Весть о том, что Лу Чжо забрал Вэй Жао обратно в резиденцию Ин-гогуна, разлетелась по столице со скоростью ветра.
Какие бы доводы ни приводил Лу Чжо — то ли, что брачный контракт всё еще в силе, то ли они просто решили начать всё сначала — народ увидел главное: Лу Чжо в этой жизни не нужен никто, кроме Вэй Жао. Даже зная, что она считала его мертвым и уже была готова выйти за другого, он не отступил. Он выбрал её, твердо решив быть с ней мужем и женой вечно.
Глядя на эту прекрасную пару, прошедшую через столько испытаний, простые люди в своих пересудах в конце концов сошлись на одном: так даже лучше. Всё закончилось благополучно, гармонично и полно, как полная луна в небе.
Вскоре в резиденции Ин-гогуна выбрали благоприятный день для торжественного пира. Это было двойное празднование: возвращение героев Лу Чжо и Лу Му, а также официальное объявление о том, что Вэй Жао остается старшей невесткой и будущей хозяйкой рода Лу.
Что касается титула Наследника Ин-гогуна, то в те времена, когда Лу Чжо считали погибшим, никто в семье даже не заикался о назначении нового преемника. Посторонние гадали, перейдет ли титул к четвертому дяде Лу или к Лу Я, ведь у четвертого господина были проблемы с ногами. Однако внутри семьи четвертый господин никогда не помышлял о власти, а Лу Я и вовсе считал, что обязан брату жизнью, и никогда бы не посмел посягнуть на то, что принадлежало Лу Чжо. Поэтому, едва Лу Чжо вернулся, титул Наследника по праву остался за ним.
По логике вещей, Ин-гогун должен был передать титул Лу Му, но тот, познав суровость жизни, больше не стремился в армию Шеньу или к управлению семейными делами. Всё, чего он хотел — это заботиться о престарелых родителях, проводить время с женой после долгих лет разлуки и обучать младшее поколение боевым искусствам. Раньше эта обязанность лежала на плечах самого Ин-гогуна, но старик не особо любил возиться с внуками, так что он с радостью переложил эту «тяжкую ношу» на вернувшегося сына, а сам отправился наслаждаться покоем.
Пышный пир в поместье Лу расставил все точки над «i», развеяв последние сомнения друзей и родных.
В середине марта Шоуань-цзюнь должна была отпраздновать свое семидесятилетие. «Семьдесят лет — возраст редкий с древних времен», и то, что бабушка дожила до него в добром здравии, подтверждало мудрость императора Юаньцзя, даровавшего ей титул «Шоуань».
Вэй Жао решила выехать на несколько дней раньше, чтобы помочь с приготовлениями к юбилею. Рано утром одиннадцатого марта Лу Чжо, Вэй Жао и их дочь отправились в путь. Стояла прекрасная весна, время цветения и прогулок, поэтому многие горожане тоже решили выбраться за город. Когда повозка Ин-гогуна подъехала к воротам, там уже выстроилась длинная очередь.
— Почему здесь так много народу? — А-Бао высунулась из окна повозки, с любопытством оглядываясь вокруг. Вэй Жао улыбнулась: — Потому что погода чудесная, и все хотят полюбоваться цветами и погулять на свежем воздухе.
А-Бао, забавно выпятив попку, увлеченно смотрела на улицу, как вдруг позади раздался громоподобный голос: — А-Бао!
От этого крика малышка даже вздрогнула!
Обернувшись, она увидела мужа своей двоюродной тети — Ци Чжункая. Он сидел верхом на высоком коне, а за спиной у него висел колчан со стрелами.
— Дядя Ци! — сладко позвала А-Бао. Ци Чжункай пришпорил коня и поравнялся с повозкой. Лу Чжо приподнял занавеску.
Ци Чжункай заглянул внутрь и зычно спросил Лу Чжо: — Куда это вы направились всей семьей?
— У старой госпожи скоро юбилей, едем пожить у неё несколько дней до праздника, — ответил Лу Чжо.
Ци Чжункай понимающе кивнул и бодро добавил: — В какой именно день праздник? Я тоже привезу Вэйюй и детей, поучаствуем в веселье.
Вэй Жао улыбнулась: — Ну зачем же господину Ци так утруждаться?
— Мы же родственники! Какое тут «утруждаться»? Принцесса, не смейте меня обижать такими словами! — притворно возмутился Ци.
— Дядя Ци, а вы на охоту едете? — А-Бао с любопытством рассматривала стрелы за его спиной. Ци Чжункай поправил колчан и с шутливой обидой покосился на Лу Чжо: — Да, еду. Раньше твой папа всегда составлял мне компанию, а теперь у него есть вы, и я ему больше не нужен!
А-Бао и дела не было до страданий «дяди». Она обернулась и, прильнув к Лу Чжо, заискивающе прошептала: — Папа, я тоже хочу на охоту! Лу Чжо погладил дочь по голове: — Хорошо. Когда приедем в Сяньчжуан, папа выберет день и сводит вас поохотиться. А-Бао осталась совершенно довольна таким ответом.
Ци Чжункай покосился на семейство в повозке и вдруг вспомнил одну старую историю. Он обратился к Лу Чжо: — Шоучэн, а помнишь, десять лет назад, когда ты только вернулся в столицу, я хотел вытащить тебя на охоту? Мы ведь точно так же застряли здесь в очереди. И тогда прямо перед нами была повозка Принцессы, помнишь?
Лу Чжо вспомнил ту сцену еще в тот миг, когда услышал громоподобный голос Ци Чжункая. Ци Чжункай ехидно посмотрел на него и усмехнулся: — Тогда-то ты, Шоучэн, смотрел на всех свысока, будто твои глаза на самом небе растут! Я тебе еще сказал, что в той повозке сидит первая красавица столицы, а ты так пренебрежительно фыркнул…
Он не успел договорить — Лу Чжо с громким стуком опустил занавеску. Снаружи раздался раскатистый хохот Ци Чжункая.
Лу Чжо неловко посмотрел на Вэй Жао. Та одарила его гневным взглядом и демонстративно отвернулась к другому окну. Десять лет назад они еще даже не были знакомы. Лу Чжо только обручился с Се Хуалоу, так с чего бы ему было принимать близко к сердцу похвалы Ци Чжункая в адрес какой-то красавицы?
По совести говоря, Вэй Жао не могла винить Лу Чжо за дела такой давности, но слова Ци Чжункая всколыхнули в ней воспоминания о том, как заносчив и неучтив он был с ней в самом начале. В итоге всю оставшуюся дорогу Вэй Жао не удостоила мужа ни единым добрым словом. Она непринужденно болтала с дочерью, но стоило Лу Чжо попытаться вставить хоть слово — она просто игнорировала его.
Приехав в Сяньчжуан, Вэй Жао и вовсе стало не до него. Семья старшей госпожи Чжоу, сестры Чжоу Хуэйчжэнь и Чжоу Хуэйчжу — все приехали пораньше. Пятеро братьев и сестер — Хо Цзюэ, Хо Линь, сестры Чжоу и сама Вэй Жао, — которые когда-то были лишь юношами и девушками, теперь обрели свое счастье и привезли с собой детей. У большой семьи нашлось столько тем для разговоров!
Только после ужина супруги, забрав А-Бао, наконец вернулись в свой сад Яньюань. А-Бао уложили спать в боковом покое. Вэй Жао вышла из купальни и увидела Лу Чжо: он сидел на кровати в одной нательной рубахе, ничего не делая — просто ждал её. Не зря его когда-то звали первым красавцем столицы: природа наградила его великолепными данными. За несколько месяцев жизни в городе его лицо снова обрело благородное сияние, подобное полированной яшме, а тонкий шрам на левой щеке лишь добавил его мягкому облику нотку суровой мужественности. Сейчас он казался даже более притягательным, чем раньше.
Вэй Жао очень нравился нынешний вид Лу Чжо. Но она не собиралась этого показывать. Подойдя к кровати, она вознамерилась перелезть через него к стене. Стоило ей наклониться, как поток её густых черных волос рассыпался по плечам. Лу Чжо не удержался и протянул руку, пропуская шелковистые пряди сквозь пальцы: — Что, до сих пор дуешься из-за той старой истории?
Вэй Жао усмехнулась: — С чего бы? Ты ведь тогда меня даже не знал, вполне естественно, что тебе было всё равно.
От этих слов у Лу Чжо пробежал холодок по спине. Он потянулся, чтобы обнять её, но Вэй Жао не далась, вцепившись в одеяло в углу кровати. Но разве могло тонкое одеяло стать преградой? Лу Чжо приложил лишь немного усилий и переместил жену к себе в объятия. Он обхватил её сзади, крепко сжав её ладони в своих. Вэй Жао больше не могла вырваться, поэтому лишь опустила голову, пряча лицо за волосами.
Одной рукой Лу Чжо удерживал её руки, а другой отвел волосы от её лица, обнажая разрумянившуюся после ванны кожу. Её нежный облик и яркие краски напоминали алую шаояо — пленительную и прекрасную, расцветшую прямо в его руках и источающую тонкий, дурманящий аромат.
Лу Чжо прижался лбом к её щеке, коснулся носом её хрупкой шеи, а в его памяти всплыла их самая первая встреча. Тогда, в очереди у городских ворот, он лишь знал, что она в повозке впереди. Но по-настоящему Лу Чжо впервые увидел Вэй Жао в горах Юньу. Среди ослепительно белого снега она, в ярко-красном наряде, спрыгнула с дерева. На первый взгляд она показалась ему тонким, еще не расцветшим юношей, но когда она обернулась — её точеные черты и алые губы заставили его сердце пропустить удар.
— Жао-Жао, ты помнишь, как мы встретились впервые? — негромко спросил Лу Чжо, нежно целуя её в шею. Вэй Жао слегка склонила голову. Она всё еще злилась на него, но ей так нравилась эта супружеская нежность. А ту встречу… конечно, она помнила. В тот день среди снегов Лу Чжо действительно смотрел на неё свысока.
— Будь ты дурнушкой, я бы, конечно, не побоялся смотреть тебе в глаза. Но ты была так прекрасна, что я опасался: прояви я хоть каплю дружелюбия — и это породит толки, от которых потом не отмоешься, — с улыбкой объяснил Лу Чжо.
Вэй Жао нахмурилась: — Что это значит? Неужели ты думал, что заговори ты со мной вежливо, я бы тут же возомнила невесть что и принялась тебя соблазнять?
Лу Чжо ответил: — Нет, я не настолько самонадеян. Но твоя красота была ослепительна. Если бы кто-то увидел нас вместе, поползли бы слухи, и начни я уверять всех, что ты мне безразлична — кто бы поверил? Чем больше мужчина и женщина подходят друг другу, тем легче заподозрить их в тайной связи.
Вэй Жао хмыкнула: — И кого ты сейчас хвалишь — меня или себя?
Лу Чжо рассмеялся: — Мы муж и жена. Хвалить тебя — значит хвалить меня, и наоборот.
Пока он рассыпался в нежных речах, его руки привычно «разожгли огонь» в сердце Вэй Жао. Она, словно захмелев в винном погребе, в полузабытьи вновь отдалась его ласкам.
На следующее утро Лу Чжо, бодрый и полный сил, отправился в расположение армии Шеньу. Вэй Жао позволила себе немного поспать подольше, а затем встала, чтобы провести время с дочерью и родными.
Шоуань-цзюнь не хотела пышно праздновать свое семидесятилетие, но не смогла устоять перед искренним желанием младшего поколения почтить её. Благодаря заботе старшей госпожи Чжоу, Шоуань-цзюнь ни о чем не беспокоилась; каждый день она в окружении близких наслаждалась прекрасными весенними видами Сяньчжуана.
Глазом не успели моргнуть, как наступил день юбилея. Шоуань-цзюнь облачилась в новое платье пурпурного цвета, расшитое узором «пять летучих мышей, приносящих долголетие», а её лоб украшала ярко-красная лента с нефритом, символизирующим три блага: счастье, карьеру и долголетие. Старая госпожа выглядела необычайно бодрой и величественной. В свои семьдесят лет она сохранила ясный ум и достоинство, и в её чертах, тронутых морщинами, всё еще угадывалась былая красота.
Ближе к полудню в Сяньчжуан прибыли трое почетных гостей. Император Юаньцзя, благородная Гуйфэй госпожа Сяо Чжоу и четвертый принц приехали лично поздравить юбиляршу. Шоуань-цзюнь была матерью наложницы Чжоу и кормилицей императора — любовь и почтение этой венценосной четы к ней были сродни чувствам родных детей.
Глаза Шоуань-цзюнь увлажнились, когда она увидела счастье обеих своих дочерей. А когда сам император Юаньцзя преподнес ей дар, она не смогла сдержать слез. Глядя на неё, император вспомнил детство: когда вдовствующая императрица была занята планами его старшего брата, именно Шоуань-цзюнь была рядом, окружая его бесконечной заботой. Он чувствовал, что сколько бы ни делал для неё как названый сын, этого всегда будет мало. Его единственным желанием было, чтобы старая госпожа прожила еще сто лет, позволяя ему и дальше проявлять сыновнюю любовь.
Шумное празднество, всколыхнувшее всю столицу, подошло к концу. После банкета старшая госпожа Чжоу и остальные гости начали разъезжаться, но Вэй Жао и А-Бао не спешили покидать поместье. В конце месяца, когда у Лу Чжо выдались выходные, он, как и обещал, повез жену и дочь в горы Юньу.
А-Бао впервые в охотничьем костюме последовала за родителями в лесную глушь. Малышке всё было в новинку, и она без умолку задавала вопросы.
— Тсс… — Вэй Жао внезапно обернулась и приложила палец к губам. А-Бао тут же зажала рот ладошками. Лу Чжо, держа дочь, подошел к Вэй Жао сзади. Малышка подняла взгляд и увидела какое-то лохматое черное существо.
— Что это? — шепотом спросила она.
Вэй Жао лукаво взглянула на Лу Чжо и улыбнулась: — Это дикий кабан. Когда-то давно это был самый первый подарок, который твой папа преподнес маме.
А-Бао широко раскрыла глаза: «И какой же вкус у папы?»
Лу Чжо лишь молча улыбался, глядя, как Вэй Жао достает стрелу и натягивает лук. В этот миг он чувствовал бесконечную благодарность судьбе за то, что в тот год он тяжело заболел, и за то, что в ту ночь, когда он очнулся, рядом с ним была именно она.
⁓Конец основного текста⁓ От автора: О-хо-хо, основной текст завершен! В следующих дополнительных главах я планирую написать о сладких буднях супругов, о том, как император Юаньцзя и Шоуань-цзюнь поддерживали друг друга, и о чувствах императора и госпожи Сяо Чжоу. Всё это дополнит сюжет. Остальное решим по ходу дела!
Добавить комментарий