Вэй Жао крепко прижималась к Лу Чжо, не желая отпускать его ни на миг. Она боялась, что стоит ей разжать руки, и он исчезнет; боялась, что это лишь очередной сон, который растает, едва она проснется, оставив её в ледяном одиночестве.
Такие сны снились ей сотни раз.
Куда бы Лу Чжо ни переносил её — на кушетку в гостиной или на стол в опочивальне — она не позволяла своим рукам соскользнуть с его шеи.
Наконец Лу Чжо остановился. Она зарылась лицом в его плечо. Неважно, был ли он груб в порыве наказания или нежен — она не проронила ни слова. Когда всё стихло, пот на телах начал остывать. Январские ночи суровы, и даже самое жаркое тепло очага не могло согреть тех, кто оставался открытым ночному воздуху.
Лу Чжо снова подхватил Вэй Жао на руки и перенес в постель. Он сел первым, надежно устроив её в своих объятиях, а затем натянул одеяло, укрывая их обоих. Он сам переложил её руки со своей шеи себе на талию, чтобы они не замерзли снаружи. Голова Вэй Жао покоилась на его плече, щека прижималась к груди. Она чувствовала, как его грудная клетка мерно вздымается при каждом вдохе — это было реальнее всего на свете. Сердце Вэй Жао внезапно успокоилось. Впервые за три года ей было так спокойно и надежно.
— Заставить себя смиренно сидеть в резиденции Ин-гогуна и хранить по тебе вдовий траур, как матушка или вторая тетя — я этого не смогла, — тихо начала она.
— Я переехала во дворец Принцессы, я брала А-Бао и уезжала гулять. Кто-то, видя, что я не похожа на убитую горем вдову, решил, что я забыла тебя. Бабушка и матушка, должно быть, думали так же. Они не хотели губить мою молодость и уговаривали выбрать кого-то другого. Я не собиралась снова выходить замуж, но раз тебя не было, а я больше не жила в вашем доме, то и титул вдовы Лу перестал иметь смысл. Я согласилась его оставить.
— Стоило мне разорвать узы, как все решили, что я действительно ищу мужа. Сваты осаждали мой дом. Мне было невыносимо скучно, и я принимала их одного за другим.
— Их было много, но никто мне не приглянулся. Я согласилась поехать на скачки с Ли Вэем, но всю дорогу… всю дорогу я думала только о тебе.
Лу Чжо гладил её длинные волосы, рассыпавшиеся по плечам, точно шелковый водопад: — Я послал Чжао Суна за тобой. Почему ты не пришла?
Вэй Жао горько усмехнулась: — Если бы ты тогда уже знал, чем я занималась эти месяцы, ты бы всё равно послал за мной?
Лу Чжо промолчал. Ответ был очевиден: нет, не послал бы. Именно это знание удерживало его от встречи целый месяц. Он склонил голову, целуя кончики её волос: — Я не шел к тебе, потому что боялся… боялся, что ты и впрямь забыла.
Слезы снова навернулись на глаза Вэй Жао. Она со злостью укусила его за плечо: — Ты не этого боялся! Ты просто винил меня за то, что я не пожелала вечно быть твоей вдовой!
Она укусила больно, но Лу Чжо даже не поморщился. Только сейчас он до конца понял, почему она так упорно не шла к нему. Он боялся забвения. Она боялась его праведного гнева и непрощения.
— Если бы я винил тебя за это, я бы не пришел сегодня, — Лу Чжо мягко приподнял её подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.
Вэй Жао упрямо отводила взгляд, помня его холодность на улице: — Ты пришел только ради А-Бао. На меня тебе было плевать.
Лу Чжо легонько ущипнул её за нежную щеку: — Ах, значит, мне было плевать? А ты? Кроме разговоров с А-Бао, ты хоть раз удостоила меня взглядом?
Она, видите ли, обижена. А он — нет? Впрочем, слова были излишни. Лу Чжо потянул одеяло на себя и вместе с Вэй Жао повалился на подушки. К черту всё остальное. Она по-прежнему его женщина, и он никому её не отдаст.
Резиденция Ин-гогуна.
Ночь была глубокой, и Старая госпожа долго ждала вестей о возвращении внука.
— Ложись спать. Шоучэн уже взрослый мужчина, хватит о нём печься, — вышел уговорить её Ин-гогун. Он ожидал увидеть жену обеспокоенной, но, подойдя ближе, обнаружил, что старушка… улыбается.
— Ты чему смеешься? — удивился Ин-гогун.
Улыбка Старой госпожи стала еще шире: — Если я не ошибаюсь, скоро в нашем доме снова прибудет народу!
Маленькая А-Бао проспала всю ночь сном праведника. Едва рассвело, она умылась, причесалась, нарядилась и пулей помчалась в покои матери.
Двери главных покоев были всё еще заперты. Люя, стоявшая на страже у входа, завидев маленькую Окружную принцессу, поспешила ей навстречу и приложила палец к губам: — Тсс… Принцесса и Наследник еще отдыхают. А-Бао, давай ты сегодня позавтракаешь сама, хорошо?
А-Бао не уловила скрытого смысла этих слов. Она покосилась на закрытые окна родительской спальни: — Солнце уже высоко, почему папа и мама так долго спят?
«А как им не спать? — подумала Люя. — Вчера они не утихали почти до рассвета, а перед самым утром устроили еще один раунд».
— Вчера во время прогулки папа всё время носил А-Бао на ручках и очень устал, — с невозмутимым видом соврала Люя. А-Бао, еще не знавшая о взрослых хитростях, сразу поверила.
Проводив малышку, Люя продолжила караулить во дворе. Наследнику и Принцессе было так непросто воссоединиться после долгой разлуки, что сегодня она не позволила бы никому их побеспокоить. Благодаря заботе Люи и послушанию А-Бао, двое в комнате проспали почти до полудня.
Но даже проснувшись, Лу Чжо не спешил вставать. Он прижал Вэй Жао к себе, явно намереваясь продолжить.
— Да когда же ты уймешься? — Вэй Жао не верила, что он это серьезно. Л
у Чжо посмотрел на неё с лукавой улыбкой: — Еще перед возвращением в столицу я дал себе клятву: сделать так, чтобы ты три дня не могла встать с постели.
Лицо Вэй Жао вспыхнуло. Что за бесстыдная клятва! Она всегда знала, что вся его манерность и образ безупречного джентльмена — лишь искусная маска.
— Вставай, — она попыталась его оттолкнуть.
Лу Чжо нехотя отстранился, наблюдая, как Вэй Жао с распущенными волосами садится на кровати, собираясь одеться. Её белоснежные плечи были покрыты отметинами, оставленными им ночью. Внезапно Лу Чжо схватил её за запястье и снова потянул в свои объятия. Вэй Жао гневно сверкнула глазами!
Но Лу Чжо лишь крепко прижал её к себе, не говоря ни слова. Поняв, что на этот раз он не замышляет ничего предосудительного, Вэй Жао перестала сопротивляться и затихла, прильнув к нему.
— Прости меня…
Низкий, чуть хриплый голос прозвучал над самым ухом, заставив Вэй Жао вздрогнуть. Лу Чжо действительно чувствовал вину перед ней: — Тебе пришлось нелегко эти три года. Спасибо тебе за всё.
Вэй Жао закрыла глаза. Да, ей было очень горько, но теперь, когда Лу Чжо вернулся, вся эта боль окупилась сполна.
— А ты? Что ты пережил там, на чужбине?
Она подняла голову, и её взгляд упал на шрам на его левой щеке. С самой вчерашней ночи у них так и не было возможности спокойно поговорить. Лу Чжо коснулся своего шрама и усмехнулся: — Ты должна быть благодарна этому шраму. Если бы не он, я мог бы и не вернуться.
Затем он рассказал ей о жизни в семье Лунбу. В этих трех годах, если не считать инсценировок смерти в самом начале и в конце, рассказывать было особо не о чем. Его ноги не двигались, и он жил почти как мертвец. Но именно эта часть рассказа, которую он упомянул лишь вскользь, сильнее всего ранила Вэй Жао. Она положила руку на его колени, не в силах представить, через что ему пришлось пройти.
Лу Чжо не хотел, чтобы она грустила, поэтому перехватил её ладонь и переложил её совсем в другое место…
Вэй Жао: «…»
После еще одной небольшой возни они наконец-то соизволили подняться. А-Бао, успевшая обежать весь сад, вернулась и обнаружила родителей за совместной трапезой. На папе был всё тот же лунно-белый халат, что и вчера, но без парадного венца — он выглядел так же непринужденно, как когда-то в их общем доме. Мама надела алую шелковую блузу и ярко-красную юбку; она сияла красотой и свежестью.
А-Бао невольно преисполнилась гордости: её папа — самый статный, а мама — самая красивая. Малышка с топотом вбежала в комнату. Лу Чжо подхватил дочь и усадил к себе на колени, спрашивая, не хочет ли она еще чего-нибудь перекусить. А-Бао, конечно, хотела. Люя велела подать еще один набор палочек и чашу.
— Папа, а тот фонарик, что мы с мамой сделали, он сломался? — А-Бао всё утро не могла его найти. Лу Чжо бросил быстрый взгляд на Вэй Жао. Вчера он сделал это намеренно: поймал только один фонарь, а тот, где были нарисованы только мать и дитя, позволил растоптать. Вэй Жао тогда не придала этому значения, но сейчас, встретившись с ним взглядом, как могла она не догадаться о его маленькой мести? Надо же! Прикидывался таким ледяным и неприступным, а сам из-за какого-то бумажного фонарика распереживался. Посмотрим теперь, как он будет выкручиваться перед дочерью.
Но у Лу Чжо на всё был готов ответ. Он улыбнулся и сказал: — Тот фонарик испортился. Давай папа сделает для А-Бао новый, намного лучше, идет?
А-Бао уже много раз делала фонарики с мамой, но ни разу не видела, как это делает папа, поэтому, конечно же, сразу согласилась. После трапезы Лу Чжо подхватил дочь на руки, жестом пригласил Вэй Жао следовать за ними, и вся семья направилась в кабинет.
Всё необходимое для поделки было уже подготовлено. Лу Чжо учил А-Бао собирать каркас, а Вэй Жао растирала тушь, краем глаза наблюдая за отцом и дочерью. Пришло время рисовать. Вэй Жао еще не видела, как Лу Чжо владеет кистью в живописи. Стоило ему сделать первый мазок, как она, затаив дыхание, принялась следить за кончиком его кисти так же внимательно, как и А-Бао.
Очевидно, мастерство Лу Чжо превосходило навыки Вэй Жао. Первым делом он нарисовал женщину в длинном платье; хотя виден был лишь её профиль, Вэй Жао мгновенно узнала в этом рисунке себя. — Это мама! — А-Бао тоже сразу догадалась. Лу Чжо улыбнулся и продолжил. Рядом с Вэй Жао он постепенно набросал силуэт статного мужчины, который одной рукой обнимал малышку, а другой крепко держал женщину за руку.
— А это А-Бао и папа! — весело рассмеялась девочка. Лу Чжо добавил на задний план детали пейзажа, и когда тушь подсохла, он аккуратно обклеил фонарь бумагой.
— Пойдем сегодня вечером снова смотреть на огни? — спросил он дочь. А-Бао согласилась, не раздумывая!
Незаметно подкрались сумерки, и в столице начался последний вечер праздника. Всё было точь-в-точь как на картинке: пока они гуляли и любовались фонарями, рука Лу Чжо крепко сжимала руку Вэй Жао, не отпуская ни на мгновение. После прогулки Лу Чжо, разумеется, снова остался на ночь во дворце Принцессы.
— Ты не возвращался уже две ночи и даже не послал весточку домой. Бабушка и остальные наверняка волнуются, — немного смущенно произнесла Вэй Жао. Теперь, когда они формально не были мужем и женой, такая совместная жизнь могла породить немало слухов. Мнение чужих людей её мало заботило, но она не знала, как смотреть в глаза родным из дома Ин-гогуна.
Лу Чжо взглянул на её лицо, на котором еще играл нежный румянец, и усмехнулся: — О чем им волноваться? Бабушка и матушка столько раз гнали меня к тебе… Раз я не возвращаюсь, они прекрасно понимают, где я. Сейчас они разве что беспокоятся о том, как бы я не вернулся слишком рано и без тебя.
Вэй Жао почувствовала неловкость: — Но как я могу вернуться с тобой?
— Ты — моя жена, — отрезал Лу Чжо. — Пока меня не было в столице, ты переехала в свой дворец «погостить», но теперь, когда я вернулся, тебе самое время вернуться со мной в резиденцию Ин-гогуна.
Вэй Жао опустила длинные ресницы: — Но я… я ведь уже официально вернулась в свой род. Среди родных и друзей об этом все знают. Лу Чжо это ничуть не смутило: — Если бы я был мертв, бабушка имела бы полное право распоряжаться твоей судьбой и расторгнуть наш брак. Но я жив. У нас на руках брачное свидетельство, заверенное печатями. Пока я лично не напишу тебе бумагу о разводе, наше соглашение в силе: ты всё еще законная жена Лу Чжо и невестка рода Лу.
Вэй Жао потрясенно уставилась на него. Разве так можно было? Лу Чжо лишь улыбался в ответ. Когда муж умирает, возвращение женщины в девичье состояние — это лишь устная договоренность сторон; женщина просто забирает приданое и уходит. Но раз он вернулся, их старый брачный контракт остается в полной силе. И теперь, хочет того Вэй Жао или нет, планирует ли она новый брак или нет — пока Лу Чжо её не отпустит, она никуда от него не денется.
— Жао-Жао, ты до конца своих дней будешь моей, — торжественно провозгласил Лу Чжо, заглядывая ей в глаза. Вэй Жао молча встретила его взгляд. Когда он потянулся за поцелуем, она слегка отвернулась и, воспользовавшись его замешательством, прошептала ему на ухо:
— Пока ты жив — я твоя жена. Но посмей только снова умереть — и я снова уйду. Услышав это, Лу Чжо будто снова увидел её там, на хребте Тесе — её невыносимую боль и обиду от того, что она искала его и не могла найти. Он крепко-крепко обнял Вэй Жао. Одного раза было достаточно. Отныне и до конца времен он больше никогда её не оставит. Да и Вэй Жао больше не даст ему такого шанса: если Лу Чжо когда-нибудь снова придется отправиться на войну, она пойдет вместе с ним.
Добавить комментарий