины волосы.
Лу Чжо посмотрел на «большую лису», которая молча наблюдала за этим зрелищем: — У папы волосы жесткие, а у мамы мягкие, на ней прически смотрятся лучше.
— Маму я уже причесывала, — парировала А-Бао. — Теперь очередь папы. Если у сестренки волосы будут такими же жесткими, как у тебя, я уже буду знать, что делать.
Вэй Жао восхитилась находчивости дочери: как ловко та отмела все оправдания Лу Чжо! Наследнику оставалось лишь тяжело вздохнуть и подчиниться воле своих любимых женщин. Волосы у него и впрямь были очень длинными. А-Бао долго возилась, закручивая их и так и эдак, пока наконец не соорудила у папы на голове два симметричных пучка-«рожка».
Лу Чжо в изнеможении закрыл глаза. Вэй Жао подошла ближе и невольно почувствовала легкое разочарование. Лу Чжо был несомненно красив, но в нем не было ни капли женственности. Из-за неумелых детских рук его прическа выглядела не изысканно, а просто комично. Никакой «роковой красавицы» из него не вышло.
— Пожалуй, если добавить немного румян, будет лучше, — подмигнула Вэй Жао дочери.
А-Бао тут же бросилась рыться в маминой шкатулке с косметикой. Воспользовавшись моментом, Лу Чжо быстро распустил волосы и притворился, что лента соскользнула сама собой. Наступало время ужина, и Вэй Жао не стала его разоблачать.
Ночью Лу Чжо, не переставая, целовал лицо Вэй Жао: — Сейчас тебе тяжело из-за живота, и я позволяю тебе творить что угодно. Но я всё запомнил. Вот выйдешь из послеродового заточения — посмотрим, как я с тобой посчитаюсь.
Вэй Жао рассмеялась: — Считайся сколько влезет. Если я снова забеременею, тебе придется терпеть дальше.
Лу Чжо замер, положив руку на её огромный живот. Он подумал, что после этих родов он больше не позволит ей беременеть — слишком уж он за неё переживает.
В середине апреля в маленьком саду павильона Сунъюэ один за другим начали распускаться пионы шаояо. А-Бао сорвала несколько цветков и поставила в вазу в комнате матери.
— Мама, ты любишь пионы, я их люблю, и сестренка наверняка их полюбит.
— Новорожденные детки еще плохо видят, милая.
— О…. а запах цветов она почувствует?
— Возможно.
Той же ночью, пока А-Бао видела сладкие сны, у Вэй Жао начались роды. В полночь на свет появилась пара близнецов. Вэй Жао посмотрела на пионы в вазе, затем на двух сыновей в пеленках и обратилась к Лу Чжо: — Это ты во всем виноват со своими обещаниями, что будет сестренка. И что нам теперь делать?
Лу Чжо помолчал, а затем указал на младшего из близнецов: — Может… скажем А-Бао, что это девочка? — Малыш и правда был больше похож на Вэй Жао.
Вэй Жао возмутилась: — Ты за кого А-Бао принимаешь? За дурочку? Лу Чжо окончательно поник.
Когда рассвело и А-Бао пришла познакомиться с прибавлением, новость о двух братьях, вопреки всеобщим опасениям, не вызвала у неё слез. Старая супруга Ин-гогуна спросила её: — А-Бао больше не хочет сестренку?
А-Бао покачала головой: — Хочу. Но мама уже их родила, я ничего не могу с этим поделать. Её недетская серьезность заставила всех в комнате расхохотаться.
Добавить комментарий