Увидев, что Ли Вэй внезапно ушел, Вэй Жао замерла в замешательстве. В следующее мгновение она вспомнила, что Ли Вэй только что смотрел куда-то ей за спину. Кто мог заставить Ли Вэя в одно мгновение отказаться от их уговора полюбоваться фонарями?
Вэй Жао не смела обернуться; её рука крепче сжала ладошку дочери. А-Бао всё еще смотрела вслед уходящему третьему дяде Ли. Хотя теперь у неё был папа и Ли Вэй ей был больше не нужен, он был красив и вовсе ей не противен. То, что он только что улыбнулся ей, а потом сразу ушел, показалось малышке очень странным.
— Мама, а почему третий дядя Ли ушел? — спросила она, задрав голову. Вэй Жао через силу улыбнулась: — Должно быть, у него появились какие-то дела.
А-Бао приняла это объяснение и, держась одной рукой за маму, а в другой сжимая фонарик, весело зашагала дальше.
Лу Чжо шел следом за ними. Он видел, как Вэй Жао непринужденно гуляет с дочерью, видел, как она лучезарно улыбалась Ли Вэю… Но больше всего его ранило то, что на фонарике А-Бао были нарисованы только мать и дочь. Неужели она действительно вычеркнула его из своей жизни? Неужели не хочет его возвращения, раз даже теперь, когда он здесь, она отгораживает себя и дочь от него?
Лу Чжо еще не встречал женщины более жестокосердной. Он знал, как горько она рыдала, когда только получила весть о его смерти — он ни секунды не сомневался в её чувствах тогда. Но сейчас… За эти долгие три года не испарилась ли её любовь без следа? Иначе почему она ходила на смотрины? Почему так долго не шла к нему?
Прошел месяц. Лу Чжо вернулся уже месяц назад и всё это время ждал её. Но в эту ночь, когда вся столица сияла праздничными огнями, терпение Лу Чжо лопнуло. Он хотел увидеть Вэй Жао. Хотел спросить её: неужели она и впрямь смогла всё забыть?
— Папа! — внезапно обернувшись, А-Бао радостно закричала.
Вэй Жао закрыла глаза и выпустила руку дочери, собиравшейся сорваться с места. А-Бао пулей бросилась в объятия отца. Лу Чжо присел и подхватил малышку.
— Папе сегодня не нужно читать книги? — весело спросила она. Лу Чжо улыбнулся: — Не нужно. Сегодня папа будет любоваться фонарями вместе с А-Бао.
Девочка была на седьмом небе от счастья. Прижавшись к отцу, она оглянулась на маму. Лу Чжо выпрямился, держа дочь на руках, и устремил взгляд вперед.
Вэй Жао успела украдкой рассмотреть его, пока он говорил с А-Бао. Весь город гудел о том, как Лу Чжо три года скитался по степям, и Вэй Жао представляла его изможденным и опустившимся. Но человек перед ней был облачен в изысканный парчовый халат лунно-белого цвета; его волосы венчал черный венец, открывая то самое безупречное лицо из её памяти. На левой щеке действительно виднелся тонкий шрам, который ничуть не портил его стати, но заставлял сердце Вэй Жао сжиматься от боли.
Когда Лу Чжо поднялся, Вэй Жао отвела взгляд, но тут же снова посмотрела на него и, изобразив вежливую улыбку, кивнула: — Наследник тоже вышел посмотреть на огни?
Лу Чжо ответил такой же улыбкой и, глядя на дочь, произнес: — Именно так. Могу ли я составить компанию Принцессе и Окружной принцессе?
Вэй Жао не сводила глаз с дочери: — Разумеется. А-Бао очень по тебе скучала.
Сказав это, она как ни в чем не бывало принялась разглядывать фонари на прилавке.
Лу Чжо тоже отвел взгляд и ласково спросил А-Бао: — Куда А-Бао хочет пойти?
Малышке показалось, что папа с мамой разговаривают как-то странно. Совсем не так, как папы и мамы в других семьях. Но она не могла понять, что именно не так. Она указала на соседнюю лавку с фонарями. Лу Чжо понес её туда. Вэй Жао молча следовала за ними.
Стоило им начать игру, как А-Бао тут же забыла о своих сомнениях. Она указывала пальчиком, куда папе нужно её нести, и тот послушно исполнял каждое желание. Как же здорово иметь папу! Папа мог носить её на руках бесконечно и совсем не уставал. Папа покупал ей сладости, разгадывал загадки на фонарях и выигрывал для неё призы.
Для А-Бао эта ночь была самой счастливой. Вэй Жао шла следом. Она видела, с какой нежностью Лу Чжо относится к дочери, видела ответную любовь А-Бао…
Но сама она для Лу Чжо будто перестала существовать. Только дочь вспоминала о ней: то угостит лакомством, то поделится выигранным призом. Лу Чжо же не удостаивал её даже взглядом.
Вэй Жао было горько, но, к счастью, она предвидела такой исход. Она подготовила себя заранее, так что эта холодность не стала для неё сокрушительным ударом.
Они продолжали гулять, и в какой-то момент А-Бао, пригревшись на плече у Лу Чжо, крепко уснула. Её маленькие ладошки разжались, и два фонарика выскользнули из рук.
Лу Чжо молниеносным движением перехватил тот, что купил сам. Второй же фонарик упал на землю; огонь мгновенно поглотил бумагу, и Лу Чжо несколькими ударами своих черных сапог затушил пламя. Огонь погас, но фонарь был безнадежно испорчен. Поскольку это была их общая работа с дочерью, Вэй Жао стало очень жаль его, и она с грустью посмотрела на остатки бумаги.
— Я провожу вас до экипажа, — холодно бросил Лу Чжо. Не дожидаясь ответа, он, прижимая к себе дочь, зашагал к выходу. Вэй Жао оставалось только следовать за ним. Лу Чжо шел быстро и молча. Вскоре они оказались у кареты Принцессы.
Вэй Жао первой поднялась в экипаж и обернулась, чтобы забрать А-Бао. Лу Чжо, опустив глаза, попытался передать ей дочь, но малышка во сне крепко обхватила его за шею, не желая отпускать. — А-Бао, иди ко мне, мама возьмет тебя на ручки, — попыталась уговорить её Вэй Жао. Девочка лишь что-то невнятно пробормотала и еще сильнее прижалась к отцу.
В такой ситуации, если бы Вэй Жао попыталась забрать её силой, А-Бао наверняка бы проснулась и расплакалась. Вэй Жао наконец решилась посмотреть Лу Чжо прямо в лицо. С тех пор как дочь уснула, Лу Чжо перестал скрывать ледяную суровость. Встретившись с ней взглядом, он посмотрел на ребенка и коротко бросил: — Я сам отвезу вас во дворец.
Отец хотел позаботиться о дочери — у Вэй Жао не было причин отказывать. Она отодвинулась вглубь повозки и приподняла для них полог. Лу Чжо, держа ребенка одной рукой и опираясь другой о край повозки, одним прыжком оказался внутри, даже не взглянув на бывшую жену.
Когда все уселись, Вэй Жао велела кучеру трогаться. Едва карета миновала шумную Восточную улицу, вокруг внезапно стало тихо. Вэй Жао прислонилась к стенке повозки и закрыла глаза, слушая, как колеса мерно постукивают по замерзшей мостовой.
Спустя какое-то время тишину прорезал его холодный, пронзительный голос: — Слышал, Принцесса выбирает себе нового мужа. Позвольте узнать, нашлась ли подходящая кандидатура?
Знакомая язвительность заставила уголки губ Вэй Жао дрогнуть в едва заметной усмешке. Она знала — рано или поздно это должно было случиться. Как мог Лу Чжо не затаить обиду, когда она не только не стала хранить по нему вдовий траур, но и открыто занялась поисками другого мужчины?
— Всё еще выбираю. Как только определюсь, обязательно пришлю в резиденцию Ин-гогуна приглашение на свадьбу, — Вэй Жао открыла глаза и бросила на него ответный взгляд.
С её места была видна правая сторона лица Лу Чжо — безупречная и холодная, словно кусок льда. Только сейчас, когда они оказались так близко, Вэй Жао заметила, что его кожа действительно стала грубее. Можно было только гадать, через какие лишения ему пришлось пройти в степях, где было не до изысков.
Вэй Жао снова отвела глаза. Лу Чжо же, напротив, в упор посмотрел на неё: — А-Бао не знает о твоих намерениях. Она без конца умоляет меня забрать вас обратно в наш дом. Когда ты собираешься сказать ей правду? Я не намерен и дальше обманывать свою дочь.
Вэй Жао не хотелось вступать в долгие споры. Она безразлично бросила: — Хорошо. Завтра же ей всё скажу.
Лу Чжо поджал губы. В повозке воцарилась гробовая тишина.
Они прибыли к дворцу Принцессы. Вэй Жао сошла первой. Когда Лу Чжо выходил с дочерью на руках, она попыталась перехватить ребенка, но он с холодным лицом уклонился от её рук и решительно направился внутрь дворца.
Боится, что малышка проснется от неловкого движения? — отстраненно подумала Вэй Жао.
А-Бао уложили в её комнате. Вэй Жао велела Люя проводить Лу Чжо к выходу. Она чувствовала себя опустошенной и смертельно усталой, поэтому сразу ушла в свою спальню. Упав на кровать, она закрыла глаза, но перед мысленным взором стояло лишь холодное лицо Лу Чжо. То, с какой нежностью он смотрел на дочь, только подчеркивало его ледяную ненависть к ней самой.
Раздались шаги — это была Люя.
— Он ушел? — Вэй Жао приподнялась, прикрывая лицо рукой и устало зевая. Люя с тревогой ответила:
— Еще нет. Наследник просит вас выйти. Говорит, что должен серьезно с вами поговорить.
Вэй Жао замерла. О чём он хочет говорить? О том, с кем останется дочь? Собрав волю в кулак, она поправила одежду и вышла к нему.
Лу Чжо стоял под навесом галереи. Крыша скрывала его от лунного света, оставляя лицо в глубокой тени, отчего его взгляд казался еще более непроницаемым. Вэй Жао подошла к нему, остановившись в трех шагах. Глядя куда-то в сторону ночного неба, она спросила: — О чём Наследник желает поговорить?
Лу Чжо посмотрел на её подчеркнуто безразличный вид и горько усмехнулся. О, он хотел поговорить о многом. Спросить, как она могла так страдать из-за его смерти, что харкала кровью, а потом за какие-то три года всё забыть? Спросить, почему после его чудесного спасения она оказалась настолько бессердечной, что ни разу не пришла навестить его? Хотел спросить, какого «нового мужа» она себе присмотрела и отдаст ли она ему дочь на воспитание?
Каждый из этих вопросов всплывал в его голове, пока он гулял с дочерью, ловя на себе её отстраненный взгляд. Каждый вопрос отдавался тупой болью в груди.
Но эта женщина, которая едва не свела его с ума своими переменами, сейчас стояла прямо перед ним. Между ними больше не было бесконечных войн, не было тысяч ли бескрайних степей, не было трех долгих лет разлуки и еще не было того призрачного «нового мужа», которого она якобы выбрала! Лу Чжо передумал говорить. Он просто хотел её.
Подобно волку, который слишком долго выжидал в засаде, Лу Чжо внезапно рванулся вперед. Схватив Вэй Жао за плечи, он с силой прижал её к колонне галереи. Прежде чем она успела осознать, что происходит, его горячие губы накрыли её рот — грубо, властно, с явным привкусом наказания.
Слезы хлынули из глаз Вэй Жао, и она со всей силы укусила его в ответ! Лу Чжо на мгновение замер от боли, но тут же прижал её еще крепче. Тонкая спина Вэй Жао больно уперлась в дерево колонны. И чем сильнее была эта боль, тем отчетливее она понимала: мужчина перед ней — настоящий. Это не сон. Лу Чжо действительно вернулся, и он всё еще жаждет её.
Вэй Жао мертвой хваткой вцепилась в него, обхватив руками его тонкую талию так сильно, что Лу Чжо стало трудно дышать. Наконец он почувствовал на губах соль её слез. Значит, не забыла? Правда ведь? А если не забыла — всё остальное не имеет значения.
Обхватив ладонями её залитое слезами лицо, Лу Чжо снова поцеловал её — глубоко, отчаянно, будто пытаясь физически врасти в неё, спрятать в своих объятиях от всего мира. Тень колонны скрыла их сплетенные фигуры. Люя, утирая слезы в уголках глаз, тихо ускользнула прочь, оставив залитый лунным светом двор двоим влюбленным, которые так долго шли друг к другу сквозь смерть и время.
Добавить комментарий