Война закончилась, и в Поднебесную вернулся мир. Настало время наказывать предателей и награждать героев.
В резиденции Ин-гогуна сам престарелый глава рода и Второй молодой господин Лу Я получили щедрые награды. Что же касается «Первой ветви» семьи, то Лу Чжо был удостоен посмертных титулов, его мать, госпожа Хэ, получила титул «Первой леди Гаомин», а Вэй Жао за её заслуги в разоблачении измены клана Хань был дарован титул Принцессы Уань. Маленькая А-Бао также не была обделена — за ратные подвиги родителей ей пожаловали титул Окружной принцессы Баохуа.
Но никакие титулы и награды не могли вернуть Лу Чжо.
Ин-гогун, который еще во время битвы с Западным Цяном выглядел полным сил, внезапно и резко постарел. Он всё еще занимал пост главнокомандующего армией Шэньу, но все дела по её реорганизации переложил на плечи Четвертого господина и Лу Я. Провоевавший десятки лет, Ин-гогун наконец снял доспехи и остался в поместье, чтобы составить компанию своей старой супруге. Старая госпожа уже проводила в последний путь троих сыновей, и гибель старшего внука хоть и разбила ей сердце, но в силу возраста ей было легче смириться с неизбежным. Больше всего её беспокоило состояние госпожи Хэ и Вэй Жао.
Вэй Жао выглядела на удивление хорошо. Если не считать дня похорон Лу Чжо, она больше не пролила ни слезинки на людях. Даже когда госпожа Хэ превращалась перед ней в комок горя, захлебываясь слезами, Вэй Жао смотрела на это совершенно спокойно. Поначалу она пыталась утешать свекровь, но вскоре поняла, что это бесполезно, и перестала тратить слова на пустые любезности. Она просто просила момо Ма увести А-Бао подальше, чтобы девочка не пугалась плача бабушки.
Хэ Вэйюй* вернулась в дом со своим ребенком, чтобы пожить немного. У Вэй Жао не хватало терпения нянчиться с госпожой Хэ, а у Хэ Вэйюй — вполне.
Старая госпожа Ин-гогун сочувствовала матери, потерявшей сына, но она знала: пока человек плачет — это нормально. Рано или поздно слезы иссякнут, и время залечит раны. Больше всего она боялась за Вэй Жао. Эта девочка явно любила её внука, она даже отправилась за ним на поле боя, а теперь ведет себя так, будто ничего не случилось, и только и делает, что заботится об А-Бао. Старая госпожа знала: если держать горе в себе, оно превратится в болезнь.
Из-за этих опасений Старая госпожа пригласила в столицу Шоуань-цзюнь. Шоуань-цзюнь обычно не жаловала столицу визитами, но ради внучки, конечно же, проделала этот путь.
Когда Шоуань-цзюнь вошла в павильон Сунъюэ, Вэй Жао как раз помогала А-Бао играть со счетами. Малышка, которой не было и двух лет, не понимала, что такое горечь утраты отца. Возможно, она уже и не помнила, как выглядел папа. Пока мама рядом и знакомые служанки на месте, А-Бао была беззаботна. Она могла со звонким смехом бегать за листом, который гонит ветер, а стоило ей увидеть маму за книгой учета, как она тут же лезла на колени и требовала дать поиграть блестящими костяшками счетов.
— Бабушка, как вы здесь оказались? Вэй Жао узнала о прибытии Шоуань-цзюнь только когда та вошла во двор, и поспешила навстречу, держа дочь на руках.
Шоуань-цзюнь замерла в конце галереи, глядя на вышедшую к ней внучку. Во время похорон Лу Чжо она уже видела Вэй Жао. Тогда та только вернулась с границы, была изможденной и бледной, и, если не считать отсутствия слез, мало чем отличалась от любой другой молодой вдовы. Но прошел месяц, и к Вэй Жао вернулся её нежный румянец и ослепительная красота.
С момента гибели Лу Чжо не прошло и трех месяцев. Госпожа Хэ до сих пор выплакивает глаза, и при виде цветущей Вэй Жао лишь такая добрая душа, как Старая госпожа Ин-гогун, могла беспокоиться, что девочка «копит боль внутри». Будь на её месте более мелочная старуха, она бы заподозрила, что Вэй Жао на Лу Чжо было глубоко плевать.
Отдав А-Бао на попечение Битао, Люя и момо Ма, Вэй Жао пригласила бабушку во внутренние покои.
— Старая госпожа беспокоится о тебе, попросила меня проведать, — Шоуань-цзюнь не стала ходить вокруг да около и сразу открыла причину визита. Вэй Жао и сама об этом догадывалась.
— Жао-Жао, скажи бабушке, что у тебя на душе, — Шоуань-цзюнь накрыла ладонь внучки своей рукой.
Вэй Жао улыбнулась и, глядя на покрытую морщинами руку бабушки, тихо произнесла: — А что мне думать? Он умер. Там, в степи, я плакала почти каждый день. Тосковала по нему, ругала его, злилась, он снился мне каждую ночь… Но смерть есть смерть. Неужели я должна оплакивать его всю оставшуюся жизнь? Когда умер отец, я тоже плакала недолго. Когда ушла мама — я вспоминала её со слезами, только если мне было плохо или обидно. Когда не стало дедушки, я выплакалась еще быстрее…
Пока она говорила, две чистые слезинки скатились по её белоснежному лицу. Шоуань-цзюнь с глубоким сочувствием прижала внучку к себе. Она понимала, что та имела в виду.
Потерять отца в детстве, остаться без матери в юности, пережить козни, клевету, покушения… Иному человеку за всю жизнь не выпадает и доли таких испытаний. А её внучка, с тех самых пор, как начала себя помнить, почти не знала подлинного, безмятежного счастья. Тот, кто никогда не знал ран, вскрикнет от боли, уколов палец иголкой. Но для того, кто привык раз в месяц получать удар ножом, очередная рана — это просто боль, которую нужно перетерпеть, и она пройдет.
— Бабушка, я всё еще тоскую по нему. Но я не могу из-за этой тоски перестать жить. Я и помню о нём, и хочу наладить свою жизнь. Вы понимаете меня?
Шоуань-цзюнь понимала. Когда умирают родители, дети плачут несколько дней, а потом возвращаются к своим делам. Кто установил правило, что жена обязана ежедневно умываться слезами по покойному мужу? Кто-то погружается в скорбь надолго, кто-то — на короткий срок. И это вовсе не значит, что долгий плач — признак глубоких чувств, а короткий — признак притворства.
Бывают люди, которые вкладывают все свои силы и душу в одного человека, и когда с ним что-то случается, им кажется, что небо рухнуло, земля разверзлась и жизнь кончена. Но есть и те, кому нужно вести дела, заботиться о детях — такие люди волей-неволей заставляют себя не тонуть в горе. Чем больше у человека опор в жизни, тем меньше шансов, что он окончательно сломается, потеряв одну из них.
— Жао-Жао, ты всё правильно рассудила. Не будем ходить далеко, возьмем Шоучэна: у всех членов семьи Лу сердце болит, но все они понемногу возвращаются к жизни. Старая госпожа смирилась, Второй господин смирился… У твоей свекрови другой характер, пусть себе плачет. Тебе же, если не хочется плакать, не нужно выдавливать слезы напоказ. Я сама всё объясню Старой госпоже, — ласково произнесла Шоуань-цзюнь.
Вэй Жао кивнула, прислонившись к плечу бабушки: — Когда закончится Новый год, я заберу А-Бао и перееду в резиденцию Принцессы. Жить здесь слишком утомительно. Окружающие думают, что я убита горем; стоит им увидеть меня в разгар веселой беседы, как они тут же осекаются и начинают осыпать меня сочувствием и заботой. Мне не нужна такая опека, и я не хочу мешать им радоваться жизни. Мой переезд пойдет на пользу всем.
Шоуань-цзюнь тоже считала, что внучке будет спокойнее в собственном доме, но всё же спросила: — Если ты переедешь, как же твоя свекровь? Она ведь будет скучать по А-Бао.
— Каждый месяц я буду привозить А-Бао сюда на пару ночей, — ответила Вэй Жао. — А если свекровь захочет, она может сама приехать и пожить у меня в резиденции.
— Но не отдалит ли это А-Бао от братьев и сестер из клана Лу? — засомневалась бабушка.
Вэй Жао улыбнулась: — Если люди близки по духу, они останутся родными даже на расстоянии — как я и моя кузина Хуэйчжу, или как Наследник и его братья. А если характеры не сходятся, то и под одной крышей они будут лишь раздражать друг друга — как я и Вэй Чань.
Услышав это, Шоуань-цзюнь похлопала внучку по плечу и с легким стыдом призналась: — Твоя бабушка и впрямь состарилась. В таких вещах я соображаю меньше тебя.
Как Вэй Жао сказала бабушке, так она и поступила. Когда закончился первый месяц нового года, она пришла к госпоже Хэ и Старой госпоже Ин-гогун, чтобы обсудить переезд.
Глаза госпожи Хэ мгновенно покраснели: — Жао-Жао, зачем тебе уезжать?
А-Бао была единственной дочерью Шоучэна. Если невестка заберет её, как ей, матери, жить дальше? Старая госпожа Ин-гогун молча смотрела на Вэй Жао, ожидая её объяснений.
Вэй Жао решила сказать Старой госпоже правду: — Бабушка, Шоучэн погиб, спасая Второго брата. Второй брат до сих пор терзается виной. Вторая тетушка и невестка тоже чувствуют себя виноватыми передо мной. Каждый раз, когда мы встречаемся в поместье, при виде меня и А-Бао на них наваливается тяжесть. Третья и четвертая тетушки тоже постоянно пытаются окружить меня заботой… Но я уже давно всё для себя решила. Их чрезмерное внимание заставляет меня чувствовать себя неловко. Поэтому я думаю, что если мы с А-Бао переедем в резиденцию Принцессы и будем навещать вас дважды в месяц, всем станет гораздо легче.
Старая госпожа Ин-гогун прекрасно понимала чувства Вэй Жао. Она помнила, как после смерти её собственного сына она уже нашла в себе силы жить дальше, но каждый встречный — будь то из искреннего сочувствия или из вежливости — считал своим долгом выразить ей соболезнования. Это было утомительно и каждый раз бередило едва затянувшуюся рану. В итоге она предпочла на долгое время запереться дома, ища покоя в одиночестве.
Возможно, такие мысли посещали многих, но большинству женщин некуда было деться, кроме как терпеть. Однако Вэй Жао — Принцесса, у неё есть собственная резиденция. Она вполне может забрать А-Бао и начать жизнь, в которой никто не будет её тревожить.
Что касается А-Бао, Старая госпожа была готова полностью доверить её Вэй Жао. Она сама была уже слишком стара, чтобы иметь силы лично воспитывать ребенка. Госпожа Хэ, хоть и была моложе, не обладала нужным характером для воспитания наследницы. Старая госпожа верила: пройдет десять лет, и в столице вновь появится блистательная, свободная духом и отважная девушка, достойная своих родителей.
Вэй Жао знала, что бабушка её поддержит. Затем она попыталась уговорить госпожу Хэ переехать вместе с ними. Вэй Жао хотела, чтобы её дочь всегда была окружена любовью, и, несмотря на все недостатки характера свекрови, та искренне любила А-Бао. К тому же в резиденции Принцессы госпоже Хэ было бы спокойнее, чем в доме Лу, где ей приходилось каждый день видеть полное семейное счастье остальных трех ветвей семьи.
Госпожа Хэ была тронута сыновней почтительностью невестки, но уезжать отказалась. Она была невесткой клана Лу. Муж принес ей титул, а сын ценой своей жизни добыл для неё честь «Первой леди Гаомин». Если бы она ради собственного комфорта съехала в резиденцию Принцессы, то чувствовала бы себя виноватой перед мужем, сыном и Старой госпожой, которая всегда о ней заботилась. К тому же от их «Первой ветви» остались только они трое. Если уедут невестка и внучка, а следом и она сама — кто в этом доме будет хранить память о её героических мужчинах?
Ради мужа и сына госпожа Хэ решила остаться. Вэй Жао уважала выбор свекрови и пообещала регулярно привозить А-Бао для поклона старшим.
Вечером всё семейство Лу собралось за общим столом. Старая госпожа официально объявила о переезде Вэй Жао в резиденцию Принцессы. Ин-гогун молча кивнул. Эта невестка никогда не действовала по правилам. Когда-то его внук всеми правдами и неправдами умолял Вэй Жао снова выйти за него — тогда старик считал внука бесхарактерным, но раз оба были довольны, а жена лишь с улыбкой наблюдала за этой «пьесой», он не вмешивался. Позже Вэй Жао отправилась в степи ради мужа, спасла Второго брата и отомстила за Наследника. Ин-гогун глубоко чтил этот долг. Для него теперь не имело значения, где она живет: если бы Вэй Жао захотела сесть прямо на надгробие мужа и пить там вино, он и слова бы не сказал.
Лу Я сидел, низко опустив голову. Его сердце полнилось горечью и виной; бабушка уже поговорила с ним наедине, объяснив, что невестка уезжает в том числе для того, чтобы их «Вторая ветвь» могла жить спокойно, не терзаясь вечным напоминанием о его ошибке.
Вторая госпожа молча смотрела на Вэй Жао и А-Бао. Когда-то она долго не принимала невестку, потом презирала её, но теперь в её душе остались лишь восхищение и благодарность. Она всё еще не решилась бы воспитывать своих дочерей и внучек так, как Вэй Жао — у неё не хватило бы на это смелости и широты души. Но после всего случившегося Вторая госпожа наконец поняла: у женщины может быть и другой путь в жизни, и «идти наперекор традициям» — не всегда ошибка.
Она была бесконечно благодарна Вэй Жао за спасенного сына и за то, что та стерла род Хань с лица земли, отомстив за их семью. Если даже Вторая госпожа чувствовала это, то жена Лу Я, молодая госпожа Цяо, и вовсе была покорена величием невестки. Третья и Четвертая госпожи также выразили свою поддержку.
Далекий северный край Уда.
Солнце клонилось к закату, заливая бескрайнюю степь золотым сиянием. Пастухи загоняли овец и коров в загоны. Повсюду начал подниматься дым от очагов — пришло время ужина.
Семилетняя девочка по имени Баоя вошла в соседнюю юрту, неся миску теплого овечьего молока. В шатре было три спальных места: два принадлежали её братьям, которые сейчас ужинали с родителями, а на третьем лежал мужчина с длинными спутанными волосами и густой щетиной на подбородке.
Через всё его лицо тянулся длинный шрам от сабли.
Когда отец только привез этого человека домой, тот был так страшно избит, а его раны так зияли, что Баоя боялась даже смотреть в ту сторону. Мужчина был в глубоком беспамятстве, и в него приходилось насильно вливать по капле овечье молоко. Благодаря заботе её отца раны на лице незнакомца постепенно затянулись и перестали выглядеть столь пугающе. Опухоль вокруг глаз спала, и стало заметно, что он очень даже красив.
Должно быть, из-за того, что мама как-то похвалила его внешность, отец нарочно обрезал волосы мужчины как попало и запретил маме мыть их или помогать незнакомцу сбривать щетину.
Мужчина лежал неподвижно и безжизненно, как и всегда. Баоя опустилась на колени рядом с его ложем и привычным жестом одной рукой приоткрыла его челюсть, а другой начала вливать молоко с ложечки.
Напоив его, Баоя взяла кашицу из трав, которую приготовил отец, и приложила к ранам на его руках и голенях. Отец привез этого человека с поля битвы, сказав, что это их соплеменник. По словам отца, мужчину звали Агула, он был сиротой, и его судьба была очень печальной.
Баоя прилежно обрабатывала раны этого несчастного человека. Он так долго был в коме — неизвестно, сможет ли он вообще когда-нибудь очнуться.
Внезапно пальцы мужчины, бессильно лежавшие вдоль тела, едва заметно дрогнули. Баоя замерла. Она подняла голову и увидела, что незнакомец открыл глаза.
Девочка пришла в восторг! Бросив чашу с травами, она со всех ног помчалась звать отца.
Лу Чжо чувствовал во всем теле абсолютную слабость. Пальцы он еще мог пошевелить, но ноги совершенно не слушались. Он обвел взглядом помещение — это был старый, весь в латках войлочный шатер.
Снаружи послышались торопливые шаги. Полог резко откинулся, и вошел высокий, худощавый мужчина. Лу Чжо еще мгновение назад показалось, что лицо девочки ему знакомо, а теперь, увидев этого удинского воина, он наконец вспомнил всё.
— Агула, ты наконец-то пришел в себя! Я, Лунбу, поклялся, что не брошу тебя на поле боя — и я сдержал слово, — произнес удинский мужчина, присев у его постели. Он сидел спиной к жене и детям, глядя на Лу Чжо сложным, многозначительным взглядом. Сердце Лу Чжо дрогнуло. На чистом удинском языке он тихо ответил: — Спасибо.
Добавить комментарий