Лу Чжо направился к павильону Сунъюэ.
Он прожил в Ганьчжоу три года, еще три года затерялись на границе… Спустя шесть лет он снова шел по этой дорожке, и в его сердце не было ни капли отчуждения — всё казалось до боли знакомым.
А-Гуй, Чжао Сун и Чжао Бай следовали за ним. Раньше, когда они считали хозяина мертвым, они всё равно оставались в павильоне Сунъюэ, а сегодня, узнав о его возвращении, примчались со всех ног. Со слезами на глазах они молча смотрели на удаляющуюся спину своего господина.
В душе у Лу Чжо было пусто. Конечно, он скучал по семье, по дочери, но ту, кого он жаждал увидеть больше всего, он так и не встретил. Это томительное ожидание и горечь разочарования напомнили ему времена в Цзиньчэне, когда он целыми месяцами мотался по делам набора в армию, мечтая лишь об одном — поскорее вернуться к ней. Тогда он еще даже не до конца осознал свои чувства, но уже страдал, если не заставал её дома. А теперь…
— Принцесса переехала в свой дворец? — внезапно спросил Лу Чжо. Он вспомнил слова дочери: «Мама поехала навестить прабабушку и привезла меня сюда». Привезла, а не оставила дома.
Когда Лу Чжо с отцом добрались до границы, они задержались на день в резиденции командующего, и там он узнал от военачальника о том, что произошло после битвы на хребте Тесе. Он знал, что Вэй Жао ради него отправилась на поле боя, что она искала его тело среди павших, что спасла второго брата и разоблачила Ханей. Знал и о том, что ей даровали титул Принцессы.
Командующий не знал всех деталей и не вдавался в подробности, но Лу Чжо мог представить, какую невыносимую боль испытала Вэй Жао, впервые услышав скорбную весть.
А-Гуй и братья Чжао переглянулись, не зная, что ответить. Смятение отразилось на их лицах, и они лишь невнятно угукнули. Принцесса действительно переехала, но не на время. Она вернула себе свободу.
Лу Чжо истолковал их странное поведение по-своему: он решил, что они боятся его недовольства из-за её отъезда. Разве мог он злиться из-за такой мелочи? Он знал Вэй Жао, знал её свободолюбивый нрав. Даже когда он был в столице, она любила перебираться в свой дом, чтобы спастись от летнего зноя. А эти три года, пока его не было, оставаться в павильоне Сунъюэ в одиночестве для неё означало бы постоянно бередить раны воспоминаниями. Конечно, во дворце Принцессы ей было легче. Лу Чжо понимал её.
Выйдя из купальни, Лу Чжо уже собирался ехать во дворец. Он приказал Чжао Суну: — Отправляйся в поместье Сяньчжуан и извести Принцессу.
Он не знал, как долго затянется аудиенция у императора, а ждать больше не мог. Он хотел увидеть Вэй Жао сразу, как только освободится.
Лу Чжо поспешил к отцу, а Чжао Сун во весь опор помчался за городские ворота. Он был преданным слугой и знал, как сильны чувства хозяина и Принцессы. Эти три года все считали Лу Чжо мертвым; Принцесса слишком долго была одна, вот и задумалась о новом браке, но теперь, когда хозяин вернулся, она наверняка будет счастлива и сразу вернется к нему.
Пока Лу Чжо, Лу Му и Ин-гогун ехали во дворец, Чжао Сун в пригороде наткнулся на ехавших бок о бок Принцессу и Ли Вэя.
Увидев спешащего Чжао Суна, Вэй Жао первым делом подумала о дочери. Нахмурившись, она спросила: — Что-то случилось с Окружной принцессой?
Чжао Сун покачал головой и, соскочив с коня, упал перед ней на одно колено. Лицо его сияло от радости: — Докладываю Принцессе: Наследник и Первый господин вернулись! Тогда на хребте Тесе Наследник упал с обрыва и был тяжело ранен. Он обменялся одеждой с удинским солдатом, чтобы инсценировать смерть, и три года тайно лечил ноги. Едва поправившись, он отправился домой и в пути встретил Первого господина, который томился в плену на Бэйхае больше двадцати лет и наконец нашел случай сбежать…
Это была та самая версия, которую Лу Чжо и его отец придумали заранее. Почти всё в ней было правдой, кроме того, что они были в разных местах — это было нужно, чтобы обезопасить семью Лунбу, если слухи дойдут до Уда.
Чжао Сун знал, что у Принцессы будет много вопросов, поэтому выпалил всё на одном дыхании. Но Вэй Жао услышала только одно: Лу Чжо вернулся. Он жив.
Ветер внезапно усилился, ударив ей в лицо. Всё прошлое пронеслось в голове, словно облака. Вэй Жао уже крепче сжала поводья, готовясь сорваться с места и лететь в город к нему, как вдруг краем глаза заметила, что другой белый конь нетерпеливо переступил копытами.
Она повернула голову и встретилась с полным сложных чувств взглядом Ли Вэя. Словно кто-то внезапно вырвал её из прекрасного сна, возвращая в реальность.
Глядя на красивое, но теперь такое растерянное лицо Ли Вэя, Вэй Жао вдруг рассмеялась. Она смеялась над тем, как причудливо играет с людьми судьба.
Она тосковала по Лу Чжо три года. Тосковала так сильно, что лишь сегодня решилась проверить, сможет ли другой мужчина заставить её сердце биться чаще. И даже в этой поездке образ Лу Чжо то и дело всплывал в её мыслях, мешая сосредоточиться. И вот надо же — он не вернулся ни раньше, ни позже, а именно сегодня! Когда она пересмотрела толпу столичных женихов и в открытую выехала из города под руку с Ли Вэем — именно в этот день он вернулся.
Вэй Жао не жалела о смотринах последних месяцев. Не жалела она и о сегодняшней прогулке с Ли Вэем. Лу Чжо считался мертвым три года; ей было невыносимо скучно, и встречи с этими юношами подарили ей и дочери немало веселых минут. А Ли Вэй, которого она видела вчера, и вовсе заставил её глаза загореться интересом.
На сегодняшний день вся столица была уверена: она давно оправилась от горя, забыла Лу Чжо и вовсю готовится к новой свадьбе. Лу Чжо только что приехал и еще ничего не знает, но самое позднее к вечеру ему донесут все сплетни. Захочет ли он после этого видеть свою «ветреную» бывшую жену? Скорее всего, нет.
И кого в этом винить? Винить Лу Чжо за то, что он три года инсценировал смерть? Но у него не было выбора. Винить Вэй Жао за то, что не хранила ему верность до гроба? Но ведь это Лу Чжо первым бросил их с дочерью! У него были свои представления о братском долге и чести страны, но и Вэй Жао перед ним ни в чем не провинилась! Возможно, все эти три года он днями и ночами думал о ней, но Вэй Жао перенесла не только шквал тоски — она пережила невыносимую боль утраты, разделенная с ним чертой жизни и смерти. Она видела счастье других пар, видела, как её дочь с завистью смотрит на сверстников, у которых есть и отец, и мать. И только они были вдвоем: одна без мужа, другая — без отца!
Вэй Жао не чувствовала ни капли раскаяния. Если Лу Чжо захочет винить её — что ж, пусть винит.
— Я поняла. Пусть тогда Окружная принцесса погостит в доме Ин-гогуна подольше. Когда она сама захочет вернуться, тогда и привезете её во дворец, — спокойно произнесла Вэй Жао. Договорив, она объехала застывшего Чжао Суна и с невозмутимым видом продолжила свой путь к столице.
Чжао Сун остолбенел. Ли Вэй тоже с изумлением смотрел в спину Вэй Жао. Только что услышав, что Лу Чжо жив, Ли Вэй уже решил, что его игра проиграна, но такое отношение Вэй Жао… Неужели ей действительно совершенно безразличен Лу Чжо?
Ли Вэй пришпорил коня и догнал её: — Принцесса, Лу Чжо вернулся. Возобновите ли вы с ним прежние отношения? В сложившейся ситуации Ли Вэй решил говорить прямо.
Вэй Жао усмехнулась и спросила: — Будь ты на его месте, что бы ты сейчас почувствовал? Ли Вэй замер, а затем до него дошло. Да, он-то знал, что Принцесса к нему пока равнодушна, но те, кто видел их вместе сегодня, этого не знали. Когда эти слухи дойдут до ушей Лу Чжо, хватит ли у него великодушия простить её? Особенно на фоне его матери, госпожи Хэ, которая оставалась верна мужу более двадцати лет. А Вэй Жао не прошло и года, как съехала в свой дворец, а спустя три года официально разорвала узы и начала без конца принимать женихов…
Будь Ли Вэй на месте Лу Чжо, он бы никогда не простил такую жену. Но Ли Вэй не был Лу Чжо. Холодность Вэй Жао к бывшему мужу и неминуемая обида Лу Чжо — это его шанс.
— Наш уговор о прогулке на Праздник Фонарей всё еще в силе? — спросил Ли Вэй. Вэй Жао взглянула на небо и легко ответила: — В тот вечер я с дочерью обязательно пойду любоваться огнями. А приходить вам или нет — решайте сами.
Вэй Жао направилась прямиком в свой дворец.
В это время во дворце Лу Чжо и Лу Му предстали перед императором Юаньцзя и поведали истинную историю своего спасения. В сентябре они уже были на свободе, но путь к границе лежал через земли генерала Сюцзи. Тогда Лу Чжо еще не знал, что Хани пали, но был уверен: засада на второго брата — их рук дело. Он решил, что если поймает Сюцзи, то сможет разоблачить предателей. Поэтому отец и сын тайно выследили Сюцзи и во время охоты взяли его живым, доставив теперь в столицу.
— Ваше Величество, лишь благодаря тому, что Лунбу рискнул всем ради нашего спасения, мы с отцом смогли воссоединиться и вернуться в столицу. Мы выдумали иную версию событий для всех остальных лишь потому, что не желаем навлечь беду на его семью. Просим Ваше Величество о понимании и содействии.
Отец и сын Лу склонились в глубоком поклоне. Император Юаньцзя понимал: возвращение Лу Чжо и Лу Му — это великое благо для империи Ци. То, что они вернулись, само по себе было важнее любых формальностей и версий.
Если к Лу Чжо император относился с симпатией как к талантливому представителю младшего поколения, то с Лу Му они были сверстниками. Когда Лу Му уходил в тот роковой поход, еще молодой император Юаньцзя лично провожал войска у городских ворот.
Снова увидев Лу Му, император не сдержал чувств: правитель и подданный обнялись, и у обоих на глаза навернулись слезы.
— Ваш покорный слуга никчемен, я не оправдал высоких надежд Вашего Величества, — Лу Му был полон стыда. Не то чтобы он не помышлял о смерти, просто он не хотел мириться с судьбой; он отчаянно хотел жить, чтобы вновь ступить на родную землю.
Император Юаньцзя крепко сжал его плечи и с покрасневшими глазами произнес: — Край Бэйхай суров и горек. Удинцы так истязали тебя, но не смогли сломить твою преданность. Как ты можешь говорить, что подвел меня? Твое возвращение для меня — словно вновь обретенная рука. Я желаю, чтобы вся страна праздновала это событие!
Пока государь и генерал предавались воспоминаниям, прибывшие во дворец министры наперебой восхваляли стойкость и мужество Лу Му. Поскольку день клонился к вечеру, император решил на следующий день устроить в дворце пышный пир в честь возвращения героев. Только после этого три поколения семьи Лу — дед, отец и сын — смогли покинуть дворец.
Император зашел навестить госпожу Сяо Чжоу. Он думал, что она будет вне себя от радости из-за возвращения зятя, но увидел, что она явно плакала.
— Ты боишься, что Шоучэн станет винить Жао-Жао? — немного поразмыслив, догадался император.
Госпожа Сяо Чжоу промолчала, лишь с печалью посмотрев в окно. Она была рада за дочь, но в то же время сердце её обливалось кровью. Все знали, как нелегко пришлось Лу Чжо, но кто мог прочувствовать горе её дочери? Мужчинам, потерявшим жену, прощают новый брак уже через полгода-год. А женщина? Если ты не хранишь вдовство всю жизнь, значит ты «непостоянна» и «ветрена».
Лу Чжо вернулся в резиденцию Ин-гогуна. Вся семья Лу собралась в полном составе, не хватало лишь Вэй Жао. То, как он искал её взглядом, заставило сердце Старой госпожи сжаться от боли. Она позвала Лу Чжо в кабинет.
Тот шел, опустив глаза. Он уже обо всём догадывался. Разве девушка, воспитанная Шоуань-цзюнь, станет в столь юном возрасте добровольно хоронить себя в вечном трауре? Там, в степях, когда его ноги еще не двигались, Лу Чжо не раз думал об этом. Но он верил, что для Вэй Жао он был особенным. Он верил, что после всего, что они прошли вместе, даже если он умрет, Вэй Жао, подобно его матери, до конца своих дней будет хранить в сердце только его одного. Особенно после того, как он услышал от пограничного командира, на что пошла Вэй Жао ради него… Он был убежден: она ждет его.
— Шоучэн, не вини Жао-Жао. Это мы с твоей матерью не хотели губить её молодость. Мы первыми заговорили с ней и уговорили её подумать о новом браке, — Старая госпожа видела, как каменеет лицо внука, и её глаза наполнились слезами. — Жао-Жао столько сделала для тебя, разве в её сердце нет места для тебя? Послушай бабушку, сходи к ней, и она обязательно вернется.
Лу Чжо хотелось горько рассмеяться. Возможно, бабушка и мать заговорили первыми. Но если бы Вэй Жао хотела хранить верность, она бы не согласилась. Скорее всего, они заговорили лишь потому, что первыми заметили: Вэй Жао больше не хочет быть вдовой.
— Бабушка, пора начинать пир. Пойдемте к остальным, — Лу Чжо поднял голову, и его лицо вновь приняло обычное мягкое и спокойное выражение. Старой госпоже при взгляде на него захотелось плакать. Лу Чжо не дал бабушке шанса продолжить уговоры.
Он присутствовал на пиру, А-Бао сидела рядом с ним. Малышка, только что обретшая отца, была сегодня необычайно счастлива. — Папа, завтра я отведу тебя к маме, — перед сном А-Бао сладко зевнула и потерла глазки. Лу Чжо улыбнулся и, погладив дочь по мягким волосам, ответил: — Спи. О завтрашнем дне подумаем завтра.
А-Бао так набегалась за день, что уснула в одно мгновение. Лу Чжо вернулся в передний двор и первым делом спросил Чжао Суна, что тот увидел, когда поехал искать Вэй Жао. Чжао Сун не хотел говорить, но понимал — правду не скрыть. Стоит Наследнику выйти за ворота, и он всё узнает. Чжао Сун опустился на колени и рассказал всё как на духу.
Лу Чжо велел ему удалиться и позвал А-Гуя. Он спросил А-Гуя обо всём, что происходило с Принцессой за эти три года.
А-Гуй тоже не хотел говорить. Принцесса любила развлечения, любила весело проводить время вместе с дочерью, но Наследнику вряд ли было бы приятно это слышать.
Тем не менее, А-Гуй рассказал всё — скрывать то, о чем гудит весь город, не имело смысла. Он поведал и о том, что последние несколько месяцев Принцесса постоянно устраивала смотрины лучшим молодым талантам столицы.
— Свободен.
А-Гуй не смел поднять головы и, согнувшись в поклоне, попятился к выходу. В комнате не зажигали огней. Была середина двенадцатого месяца; полная луна висела в зените, и её холодный, мертвенный свет падал на лицо мужчины, которое казалось еще более холодным.
Лу Чжо так и просидел у окна всю ночь напролет.
Дворец Принцессы.
Вэй Жао, закутавшись в теплый плащ, лежала на скате крыши. Ветер был ледяным, но этот холод помогал унять смятение в груди. Она смотрела на луну в ночном небе, и так пролетели часы до самого рассвета.
Добавить комментарий