Этим утром Вэй Жао и Лу Чжо больше не стали нежиться в постели и встали пораньше.
Лу Чжо провел во дворце Принцессы две ночи. Посторонние, возможно, были не в курсе, но в резиденции Ин-гогуна наверняка все всё понимали. Раз уж Вэй Жао и Лу Чжо помирились, то ей, как невестке, следовало как можно скорее засвидетельствовать почтение своему свекру, Лу Му, с которым она еще ни разу не виделась. В противном случае, даже если Лу Му не станет её винить, самой Вэй Жао было бы неловко.
— Каков характер у отца? — спросила Вэй Жао у Лу Чжо, сидевшего на краю кровати, пока она причесывалась.
При упоминании отца в душе Лу Чжо поднялась легкая грусть. Когда отец попал в плен к удинцам, Лу Чжо было всего восемь лет. Он только-только начал осознавать мир и помнил отца как очень сурового человека, который строго следил за его успехами в боевых искусствах и лишь изредка проявлял нежность. Несмотря на это, когда отец уходил на войну, Лу Чжо втайне плакал, надеясь, что тот поскорее вернется домой.
Кто же знал, что после той битвы отец не вернется долгие двадцать два года. Поскольку отца не было рядом, у Лу Чжо не было шанса по-настоящему узнать, каким человеком он был. Когда спустя столько лет они встретились, отец уже состарился. Старый генерал, долгие годы томившийся в ссылке на берегах Бэйхая и пасший овец… Его преданность стране осталась непоколебимой, но само время и суровые степные ветры огрубили его, стерли юношескую пылкость и сгладили острые углы характера.
На вопрос Вэй Жао о характере отца Лу Чжо мог ответить, лишь описывая его нынешнее состояние.
— Отец сейчас очень спокоен, он немногословен, но часто улыбается, — подытожил Лу Чжо.
«Часто улыбается?» Вэй Жао мельком взглянула на Лу Чжо. Он и сам был человеком улыбчивым — народ не зря прозвал его «добродушным генералом».
— Жао-Жао, не волнуйся. Отец слышал о твоих подвигах на поле боя, ты ему очень нравишься, — Лу Чжо подошел к ней и улыбнулся её отражению в зеркале.
Вэй Жао притворилась бесстрашной: — Я и не волнуюсь. Если я не понравлюсь отцу, я просто продолжу жить в своем дворце.
Лу Чжо слегка сжал её плечи, а его улыбка была красноречивее всяких слов. Теперь, где бы она ни жила, ему было всё равно — главное, что он её больше не отпустит.
После завтрака Лу Чжо подхватил дочь на руки, и вместе с Вэй Жао они сели в повозку. — Папа, а тебе больше не нужно читать книги? А-Бао сидела между родителями. Она так долго ждала, когда папа заберет их обратно в резиденцию, что внезапно вспомнила о его недавней «занятости».
Вэй Жао, услышав это, наградила Лу Чжо многозначительным взглядом. Лу Чжо одной рукой обнял дочь, а другой перехватил руку Вэй Жао и со смехом ответил: — Больше не нужно. Теперь, как только у папы будет свободная минутка, я всегда буду проводить её с тобой и твоей мамой. А-Бао расплылась в счастливой улыбке.
Вскоре они прибыли в резиденцию Ин-гогуна. Семья в полном составе сошла с повозки и первым делом отправилась в зал Чжунъи, чтобы поклониться Ин-гогуну и Старой госпоже. Как ни готовилась Вэй Жао внутренне, она всё равно покраснела — в конце концов, еще совсем недавно её дворец осаждали толпы завидных женихов.
Однако чета Ин-гогун совершенно не придавала этому значения. Чем больше людей желало взять Вэй Жао в жены, тем яснее было, какое сокровище она из себя представляет. Семье Лу было плевать на её родство с благородной наложницей или на её особый титул принцессы. Для них была важна сама Вэй Жао — человек, спасший жизни братьев Лу Чжо и Лу Я. Одной этой признательности хватило бы на всю жизнь.
— Вернулась — и славно, и хорошо, — Старая госпожа с улыбкой похлопала Вэй Жао по руке. Переводя взгляд с внука на невестку, она добавила уверенным тоном: — С того самого дня, как Шоучэн вернулся, я знала, что вы двое снова будете вместе. Не думала только, что вы окажетесь такими упрямцами — заставили меня ждать, целую вечность!
Вэй Жао опустила глаза и тихонько прошептала оправдание: — Я боялась, что Наследник будет меня винить, поэтому не смела приходить сама.
Старая госпожа, которая и так об этом догадывалась, сурово посмотрела на Лу Чжо: — Я ему так и говорила! А он вбил себе в голову, что ты его разлюбила, и предпочел запереться в кабинете, лишь бы носа на улицу не показывать. Мы с твоей матерью по очереди пытались его образумить, но он и слушать не желал!
Вэй Жао смотрела на руки Старой госпожи так, будто та была её единственной родной душой, и с напускной обидой проговорила: — Так, значит, это вы, бабушка, его уговорили, и только тогда он соизволил прийти? Если бы вы с матушкой на него не надавили, Наследник, чего доброго, до сих пор бы присматривал вам какую-нибудь «новую» и «правильную» внучку-невестку.
Договорив, Вэй Жао одарила Лу Чжо мимолетным, но очень выразительным взглядом. Лу Чжо понимал, что она просто подтрунивает над ним вместе с бабушкой, но всё равно почувствовал, как в горле встал ком. Самое досадное, что Вэй Жао могла безнаказанно на него наговаривать, а он даже не мог оправдаться — факты были против него.
— Прошу Принцессу пощадить этого никчемного подданного, — под пристальным и подозрительным взглядом Ин-гогуна, Лу Чжо сложил руки в почтительном поклоне перед женой. Вэй Жао весело рассмеялась.
Маленькая А-Бао так и не поняла, что происходит — разговоры взрослых были для неё слишком запутанными. Покинув зал Чжунъи, семья в полном составе направилась в павильон Чуньхэ. По дороге А-Бао спросила у Лу Чжо: — Папа, а что такое «внучка-невестка»?
Вэй Жао чуть не прыснула со смеху. Лу Чжо со вздохом посмотрел на неё, подхватил дочь на руки и с серьезным видом объяснил: — Я — внук твоей прабабушки, поэтому твоя мама для неё — внучка-невестка.
А-Бао захлопала ресницами, и вдруг до неё дошло. Она рассерженно воскликнула: — Так папа не шел за мамой потому, что хотел найти мне другую маму?!
Лу Чжо тут же возразил: — Вовсе нет! В сердце твоего папы есть только твоя мама. Это твоя мама хотела найти тебе нового папу, вот я и не смел к ней прийти.
Раз уж Вэй Жао жаловалась на него бабушке, Лу Чжо решил «пожаловаться» дочери. Вэй Жао было крайне любопытно, что на это скажет А-Бао. Супруги замерли, глядя на малышку. А-Бао знала, что мама искала нового папу, она немного подумала и выдала: — Мама думала, что папа умер, поэтому и хотела найти мне нового папу. Мама ни в чем не виновата! А папа вернулся, знал, что мама жива, и всё равно хотел найти мне мачеху! Папа виноват, я больше не люблю папу!
С этими словами А-Бао потянулась к маме. Вэй Жао с улыбкой хотела забрать дочь, но Лу Чжо прижал ребенка к себе и торжественно произнес: — А-Бао, не слушай мамины выдумки. Папа никогда и не помышлял о другой маме для тебя.
А-Бао всё еще сомневалась и за подтверждением посмотрела на мать. Вэй Жао решила, что с Лу Чжо на сегодня хватит, кивнула дочери и ласково сказала: — Не будет никакого «нового папы» и никакой «мачехи». Теперь мы всегда будем втроем и больше никогда не разлучимся. Только тогда А-Бао простила отца.
Впереди показался павильон Чуньхэ. Лу Му и госпожа Хэ уже получили весть о том, что сын привез невестку и внучку. Лу Му был дома уже месяц. Когда они оставались с госпожой Хэ наедине, они не только предавались воспоминаниям о своей молодости — большую часть времени жена рассказывала ему о событиях последних двадцати лет в столице, уделяя особое внимание двум свадьбам их сына. Лу Му слушал с улыбкой, и ему казалось, что он уже давно и близко знаком с невесткой.
— То, что Шоучэн смог жениться на Жао-Жао — это благословение, которое ты вымолил для него своими страданиями, — искренне верила госпожа Хэ. Пусть вся столица когда-то считала Лу Чжо завидным женихом номер один, для госпожи Хэ Вэй Жао была парой более чем достойной. Сын статный — невестка красавица. Сын — наследник поместья, а Вэй Жао мало того, что дочь бо, так еще и получила титулы Окружной принцессы и Принцессы Уань, возвысившись над мужем!
Лу Му подшучивал над ней: — Обычно свекрови ищут в невестках изъяны, а ты у меня особенная.
— Жао-Жао относится ко мне куда внимательнее и нежнее, чем Шоучэн, — фыркнула госпожа Хэ. Взять хотя бы свадьбу племянницы Хэ Вэйюй: если бы Вэй Жао не взяла на себя хлопоты, Лу Чжо бы до сих пор всё взвешивал и осторожничал.
Пока они беседовали, слуга доложил о прибытии семьи Наследника. Лу Му и госпожа Хэ вышли в залу.
— Дедушка! Бабушка! — А-Бао бросила родителей и с сияющей улыбкой вбежала внутрь. Госпожа Хэ со смехом обняла внучку.
Лу Му с доброй улыбкой смотрел на сына и невестку у порога. На сына смотреть было необязательно — он его и так знал, а вот невестка… Она и впрямь оказалась такой красавицей, как расписывала жена. С такой внешностью и таким вольным, независимым характером — неудивительно, что сын потерял голову и готов был на всё, лишь бы вернуть её.
— Отец, ваш сын привел Жао-Жао, чтобы она могла подать вам чай и засвидетельствовать почтение, — первым заговорил Лу Чжо.
В то же время Вэй Жао грациозно поклонилась Лу Му: — Отец вернулся из далеких краев, а ваша невестка пришла так поздно… Прошу прощения за мою непочтительность.
Лу Му с улыбкой ответил: — Полно, полно, к чему такие церемонии! Жао-Жао — Принцесса, по справедливости это мы должны кланяться перед её титулом.
Он и правда собирался соблюсти этикет, но жена еще раньше предупредила его, что невестке это не понравится. Мол, не вздумай любезничать, а то девочка будет чувствовать себя чужой. Вэй Жао, разумеется, подтвердила, что в семейном кругу чины не важны.
Благодаря присутствию госпожи Хэ и Лу Чжо натянутость быстро исчезла. Слуги принесли расшитые подушки, чтобы Лу Чжо и Вэй Жао могли совершить обряд подношения чая свекру — то, чего они не могли сделать в день своей свадьбы.
В глазах Вэй Жао Лу Му выглядел как истинный степной воин: его кожа приобрела густой бронзовый загар, а лицо казалось высеченным из камня — волевым и познавшим жизнь. Впрочем, раз он сумел произвести на свет такого красавца, как Лу Чжо, то и его собственные черты лица были безупречны. Даже сейчас, в свои пятьдесят один, Лу Му выглядел куда статнее и привлекательнее многих сверстников. Как и говорил Лу Чжо, он был немногословен, часто улыбался и совсем не казался суровым тираном. Похоже, воинам рода Лу суждено быть более изысканными и благородными, чем прочим грубым воякам.
— Ваша невестка подносит чай отцу, — Вэй Жао почтительно подняла чашу. К этому человеку, чья верность и стойкость не пошатнулись за годы плена, она испытывала глубочайшее уважение. Лу Му с улыбкой принял чай из её рук.
А-Бао, примостившаяся под боком у бабушки, с любопытством наблюдала за церемонией. Ей это показалось забавной игрой. Едва родители поднялись, она пулей подлетела к подушкам, плюхнулась на колени и тоже потребовала дать ей поднести чай.
Госпожа Хэ смеялась до слез. Лу Чжо лишь кивнул: — Что ж, пусть подносит. Внучке подобает проявлять сыновнюю почтительность к деду, это правильно.
Лу Му, конечно, с радостью подыграл своей очаровательной внучке. А-Бао, старательно подражая взрослым, подала чай сначала дедушке, а затем бабушке. Госпожа Хэ, отпив чай из рук внучки, невольно перевела взгляд на живот Вэй Жао и сощурилась от удовольствия: — Когда же вы вдвоем подарите нашей А-Бао младшего братика, а?
Вэй Жао: «…» Сколько лет прошло, а страстное желание свекрови понянчить внука ничуть не угасло. В обычное время Вэй Жао бы и бровью не повела, но сейчас, под взглядом свекра, её лицо мгновенно вспыхнуло.
Лу Му бросил на жену укоризненный взгляд, призывая её к осторожности в словах. Госпожа Хэ поняла, что ляпнула лишнего, и заметив, как неловко стало сыну, поспешно закашлялась. Подхватив А-Бао за руку, она сказала: — Вы только-только вернулись, ступайте в павильон Сунъюэ, приведите вещи в порядок. А я пока присмотрю за А-Бао.
Лу Чжо и Вэй Жао с облегчением откланялись.
— Матушка просто сказала это к слову, она не собирается тебя торопить, так что не принимай близко к сердцу, — тихо произнес Лу Чжо, когда они плечом к плечу шли к своему павильону. Разве могла Вэй Жао не знать характер госпожи Хэ? Она с улыбкой поддразнила мужа: — Если бы наш отец вернулся на пару лет раньше, глядишь, он бы и тебе братика успел подарить.
Лу Чжо возвел глаза к небу. Отец и мать уже в почтенном возрасте, упаси небо от таких сюрпризов.
Несмотря на то, что они провели вместе две бурные ночи во дворце Принцессы, стоило им вновь оказаться в родном павильоне Сунъюэ, как пыл Лу Чжо ничуть не угас. Вэй Жао уже едва справлялась с его напором.
— Тебе… тебе же завтра во дворец ехать. Не боишься, что не сможешь встать?
Лу Чжо посмотрел на её разрумянившееся, полное неги лицо и глухо ответил: — Когда я был прикован к инвалидному креслу, я выжил только благодаря мыслям о тебе.
Вэй Жао не поняла: — Когда ты не мог пошевелиться, разве мысли обо мне не причиняли тебе еще больше страданий?
Лу Чжо крепко прижал её к себе и прошептал на ухо: — Я думал о том, что эти ноги обязаны поправиться. Иначе как бы я вернулся и смог… ублажать тебя? Услышав это, Вэй Жао прильнула к его плечу. Её взгляд подернулся томной дымкой, и она позволила ему старательно доказывать свою любовь.
Добавить комментарий