Удинского воина звали Лунбу.
Лу Чжо узнал его благодаря своей исключительной памяти. Лунбу же узнал Лу Чжо под обрывом потому, что у того было лицо, которое невозможно забыть. К тому же, когда-то Лу Чжо с супругой дали денег на лечение его дочери, так что Лунбу знал, кто он такой. В этой войне Лунбу также было известно, что главнокомандующий вражеской армии — именно Лу Чжо.
Лунбу родился и вырос в Уда. Он должен был защищать родные степи, сражаться плечом к плечу со своими соплеменниками и мог, не моргнув глазом, убивать воинов Шэньу. Но когда он увидел лежащего под обрывом, едва дышащего Лу Чжо — человека, спасшего его дочь, — рука Лунбу не поднялась.
Возможно, само небо распорядилось так, чтобы именно он первым нашел Лу Чжо.
Вместе с Лу Чжо с обрыва упали и несколько преследовавших его удинцев — они разбились насмерть, превратившись в кровавое месиво. Лунбу выбрал того, кто был больше всего похож на Лу Чжо по телосложению, и поменял их доспехи местами. Лу Чжо был выходцем из знатной семьи, его ладони и стопы не были такими грубыми, как у кочевников. Чтобы подмена была безупречной, Лунбу взял руки и ноги мертвеца и несколько раз с силой протащил их по острым камням, превращая кожу в такое же неузнаваемое месиво, как и его разбитое лицо.
Настоящий Лу Чжо, падая, должно быть, использовал меч или цеплялся за прибрежные травы и кусты, что смягчило удар. Он был покрыт множеством мелких ран и порезов, потерял сознание, но остался жив. Однако его лицо было слишком красивым, и Лунбу пришлось полоснуть по нему ножом, а затем избить его до неузнаваемости, чтобы у других воинов Уда не возникло подозрений.
Лунбу действительно знал сироту по имени Агула, но тот уже был мертв, поэтому он отдал его имя Лу Чжо.
У Лу Чжо было множество наружных ран, он долго не приходил в себя, и военный лекарь просто махнул на него рукой. К счастью, сам Лунбу тоже получил ранение в ногу и не смог продолжать поход. Это позволило ему остаться в тылу и преданно ухаживать за Лу Чжо. Когда война закончилась, он вполне естественно забрал «Агулу» к себе домой.
Баоя ушла помогать матери мыть посуду, а двое мальчишек снаружи упражнялись в борьбе. Лунбу сел рядом с Лу Чжо и вполголоса объяснил ситуацию последних месяцев: — И удинцы, и воины Великой Ци уверены, что ты мертв. Так даже лучше, иначе оставаться в нашем доме тебе было бы смертельно опасно.
Лу Чжо всё понимал. Вот только он не мог представить, в каком отчаянии сейчас находятся Вэй Жао и его родные.
— Что с моими ногами? — Лу Чжо попытался пошевелиться, но совершенно не чувствовал нижней части тела.
Лунбу пощупал его ноги и нахмурился: — Совсем не двигаются? Завтра я попрошу нашего племенного лекаря осмотреть тебя.
Пока Лу Чжо был в коме, Лунбу не мог знать, какие еще травмы, кроме видимых ран, тот получил.
Лу Чжо помолчал, а затем, питая слабую надежду, спросил, нет ли каких новостей из Великой Ци. Но Лунбу в Уда был лишь самым обычным солдатом. Он не знал даже того, что жена Лу Чжо сама приезжала в степи. Он знал лишь, что Восьмой принц был схвачен врагом, Каган запросил мира и обменял принца на тело, которое выдали за Лу Чжо. После этого война закончилась, и Лунбу вернулся в свое племя. О казни девяти колен рода Хань, которая потрясла столицу, он и понятия не имел.
Он лишь покачал головой. Лу Чжо горько усмехнулся.
Лунбу обсудил с ним еще несколько мелочей — как им обоим придерживаться одной легенды о его происхождении, после чего ушел к жене. Спустилась ночь. В юрту вошли двое сыновей Лунбу. Одному было четырнадцать, другому одиннадцать. Простые и жизнерадостные ребята засыпали Лу Чжо вопросами, а когда устали — уснули.
Лу Чжо лежал на спине, глядя в потолок. Он думал о Вэй Жао, об А-Бао, о семье. Сон не шел к нему до самого рассвета.
На следующий день Лунбу привел племенного лекаря, чтобы тот осмотрел ноги Лу Чжо.
С ногами Лу Чжо всё было в порядке, позвоночник тоже не пострадал. Старый седовласый лекарь племени едва ли не пересчитал все косточки в его теле, но так и не нашел изъяна.
— Пусть просто лежит, восстанавливается. Может, через несколько дней всё само пройдет, а может, и нет. Тут уж как судьба распорядится, — философски изрек старик с лицом человека, давно познавшего тщетность бытия.
Лу Чжо выслушал это без тени эмоций.
Лунбу искренне сочувствовал его доле, но при этом был поражен тем, как быстро руки и плечи Лу Чжо снова становятся белыми и гладкими. Такая кожа совсем не подходила удинцу. С этого дня он начал выносить Лу Чжо на улицу под палящее солнце — чем чернее и грубее станет его кожа, тем лучше.
Когда они остались наедине после ухода лекаря, Лу Чжо спросил, может ли Лунбу переправить его обратно к границе Великой Ци.
Лунбу вздохнул: — Раньше наше племя кочевало совсем рядом с границей Ци. Там были тучные пастбища и сочная трава, скот рос быстро и жирным… Но вскоре после того, как я возил Баою лечиться, наш вождь прогневал правящий род. В наказание всё наше племя сослали сюда, в эти северные пустоши. Если я решу везти тебя обратно, нам придется пересечь тысячи ли и пройти через множество застав. Ради своей семьи я не могу так рисковать.
Лу Чжо понимал его.
Лунбу попытался утешить его: — Не торопись, сначала окрепни. Вдруг ноги всё же пойдут, и тогда ты сможешь уйти сам. Или останешься здесь, а если мимо пойдет караван торговцев — мы попробуем договориться, чтобы они забрали тебя с собой.
Лу Чжо не хотел ждать, но, не владея ногами и будучи фактически инвалидом, он был бессилен. Ему не оставалось ничего, кроме ожидания.
Убедившись, что дух Лу Чжо не сломлен окончательно, Лунбу позвал сына, и они вынесли лежанку Лу Чжо наружу, чтобы тот принимал солнечные ванны. У удинцев считалось, что чем больше мужчина «жарится» на солнце, тем больше у него сил, так что появление «Агулы» на открытом воздухе не вызвало у соплеменников никаких подозрений.
Оказавшись снаружи, Лу Чжо наконец смог рассмотреть те края, куда забросила его судьба. Как боевой генерал, он знал карту земель Уда лучше, чем карту родной страны. На самом крайнем севере Уда находилось бескрайнее озеро, которое называли Бэйхай[1]. И сейчас это озеро вместе с величественными заснеженными хребтами лежало прямо перед его глазами.
Величие неба и земли делало его самого маленьким и ничтожным, словно травинка в степи.
— Дядя, вам не холодно? Легкий голосок раздался из-за спины. Лу Чжо обернулся и увидел Баою с множеством заплетенных косичек. Лицо семилетней девочки было обветренным, красновато-коричневым от солнца, но пара черных глаз сияла чище, чем лазурное небо и воды озера.
Баоя принесла старое одеяло, желая укрыть ноги дяди Агулы. Она всего лишь позвала его, но дядя, посмотрев на неё, вдруг беззвучно заплакал. Может быть, ветер был слишком сильным?
Первый год жизни на Бэйхае прошел для Лу Чжо как в тумане. Лунбу соорудил для него некое подобие инвалидного кресла, чтобы тот мог сам перемещаться куда захочет.
Кожа Лу Чжо почернела на солнце, длинные волосы от отсутствия ухода стали спутанными и жесткими. Он перестал расчесываться и каждый день появлялся на людях с копной нечесаных волос. И хотя шрам на лице постепенно бледнел и издалека был почти незаметен, сейчас в этом человеке даже домочадцы из резиденции Ин-гогуна вряд ли узнали бы своего Наследника.
Видя такую апатию Лу Чжо, Лунбу сочувствовал ему, но в то же время чувствовал облегчение: пока его никто не узнаёт, его семья в безопасности.
Пошел второй год жизни Лу Чжо на Бэйхае. Борода его стала совсем длинной, волосы — еще более дикими, а ноги по-прежнему не двигались.
Однако Лу Чжо перестал быть немым затворником. Когда Лунбу обучал сыновей военному делу, Лу Чжо начал давать им советы. Он научил Баою ставить хитроумные ловушки в лесах у Бэйхая, чтобы ловить дичь. Он начал улыбаться, глядя на дикие цветы в степи, и каждый раз, когда доносился далекий звон верблюжьих колокольчиков, он долго всматривался вдаль, надеясь увидеть проезжающих торговцев.
К сожалению, это всё были удинские торговцы, направлявшиеся еще дальше на север; среди них не было ни одного купца из Великой Ци.
Наступило третье лето жизни Лу Чжо на Бэйхае. Старший сын Лунбу влюбился в девушку, которая жила в другом племени за несколько десятков ли от них. По обычаям Уда, вся семья жениха сначала отправляется в дом невесты на пир и ночевку. На следующий день, если невеста остается довольна женихом, она следует за ним в его племя.
Лунбу хотел взять Лу Чжо с собой, но, боясь отказа, попросил сына самому пригласить его. Глядя на сияющее лицо семнадцатилетнего юноши, предвкушающего встречу с любимой, Лу Чжо согласился.
Рано утром вся семья отправилась в путь. Баоя с матерью ехали в повозке вместе с Лу Чжо, а Лунбу с двумя сыновьями сопровождали их верхом. Повозка катилась по степи вдоль берега Бэйхая к чужому стойбищу.
На полпути Лу Чжо заметил вдалеке ветхую юрту. Из неё вышел косматый мужчина, на чьих щиколотках, к великому изумлению Лу Чжо, звенели кандалы. Мужчина, повернувшись к ним спиной, выгнал из загона отару овец и медленно погнал их на пастбище. Следом вышел хромой старик и, зевая, неспешно последовал за ним.
Лу Чжо пытливо всматривался в фигуру скованного человека. Баоя, заметив его взгляд, пояснила: — Когда нас сюда переселили, он уже был здесь. Говорят, он чем-то разгневал Великого Хана, но наотрез отказался признать вину. Хан сослал его сюда пасти овец: как только раскается — его заберут обратно.
Мать Баои, правившая повозкой, добавила: — Крепкий духом мужик. Кажется, он в этой ссылке уже больше двадцати лет.
— Хан и впрямь безжалостен, — вставил старший сын Лунбу.
— Уж лучше бы сразу убил за проступок, чем так наказывать. Будь я на его месте, предпочел бы смерть такой жизни.
Удинцы превыше всего ценили свободу, как небесные орлы. Если орлу ломали крылья, он считал за лучшее умереть.
Лу Чжо словно не слышал их разговоров, не отрывая глаз от пастуха. На его собственных ногах не было кандалов, но он, как и тот человек, был заперт здесь, не в силах уйти. Он перестал отчаиваться только потому, что в глубине души еще лелеял надежду вернуться на родную землю и увидеть тех, о ком тосковал день и ночь. Но ради чего терпел этот человек, наказанный Ханом?
Невестка Лунбу оказалась веселой и бойкой девушкой. В ту ночь все пели и танцевали у костра, и даже этот суровый край на время превратился в райское место. Наутро невеста дала согласие, и семья Лунбу, позавтракав у сватов, отправилась в обратный путь.
Сидя в повозке, Лу Чжо снова увидел того мужчину. В этот раз он увидел его лицо: ветер дул навстречу, отбрасывая спутанные волосы пастуха назад и открывая волевой, испещренный морщинами лик. Несмотря на густую неопрятную бороду, Лу Чжо отчетливо разглядел черты его лица…
Голос застрял в горле, но тело Лу Чжо само, повинуясь безотчетному порыву, бросилось вперед. Прежде чем Баоя успела вскрикнуть, Лу Чжо уже вывалился из повозки и рухнул на землю.
Лунбу с сыновьями мигом соскочили с коней и подбежали к нему. Лу Чжо зажмурился, его лицо залила краска, словно от невыносимой боли, а в голове бушевал настоящий шторм.
Говорили, что этого человека сослали на Бэйхай больше двадцати лет назад. А его отец, Лу Му, пал в бою, когда Лу Чжо было восемь лет. Тогда пришло известие, что тело нашли лишь по частям… С тех пор прошло ровно двадцать два года.
— Агула, ты цел? — обеспокоенно спросил Лунбу, заметив кровь на губах Лу Чжо. Лу Чжо покачал головой. Он инстинктивно попытался оттолкнуть Лунбу, чтобы встать самому. Схватившись за руки спасителя, он внезапно ощутил ступнями давно забытое прикосновение к земле. Лу Чжо крепко сжал предплечья Лунбу, подавляя вспышку безумной радости. — Всё в порядке, просто засмотрелся, — он выдавил улыбку, скрывая свое состояние. Сыновья Лунбу снова бережно перенесли его в повозку.
[1] Бэйхай (北海): Исторически под этим названием в китайских источниках часто подразумевалось озеро Байкал.
Добавить комментарий