После Праздника Дуаньу Лу Му решил сопроводить госпожу Хэ в её родные края.
С тех пор как госпожа Хэ вышла замуж и вошла в дом Ин-гогуна, прошло более тридцати лет, и за всё это время она ни разу не бывала на родине. Теперь, когда муж был рядом, а возраст еще позволял путешествовать, ей захотелось навестить родные места. Все эти тридцать лет она почти не покидала пределов резиденции, живя словно птица в клетке.
Но разве кому-то по-настоящему может нравиться такое одиночество? То, что госпожа Хэ умела терпеть, вовсе не означало, что ей это по душе. Ей хотелось снова почувствовать себя молодой, хотелось вместе с мужем увидеть мир за стенами поместья.
Лу Му с радостью согласился. Он отсутствовал дома двадцать лет. Всё это время о его родителях заботились близкие, сын рос и мужал на границе, а затем обрёл прекрасную жену. Но больше всего Лу Му чувствовал себя виноватым перед своей супругой. Он понимал, что заставил её провести лучшие годы в бесконечном ожидании и тоске. Теперь, когда он вернулся, он был готов исполнить любое её желание.
В этой поездке госпожа Хэ легко могла оставить сына, но никак не могла расстаться с маленькой внучкой. А-Бао и сама горела желанием отправиться в путь с дедушкой и бабушкой. Сговорившись, они вдвоем пришли обсуждать это с Вэй Жао и Лу Чжо.
Вэй Жао не хотелось отпускать дочь, к тому же она переживала: не станет ли ребенок помехой для свекра и свекрови, которым наконец-то выпал шанс побыть вдвоем? Она принялась расписывать дочери все тяготы долгого пути: и повозка-то выматывает, и еда в дороге совсем не такая изысканная, как дома.
А-Бао всё понимала, но упрямо стояла на своем — она хотела ехать. Вэй Жао, не в силах переубедить дочь, принялась подавать знаки Лу Чжо, надеясь на его строгость. Однако Лу Чжо рассудил иначе: раз дочь хочет, а родители не против её взять, то пусть едут.
— Путь неблизкий, они вернутся разве что к глубокой осени. И как тебе только не жалко расставаться с ней на такой срок? — ворчала Вэй Жао ночью, легонько щипая мужа. Лу Чжо рассмеялся: — Наша А-Бао вся в тебя. Ты сама обожаешь путешествия и горы, с чего бы нам запрещать это дочери?
Вэй Жао не нашлась, что на это возразить. Лу Чжо прильнул к ней, целуя её в ушко, и прошептал: — Зато пока А-Бао не будет, я смогу посвятить всё своё время прогулкам с тобой.
— Кто сказал, что мне нужны твои прогулки? — фыркнула она. Ей-то, может, и не нужны были, а вот Лу Чжо очень даже.
В первый же выходной после отъезда дочери и родителей Лу Чжо повез Вэй Жао к горам Юньу. Утром они скакали на конях, а когда солнце поднялось высоко, скрылись в тени лесной чащи.
В горах было одно укромное местечко — тихая долина, где Вэй Жао когда-то в юности плескалась в воде с кузинами. Именно там они однажды столкнулись с убийцами. Лу Чжо тогда выслеживал преступников и хотел было использовать тот случай, чтобы прочитать Вэй Жао нотацию, но та сама разделалась с врагами. В итоге «воспитательный маневр» Лу Чжо провалился, и Вэй Жао сама его хорошенько поддела.
Едва Вэй Жао привела его туда, Лу Чжо сразу вспомнил дела минувших дней. — Ты это нарочно, — протянул он, покосившись на место, где когда-то прятались убийцы.
Вэй Жао рассмеялась: — А не надо было Наследнику Лу тогда так задирать нос и смотреть на всех свысока.
Не желая ворошить не самые удачные воспоминания, Лу Чжо принялся созерцать пейзаж. Долина была окружена крутыми склонами. Только тот, кто отлично знал горы Юньу и обладал недюжинной ловкостью, мог отыскать сюда путь. Неудивительно, что Вэй Жао когда-то не побоялась сбросить здесь обувь и ходить босиком.
Только эта мысль промелькнула у него в голове, как он увидел, что Вэй Жао уже устроилась на большом валуне и стягивает сапоги и чулки. Делала она это, не сводя с него дерзкого, вызывающего взгляда.
За десять лет она ничуть не изменилась. Изменился Лу Чжо. Раньше он счел бы такое поведение вопиющим нарушением приличий, теперь же он был только рад составить ей компанию в этом «бесчинстве».
— Рыба в этой заводи необычайно нежная. Давай наловим и зажарим её прямо здесь? — предложила Вэй Жао, уже приглядывая ветку, подходящую для остроги.
— Давай, — согласился Лу Чжо.
Они нашли две ветки и, усевшись на соседних камнях, принялись затачивать их, готовясь к охоте.
Вода водопада срывалась с высоты, обдавая всё вокруг влажной прохладой. Лу Чжо первым закончил мастерить острогу и поднял взгляд на Вэй Жао. Она сидела, чуть склонив голову; её белые изящные ручки привычно орудовали кинжалом, срезая лишнюю древесину, и мелкая стружка летела прямо на камни. Подол её платья был заткнут за пояс, а штанины из легкого флера закатаны до колен, обнажая две точеные голени, белые и нежные, словно корень лотоса.
Лу Чжо на мгновение замер, залюбовавшись. Закончив с острогой, Вэй Жао тут же перехватила его взгляд. В её душе внезапно шевельнулось сомнение: — А тогда, когда мы с сестрами здесь плескались, Наследник и впрямь не подглядывал?
Лу Чжо с серьезным видом ответил: — Нет. Непозволительно смотреть на то, что не положено — самообладания мне на это хватало.
Вэй Жао вспомнила его тогдашнее высокомерие и поверила.
Супруги зашли в воду, разойдясь по разным сторонам заводи, чтобы проверить, кто первым добудет рыбу. У Лу Чжо был богатый опыт выживания в диких условиях. Даже если не брать в расчет далекое прошлое, во время своей «мнимой смерти» на берегах Бэйхая он часто промышлял рыбалкой с острогой, поэтому был куда искуснее Вэй Жао. Не прошло и пары минут, как он уже подцепил первую добычу. Услышав всплеск, Вэй Жао обернулась и увидела на остроге мужа крупную рыбину, которая отчаянно била хвостом, разбрызгивая воду. Вэй Жао хмыкнула и, резко ударив своей палкой по воде, тоже вытащила рыбу.
Пока Лу Чжо занимался чисткой улова, Вэй Жао отправилась на поиски лесных ягод.
— Будь здесь А-Бао, разве смогли бы мы с тобой так беззаботно наслаждаться отдыхом? — Лу Чжо всё больше убеждался, что отправить дочь в поездку с родителями было блестящей идеей.
Вэй Жао притворно возмутилась: — Ах, значит, вся твоя нежность к дочери была притворной? Только и мечтаешь, чтобы она подольше не возвращалась. Вот подожди, приедет А-Бао — я ей всё расскажу.
Лу Чжо вовсе не это имел в виду. Он просто ценил редкую возможность побыть с Вэй Жао наедине. Жареная рыба была восхитительна, а ягоды — приятно кисло-сладкими. Наевшись и напившись, Вэй Жао присмотрела ровное местечко в тени деревьев, собираясь вздремнуть. Лу Чжо прошелся вдоль берега и вдруг подошел к ней, подхватив на руки. Вэй Жао недоуменно посмотрела на него.
— Спать здесь опасно — могут увидеть. Вон там есть место поукромнее, — Лу Чжо смотрел прямо перед собой, его голос стал ниже.
Вэй Жао подумала: она ведь уже обута и одета чин по чину, даже если кто-то пройдет мимо, ничего предосудительного не увидит. К чему такие тайны ради обычного сна? Вскоре она увидела то самое «укромное место», которое выбрал Лу Чжо: со всех сторон окруженное зарослями, где трава была высотой в полчеловека. Прямо посередине Лу Чжо заранее примял траву, создав ровную площадку, похожую на зеленый плетеный ковер.
Лу Чжо опустился на колени, бережно уложил Вэй Жао и под её подозрительным взглядом усмехнулся. Его руки потянулись к её поясу. Вэй Жао перехватила его ладони и с иронией поддела: — Средь бела дня, в глухом лесу… Неужто Наследник не боится, что нас увидят?
А ведь когда-то она всего лишь хотела переодеться на улице, и Лу Чжо прочитал ей целую лекцию, как заправский старый учитель.
— Боюсь. Потому и выбрал это место, — Лу Чжо наклонился и завязал ей глаза её же шелковым поясом. Такое поведение и впрямь тревожило сердце Лу Чжо, ведь оно шло вразрез с правилами приличия, которые он чтил. Но в этот миг ему невыносимо хотелось её. Поэтому он не дал Вэй Жао шанса на новые подколки. Он хотел, чтобы она вместе с ним пустилась во все тяжкие, наплевав на все запреты.
В начале августа А-Бао вернулась вместе с дедушкой и бабушкой. Малышка так много времени проводила на солнце, что заметно загорела.
— Мамочка, я так скучала! — А-Бао первым делом обняла мать, а потом, вспомнив, добавила, обращаясь к стоящему рядом отцу: — И по папе тоже. Лу Чжо лишь улыбнулся.
Вэй Жао погладила дочь по голове и тихо фыркнула: — Нечего по нему скучать. Он только и ждал, чтобы ты подольше гуляла.
А-Бао не совсем поняла слова матери, да и не особо вникала — она вприпрыжку убежала искать братьев. Перед праздником Середины Осени пятый брат Лу Чжо, Лу Чэ, сыграл свадьбу, взяв в жены девицу из рода Чэнь.
В ночь праздника Середины Осени в резиденцию пригласили театральную труппу. Прямо в саду установили подмостки, и вся семья собралась слушать оперу.
А-Бао играла с братьями и младшими дядями — шестым и седьмым — под присмотром мамушек, так что Вэй Жао и Лу Чжо могли не беспокоиться о дочери. Впрочем, Вэй Жао не слишком любила театр, и Лу Чжо, зная об этом, едва закончилось первое действие, легонько коснулся её плеча. Супруги незаметно покинули свои места.
Луна сияла необычайно красиво. Возвращаться в покои в такой час казалось пустой тратой прекрасного мгновения, поэтому они, взявшись за руки, стали бродить по самым темным и безлюдным тропинкам, желая насладиться тишиной вдали от чужих глаз.
Внезапно впереди раздался негромкий вскрик — ахнула какая-то женщина. Лу Чжо мгновенно замер. Вэй Жао показалось, что голос ей знаком, но не успела она разобрать чей, как послышались шаги. Лу Чжо тут же затянул жену за густые заросли изумрудного бамбука.
Шаги стихли совсем рядом. Та самая женщина, что вскрикнула, теперь смущенно и сердито ворчала: — Мы же на улице! Как ты можешь так себя вести? Теперь Вэй Жао была уверена: это её новоиспеченная невестка — жена пятого брата, девица Чэнь.
И точно, следом послышался голос Лу Чэ: — Вокруг ни души. Мы ведь муж и жена, что плохого в минутной нежности?
Вэй Жао закусила губу, сдерживая смех. Кто бы мог подумать: Лу Чэ, всегда такой холодный и отстраненный, наедине с женой ведет себя совсем иначе!
Она взглянула на Лу Чжо. Лицо того было суровым, брови нахмурены — казалось, он крайне недоволен поведением кузена.
— Нет, если кто увидит, я просто со стыда умру!
— Ладно, ладно, идем скорее в спальню.
Молодожены еще немного по перепирались на месте и вскоре поспешно удалились.
Когда они ушли далеко, Вэй Жао приподнялась на цыпочках и тихонько прошептала Лу Чжо на ухо: — Оказывается, у вас в роду Лу «рыба гниет с головы», а младшие…
Она не успела договорить — Лу Чжо прижал её к стене позади.
Вэй Жао испугалась: она и колотила его руками, и пыталась лягнуть — в саду полно людей, и если жена Лу Чэ боялась позора, то Вэй Жао боялась не меньше!
— Только посмей! — прошипела она, когда он перехватил её запястья. Лу Чжо и правда посмел бы, но раз кузен уже подал дурной пример, повторять за ним значило признать, что все братья Лу — те еще пройдохи.
Лу Чжо отпустил Вэй Жао, решив выместить досаду на молодожене-кузене. Спустя пару дней, когда Лу Чжо был в кабинете, Лу Чэ зашел к нему одолжить книгу. А-Гуй пригласил его войти. Перед старшим братом Лу Чэ отбросил свою холодность, держась с глубоким почтением.
Лу Чжо сидел в кресле и молча разглядывал его с головы до ног. Лу Чэ стало не по себе: — Старший брат, я в чем-то провинился? Лу Чжо холодно хмыкнул и понизил голос: — В ночь Чжунцю я прогуливался в саду и, проходя мимо павильона Цуйчжу, слышал, как вы с невесткой повздорили.
Красивое лицо Лу Чэ мгновенно вспыхнуло, став пунцовым. С момента свадьбы он лишь однажды позволил себе вольность на улице — как раз в ту ночь, за что и получил нагоняй от жены. Кто же знал, что это услышит старший брат! Лу Чэ стоял красный как мак, не зная, куда деться от стыда.
Лу Чжо не стал развивать тему, лишь бросил наставительно: — Впредь не смей так безобразничать вне покоев. Не позорь доброе имя рода Лу. Лу Чэ торопливо закивал и, забыв про книгу, пристыженно ретировался.
В это время в кабинет вошла Вэй Жао. Увидев пунцового Лу Чэ, который даже не посмел поднять на неё глаз и поспешно скрылся, она сгорала от любопытства.
— Что случилось? Почему он так убежал? — спросила она Лу Чжо. Тот не хотел отвечать.
Вэй Жао быстро всё смекнула и ахнула: — Ты что, отчитал пятого брата за тот случай?
Лу Чжо с важным видом ответил: — Он совершил проступок. Как старший брат, я обязан был наставить его на путь истинный.
Вэй Жао презрительно фыркнула: — По-моему, ты просто из тех чиновников, которым «можно жечь костры, а простому люду нельзя зажечь даже светильник»! Взгляд Лу Чжо изменился. Он внезапно схватил Вэй Жао за руку и притянул к себе на колени. Вэй Жао лишь тихо ахнула, пытаясь вырваться, но разве можно спастись от этого «добродетельного» Наследника, когда он в таком настроении?
Добавить комментарий