А-Бао прожила с матерью несколько дней и снова заскучала по папе. Должно быть, в эти дни он был очень занят, раз так и не пришел навестить её и маму.
— Мама, давай поедем в дом Ин-гогуна, а? Папа занят днем, но вечером у него точно будет время побыть с нами.
А-Бао пришла в сад и нашла там маму, которая в одиночестве качалась на качелях. Услышав голос дочери, Вэй Жао очнулась от своих мыслей. Когда она посмотрела на А-Бао, в её глазах снова зажглись привычные искры, и она нежно улыбнулась:
— А-Бао соскучилась по папе? Хочешь, мама отвезет тебя к нему? Скоро Новый год, я собираюсь поехать в поместье Сяньчжуан к прабабушке. Я вернусь десятого числа первого месяца и тогда мы вместе с А-Бао будем делать праздничные фонари.
Последние два года Вэй Жао именно так проводила праздники: дочь была в резиденции Лу, а она — в Сяньчжуане. А-Бао подумала об одинокой прабабушке в Сяньчжуане и решила, что маме действительно стоит составить ей компанию. Самой же А-Бао больше нравилось в доме Ин-гогуна: там взрывали великое множество хлопушек, там было много братьев и младшие дяди — скучать не приходилось.
А-Бао согласилась с маминым планом. Вэй Жао отправила людей сопроводить дочь, а сама села в экипаж и в сопровождении нескольких гвардейцев выехала из города.
Приехав в резиденцию Ин-гогуна, маленькая Окружная принцесса пулей выскочила из повозки и побежала прямиком в павильон Сунъюэ. Лу Чжо в это время был в кабинете — занимался каллиграфией. Услышав во дворе звонкое «Папа!», он замер, медленно положил кисть и, подавив странный блеск в глазах, вышел навстречу.
Отворив дверь кабинета, Лу Чжо выглянул на галерею. К нему бежала дочь, а за ней следовала лишь одна старая мамушка — и больше никого. Или она всё же приехала и сначала отправилась засвидетельствовать почтение бабушке?
— Папа, ты сегодня не занят? — А-Бао бросилась к нему. Лу Чжо подхватил её на руки и улыбнулся: — Занят. Папе нужно прочесть много книг, иначе я бы сам приехал за тобой. А-Бао недовольно надула губки.
Лу Чжо примирительно потерся щекой о макушку дочери и, опустив глаза, спросил как бы между прочим: — А-Бао приехала одна?
Малышка кивнула: — Угу. Мама поехала к прабабушке, она заберет меня только десятого числа.
Лу Чжо криво усмехнулся. Лишь когда А-Бао убежала искать своих приятелей, он плотно закрыл дверь кабинета и зашелся в кашле, выплюнув сгусток крови.
Поместье Сяньчжуан.
Выйдя из повозки, Вэй Жао не пошла сразу к прабабушке, а направилась прямиком в свой сад Яньюань.
— Я хочу побыть одна, — негромко бросила она Люя и вошла в опочивальню.
Люя осталась стоять под навесом галереи, украдкой утирая слезы платком. Окружная принцесса еще слишком мала и ничего не замечает, но только Люя знала: с тех пор как Наследник вернулся, душа Принцессы будто покинула её тело.
Вскоре пришла Шоуань-цзюнь. Ей уже почти исполнилось семьдесят; в марте следующего года вся семья готовилась пышно отпраздновать её юбилей. В таком почтенном возрасте Шоуань-цзюнь не ждала каких-то особых даров, но возвращение Лу Чжо она сочла самым лучшим подарком к своему семидесятилетию.
Однако она ждала и ждала, но внуки так и не пришли к ней вместе. Напротив, она узнала, что Вэй Жао и Лу Чжо до сих пор даже не виделись. Шоуань-цзюнь быстро догадалась, в чем причина их размолвки. Она не могла пойти к Лу Чжо, но решила поговорить с внучкой. Она хотела убедить её, что Лу Чжо не из тех, кто станет вечно попрекать её недавними смотринами.
Отпустив Люя, Шоуань-цзюнь вошла внутрь. Едва она приблизилась к дверям опочивальни, как услышала доносившийся оттуда приглушенный плач. Сердце старушки сжалось от боли. С тех пор как умерла старая госпожа Вэй, поместье Сяньчжуан стало для Вэй Жао настоящим родным домом. Она могла стерпеть любую обиду снаружи, но когда силы покидали её, она бежала сюда, чтобы выплакаться.
Неужели она плачет из-за того, что Лу Чжо так и не пришел к ней? Шоуань-цзюнь вошла и села на край кровати. Вэй Жао поняла, что пришла прабабушка, и уткнулась лицом в её колени. Старушка нежно погладила растрепавшиеся от слез волосы внучки:
— И какой толк в этих слезах? Иди к нему. И неважно, обижен он или нет, простит или не простит — когда всё выскажете друг другу, в голове станет яснее, чем вот так сидеть и изводить себя догадками.
Вэй Жао не могла говорить, она лишь качала головой. Спустя долгое время, подавив бушующие в душе чувства, она бессильно произнесла: — То, что он не пришел ко мне, доказывает лишь одно: он меня не простит. Я ждала его десять дней. Ждала с утра до самого вечера, но он так и не явился.
Каждый день, каждое мгновение были для неё пыткой. Вэй Жао больше не могла этого выносить, поэтому предпочла сбежать в Сяньчжуан — как можно дальше. Когда ты далеко, ты перестаешь ежеминутно надеяться, что вот-вот кто-то вбежит и скажет: «Наследник приехал».
Вэй Жао не боялась того, что Лу Чжо не простит её. Она уже теряла его на три года — если придется прожить так еще несколько лет или даже всю жизнь, она привыкнет. Ей просто нужно было время. Когда она окончательно примет тот факт, что Лу Чжо больше не придет за ней, она снова сможет жить нормально. Сможет встречаться с ним на улицах столицы, сохраняя в сердце полное спокойствие.
— Глупое дитя, откуда тебе знать, что и он не ждал твоего прихода? Что и он не лишился сна из-за того, что ты не идешь к нему? — Шоуань-цзюнь мягко стерла слезы с лица внучки своим платком.
Вэй Жао закрыла глаза. Именно этого она и не знала, потому и не шла. И с каждым днем пустого ожидания она всё больше убеждалась в своей правоте: Лу Чжо просто больше не хочет её видеть.
— Не говорите больше об этом. Мне просто стало тяжело на мгновение. Я поживу у вас несколько дней, и всё пройдет, — Вэй Жао доверчиво прильнула к прабабушке, к единственному человеку на свете, который любил её больше всех. И необъяснимым образом она, не спавшая толком последние десять дней, вдруг почувствовала, как её одолевает сон.
Вэй Жао уснула. Шоуань-цзюнь молча сидела у кровати, вглядываясь в бледное, осунувшееся лицо внучки. Едва та приехала, старушка сразу заметила, как она похудела. При прошлой встрече Вэй Жао сияла, точно распустившийся пион, а теперь выглядела так, будто её побило внезапным ливнем.
Глядя на неё, Шоуань-цзюнь вдруг улыбнулась. Всё-таки они еще слишком молоды. Чем сильнее любовь, тем больше страх потери. А чем больше этот страх, тем яснее — эта любовь врезалась в самую душу, и её не забыть. Шоуань-цзюнь не верила, что эти двое смогут и дальше играть в молчанку. С одной стороны — сухой хворост, с другой — яростное пламя. Они могут сколько угодно избегать друг друга, но стоит им встретиться — и пожара до самых небес не миновать.
За те полмесяца, что Вэй Жао провела в Сяньчжуане, она почти каждый день уезжала к горам Юньу на скачки и охоту. Зимой дичи было немного, но зайцы и воробьи встречались; каждый раз Вэй Жао возвращалась с полной седловинной добычи. Постепенно, благодаря постоянному делу, к ней начал возвращаться здоровый румянец.
Когда наступило десятое число первого месяца, Шоуань-цзюнь проводила внучку до коня. Она улыбалась так, будто спроваживала стихийное бедствие: — Ну, поезжай скорее. Если останешься еще ненадолго, в лесах Юньу вымрут все птицы и зайцы.
Вэй Жао, облаченная в алый наряд, лишь ответила на шутку прабабушки обещанием вернуться в марте и пустила коня вскачь. Шоуань-цзюнь стояла у ворот поместья, провожая взглядом удаляющуюся фигуру, и вдруг покачала головой.
— О чем подумали, госпожа? — улыбнулась няня Лю.
— Нынешняя молодежь стала на редкость выдержанной, — вздохнула Шоуань-цзюнь.
Няня Лю посмотрела вслед Принцессе и добавила: — Если бы они расстались всего на полгода, вряд ли бы усидели на месте.
Но прошло больше трех лет — что им стоит подождать еще месяц-другой? Наша Принцесса всегда была такой: лаской от неё можно добиться чего угодно, а вот нажимом — никогда. Мне и самой любопытно взглянуть: неужели Наследник действительно решил оставить Принцессу, или он просто тренирует мастерство великого терпения?
Вэй Жао не слышала их разговора. Подставив лицо прохладному ветру, она во весь опор скакала к столице. Зимнее солнце было тусклым, можно было не бояться обгореть, поэтому Вэй Жао не стала надевать вуаль. Едва она въехала в город, как сразу приковала к себе взгляды прохожих.
В эти дни горожанам было что обсудить: разговоры о возвращении Лу Чжо и несостоявшемся замужестве Принцессы не стихали. Все помнили, как страстно Лу Чжо когда-то добивался её руки. И теперь столица замерла в ожидании: бросится ли он снова завоевывать её или, оскорбленный в лучших чувствах, предпочтет найти себе другую, более «добродетельную» жену?
— Принцесса, Наследник уже столько времени как вернулся, неужто вы так и не пойдете его навестить? — выкрикнул кто-то из толпы.
Вэй Жао мельком взглянула в ту сторону и увидела сорокалетнюю женщину, торгующую румянами. Она лишь слегка улыбнулась, ничего не ответив.
Едва вернувшись в свой дворец, Вэй Жао тут же послала людей в резиденцию Ин-гогуна забрать дочь. А-Бао за эти праздники совсем разгулялась, но, к счастью, не до такой степени, чтобы забыть о матери. Когда за ней приехали, малышка первым делом побежала к отцу.
— Папа, мама вернулась, и мне пора домой. Папа, ты не хочешь пойти со мной и повидаться с мамой? — с надеждой спросила А-Бао. Лу Чжо лишь качнул книгой в руке: — Папа еще не дочитал эту книгу.
А-Бао посмотрела на книгу, потом на красивую улыбку отца и вдруг спросила: — Папа совсем не скучает по маме?
Лу Чжо замер. А-Бао уже получила ответ: папа просто не скучает, книга для него важнее мамы. — Папа больше не любит маму? — снова спросила она. В горле у Лу Чжо встал ком, он не мог вымолвить ни слова.
А-Бао смотрела на него, вспоминая, как в эти дни папа радушно улыбался гостям, как весело беседовал со старшими и как мог часами сидеть в кабинете за книгами, но ни разу — ни единого раза! — не упомянул маму. Маленькая А-Бао внезапно всё поняла.
— Раз папа не любит маму, то и я больше не люблю папу. Читай свою книгу дальше, а я пойду к маме. А-Бао вытерла кулачком слезы и убежала. Лу Чжо так и остался сидеть за столом, долго не шевелясь.
Вернувшись во дворец Принцессы, А-Бао бросилась в объятия матери и разрыдалась, жалуясь на «плохого папу», который только и знает, что читать книги, и совсем не хочет их навещать.
Вэй Жао всё прекрасно понимала. С улыбкой она принялась утешать дочь: — А-Бао, не плачь. Маме не нужен папа, чтобы не скучать. Знаешь, сколько зайцев я наловила за эти дни? Я даже привезла целое гнездо крольчат, хочешь посмотреть?
А-Бао тут же забыла о вредном отце и послушно пошла смотреть на кроликов. Она была девочкой отходчивой. Вэй Жао свозила её во дворец поздравить госпожу Сяо Чжоу и четвертого принца; они провели там целый день, а вернувшись домой, начали вместе мастерить праздничные фонарики.
А-Бао уже немного обучилась рисованию, поэтому очень старательно расписывала бумагу для фонаря. Вэй Жао стояла рядом и видела, что дочь рисует семью из трех человек: муж и жена держат за руки маленькую девочку.
— Мама, а папа еще придет к нам когда-нибудь? — закончив рисунок, А-Бао подняла голову и обиженно спросила. Вэй Жао подхватила дочь на руки, поцеловала её и ответила: — Не бойся, папа обязательно придет к тебе. Папа любит тебя больше всех на свете.
А-Бао знала, что папа её любит, но она переживала за маму: — А почему папа не любит маму? Вэй Жао задумалась, затем прижалась лбом ко лбу дочери и улыбнулась: — Это очень сложная история. Когда А-Бао вырастет, она всё поймет.
А-Бао надула губки, обхватила маму за шею и проворчала: — Мне всё равно! Мама — самая лучшая. Раз папа не любит маму, то и я не буду его любить. Вэй Жао рассмеялась: — Ну уж нет, так нельзя. Твой папа — великий герой, А-Бао должна быть к нему добрее. Малышка склонила голову набок, захлопала ресницами и спросила о другом: — А мама всё еще любит папу?
Вэй Жао не ответила, продолжая вместе с дочерью доделывать фонарь.
Наступило пятнадцатое число первого месяца — Праздник Фонарей. А-Бао обожала гулять по нарядным улицам. Вечером они рано поужинали, накинули одинаковые алые плащи с воротниками из белого лисьего меха и отправились в путь. На Восточной улице экипажу было не проехать из-за толпы, и они вышли из кареты.
Вэй Жао вела А-Бао за руку. Девочка несла фонарик, который они сделали вместе. Поскольку папа так и не пришел, А-Бао не стала использовать ту бумагу, где была нарисована вся семья, а нарисовала новую — только она и мама. Папа маму не любит, и А-Бао не хотела расстраивать мамочку.
На гуляньях было шумно и весело, люди гуляли целыми компаниями. Вэй Жао вышла только ради дочери, поэтому послушно шла туда, куда тянула её малышка, стараясь лишь оберегать её в толпе.
— Мама, смотри! Третий дядя Ли! — вдруг воскликнула А-Бао, указывая пальчиком в сторону.
Вэй Жао подняла голову и действительно увидела Ли Вэя в роскошном парчовом халате. Когда их взгляды встретились, она лишь слегка улыбнулась — просто из вежливости. Но под светом фонарей её красота стала еще более чарующей и пленительной.
Ли Вэй, казалось, воодушевился этой улыбкой и уже направился к ним. Но не успел он сделать и десяти шагов, как из толпы вышла высокая, стройная фигура. Облик этого мужчины был подобен божеству, сошедшему с небес и сотканному из чистого лунного сияния. С его появлением всё вокруг перестало существовать, и даже мириады праздничных фонарей, казалось, померкли перед его блеском. Ли Вэй горько усмехнулся и, развернувшись, ушел прочь. Всё как в былые времена: перед лицом этого человека у него не было ни единого шанса на победу.
Добавить комментарий