Вэй Жао много лет занималась боевыми искусствами, поэтому тело у неё было крепкое и выносливое. Для первых родов всё прошло довольно быстро — от начала схваток до момента, когда дочь появилась на свет, минуло чуть больше трех стражей.
Но «быстро» вовсе не означало «безболезненно». К концу Вэй Жао уже не могла разобрать, что течет по её лицу — пот или слёзы.
Лу Чжо не пустили внутрь. Он ничего не видел и мог лишь слышать её сдавленные стоны, в которых прорывались рыдания. Вэй Жао, всегда такая гордая, упрямая, никогда не желавшая показывать свою слабость, в этот миг больше не могла скрывать ту муку, что разрывала её тело.
Лу Чжо ненавидел себя за то, что не может занять её место и принять эту боль на себя. Хотя даже эти мысли не имели смысла. Что бы он ни делал, о чем бы ни думал, это никак не могло облегчить её страданий.
Когда из комнаты вдруг раздался громкий, полный жизненной силы плач младенца, Лу Чжо наконец разжал кулаки. Он сжимал их так долго и с такой силой, что тыльная сторона ладоней посинела.
Ребенок заливался криком, но Лу Чжо всё еще не позволяли войти. Момо и служанки преградили ему путь не по своей воле — таков был наказ самой Вэй Жао. Она не хотела, чтобы муж видел её в столь неприглядном, растрепанном виде.
Лу Чжо мерил шагами коридор под навесом. Из комнаты вышли Битао и Люя с тазами воды. Лица у обеих служанок были бледными, а в уголках глаз блестели слезы жалости к хозяйке. Взгляд Лу Чжо скользнул по тазам: от вида густой, пугающей красноты у него бешено запульсировало в висках, и он едва устоял на ногах.
Лишь в этот миг Лу Чжо по-настоящему осознал, насколько тяжело женщине дается рождение новой жизни. До других женщин ему не было дела, сердце его болело только за свою жену.
Вскоре вышла момо Ма с младенцем на руках, чтобы показать ребенка отцу.
— Как Принцесса? — первым делом спросил Лу Чжо, даже не взглянув на сверток.
Момо Ма улыбнулась: — С Принцессой всё хорошо, кровотечение остановилось. Она уже взглянула на дитя. Сейчас её приведут в порядок, и Наследник сможет войти.
Лу Чжо немного успокоился и только тогда неловко принял сверток.
В пеленках лежала новорожденная девочка. Совсем крохотная — её головка казалась даже меньше кулака Лу Чжо. Личико было багрово-красным, и она выглядела такой хрупкой, что Лу Чжо невольно затаил дыхание. Пока было непонятно, на кого она похожа, но волосы — густые, черные, мягкие, как пух — были точь-в-точь как у Вэй Жао.
В этот момент Лу Чжо вспомнил удинского отца с дочерью, которые уехали вчера. Он подумал, что будет любить свою дочь еще сильнее, чем тот мужчина.
В спальне Битао и Люя осторожно переодели Вэй Жао в чистое и удобное нательное белье. Поменяли перину и подушки, обтерли лицо теплой водой, а длинные волосы уложили в аккуратный узел-облако. Несмотря на бледность и изможденность, Вэй Жао по-прежнему была прекрасна, словно раненая фея, вызывающая щемящую нежность.
Битао поднесла зеркало. Вэй Жао придирчиво осмотрела себя и, удовлетворившись увиденным, слабо улыбнулась.
Люя, стоя рядом, заметила: — Принцесса зря беспокоится. Наследник там с ума сходит от волнения, он хочет лишь поскорее увидеть вас. Разве ему есть дело до внешнего вида?
Вэй Жао тихо ответила: — Плевать, есть ему дело или нет. Я не хочу, чтобы он видел меня уродливой.
Когда-то, увидев полуживого Лу Чжо, она дразнила его этим во время их перепалок. Вэй Жао не собиралась давать ему шанс отплатить ей той же монетой.
Теперь, когда она была свежа и чиста, Вэй Жао наконец разрешила впустить мужа.
Дочь снова уснула. Лу Чжо с младенцем на руках переступил порог. Сначала его ударил в нос остаточный, слабый запах крови, и лишь потом он увидел Вэй Жао, лежащую на кровати. Её лицо было белым как бумага, но ясные глаза феникса смотрели на них с улыбкой — усталой и нежной.
После такой боли она еще находит силы улыбаться. Все слова утешения, которые Лу Чжо так долго готовил, стоя за дверью, застряли у него в горле. Он не смог произнести ни звука.
Он молча сел рядом с Вэй Жао, всё еще прижимая к себе дочь.
Вэй Жао перевела взгляд на сверток. Десять месяцев она носила её, береглась того, осторожничала с этим… И вот, наконец, родила эту маленькую повелительницу*. Девочка сладко спала, свернувшись в крохотный комочек. Объективно говоря, она была сморщенной и некрасивой, но Вэй Жао не могла оторвать от неё глаз.
Насмотревшись вдоволь, Вэй Жао вдруг осознала, что Лу Чжо подозрительно тих. Она подняла глаза и встретилась с его сложным взглядом, в котором невозможно было разобрать, чего больше — радости или печали.
Заметив его выражение лица, взгляд Вэй Жао изменился.
— Чего ты так напрягся? Неужели тебе не нравится, что родилась дочь?
Семья Лу — потомственные полководцы. Может, им всем нужны только сыновья? Взять того же Хань Ляо — он настрогал целую кучу сыновей, и от жены, и от наложниц.
Лу Чжо невольно усмехнулся. Куда же улетели её мысли?
— Дочь прекрасна. У меня сердце болит за тебя, — сказал он, сжимая её ладонь.
Вэй Жао почувствовала искренность в его словах. Те три с лишним стражи были для нее адом, и если бы Лу Чжо остался равнодушен, её сердце и правда бы заледенело.
Но, к счастью, самое тяжелое позади. Вэй Жао посмотрела на ребенка и улыбнулась: — Болит сердце — ну и пусть болит. Но я сама хотела её родить. Даже если бы ты не переживал, я бы всё равно родила, потому что хочу этого ребенка.
Разве это не чудесно? Теперь у неё есть своя «маленькая теплая жилетка» — родная душа. Вэй Жао уже начала мечтать, как будет шить для дочки красивые платья, когда та подрастет, наряжать её как маленькую фею. А когда дочь станет еще старше, Вэй Жао поддержит любое её начинание, лишь бы та не сбилась с правильного пути.
Едва увидев дочь, Вэй Жао ощутила, как любовь к ней захлестнула её с головой, подобно бурному потоку.
Лу Чжо смотрел в её сияющие глаза, полные надежд на будущее дочери, и решил не говорить больше пустых слов. Одна — его жена, другая — его дочь. Отныне его жизнь принадлежит им обеим.
Вэй Жао дала дочке молочное имя А-Бао. Она не могла придумать ничего лучше. Это имя выражало всю их с Лу Чжо любовь к малышке, но при этом не звучало слишком вычурно. Что же касается официального большого имени, то Лу Чжо уже написал письмо в столицу, попросив Ин-гогуна и его супругу выбрать его. А-Бао — старшая законная дочь главной ветви рода Лу, поэтому получение имени от прадедушки и прабабушки придаст событию особую торжественность.
У А-Бао были кормилица и момо Ма, которые неустанно о ней заботились, так что девочка росла здоровой. Вэй Жао могла спокойно «сидеть месяц».
К девятому числу второго месяца, когда А-Бао исполнился месяц, Вэй Жао уже почти полностью оправилась. Лицо её было румяным, а красота — ослепительной.
— С такой фигурой, как у Принцессы, и не скажешь, что она рожала! — с завистью воскликнула госпожа Вэй, супруга вице-генерала Мэна, обойдя вокруг Вэй Жао на праздничном банкете.
Когда она сама родила первенца, то восстанавливалась куда медленнее, а на животе так и осталась складка. Под одеждой не видно, но сама она знала, что та никуда не делась. Другие жены чиновников тоже наперебой расхваливали Вэй Жао.
Вэй Жао с улыбкой объяснила, что это всё заслуга момо Сунь. Из двух её служанок момо Ма была мастерицей по уходу за младенцами, а момо Сунь специализировалась на здоровье женщин до и после родов. С того самого момента, как Вэй Жао родила, момо Сунь колдовала над ней: помогла быстро пережить дискомфорт от прилива молока и каждый день делала массаж живота. Так что своим быстрым восстановлением Вэй Жао была обязана именно ей.
Но и у момо Ма с кормилицей были свои заслуги: они откормили А-Бао так, что та стала беленькой и пухленькой. Её большие черные глазки были точь-в-точь как у Вэй Жао — словно отлиты по одной форме. Малышка умела выбирать лучшее: она унаследовала все достоинства матери, и только брови достались ей от Лу Чжо.
Брови самой Вэй Жао были густыми и требовали регулярной подрезки, а у Лу Чжо длинные брови от природы были четкими и летящими, без единого лишнего волоска. Вэй Жао всегда ему завидовала.
Когда женщины вдоволь налюбовались ребенком, момо Ма понесла А-Бао на передний двор.
Лу Чжо как раз принимал поздравления от чиновников Ганьчжоу. Увидев дочь, он взял её на руки. Он и без того всегда был мягок, словно нефрит, а с дочерью на руках его улыбка стала еще нежнее.
Мэн Ко, с которым они были наиболее дружны, подошел поближе, вгляделся и удивился: — Старшая барышня и правда красавица! Такая кроха, а уже глаз не оторвать. Что же будет, когда она вырастет?
Улыбка Лу Чжо стала еще шире.
Вдруг Мэн Ко усмехнулся и предложил: — Генерал, моему мальчишке всего восемь лет. Если Генерал не побрезгует моим сорванцом, может, породнимся детьми?
Улыбка Лу Чжо слегка померкла. Он сделал пару шагов в сторону, унося дочь подальше, и мягко, но твердо произнес: — Ребенок еще мал. Когда она вырастет, то сама выберет себе мужа.
Глядя на то, как ревностно он оберегает дочь, Мэн Ко расхохотался во весь голос.
Лу Чжо нахмурился, опасаясь, что его громоподобный хохот напугает дочь. Но, опустив глаза, он увидел, что малышка склонила голову в сторону Мэн Ко. Она не только не испугалась, но, кажется, слушала с большим интересом.
Сердце Лу Чжо дрогнуло от нежности и гордости. Его А-Бао была зачата в военном лагере, еще до рождения слушала, как папа и мама обсуждают военную стратегию. И теперь, едва ей исполнился месяц, она уже проявляет такую смелость. Когда она вырастет, то непременно станет незаурядной личностью.
Забавно вспомнить: когда-то давно, узнав, что бабушка собирается выбрать ему жену, Лу Чжо мечтал о добродетельной и скромной женщине. О той, что чтит родителей, воспитывает детей и считает мужа своим небом. Но теперь, когда у него родилась дочь, Лу Чжо меньше всего желал воспитывать её как «добродетельную девицу». Ни один мужчина не должен становиться «небом» для его дочери. Она должна жить свободно, раскованно и вольно — точно так же, как Вэй Жао.
Лишь сегодня Лу Чжо до конца понял методы воспитания Старой госпожи Шоуань. Тот, кто по-настоящему любит свою дочь, никогда не пожелает ей стать лишь придатком мужчины.
Опустилась ночь. Кормилица и момо Ма унесли А-Бао, а Вэй Жао отправилась в купальню. Лу Чжо, облачившись в нижнее белье, сидел на постели и ждал.
За окном завывал северный ветер, мороз сковывал всё живое, но в груди Лу Чжо пылал жаркий огонь.
Наконец в смежной комнате послышались шаги. Длинные ресницы Лу Чжо дрогнули. Страница книги, которую он давно не перелистывал, наконец-то была перевернута.
Днем Вэй Жао уже мыла голову, поэтому сейчас лишь ополоснула тело. Люя и Битао так искусно размяли ей плечи и спину, что она едва не уснула от удовольствия.
Однако, вернувшись в спальню и увидев Лу Чжо, который с важным видом притворялся читающим на краю постели, Вэй Жао поняла: сегодня ему не сдержаться. Этот человек терпел с того самого дня, как лекарь нащупал у неё пульс радости. Он сдерживался так долго, что почти сошел с ума. Днем он еще мог притворяться благородным мужем, но по ночам, даже ограничиваясь поцелуями и объятиями, умудрялся изводить её битый час.
— У Наследника сегодня такое возвышенное настроение для чтения? — с иронией спросила Вэй Жао, забираясь на постель и ныряя под одеяло.
Лу Чжо улыбнулся, отложил книгу и скользнул следом за ней.
Эта пара была словно масло и огонь — стоило им соприкоснуться, как всё вспыхивало и искрило. Вэй Жао крепко держалась за плечи Лу Чжо. Даже в первую брачную ночь она не боялась, но сейчас ощущала легкое волнение.
Лу Чжо заметил, что она отвлекается. Он знал, что Вэй Жао только-только восстановила силы и может не выдержать прежнего напора.
— Не бойся. Сегодня я буду слушаться тебя во всем, — прошептал он, целуя её от кончика брови до уголка губ. Он знал, что обычно бывает властным и требовательным, но этой ночью готов был остановиться в любой миг, как только Вэй Жао скажет «хватит».
Вэй Жао решила проверить его слова. Обнаружив, что Лу Чжо действительно покорен и осторожен, она вошла во вкус и начала намеренно дразнить его.
Капли пота скатывались по прекрасному лицу Лу Чжо. В какой-то миг ему нестерпимо захотелось наказать эту маленькую лисицу, но он сдержался. Ничего. Пусть она окончательно поправится. И тогда он вернет себе этот долг — с процентами.
— Днем вице-генерал Мэн хотел сосватать наших детей, — сказал Лу Чжо, обнимая Вэй Жао после близости.
Вэй Жао рассмеялась: — И что ты ответил?
— Разумеется, я не согласился. А-Бао вырастет похожей на тебя. Если она сама решит, за кого хочет выйти, наше родительское слово может и не сработать.
— А вдруг она будет похожа на тебя? — поддела его Вэй Жао. — Захочет, чтобы родители всё решили за неё, и выберет себе добродетельного, прославленного благородного мужа.
В её словах было слишком много насмешки над его прошлым образом. Лу Чжо на мгновение задумался, а затем тихо произнес:
— Пусть уж лучше будет похожа на тебя. Будь она как я — ей пришлось бы больно упасть и набить шишек, прежде чем она поняла бы, что такое настоящая любовь. Вэй Жао замерла, пораженная его признанием. А Лу Чжо приподнял её за подбородок и нежно поцеловал.
Добавить комментарий