Лу Чжо и Лу Му вернулись, и на следующее утро двери резиденции Ин-гогуна не закрывались от бесконечного потока гостей. А-Бао, видя, как занят папа, послушно ушла играть с братьями.
Чжао Сун прислуживал в переднем дворе, но до самого полудня так и не увидел Принцессу. Обеспокоенный, он поспешил найти свою жену, Битао.
Битао когда-то была главной служанкой Вэй Жао. Выйдя замуж за Чжао Суна, она по воле хозяйки осталась в доме Ин-гогуна, чтобы жить вместе с мужем. Узнав, что Наследник вернулся живым, Битао проплакала от радости несколько часов, надеясь, что супруги воссоединятся. Но Принцесса так и не пришла, а Наследник не поехал за ней.
Еще вчера вечером Чжао Сун шепнул ей, что хозяин узнал о намерении Принцессы выйти замуж во второй раз, и в его сердце затаилась обида. У Битао тогда всё внутри похолодело. Если Наследник станет винить Принцессу, примет ли он её снова? А Принцесса не идет, должно быть, потому, что боится встретить холодный взгляд мужа?
Обида Наследника была очевидна, но что же на самом деле думает Принцесса? Битао даже не притронулась к обеду. Она тайком вышла через боковую дверь и поспешила во дворец Принцессы.
Вэй Жао только что прилегла. Пришло время полуденного отдыха; ей не спалось, но хотелось побыть одной, в тишине и покое. Услышав от Люя, что пришла Битао — человек проверенный и близкий, — Вэй Жао не стала вставать, лишь велела впустить её.
Битао сначала столкнулась с Люя и принялась допытываться, как поживает Принцесса и почему она не едет к Наследнику. Люя ответила с горечью в голосе: — А разве Наследник сам пришел к Принцессе?
Хотя Вэй Жао ничего не говорила, Люя, прослужившая ей столько лет, видела её скрытую боль. То, что Лу Чжо не пришел, означало лишь одно: он винит её за недавние смотрины. А раз так, какой прием ждет Принцессу, если она решит пойти первой?
Битао не сдержала слез. Наследнику было тяжело, но и Принцесса настрадалась. Оба всё еще любят друг друга, и если бы Лу Чжо вернулся чуть раньше, этой пропасти бы не возникло. Но теперь между ними вырос колючий узел обид — как же его распутать?
Утерев слезы, Битао одна вошла в опочивальню. Вэй Жао, услышав шаги, повернулась. Увидев Битао, она слегка улыбнулась и указала на столик: — Налей мне чаю.
Битао, всхлипывая, налила чай и поднесла к постели. Вэй Жао села, выпила немного и, обхватив руками колени, прислонилась к изголовью. Битао опустилась на колени перед кроватью, с щемящей нежностью глядя на свою госпожу. Они выросли вместе, поэтому Вэй Жао не стала ходить вокруг да около и тихо спросила: — Как… как Наследник?
Слезы Битао хлынули с новой силой. Она знала, знала, что Принцесса всё еще думает о нём!
— С ним всё хорошо. Говорят, когда он падал на хребте Тесе, то повредил ноги и не мог ходить. Его спасла добрая удинская семья, и он вернулся только тогда, когда ноги зажили… В тех краях он сильно загорел, а на лице остался шрам от сабли.
Битао пальцем показала на своей левой щеке, где именно проходит шрам. Вэй Жао кивнула. Пройти через врата ада и остаться в живых — это главное, а шрам — это мелочь.
— А как А-Бао?
— Окружная принцесса в восторге от Наследника! Она только и делает, что зовет: «папа, папа». Вчера Наследник сам укладывал её спать. Кровь не водица, хоть малышка и мала, а чувствует родного человека.
Вэй Жао подумала о дочери и догадалась, что шрам вряд ли испортил красоту Лу Чжо, иначе А-Бао не признала бы его так легко.
Битао вытерла глаза платком и, запинаясь от плача, спросила: — Принцесса не идет к Наследнику потому, что боится его гнева? Чжао Сун мне всё рассказал: вчера, едва вернувшись, Наследник сразу стал искать вас. Он так спешил, что даже отправил Чжао Суна в Сяньчжуан за вами, пока сам был во дворце. А когда вечером вернулся и не застал вас дома, он был сам не свой.
Вэй Жао посмотрела в окно: — Ему уже рассказали о том, что происходило в последнее время?
Битао опустила голову, её платок уже насквозь промок: — Наследник обо всём знает… Но, Принцесса, даже если он и обижен, это лишь минутная слабость! Стоит вам прийти, стоит ему увидеть вас и понять, что вы всё еще любите его — он забудет обо всём! Вы ведь не знали, что он жив!
Вэй Жао лишь горько усмехнулась и покачала годовой.
Они не виделись три года. Лу Чжо, несомненно, тосковал по ней, но стоило ему обнаружить, что она не хранила по нему вдовий траур, а вовсю планировала новый брак, как обида перевесила тоску.
Разве мог он не обижаться? Его отец отсутствовал столько лет, и госпожа Хэ преданно ждала его. А в случае с ним, его сыном, не прошло и трех лет, как жена решила упорхнуть.
Битао не знала, какие споры и ссоры кипели между ними раньше. Еще в те дни, когда их брак был лишь «лекарством для исцеления», Лу Чжо язвительно бросал ей в лицо, что такие женщины, как она, не умеют смиренно хранить верность мужу; он даже презирал её мать за повторный брак. Зная отношение Лу Чжо к вдовству, Вэй Жао понимала: он мог простить ей разбитый лоб, мог простить визиты в рестораны с другими мужчинами, но он никогда не простит ей нежелания вечно быть его вдовой.
И именно поэтому он не шел к ней. Раз Лу Чжо не хочет её видеть, зачем Вэй Жао туда идти? Объяснять, что она не собиралась выходить замуж? Но ведь она действительно осмотрела столько женихов, действительно допустила мысль о том, чтобы попробовать начать всё сначала, пусть даже и не нашла никого, кто заставил бы её забыть Лу Чжо.
Вэй Жао не могла лгать Лу Чжо — она и не считала нужным это делать. Что сделано, то сделано.
— Возвращайся. Когда придет время встретиться, мы встретимся.
Битао с тяжелым сердцем вернулась в резиденцию Ин-гогуна. Чжао Сун сразу спросил её: — Что сказала Принцесса?
Битао, утирая слезы, ответила: — А что она могла сказать? Наследник затаил на неё обиду, какой смысл ей приходить?
Чжао Сун, услышав в её голосе нотки упрека в адрес хозяина, невольно вступился за него: — Мы не можем винить Наследника за его гнев. Любой на его месте, пройдя через немыслимые испытания и вернувшись домой, почувствовал бы то же самое, обнаружив, что жена его забыла и уже выбирает другого…
Битао резко подняла голову и с покрасневшими глазами выпалила: — Значит, по-твоему, Наследник прав, а Принцесса виновата в «неподобающем поведении»? Разве Принцесса не горевала, когда всё случилось? Прошло три года! Старая госпожа и остальные пожалели её молодость и сами велели ей вернуться в девичество. Неужели ей нужно было до конца дней умываться слезами, чтобы считаться достойной?
Чжао Сун вовсе не это имел в виду. Он никого не винил, он просто… Он понуро посмотрел на Битао. Ему было до боли жаль хозяина, но он не мог сказать, что Принцесса была не права.
Спустились сумерки, и в резиденции Ин-гогуна наконец стало тихо. А-Бао наконец-то смогла остаться с папой наедине.
— Папа, пойдем к маме? — А-Бао соскучилась. Обычно она могла обходиться без мамы по нескольку дней, но теперь, когда папа вернулся, ей хотелось отвести его домой, чтобы и мама порадовалась. Она знала, что мама очень любит папу: у мамы припрятаны два золотых ореха*, которые она так ценит, что разрешает А-Бао играть с ними только в комнате, а потом забирает обратно.
Лу Чжо смотрел на дочь. А-Бао была очень похожа на Вэй Жао: те же прекрасные фениксовы глаза, те же губки, похожие на лепестки, и тот же… острый ум. Он уже знал, что когда Вэй Жао принимала женихов, А-Бао сидела рядом и тоже их оценивала. Знал, что А-Бао тоже хотела «нового папу». Знал, что еще вчера утром она хвасталась перед братьями, что мама уехала на прогулку с третьим дядей Ли и, возможно, сделает его новым папой.
Устами младенца… Лу Чжо не винил дочь. Его не было три года, малышка никогда не знала отцовской ласки, поэтому и мечтала о папе. Он не винил её и за ложь — он был даже рад, что дочь растет такой смышленой. Лу Чжо не нашел в себе сил признаться малышке, что разгадал её наивную хитрость.
— У папы еще много дел, я пока не могу уйти. А-Бао очень хочет вернуться? — мягко спросил он. Когда он улыбался, А-Бао казалось, что папа — самый добрый человек на свете. Но ей всё равно хотелось поскорее найти маму и рассказать ей, какой папа замечательный.
А-Бао кивнула.
Лу Чжо не мог насильно удерживать дочь, поэтому сказал: — Давай папа еще одну ночь уложит тебя спать, а завтра утром я пришлю людей, чтобы отвезти тебя домой, хорошо?
А-Бао пристально посмотрела на отца: — А когда папа закончит дела, он придет к нам во дворец Принцессы?
Лу Чжо мягко пояснил: — У папы может быть очень много дел, поэтому, если А-Бао соскучится, она может сама приехать сюда и навестить папу.
А-Бао надула губки — ей совсем не нравился такой вечно занятой папа. Лу Чжо лишь погладил её по голове. Видя, что капризы не помогают, малышка заявила: — Тогда я сама привезу маму к тебе. Второй, третий, четвертый и пятый дяди тоже часто пропадали целыми днями, так что, должно быть, папа ничем от них не отличается.
На следующий день Лу Чжо поручил Чжао Суну сопроводить дочь обратно во дворец Принцессы. Едва увидев мать, А-Бао восторженно принялась расхваливать отца. И пускай его лицо потемнело, а волосы стали жесткими — он всё равно оказался красивее и пятого дяди, и третьего дяди Ли! А голос у него такой приятный… Он был и мужественным, и нежным одновременно. А-Бао окончательно влюбилась в настоящего папу: — Мама, не встречайся больше с третьим дядей Ли! Папа — самый лучший, я не хочу никакого другого папу!
Вэй Жао с улыбкой ответила: — Хорошо. Если третий дядя Ли придет во дворец, мама его не примет. Но если мы встретимся где-то случайно, мама не может забывать о приличиях.
А-Бао поняла и тут же выбросила Ли Вэя из головы, продолжая хвастаться отцом: — …Жаль только, что папа так занят и не может прийти к нам. Мама, давай вернемся в резиденцию Ин-гогуна? Будем снова жить в павильоне Сунъюэ, вместе с папой.
Вэй Жао усмехнулась: — У папы сейчас очень важные дела, мы не должны ему мешать. А-Бао снова недовольно надула губки.
Резиденция Ин-гогуна.
На самом деле Лу Чжо не был так уж занят. Скоро Новый год, к тому же они с отцом только вернулись — вопрос о новых назначениях и должностях будет решаться только после праздников. Если приходили гости, Лу Чжо принимал их, а когда посетители уходили — возвращался в павильон Сунъюэ и сидел там в одиночестве.
Госпожа Хэ пришла поторопить его: — Почему ты не идешь к Принцессе? Она пересмотрела столько людей и никого не выбрала. Теперь, когда ты вернулся, разве она сможет смотреть на кого-то другого?
Лу Чжо холодно ответил: — Она уже всё для себя решила и отпустила прошлое. Зачем мне тревожить её покой? Матушка, лучше уделите время отцу. Ваш сын уже взрослый, и такие дела не должны вас заботить.
Госпожа Хэ никогда не могла совладать с характером сына, поэтому была вынуждена уйти ни с чем.
Старая госпожа Ин-гогун, подождав еще два дня и не увидев от внука никаких действий, тоже пришла к нему: — Ты что, действительно затаил обиду на Жао-Жао? Будь ты здесь, разве она стала бы смотреть на других? Всё это — горькая случайность. Сейчас она боится твоего гнева и не идет сама, а ты упрямишься. Ты что, и впрямь не собираешься больше жить с ней одной семьей?
Лу Чжо посмотрел на седовласую бабушку и горько усмехнулся: — С чего вы взяли, бабушка, что она боится меня видеть? Скорее всего, она просто не хочет.
Чтобы Вэй Жао и чего-то боялась? Да она скорее сделает всё, чтобы довести его до белого каления. Старая госпожа тоже ушла, потерпев поражение.
Однако в поместье был еще один человек, который внимательно следил за поведением Лу Чжо. На закате в павильон Сунъюэ пришел Лу Я, неся в руках кувшин вина. Шло время ужина, и Лу Чжо с улыбкой пригласил брата разделить с ним трапезу.
Сделав глоток вина, Лу Я посмотрел на старшего брата и спросил в лоб: — Брат, ты в столице уже семь дней. Почему ты до сих пор не навестил Принцессу?
Лу Чжо не ответил, продолжая невозмутимо пить вино. Лу Я опустил глаза, а когда снова поднял их — они были красными от слез: — Брат, ваш союз с невесткой начался с обряда исцеления, затем был императорский указ… Вам было так непросто быть вместе. Раньше я думал, что ты слишком балуешь её, что ты вечно за ней бегаешь и заискиваешь. Но в тот день перед хребтом Тесе, когда невестка прорвалась сквозь строй воинов ко мне и увидела, что я — это не ты… Она выплюнула кровь прямо мне в лицо. Только тогда я понял, как глубоко она тебя любит.
Рука Лу Чжо, державшая чашу с вином, замерла в воздухе.
Лу Я посмотрел на руки брата, огрубевшие от жизни в степях, и его память вернулась к событиям трехлетней давности: — Когда невестка вернулась в столицу, она вскоре снова начала улыбаться и шутить. Если бы я не видел её тогда, в военном лагере, я, возможно, тоже счел бы её легкомысленной. Но я видел. Все думали, что ты мертв, и невестка целыми днями не выходила из твоего шатра. Она ничего не могла есть, она была так истощена, что могла только лежать… Именно поэтому её вид тогда смог обмануть Ситин-хоу. Когда Сюцзи прислал то тело, невестка настояла на том, чтобы увидеть его, и тут же лишилась чувств. Весь путь до столицы она не показывалась из экипажа, и я знаю, что она почти не притрагивалась к еде. И только вернувшись в город, под взглядами множества людей, она заставила себя снова жить так, чтобы казаться человеком.
Лу Чжо давно опустил руку. С нечитаемым выражением лица он смотрел на чашу с вином, стоявшую перед ним на столе.
Лу Я отпил вина и, в упор глядя на брата, добавил: — Я не верю, что невестка действительно смогла тебя забыть. Но даже если и так… если бы нашлась женщина, способная так же страдать ради меня, я бы вырвал её из рук любого, а не смотрел бы безучастно, как она уходит к другому. С этими словами Лу Я резко встал и размашистым шагом покинул павильон.
Добавить комментарий